Между звездами: Заговор третьих сил

Глава 1

Ампайр и Барон Роган Абали

Барон Роган Абали стоял в капсуле-лифте, переносящей его из зала заседаний к верхнему шлюзу здания парламента Федерации, которое напоминало пирамиду Хеопса, но было в десятки раз выше и больше ее. Благодаря облицовке стеклом одностороннего видения, находящимся внутри, казалось, что оно накрыто стеклянным колпаком. Снаружи, под яркими лучами уалденского солнца, здание мерцало благородным серебром.

Как только Роган Абали прибыл в шлюз, капсула распахнулась, и он оказался на площадке, где уже стоял ожидавший его лимузин. Дверь автоматически открылась и он сел в машину:

– Замучила головная боль, – сказал он водителю. – Высадите меня в лесопарке на семьдесят четвертом квадрате.

Бронированный лимузин, словно реактивный самолет, со свистом набрал высоту и вылетел из шлюза, сопровождаемый летательным аппаратом с мигалкой службы безопасности. Роган Абали смотрел на проносящиеся мимо машины и летательные аппараты различной сборки и модификации, здания и небоскребы невообразимых форм и размеров, хромированное напыление которых слепило глаза.

Планета Уалде находилась почти в такой же системе, как и Земля, и на очень удачном расстоянии от своего солнца. Здесь было самое благоприятное место для жизни. Как и Землю, Уалде покрывали моря и океаны, было много материков-островов, а ее изумительная растительность поражала внешним видом и цветовой гаммой. В лесах бродили гигантские животные, похожие на ископаемых динозавров, живших некогда на Земле, а в морях и океанах водилось много удивительных морских животных и тварей. Климатические условия планеты были идеальными, и многие жители Федерации считали ее райским уголком, а жителей – уалденидов – разумными и доброжелательными.

Но сочетание роскоши цивилизации и первозданной природы Уалде вызывало у барона Роган Абали мрачные раздумья. Его народ – шуверы – живут в суровых условиях песчаной Серой планеты. Они с трудом выживают среди непрекращающихся песчаных бурь, под лучами всесжигающего беспощадного солнца. Было время, когда его предки обладали такими технологиями, о которых древние люди и не могли мечтать, именно тогда шуверы впервые приземлились на планете Земля. Древние атланты, появившиеся после лемурийцев, получили свой род именно от шуверов, прилетевших на Землю.

Откуда было шуверам знать, что настанет день, и они утратят свои знания и выродятся как техногенная раса, что одновременно произошло и с атлантами на Земле. К сожалению, сейчас его народ должен принимать помощь и дотации, выделяемые правительством Федерации. Барона Рогана Абали это очень удручало.

Лимузин приземлился в парковой зоне. Здесь было малолюдно – рабочий день закончился и многие спешили домой или в увеселительные заведения. Зная это, барон приехал именно сюда, чтобы дать отдых гудящей от тяжелых мыслей голове. Такого количества разнообразной растительности, похоже, не было нигде. Здесь росли почти все виды растений со всего межгалактического союза. В свое время их привезли со всех планет, входящих в Федерацию, и высадили здесь, чтобы этот парк олицетворял собой единую межгалактическую семью, собравшуюся в столице Федерации вопреки огромным биологическим и иным различиям.

Он пошел в глубину парка, где росли деревья его Серой планеты – голые, с острыми колючками, невысокие темно-красные стволы притягивали. Барон Роган Абали быстро нашел их, хотя здесь они немного видоизменились, климат и условия благоприятствовали этому. Среди родных колючих деревьев легче думалось, а ведь надо было еще раз осмыслить последствия сегодняшних событий.

Он присел на скамейку и посмотрел на вечернее небо. В высоте беспрерывно двигались в десятках направлениях летательные аппараты, ярко выделяясь на фоне зеленоватого неба. Город жил активной жизнью – его обитатели спешили куда-то по своим неотложным делам. Но здесь, в парке была тишина, в которой обычно чувствуешь себя одиноко на фоне многообразного мира, где нет времени тоске и скуке. Фигура присевшего на скамейку барона выражала усталость и угнетенное состояние духа. Откинув огромную, похожую на яйцо динозавра голову, он машинально крепко ухватился массивными руками за спинку скамьи, широко расставив слоновьи ноги, пытаясь максимально расслабиться. Его чересчур длинный, похожий на окаменелую бороду подбородок уставился вверх, завершая эллиптическую голову.

Барона не покидали грустные мысли. Разумеется, заявив сегодня в парламенте о выходе Серой планеты из Федерации, он поступил правильно, повинуясь воле президента и инструкциям их благодетеля Ампайра. Но он прекрасно понимал, что с этого дня он уже не является гражданином этой райской планеты. И момент, когда придется проститься с этой удивительной красотой и вернуться на мрачную, хотя и родную Серую планету, стремительно приближается.

Она стала самым маленьким братом в Федерации и была слабой во многих отношениях – не имела достаточных ресурсов, чтобы наладить производство какой-либо продукции, а существовала в основном за счет милосердия федерального правительства. Повсеместная жалость и сочувствие к шуверам поневоле заставляла чувствовать себя ущербным и неспособным к чему-то великому. А внезапная усталость и сонливость, наступающая у его соотечественников внезапно и зачастую совсем не вовремя в силу скоротечности суточного времени на Серой планете, добавляла к этому еще и оттенок снисхождения.

И это несмотря на то, что ростом шуверы были одной из самых высоких рас в Федерации. Барону Рогану Абали вспомнилось время, когда он впервые оказался в зале заседания парламента. Это были пятые сутки его первого пребывания вдали от родной планеты. Другой уклад жизни, очень продолжительный график рабочего времени, временное расстройство биоритмов в какой-то момент доконали его, и он не смог побороть сон, который, подобно внезапно пролетевшему метеору, сразил его на месте, и он захрапел на глазах у всего парламента, перед десятками видеокамер, транслирующих заседание. Этот кошмар он не забудет никогда. Возможно, если бы он очнулся почти сразу, ситуацию можно было бы исправить. Но он сонно огрызался на сидящих рядом делегатов, пытавшихся привести его в сознание, и продолжал спать. Откуда ему было знать, что его биологические часы сработают не вовремя, и он так оплошает перед коллегами и всем миром.

Но с другой стороны, что плохого в том, что его планета получает помощь от федерального правительства? Постепенно его народ должен был встать на ноги и заново приобрести все навыки, утраченные на каком-то историческом этапе. К тому же они – граждане Федерации, а это значит, что любой шувер, недовольный условиями своей планеты, может поменять место жительства и жить на другой планете, сколько ему заблагорассудится.

Однако же планы и обещания, предложенные Ампайром, все же выглядели привлекательней.

Неожиданно он услышал шорох шагов и увидел медленно приближающегося и хорошо знакомого ему четырехпалого гелорполианца. Гелорполианцы представляли собой экзотичных существ с остроконечной головой в виде зеркального конуса с множеством глаз, как у пауков, с маленьким ртом, расположенным аккуратно в окончании нижнего конуса. Кожа была тугой, но пластичной. Четыре верхние конечности покрыты короткой жесткой шерсткой. Снизу тело завершалось четырьмя конечностями-щупальцами как у осьминогов, что, однако, позволяло двигаться бесшумно и ловко без особых усилий.

– Добрый вечер! – произнес спикер парламента Детру Пайкиш.

– Мое почтение, – поклонился барон. Не ожидал встретить вас в таком месте.

– Вы считаете, спикер не может позволить себе прогуляться по парку? – улыбнулся гелорполианец.

– Нет, что вы, у каждого из нас иногда появляется желание побыть одному на лоне природы, ведь мы принадлежим к биологическим существам, и нам свойственна тяга к такой обстановке. Все же мне казалось, спикера можно встретить только на заседаниях или приемах, – запинаясь, и невпопад сказал барон.

– Вы правы, вы правы, барон Абали. У нас есть общее качество быть близкими к природе, здесь у нас есть точки соприкосновения. Обожаю видеть, как уалденское солнце садится за бескрайний горизонт. Обычно я стараюсь это делать глазами, которые расположены у меня в центре туловища – получаемая ими информация живее воспринимается мозгом, нежели «добываемая» двумя другими. Они предназначены для лучшего обозрения ситуации по бокам, это дает возможность получать дополнительную информацию, влияющую на принятие немедленного решения, – пояснил Детру Пайкиш. – А вот созерцать эпизоды природных явлений лучше центрально расположенным глазом…

– Жаль, что у нас нет второстепенных глаз для бокового обозрения, – с завистью перебил барон Абали. – Если бы они были, я бы всеми глазами любовался необыкновенной природой Уалде. Но грех жаловаться, у нас и без того хорошее зрение.

– Достаточно хорошее, чтобы видеть Серую планету оторванной от Федерации? – прищурил боковые глазки гелорполианец.

От неожиданности барон Роган Абали не нашелся, что ответить, и задумчиво продолжал смотреть на свои слоновьи ноги.

– У нас много общего, но и во многом наши мнения расходятся, – продолжил спикер. – Почему Серая планета приняла неожиданное решение об отделении?

Шувер дипломатично улыбнулся, и, подавив вздох, немного помолчал, стараясь не выдать своего волнения. – Таково решение моего народа.

– Народа? – искренне удивился Детру Пайкиш.

– Вы сомневаетесь в подлинности нашего заявления? – вызывающе произнес барон.

– Нет, что вы, ни в коем случае, – поспешно ответил спикер. – Ни в коем случае.

– Извините меня, господин спикер, но мне нужно возвращаться, – сказал Роган Абали, раздосадованный тем, что вынужден уйти.

– Мое почтение, – наклонил свою огромную голову гелорполианец.

Барон Роган Абали нажал кнопку наручных часов и в небе показался его лимузин, который плавно спланировал вниз и приземлился неподалеку. Встав со скамейки и вежливо кивнув спикеру, барон направился к машине. Он решил вернуться в парламент, и его машина проделала в обратном порядке тот же путь, который ему был так хорошо знаком уже не один год.

Посланник шуверов устало прошел в свой рабочий кабинет. В настоящий момент он был единственным представителем своего народа в парламенте Федерации, на остальные пять вакансий кандидатуры только рассматривались. Каждому парламентарию правительство Федерации предоставляло все для плодотворной работы. Именно поэтому рабочие помещения состояли из несколько комнат: кабинет, гостиная, помещение для персонала, комната отдыха и другие. Но сейчас ни эта роскошь, ни его высокий пост, ни привычная рабочая обстановка не радовали Рогана Абали.

Войдя в просторную комнату – его личные покои – он взглянул на громадный аквариум, занимающий всю стену. В мутной воде двигалось огромное, жутковатого вида существо, то и дело, приближаясь к передней стене, а потом вновь скрываясь в глубине.

– Как же я буду тебя перевозить? – задумчиво спросил барон, глядя на своего любимца.

Не обращая внимания на хозяина, которого с удовольствием проглотило бы, выпади такая возможность, существо продолжало пожирать глорианскую акулу, задумчиво таская ее по всему аквариуму.

Роган Абали отвернулся от этой малоприятной картины и вздрогнул от неожиданности. Перед ним, частично скрытое столом, светилось голографическое изображение Ампайра. Того, чье имя никто не знал на Серой планете, но кто облагодетельствовал ее как никто другой. Его лицо, как у древних туарегов, было полностью закрыто платком, даже глаза. Тело гостя было тщательно обернуто в грубую ткань, и было непонятно, к какой расе он относится. Впрочем, он мог быть и одним из эвелийцев, которые способны принимать любые формы, но звук его голоса вызывал трепет даже у таких грубых существ, как шуверы.

– Вы задумались, барон? Знайте, что сомнения – это первый враг любого начинания. Война уже неизбежна и, к нашему счастью, положение у нас как никогда выгодное. Главное Адмирал Джей Кей не должен быть назначен командующим. Этот выскочка ни разу не проигрывал порученные ему кампании и его появление может вызвать дополнительные трудности. Ваш Президент уже в курсе. Я просто решил поставить вас в известность. Но вы должны исполнить свою миссию до конца.

– Как? Того, что я сделал сегодня не достаточно? Я думал, что меня разорвут на части делегаты других планет в парламенте, когда я заявил, что мы выходим из Федерации. Что еще от меня требуется? – барон Абали устало опустился на диван.

– Самая малость, друг мой.

Вдруг Роган Абали услышал шум на линии, и кто-то громко окликнул Ампайра. Он впервые услышал его имя и не мог поверить своим ушам. Связь оборвалась. Барон вспомнил, как он впервые вышел на связь с Ампайром и, оценив его идеи, поспешил убедить Президента действовать именно так, как тот предлагал. Позже Ампайр сделал немало для того, чтобы полностью подчинить его. Это ему удалось и их роли быстро поменялись. Теперь он был господином Рогана Абали, да и всех высших сановников Серой планеты. Барон не мог понять, как и в какой момент это произошло. Сейчас аура неизвестности мигом слетела благодаря случайности. Но какой? Счастливой или роковой? Трясущимися руками Роган нажал кнопку вызова.

– Немедленно свяжите меня с президентом Серой планеты. По закрытому каналу… Да, лично с президентом…

Секретарь барона Рогана Абали приняла голографическое послание от Ампайра. Коротко кивнув, она вынула лазерный пистолет из полки в стене. Оглянувшись на звук открывающейся двери, барон почувствовал несколько уколов, пронзивших его тело неимоверной болью. Смерть наступила мгновенно.

Глава 2

Космический бар на Бендер-Аббас

Адмирал Джей Кей решил передохнуть и взял пару дней отпуска. Величественные сооружения прекрасной расы, которые мелькали за стеклом шаттла, уже не радовали глаз, как в первый день его прибытия, но приятного в этом коротком отпуске тоже было достаточно.

Широкоплечий, но немного худощавый, Адмирал Джей Кей был землянином. Его немного наивные, временами грустные, иногда с хитрецой серые глаза под широким красивым лбом, излучали особый свет, свидетельствующий о постоянной работе недюжинного ума. Волосы всегда были взъерошены, что становилось особенно заметно, когда он снимал адмиральскую кепку со звездной фигурой, похожей на какой-то древний наскальный рисунок. Обладая развитой интуицией, Адмирал Джей Кей частенько задумывался, в такие мгновения он уносился мыслями далеко от окружающей действительности и выглядел несколько рассеянным. Но обычно уже через минуту задумчивое выражение лица сменялось задорным взглядом, означающим, что его внезапно посетила очередная гениальная идея.

Чаще всего он носил повседневный адмиральский мундир – поверх белой майки рубашка с поднятым воротником, перетянутая тонким военным ремнем, концы которой слегка прикрывали карманы военных шорт. Яркие погоны подчеркивали ширину плеч, а завершали его форму изящные адмиральские лофтеры, надетые на босу ногу.

Адмирал рассеянно трепал звездочку на груди, и вдруг, подавшись вперед, слегка ударился лбом о стекло из-за неожиданно резко затормозившего шаттла. «Майбах Lunado» резко приземлился у известного фешенебельного бара, который находится на Бендер-Аббас, спутнике Глории. Бар назывался «Magestic-12» и имел форму алюминиевого вращающегося шара. Вмещая всего около 300 персон, здание снаружи было огромных размеров. Однако оно совершенно терялось на фоне гигантского терминала ночного клуба «Magestic-12», способного вместить до 100 тысяч посетителей. Каждую ночь сюда прилетают жители Глории, Земли, планет других галактик и всего межгалактического союза. Контингент клуба был ошеломляюще разнообразным. Здесь можно было встретить всевозможных существ самых удивительных форм и наружности. Однако Джей Кею был больше по душе относительно скромный вращающийся шар ночного бара, в котором всегда играла отличная живая музыка разных стилей.

«Майбах Lunado» аккуратно припарковался у подвесной дорожки, одновременно неслышно открылась дверь. Джей Кей ступил на переходной мостик и посмотрел вниз, там была сплошная тьма, трансформировавшаяся вблизи в легкий, привычный для Бендер-Аббаса туман. «Magestic-12» находился на возвышении спутника. Держась за перила, адмирал прошел к двери, навстречу ему выплыл робот с небольшим встроенным аппаратом. Джей Кей приложил указательный палец к маленькому сенсорному экрану, на нем мгновенно отразились его личные данные, после чего робот мелодично и приветственно прожужжал что-то и пропустил его внутрь.

Как и всегда, сегодня здесь собралась разношерстная компания любителей диско. Тут были земляне, глорианцы, мошариффане, нибиры, унарианцы, шуверы, уалдениды, чеплоккеры и величественные гелорполианцы, андроиды последнего поколения. Среди посетителей были даже небиологические эвелийцы с планеты Z-2, которые, подобно призракам, состояли из газа и различных неорганических соединений, до недавнего времени неизвестных людям. Но главное, они могли принимать различные формы, словно по волшебству превращаясь из одного вида в другой, выпивая при этом добрую долю спиртного и съедая огромное количество органической пищи. И все же посещая бар, Адмирал точно мог определить, с кем ему приходится общаться, с настоящим ли человеком или глорианцем, или все же с пришельцем с планеты Z-2, который решил подшутить над биологическим существом, сохраняющим внешне стабильную форму, данную ему природой.

Бармен с почтением приветствовал Адмирала и налил ему бокал любимого глорианского вина. В огнях диско инопланетные существа в зале казались еще более фантастическими для человеческого воображения. Рядом с Адмиралом отдыхали и активно общались друг с другом существа с кожей различных цветов и оттенков. У них были не нужные человеку, но необходимые для инопланетян конечности.

Адмирал Джей Кей в космическом баре «Magestic-12»

Адмирал улыбнулся, подумав об обманчивом внешнем виде посетителей, по которому было очень непросто определить их половую принадлежность. Внешняя оболочка многих способна сбить с толку даже достаточно опытного гражданина Федерации. Честно говоря, нечто подобное уже давно стало привычным и для представителей человеческой расы, не говоря уж об очень слабых различиях возрастной категории у всех видов. За много веков биологические разумные существа научились создавать высокоэффективные методы омоложения и продления жизни, что сильно сократило смертность.

Возрастной рубеж старости у людей достиг 300 лет. Сегодня в 100 лет женщина выглядит, словно ей всего 30, и ведет активную насыщенную жизнь, словно она в полном расцвете сил. Поэтому, знакомясь с женщиной внешне вроде бы молодого возраста, необходимо быть готовым к тому, что ей может быть и более ста. Хотя возраст сейчас уже не имеет такого значения, как раньше. Каждые 35–40 лет люди ложатся на операцию по замене старых органов на новые, выращенные искусственно специально для них, чтобы в полном здравии продолжать наслаждаться жизнью. И это был не единственный способ омоложения и продления жизни…

Адмиралу Джей Кею всегда нравился танцпол в этом баре, а над ним – большой монитор, по которому постоянно демонстрируется видео разных галактик и солнечных систем. Серебристый старомодный шар под потолком сверкал мириадами огоньков, которые отражались на стенах и лицах всех «тусующихся» посетителей.

Сейчас на сцене выступал типичный глорианец с кожей серебристого цвета и глубокими, обладающими особым магнетизмом синими глазами. В огнях подсветки его серебристая кожа, хорошо отражающая слишком жаркое солнце Глории, как-то по-особенному переливалась, притягивая взгляды публики. Певец исполнял песню из древнего репертуара. Мелодия и ритм совсем недурной. Адмирал осушил бокал и пошел на танцпол. Какие же все вычурные, хотя и совсем разные! Но двигаются в особенном и похожем ритме, который знаком всем разумным вселенским существам. Вот еще одно свидетельство, что мы единая межгалактическая семья! – подумал Адмирал.

Джей Кей ощутил на себе пристальный взгляд красивой светловолосой девушки. Она танцевала прекрасно и очень грациозно, отлично чувствовала ритм, не уступая в пластичности профессиональным танцорам, а очаровательная улыбка не сходила с ее лица.

Через некоторое время музыкант завершил выступление и ушел на короткий перерыв. Адмирал пригласил девушку за столик выпить коктейль. Ее звали Слуанза Хихамона.

– А ты кто по происхождению? – спросил Адмирал.

Взяв коктейль, поданный роботом, и улыбнувшись, она ответила: – Мои предки переселились сюда в начале позапрошлого века из Южной Америки.

Джей Кей хотел спросить, не занимается ли она профессионально танцами, но в этот момент к ним подошел только что пришедший друг Адмирала Мухаммед Али с девушкой, как оказалось его новой и близкой знакомой. Поздоровавшись с Адмиралом, он познакомил его с Кидонией. По своей красоте она ничуть не уступала Слуанзе Хихамона и также обворожительно улыбалась. Минут через десять к ним подсела еще одна посетительница. Судя по внешнему виду, это была уроженка планеты Мошарифф. Они отличаются неожиданной изменчивостью цвета кожи, красным глазом и характерными излишними частями тела. Как и у человека, у мошариффанки было две руки и две ноги, но при этом три груди и единственный красный глаз, а также зеленоватый цвет кожи, который менялся в зависимости от психологического настроя и окружающей среды. Девушка присела на стул и улыбнулась, обнажив серые зубы, от волнения переменив, подобно хамелеону, свой цвет кожи на изумрудный.

Слуанза Хихамона кашлянула и произнесла:

– Это моя подружка Фдалантелия!

– А это – Адмирал Джей Кей из подразделения «676» космического флота Федерации, – сказала Слуанза Хихамона, указывая на него, и добавила: – Его друг Мухаммед Али, вице-президент табачной фабрики «Intergalaxy Tobacco Philip Morris». А это Кидония – главное лицо “Victoria’s Secret” этого года. Фдалантелия работает главой отдела кадров на гостиничной планете «Хаят», – сказала она, обращаясь к ним. Ну вот, вы все и познакомились, – очаровательно улыбнулась Слуанза.

Они довольно долго весело и беззаботно общались, а потом ди-джей пригласил желающих спеть, но только с условием, что они умеют это делать профессионально. К удивлению маленькой компании, Слуанза Хихамона неожиданно направилась к ди-джею. Жанр латина-хаус неожиданно воскрес в устах красивой девушки, поющей на древнем португальском языке. Она пела как истинная уроженка Латинской Америки, чуточку осипшим, но в то же время звонким голосом, чередуя разницу в тональности свободно и умело, танцуя при этом, как в древности танцевали девушки-танцовщицы на бразильских карнавалах. Посетители бара тоже задвигались в такт замечательной мелодии, подпевая, кто как мог, хотя никто из них не знал португальского языка.

Когда Слуанза Хихамона закончила, Адмирал Джей Кей и его спутники решили вернуться на свои места, чтобы передохнуть, но тут внезапно появились личности в черной форме. Похоже, это были сотрудники федеральной инспекции. Их суровые взгляды внимательно скользили по лицам. Внезапно они остановились рядом со спутниками Адмирала Джей Кея. Адмирал взглянул вопросительно на Мухаммеда Али. Он уже готов был подумать, что у того возникли какие-то проблемы в бизнесе. Но один из федералов подошел к Слуанзе Хихамона и прошептал ей что-то на ухо. Она нерешительно переспросила и резко встала.

Несколько секунд она о чем-то тихо говорила с ним, затем позвала Фдалантелию, которая подошла, кокетничая и подмигивая единственным, да еще и красным глазом. Слуанза Хихамона стала ей что-то объяснять, затем вежливо извинившись, выбежала из космического бара в сопровождении черных мундиров. Никто не успел опомниться и понять, в чем дело. У Адмирала защемило сердце и появилось предчувствие, что он больше никогда не увидит эту чудесную девушку.

Мухаммед Али усмехнулся, встал и вместе с Кидонией пошел к барной стойке. Адмирал остался наедине с Фдалантелией, девушкой с экстравагантной внешностью с планеты Мошарифф. Грусть от внезапного ухода новой знакомой смешивалась с чувством любопытства. Он пытался понять, что связывало Слуанзу Хихамона с федералами, по милости которых он потерял возможность завязать с ней более тесное общение. Он спросил у Фдалантелии, что произошло. Та посмотрела на него, прищурив свой мошариффанский глаз, как будто хотела понять, почему он так настойчиво интересуется ее подругой.

– Ее друг работает в федеральном парламенте, – ответила она, жеманничая, и явно позеленела. «Ясно, она волнуется, а значит, врет», подумал Адмирал, вглядываясь в ее единственный глаз, который она отводила в сторону. Тогда Адмирал позвал официанта-андроида и заказал еще пару бокалов глорианского вина. После долгих расспросов о ее жизни и происхождении, а также рассказа о подробностях личной жизни, Фдалантелия стала прозрачно намекать, что одинока и ищет себе достойную пару. Адмирал заказал еще глорианского вина, и снова задал вопрос относительно федералов и их отношения к Слуанзе Хихамона. Немного подумав, он дал понять, что может подумать о встрече с девушкой не из его цивилизации. Фдалантелия посмотрела на него помутневшим взором, постучала длинными ногтями по почти пустому бокалу и встряхнула головой: