Сквозь ажурные ворота просматривался внутренний дворик, на котором неспешно расхаживали какие-то люди. Вели себя они довольно по-хозяйски и явно не тянули на наёмников. Тогда, получается, я вижу именно бойцов спецгруппы, состоящей полностью из отступников. В особняке у представителя ренегатов, относящихся к людям, как к бросовому материалу, простые наёмники просто не могут вести себя так уверенно. Немного в стороне, у достаточно вместительного гаража я разглядел тот самый Линкольн-галактика, из-за которого чуть не расквасил себе нос совсем недавно. Ага. Значит, сеньор Карраско уже дома.
Внезапно в голове родилась сумасшедшая мысль. А, что я, собственно, хожу вокруг, да около? Что усложняю, в конце концов? Я же Скальпель! А, значит, я на голову выше всех этих ренегатов вместе взятых. Вот, сейчас, замедлю время, войду в особняк и проделаю всё быстро и аккуратно. Откинувшись на спинку стула, я положил руки на столешницу, выровнял дыхание и сразу почувствовал, как загустел воздух. Все движения замедлились почти до полной обстановки, словно мир кто-то опустил в густой глицерин. Вот, только люди в особняке Хуана продолжали двигаться точно так же, как и до моего эксперимента со временем.
Опешив, я расслабился, и тут же бот со своей обычной скоростью прошмыгнул мимо меня, а машина на улице умчалась вдаль, оставив после себя медленно оседающий клуб пыли. Вот это номер! Как это вообще возможно? Я, как Скальпель, намеренно выпадал из времени, и, вполне естественно, что время для меня замедлялось. А как тогда ренегаты смогли? Они, что, вместе со мной выпадали? Синхронно? Но это невероятно! Они просто не могли синхронизироваться со мной, даже, если предположить, что они знали обо мне. Хотя, почему я решил, что обо мне они не знают? Нельзя забывать, что крота в организации ещё не выявили, и Линь как раз предупреждала меня о том, что прибытие спецгруппы вполне может быть связана со мной. Но это никак не может объяснить то, что отступники выпадали из времени вместе со мной. Или может? Стоит подумать. Во всяком случае, ни о какой лёгкой победе и мечтать не стоит. Противник серьёзнее, чем я предполагал.
Расплатившись за кофе, я поднялся и вышел из кафе, сразу окунувшись в горячий воздух улицы. Жара. Вполне понятно, что улицы пусты. Разве, только, редкие прохожие встречаются изредка. Вспомнив о том, что здесь люди и машины находятся на одном уровне, поэтому дорожное движение представляет опасность для человека, я посмотрел налево, направо и, только после этого, перешёл проезжую часть. С видом гуляющего бездельника побрёл вдоль ажурного забора, искоса оглядывая внутренний дворик. Видно было плохо. Мешала буйная зелень, которую, скорее всего, специально завезли с Андрианы и вырастили в ускоренном режиме, чтобы не дать зевакам и другим любопытствующим разглядывать что-то во дворе. Ну, да, придумано неплохо. Глухой забор бы настораживал и рождал ненужные мысли. А тут, вроде и не скрывают ничего. Забор ажурный, просматривается насквозь. А то, что растительность смотреть мешает, так это хозяин очень зелень любит. Ничего предосудительного.
Не солоно хлебавши, я дошёл до угла и свернул в проулок. И чего я добился? Тоже мне, супершпион! Если ренегаты меня ещё не вычислили, то уж сейчас точно срисовали. Кто же это по такой жаре прогуливается по тротуарам? Люди тут, по всей видимости, выбираются погулять вечером, когда дневной зной идёт на убыль и можно не бояться получить солнечный удар и не обливаться потом. Вечером нужно было пройтись. Тогда в толпе я бы не выделялся. А тут выперся, словно прыщ на лысине. Вот он я. Смотрите! От жары, что ли, мозги размякли? Наверное, стоит, всё-таки вернуться в отель. Посижу в комфортном кондиционированном номере, мозгами пораскину, может, с Ченом свяжусь. Стоит обсудить с ним создавшуюся ситуацию.
В фойе гостиницы было прохладно и безлюдно. Только застывший за стойкой бот и какой-то мужчина, развалившийся на широченном диване со стаканом ядовито зелёного сока в руках. Я прошёл к лестнице, поднялся на этаж и, минуя бота-горничного, отпер дверь и шагнул в номер. Чувство, что кто-то здесь был, нахлынуло внезапно. Внимательно, буквально по миллиметру, оглядел апартаменты. Всё, вроде, на своих местах. Хотя, вот этот журнал я, кажется, клал на столик, а он сейчас лежит на барной стойке. Или я его сам переложил? Не помню.
Вспомнилось, что по дороге сюда я несколько раз замечал человека, который шёл метров на двадцать сзади. Или это был не один и тот же человек? Если специально не обращать внимания, вполне можно и ошибиться. Местные по такой жаре особыми изысками в одежде себя не балуют. У всех сандалии на босу ногу, широченные штаны да свободные рубахи кричащих расцветок. Так, что с уверенностью сказать, шёл ли за мной один и тот же человек, или это были разные случайные прохожие, невозможно. По крайней мере, сейчас. Теперь буду повнимательнее.
А в номере кто-то всё-таки был. То ли отголосок чужого запаха, то ли след чужой ауры. Или у меня уже паранойя разыгралась? Ну, здравствуй, мания преследования! А мужик в фойе? Я его раньше не видел. Хотя, сколько я здесь? Суток ещё не прошло. Мог и не сталкиваться с ним. Обычный жилец. Может, даже из номера, напротив. А, что он в фойе делал. Мне даже показалось, что он на мне на долю секунды взгляд задержал. Меня пасёт? Вполне может быть. А может и не быть. Я осторожно прошёлся по номеру, заглянул в сумку, убедился, что вещи лежат точно так же, как я их и укладывал, потом осмотрел шкаф, колонку головизора, журнальный столик, диван, кресла, стойку бара. На одной из бутылок отметил смазанный след пальца. О чём это может говорить? Да о чём угодно. Этот след мог оставить я, или предыдущий жилец. Да мало ли вариантов? А мог оставить тот, кто заходил в мой номер в моё отсутствие. Что, всё-таки со мной? Паранойя? Или, всё-таки, меня уже взяли в разработку, и пора начинать волноваться?
Чен вышел на связь сразу, словно только и ждал моего вызова. Сквозь дымку подпространства проступило его скуластое узкоглазое лицо.
– Как дела, Володя? Линь сказала, что ты решил продолжать и отказался уезжать.
– Да. Так оно и есть. Попробую, всё-таки довести миссию до конца.
– Но тебя что-то тревожит.
– Противник попался уж очень сложный. Я и не ожидал.
– Рассказывай.
– Этот Хуан Карраско и сам по себе достаточно серьёзный тип. Умудриться прогнуть под себя всю местную мафию так, что они при нём и дышать боятся, это надо ещё суметь. На сегодняшний день он самый влиятельный в городе, и не удивлюсь, если на всей планете тоже.
– Вполне в духе ренегатов, – хмыкнул Чен. – Они презирают людей и не скрывают этого. В случае своей победы они устроят геноцид по всему миру.
– Мне, всё-таки, непонятно, что они так за эту Землю зацепились? Я бы на их месте потихоньку обитаемые миры к рукам прибирал, раз вы там им не даёте развернуться. А потом уже навалился всей межгалактической мощью.
– Не всё так просто. Земля, это единственный оставшийся источник силы. Марс и Венера не в счёт. Там источники силы были уничтожены взаимными ударами. А на Земле он есть. И, пока этот источник силы принадлежит нам, они не могут открыто выступать нигде. Это, конечно, не означает, что они бездействуют. Их представители рвутся во властные структуры планет и галактических союзов и немало в том могли преуспеть, если бы не наше противодействие. А, вот, если им удастся нас победить на Земле, тут уж они разойдутся в полную силу.
– Кстати, Этот Хуан Карраско набирает армию наёмников пот прикрытием охранного агентства. И, скажу я вам, набирает таких отморозков, что клейма ставить негде. Считаю, стоит вам проверить по другим представительствам ренегатов в разных галактиках. Там, скорее всего, будет аналогичная картина.
– Думаю, ты прав. Нужно проверить. Если это так, то нас впереди ждёт крупномасштабная война. А что со спецгруппой?
– Вот тут вообще всё непонятно. Я наблюдал за ними из кафе напротив и решил замедлить время, чтобы проверить кое-какую идею.
– Я даже знаю какую, – засмеялся Чен. – Ты хотел в замедленном времени проникнуть в дом к Караско и по-быстрому разделаться со своей миссией.
– Ну да, – озадаченно согласился я.
– Не стоит недооценивать противника. Если бы это было возможным, мы бы давно уже справились с миссией, даже не привлекая тебя. Что дальше было?
– А то, что все эти бойцы выпали из времени вместе со мной.
– Это уже серьёзно, – встревожился мой собеседник. – Тебе срочно нужно оттуда уезжать. Ты слышишь? Срочно!
– Что такого случилось?
– Этот противник тебе не по зубам.
– Почему?
– Да потому, что они гораздо сильнее тебя. Я и не представлял, что у них настолько серьёзная подготовка. И никто не представлял. Ты понимаешь, что они не вместе с тобой из времени выпадали? Они постоянно находятся вне времени! Не думал, что такое возможно.
– Разве так бывает? Тут на время выпадаешь и то, сколько сил на это тратится. А на постоянно это откуда они столько энергии берут? Нет. Это нереально.
– Как видишь, реально. И, если на это способны бойцы, то на что способен сам резидент?
– Я бы, всё-таки, не спешил уезжать. Можно ещё покрутиться, посмотреть, глядишь, и подвернётся что-нибудь.
– Ты уже засветился. Твои игры со временем не остались незамеченными, это уж точно.
– Значит, мне не показалось.
– Что?
– Похоже на то, что на улице за мной следили. И в номере кто-то был. Я это всё списывал на паранойю, а, если они засекли меня, то это точно не мания преследования.
– Быстро они. Сразу среагировали. Тогда тебе тем более нужно срочно выбираться оттуда, пока они тебя не обложили. Всё. Приказываю тебе уезжать.
– Понял. Сделаю.
Покидать вещи в сумку и вызвать по коммуникатору Джима, было делом нескольких минут. Спускаясь по ступенькам лестницы, я задумался над тем, как быстро стали разворачиваться события. Интересно, с какого этапа Карраско взял меня в разработку? С момента моего эксперимента со временем? Что-то слишком быстро он среагировал. За такой короткий срок приставить ко мне слежку было можно. А, вот, выяснить, кто я такой и в каком отеле остановился, проникнуть ко мне в номер и аккуратно обыскать, это вряд ли. Даже при всех сверхспособностях этого Хуана. Ну, невозможно это проделать так быстро! Гостиница находится не так далеко от его резиденции. Значит, меня вели с самого начала. Спасибо кроту. Вот вычислят его, от всей души поблагодарю эту сволочь.
Тогда, почему этот Карраско ничего не предпринимал? В случае с донами, например, он долго не рассусоливал и с ходу перешёл к силовым методам. А тут, молча выжидать и ограничиваться слежкой? Непонятно. Я прошёл через фойе мимо того же мужчины с соком, на этот раз жёлтым, и сразу увидел знакомое несуразное такси. Что-то быстро он приехал. Словно за углом стоял. Джим вышел из машины и широко улыбнулся мне. Как-то нехорошо улыбнулся. Недружелюбно. И руку на кобуру положил. И как это понимать?
Шевеление сзади заставило меня обернуться. Мужчина отставил сок в сторону и сейчас целился в меня из мощного импульсного Малино. Хорошая штука. Убойная. Ими спецназ вооружают. Немного больше пистолета и значительно меньше карабина. Мощный долгоиграющий блок питания, концентрированный луч с узким конусом, удобная рукоять и компьютерный прицел, сам наводящий на цель. Вот и силовые методы. Но таксист! Он-то здесь каким боком? Ну, конечно же! Его ко мне аккуратно подвели. И меня не насторожило, что в такси водителем человек, и что он ждал меня у «Снайпер Коха». Ну, конечно же! От доброты душевной он меня остался ждать. Артист!
– Ты, дядя, лучше не дёргайся, – проговорил Джим. – Целее будешь. Я стреляю хорошо. И Сильвер не промажет. Правда, Сильвер?
– Уж будь спок! – пробасил мужчина за моей спиной.
– Лучше бы ты сок пить продолжал, – решил ответить я. – Всё полезней для здоровья, чем железками в людей тыкать.
– Заткнись и лезь в кабину, – прорычал Сильвер.
Ну, в кабину я всегда пожалуйста. Только без спутников желательно. Что-то они мне разонравились. Рывком я вывалился из времени и бросился в сторону. Джим застыл, словно муха в янтаре, а, Сильверу этот мой фокус помехой не стал. Он рванул вперёд и выстрелил в меня из своего Малино. Как я уже говорил, это убойная штука. Вот, только она из времени-то не вывалилась. В результате на решётке возник раскалённый пузырь, который медленно лопнул и из него очень и очень медленно стал вырастать луч импульса. У Сильвера случилось что-то вроде культурного шока. С расширенными от удивления глазами он смотрел на своё оружие и не мог понять, почему выстрела не получилось.
Я, конечно, в спецназе никогда не служил. Но в экспедиционном корпусе во всех подразделениях подготовка что надо. И, уж, пятнадцать лет службы даром не прошли. Пусть этот Сильвер и боец спецгруппы, но мой хук с левой он пропустил и, вскинув высоко ноги, зарылся вниз головой где-то между креслом и диваном. Восстанавливать поток времени пока не стал. Мне просто необходимо было кое-что прояснить. Сильвер находился в прострации. По-видимому, под впечатлением от моего хука. Пришлось влепить ему пару пощёчин, чтобы он пришёл в себя.
– Поговорим, спросил я, как только взгляд моего пленника стал более осмысленным.
– О чём?
