Между звездами: Заговор третьих сил

Глава 3

Командующий карательной экспедицией

– Вы назначены командующим карательной экспедиции на Серую планету, – сказал маленький человек с большим животом в идеально сшитом костюме и превосходно подобранном галстуке.

Это был Министр обороны Федерации. Такого высокого положения он достиг благодаря своему уму и таланту полководца. Тем не менее, он считал, что занимает пост Министра также и по историческому праву: были исторические свидетельства того, что он потомок королей, которые правили в одном из многочисленных государств Земли несколько веков назад.

Министр обороны Шеврон Жалтермериус, внешне весьма неприглядный, чем-то напоминавший хомячка, был, безусловно, талантлив. Благодаря этому, он пережил уже пять правительств Федерации и оставался бессменным Министром по делам обороны. В нем гармонично сочетались два качества – гениального полководца и великолепного дипломата.

– Это решение на совете принято единогласно. Разумеется, вашу кандидатуру предложил я, а они не нашли ничего лучшего как согласиться со мной, – Министр самодовольно улыбнулся.

– Благодарю вас, господин Министр, – достойно, с умело скрытой радостью, ответил Адмирал Джей Кей.

– После, после… будете благодарить меня, когда проедете победителем по улицам столицы Серой планеты. А сейчас ближе к делу. Так вот…

В этот момент в кабинете раздался щелчок видеофона, и появившаяся на экране миловидная секретарша доложила, что со срочным докладом прибыл помощник службы разведки.

– Пропустить, – с кислой физиономией на лице проговорил Жалтермериус.

Помощник службы разведки Корпуса федеральных инспекций, худощавый, с непроницаемым лицом землянин вошел в кабинет. В руках у него был файл с донесением. Министр бесцеремонно выхватил у опешившего разведчика файл и быстро выпроводил его, громко заметив, что эта война – дело военных.

Адмирал с недоумением смотрел на Министра.

– Не беспокойтесь. Безусловно, они нам полезны. Но не нужно давать им расслабляться. А этот новый помощник просто не понял до конца свое место. Вот я его и воспитываю, как старший, – Жалтермериус расплылся в ласковой улыбке. – Та-а-ак. Посмотрим, что тут у нас. Ах! Я так и знал. Мои данные подтвердились.

– Простите, о каких данных вы говорите? – Адмирал Джей Кей заглянул через плечо Министра, стараясь хотя бы краем глаза прочесть донесение.

– Я так и знал, – повторил Министр. – Взгляните, Адмирал, видите, два эвелийца были замечены на Серой планете.

– Интересно, что бы это значило? – Адмирал смотрел на голографическое изображение представителя эвелийской расы. – Они ведь очень редко покидают пределы Z-2. Да и их пути никоим образом не пересекаются с шуверами Серой планеты.

– Вот именно, мой дорогой друг! – Жалтермериус хлопнул Адмирала по плечу. – Вот поэтому-то я и пригласил вас к себе.

Тут Адмирал вспомнил, что видел одного эвелийца в «Magetsic-12» на спутнике Глории несколько дней назад. Он не преминул сказать об этом Министру, умолчав о встрече с Слуанзой Хихамона, которая оказалась агентом Корпуса федеральных инспекций, но при этом была такой обворожительной.

– Это в высшей степени подозрительно, – продолжал Министр, не обращая внимания на некоторое замешательство Адмирала. – Я с самого начала знал, что это не простое дело. За ним кроется какая-то тайна. Но все это лишь догадки. А вот ваша задача, дорогой Адмирал, помимо взятия под контроль Серой планеты, выяснить, что или кто стоит за этими внезапными появлениями эвелийцев на Глории.

Адмирал прикусил ноготь большого пальца и задумчиво сказал:

– Эти создания умеют предсказывать будущее и угадывать мысли. Если они сотрудничают с шуверами, то это делает Серую планету очень опасной.

– Ну, это пока непроверенная информация. Я одного не могу понять, как шуверы смогли выступить против Федерации?

– Очень просто, – улыбнулся Джей Кей, – они просто собрались и выступили.

– Сейчас не до шуток, командующий «676»-го! – резко произнес Министр. – В мои планы они вообще не входили. Да, они отличные воины, но у них слишком мало инициативы.

– Мы все эволюционируем, – Адмирал взял со стола министра глорианский виноград и, внимательно изучив ягоды, лихо отправил их в рот.

– Может, вы и правы. Но, в любом случае, подумайте над этим. Результаты предоставьте лично мне, – Министр подошел к дверце бара, достал бутылку дорогого антеннойского вина, и, разлив содержимое по бокалам, произнес:

– За скорую победу прославленного Адмирала! – любезность фразы не смогла скрыть некий сарказм.

– Да здравствует Федерация! – произнес Адмирал, нисколько не чураясь некоторой неуместной помпезности. – Мы сделаем все, чтобы мир и спокойствие в Федерации вновь восстановились.

Министр кивнул головой и Адмирал, отдав честь, направился к двери.

Глава 4

Слуанза Хихамона и шуверы

Адмирал Джей Кей сидел в своем многофункциональном кресле, вертя в руках пульт, легким нажимом кнопки двигая кресло вперед-назад, откидывал спинку, поднимал и опускал подлокотники, но никак не мог подогнать его так, чтобы было удобно. Кресло плохо слушалось его.

Полковник Флавек Фортунато терпеливо ждал, когда Адмирал закончит свои манипуляции, глядя на появляющуюся перед ним голографическую информацию и сноровисто копируя ее, собирая нужное в один файл.

Полковник Флавек Фортунато, землянин с узковатым, симметричным лицом, рыжеватыми вьющимися волосами, тщательно уложенными назад, обладал пронизывающим взглядом. У него был вид легкоатлета, что говорило о регулярных тренировках. Полковник производил впечатление доброжелательного и приветливого человека, но как только дело доходило до серьезных задач, он становился собранным и сосредоточенным, а при необходимости, даже суровым.

Флавек Фортунато был близким другом и коллегой Адмирала Джей Кея. Когда-то они вместе закончили Космическую военную академию и вместе пришли работать в военное ведомство. С тех пор при каждом новом распределении их включали в одну команду.

– Мы с тобой были на Серой планете всего два раза в жизни. Насколько я помню, она одна из самых отдаленных в Федерации и находится в системе трех планет в галактике Дивидея, – решил освежить свою память Адмирал, а полковник включил компьютер:

– На бескрайней пустынной суше Серой планеты обитают ее жители – шуверы. Высокие, сильные, однотипные существа с голубоватой кожей, серыми глазами, вытянутой яйцевидной головой с удлиненными мочками ушей. Крепкое тело с хорошо развитой мускулатурой и сильными ногами со слоноподобными тупоносыми ступнями хорошо приспособлено к суровым условиям Серой планеты. В новейшей истории человечества шуверы появились как внеземные предки древних атлантов, некогда существовавших на Земле, – рассказывал голос компьютерного информатора.

– Поэтому после объединения под эгидой Федерации, шуверы и люди очень сблизились, инстинктивно чувствуя древнее родство с планетой Земля, – добавил Адмирал, приглашая друга на разговор, но, увидев его сосредоточенно неподвижный взгляд, выжидательно замолчал.

Компьютер выдержал паузу и продолжил:

– Однако, со времен атлантов, которые жили в глубокой древности на планете Земля и до появления современных людей, развитие шуверов затормозилось. Их технологии были утеряны, что привело к умственной деградации этой народности, происходящей на фоне развития человеческой и гелорполианской расы. Именно поэтому шуверы, в силу их относительной отсталости, оказались оттесненными при распределении полномочий в правительстве Федерации и в парламенте, основной контингент которых состоял из людей, гелорполианцев, акварианцев, унарианцев, глорианцев и мошариффан.

Флавек Фортунато повернулся к Адмиралу и произнес:

– Раса шуверов самая отсталая из всех существующих рас в Федерации.

– Да-а, – протянул Адмирал в задумчивости. – Ты знаешь, что меня забавляет? Беспомощные на вид акварианцы, нуждающиеся в постоянном нахождении в воде и не способные передвигаться по суше подобно другим гражданам, обладают отличным складом ума. Они занимают первое место по уровню IQ и имеют достаточно высокий авторитет среди объединившихся планет.

Флавек Фортунато утвердительно кивнул головой:

– Их уровень IQ превышает человеческий, но особенно трудно угнаться за ними некоторым военным представителям нашей расы.

Адмирал резко взглянул на друга, затем отвернувшись к голограмме, он сделал вид, что не понял его ехидной шуточки и добавил:

– По сравнению с такими высокими и физически хорошо развитыми существами как шуверы, планета акварианцев имеет достаточно мест в парламенте Федерации.

– Индустрия Серой планеты была развита, благодаря внедрению новых технологий людьми и гелорполианцами, – продолжал свое повествование компьютерный информатор. Немало технологий было сохранено шуверами со времен их процветания, однако они были уже устаревшими и примитивными. Большинство из них были заняты добычей редкого в Федерации металла – олмидетриума, широко используемого в строительстве. Этот металл появился в списке других легких и высокопрочных металлов полтора века назад и оказался бесценным, как для возведения сооружений, зданий, так и для создания космических кораблей и челноков. К сожалению, на других планетах этот металл отсутствовал, что делало Серую планету единственным поставщиком ценного металла в Федерации, – компьютер остановился, словно переводя дух.

– Благодаря этому металлу Серая планета, несмотря на свой пустынный ландшафт, имеет статус стратегически важного объекта Федерации, – сказал Флавек Фортунато. – Но настал момент, когда шуверы поняли, что они являются для других всего лишь сырьевым придатком, а также наемными работниками в сфере обслуживания…

Автоматическая дверь в комнату бесшумно открылась, пропустив стройную фигурку майора Галицкой с чашкой кофе в руках. Остановившись перед экраном, она попыталась вникнуть в смысл поступающих от компьютерного информатора сведений.

Галицкая, присланная Генеральным штабом Федерации, чтобы координировать действия карательной экспедиции, была красивой женщиной-землянкой. У нее были чересчур серьезные и постоянно настороженные глаза. Порой казалось, что именно взглядом она хочет дать понять, насколько предана работе и готова в любой момент выполнить самое сложное задание. Но когда она улыбалась, сосредоточенность исчезала моментально и Галицкая превращалась в обворожительную блондинку с милой улыбкой. На ней было суперприталенное военное платье, отлично подчеркивающее ее сексуальную грудь и идеальную фигуру. Она занималась ежедневно по два часа в фитнес зале, привлекая внимание мужского контингента подразделения «676». Вместе с тем, девушка не любила, когда мужчины пытались демонстрировать ей свой ум и прозорливость. Может быть, поэтому она относилась к окружающим с некоторой долей высокомерия. Это касалось даже тех коллег по службе, которые были выше ее по званию. Поэтому быстро разобравшись в существе и теме их разговоров, она начинала явно скучать и тосковала по бурной деятельности.

Так произошло и в этот раз. Отхлебнув из чашки глоток ароматного кофе, она спокойно произнесла:

– Парламент был в недоумении, впрочем, как и весь правительственный совет во главе с премьер-министром в связи с заявлением шуверов об использовании ими права отделения от Федерации и провозглашения независимости, потому что никто не ожидал от такого традиционно миролюбивого народа столь агрессивного стремления к самоопределению. Шуверы всегда отличались приветливой, доброй натурой. Любую правительственную делегацию они встречали очень гостеприимно, особенно радушно относились к человеческой расе, помня об их древней связи.

– Это точно, – сказал Адмирал. – Я это хорошо знаю. При встрече шувера и человека, в какой бы это не происходило галактике, ощущалась необычная взаимная энергетика, чего не было между представителями других рас.

Галицкая и Флавек Фортунато переглянулись, подумав, что Адмирал мог иногда приврать, чтобы показать себя знатоком в какой-нибудь области, но сделав вид, что не обратили внимание на его замечание, вновь посмотрели на голограмму.

– Люди, как и другие расы, зная обстоятельства и проблемы жизни шуверов, утративших в силу разных исторических причин свои знания, поддерживали их через специальные межпланетные программы, реализуемые как по федеральной линии, так и многими межгалактическими организациями. Парламент утвердил закон о выплате развитыми планетами дотаций Серой планете. Ее жители освобождены от уплаты основных налогов и получают огромные льготы за отдаленность и пустынность территории планеты.

Адмирал огорченно покачал головой и спросил окружающих:

– Что же с ними случилось? Что могло заставить этот добрый и безобидный народ принять столь невыгодное для всех решение?

– Парламент уверен, что за этой ситуацией и грядущей войной стоит третья сила, которая движет этим народом, – ответил Флавек Фортунато.

– Одной независимости мало для нормальной жизни шувера, – произнесла Галицкая. – Самый большой недостаток планеты в том, что ее поверхность на 80 % непригодна для жизни. А ведь статус гражданина Федерации означает, что любой шувер может жить спокойно на любой планете, передвигаться свободно по всей территории Федерации, – сказала она и допила свой кофе.

Флавек Фортунато изящным и легким движением пальцев переместил текст:

– …разорвав отношения с Федерацией, у Серой планеты не может быть перспектив для развития. Федерация полностью прекратит отношения с ней и объявит шуверов персонами нон-грата на ее территории. Что, кажется, уже и произошло, не так ли? – обратился он к майору Галицкой.

– Да, да, – вставил Адмирал. – Парламент издал указ о новом статусе шуверов. На мой взгляд, жить в пустыне шуверам будет сложно. Именно опустынивание Серой планеты положило конец их прежней высокоразвитой цивилизации. Только присоединение к Федерации помогло им выжить и сохранить свою идентичность.

Галицкая кивнула:

– После объявления шуверами войны за независимость, Модератор издал указ о депортации всех граждан Серой планеты из всех уголков Федерации и запрещении выезжать за пределы своей планеты. Как мы знаем, это была первая ответная мера правительства Федерации, но такое жесткое решение, к сожалению никак не повлияло на администрацию шуверов. Напротив, эти удальцы стали мобилизовывать свои силы и тщательно готовиться к оборонной войне. Имеется даже информация, что они готовы нанести первый удар по союзным войскам.

– О-о, – выдохнул Адмирал, – Как бы не так! Я не думаю, что их силы способны на такое. Как может армия регрессирующей планеты мериться силами с межгалактическим космическим флотом Федерации? – с вызовом произнес он, и глаза его оскорбленно сверкнули. – Невиданная наглость!

– Друг, я попрошу вас не говорить так резко о шуверах. При удачном стечении обстоятельств, они, возможно, сохранят свой гражданский статус в Федерации. Нельзя также забывать, какой культурный вклад внесла в жизнь землян цивилизация древних атлантов. Кроме того, достоверно известно, что большая часть шуверов против отделения от Федерации. А это говорит о том, что решение принято не населением, а администрацией, которая, я повторяю, и я уверен в этом, пошла на сговор с некой третьей силой.

– Но кто им помогает? – недоуменно спросила Галицкая.

– Это мы и должны выяснить, – ответил Адмирал.

Внезапно голограмма замигала, и послышался голос компьютера:

– Министр обороны Шеврон Жалтермериус на связи!

Все вгляделись в исчезающие штрихи информационной голограммы, которая приняла облик господина Жалтермериуса. Он имел обыкновение запрашивать подключение конференц-связи и тут же забывать об этом, принимаясь за личные дела. Так и сейчас, министр сидел за рабочим столом и продолжал разговаривать со своей женой:

– Да, да, дорогая, как только закончится работа, я приеду, переоденусь, и мы вместе отправимся на прием к генералу. Не знаю, одень то, что тебе по душе. Откуда я могу знать, какое платье тебе подойдет, дорогая, тебе видней. Что значит мне все равно, мне не все равно. Нет, я очень даже беспокоюсь о тебе милая, если бы я не беспокоился…

Его собеседники, которые уже были на связи, могли наблюдать, как его лицо постепенно становится багровым, и на нем от нетерпения выступают капельки пота, которые особенно выделялись на голографическом изображении. Жалтермериус относился к типу людей, которые ищут свою половинку всю жизнь и периодически знакомятся с новыми женщинами. Какой-то период они проводят вместе, не разлучаясь ни на минуту. Им кажется, что они созданы друг для друга и все в окружающем мире создано только для них. Но затем наступает период пресыщения, и они легко разбегаются в разные стороны, исчерпав всю нежность и ласку, щедро растратив их, друг на друга. Безусловно, в таких отношениях истинной любви не бывает никогда.

Сейчас министр разговаривал, кажется, со своей 23-й по счету женой. Она была лет на 200 моложе его, и все время их совместного существования связывалась с ним каждые сорок минут.

– Хорошо, я думаю, оно подойдет! Это как раз именно то, о чем я думал! Что? Какое белье под него одеть? Разве оно просвечивает? Ну, я думаю, тебе следует одеть то, что будет выглядеть эффектно на твоем красивом теле, – подернул он бровями и ласково улыбнулся, мечтательно глядя перед собой.

Внезапно и запоздало осознав, что он не один, Министр придал своему лицу деловое выражение. Его улыбочка мигом исчезла, он кашлянул и произнес:

– Хм, дорогая, я свяжусь с тобой позже, у меня важная встреча, меня ждут. Нажав кнопку, он отключился от личного канала.

– Приветствую вас, господа! – произнес он несколько сконфуженно. – Сегодня я имел честь разговаривать с генералом Ландарменом. Он, кстати, поздравляет вас Адмирал Джей Кей с назначением командующим карательной экспедицией и искренне желает вам успехов в этом важном деле!

– Спасибо, господин Министр! – почтительно наклонил голову Адмирал.

– Спешу также уведомить вас, господа, что я имел удовольствие познакомиться с приятнейшей леди Слуанзой Хихамона.

При этом известии Адмирал выпрямился в кресле и подался вперед.

Министр продолжал:

– Сообщаю, что она назначена моим помощником по делам Серой планеты. Дело в том, что в свое время она написала научную работу по истории атлантов и шуверов, затем работала в Корпусе федеральных инспекций главным консультантом по Серой планете и тесно взаимодействовала с представителями ее администрации. Так что она отлично владеет ситуацией, и ее знания очень пригодятся и мне, и вам. Советую работать с ней в тесном контакте. Уверен, вы найдете общий язык, – твердо сказал он и отключился.

Полковник Фортунато и Галицкая посмотрели на Джей Кея. Он сидел, словно в оцепенении, уставившись прямо перед собой в пустоту, где только что исчезло изображение Министра обороны. Глаза его светились каким-то странным блеском. В них можно было прочитать и радость, и грусть одновременно.

– Эй, Адмирал! – тихонько толкнул его Флавек Фортунато. – Кто она такая?

Адмирал как бы очнулся, и его лицо приняло взволнованное выражение.

– Вы говорите об этой девушке небесной красоты? Когда она поет, ее голос пробуждает в душе нежные и теплые чувства, о которых мы забываем за обыденностью ежедневных забот. И невольно вспоминаешь старинное слово – любовь!

– Дешевый эпатаж! – с отвращением фыркнула Галицкая. Схватив пустую чашку, она встала и направилась к дверям.

– Откуда ты знаешь ее? – спросил полковник Фортунато.

– Мы познакомились на вечеринке. Она была такой таинственной и загадочной в тот вечер. А танцует так, что невозможно отвести глаз!

– Я бы согласился с Галицкой насчет дешевизны, – прокомментировал мрачно Флавек Фортунато, но тут же весело добавил: – Теперь меня будет постоянно преследовать желание поскорее увидеть эту женщину.

– Я думаю, тебе представится такая возможность… Но прошу тебя, мой друг, ни слова о моем пристрастном отношении к этой молодой особе.

– Слушаюсь, господин Адмирал! – немножко театрально ответил полковник и, поклонившись, вышел из комнаты.

Глава 5

HR-менеджер Фдалантелия

На дрейфующей планете «Хаят» настал вечер. Искусственное солнце потускнело и перешло в фазу лунного освещения. В гостинице зажглись ночные огни, и отдыхающие оживились, готовясь ко второй активной фазе ежедневного ритма. Появилась Фдалантелия. На её лице ясно отражалось удовлетворение собой и планами, которые она решила осуществить в ближайшее время. Громко цокая высокими каблучками, органично дополняющими ее ровные, хотя и слегка пухлые ножки, она энергично проследовала в свои апартаменты. Блаженно растянувшись в кресле, которое сразу же приняло удобную для нее форму, она продолжила прерванный разговор.

– О-о! – кокетливо закатила она свой единственный глаз, хотя рядом никого не было. – Это совсем несложно. Уалденидские хирурги творят чудеса. Ты спрашиваешь, пойдет ли мне это? И этот вопрос задает моя лучшая подруга? Почему ты меня отговариваешь? – прощебетала она и расслабленно откинулась на спинку немедленно отреагировавшего динамичного кресла, принявшего форму софы. – А где эта сюрреалистичная особа Райенле? Будет с тобой? Прекрасно, я буду ждать, – сказала она и отключила прямую контактную связь.