– И после этого вы предложили мне ехать вместе? Разве не хотелось вам, наконец, побыть одному.
– Я видел ваше замешательство и решил помочь. В конце концов, разве мизантроп не может изредка помогать ближнему? Но, смею вас заверить, на этой планете не так много людей, способных протянуть руку помощи бескорыстно.
– В городах, вы имеете ввиду?
– Не только. Здесь, на бескрайних просторах, встречаются довольно агрессивные группы вооружённых людей. И они не спросят вашего мнения о том, нужны ли вам ваши деньги, имущество или жизнь. Эти вопросы они решают без вашего участия. А в городах вообще жулик на жулике. Здесь ухо востро держать нужно всегда. И независимо от того, где вы находитесь.
– Ну, я тоже не ягнёнок.
– Моё дело предупредить. И ещё, надеюсь, что вы останетесь порядочным человеком.
– Я слышу скептицизм в ваших словах.
– Слишком много соблазнов представляет для слабых душ этот мир. И всё это при очень мягких законах.
– Поживём – увидим.
– Ещё, Володя, зайди в оружейный магазин и что-нибудь себе прикупи, – как-то ненавязчиво перешёл Гай на «Ты».
– В смысле?
– Оружие. Думаю, его у тебя нет.
– Нет, конечно. Я же не на службе. Зачем оно мне?
– На Зее разрешено открытое ношение личного оружия. Любого. Усёк? Есть, правда, несколько городов, где только короткоствол разрешён. Но это, скорее, исключение из правил. Это тебе ни о чём не говорит?
– Неужели тут так опасно?
– Ну, я бы не сказал, что так уж и опасно, но, если народ поголовно при оружии, то и тебе не стоит от них отставать. А там, кто его знает, может и пригодиться. Правда, палить из него направо и налево никто не позволит. Законы тут быстрые. Выстрел обосновать надо. Не обоснуешь – ответишь.
– И как отвечу?
– Если есть жертвы – то аннигиляция без разговоров. А если без жертв – возможны варианты. Вплоть до временного рабства.
– Временного чего?
– Рабства. Будешь пахать на одного из влиятельных донов города с правами не выше чем у бота. А сколько пахать, решит суд.
– И суд такое может присудить? А адвокаты?
– Нет здесь такого слова. Не завезли сюда адвокатов по причине ненадобности. Суд прямо на месте проводится тройкой.
– Какой ещё тройкой? – в моей душе зашевелилось что-то холодное и неприятное.
– Дознаватель, следователь и дон, которому данный район города принадлежит. Но без оружия ещё хуже. Пусть лучше у тебя будет оружие, которое не пригодится, чем у тебя его не будет, когда оно понадобится. Тем более, что это ещё и местный дресс-код
– Убедили.
– Ну, а раз убедил, то на восточной окраине есть оружейная лавка «Снайпер Кох». Найдёшь. Это не сложно. Там старый Ганс сидит. Привет ему от меня передай. Он тебе подберёт что-нибудь подходящее и лишнего не слупит. Понял?
– Понял.
Гай высадил меня на окраине города. Транспортёр укатил дальше по пыльной дороге, а я огляделся по сторонам. Одноэтажные пенопластиковые домики с подслеповатыми окошками, пеноблочными заборами и чахлыми игольчатыми деревьями во дворах. Узкая, замусоренная кривая улочка уходила вглубь города, и я пошёл по ней. Во дворах копошились грязные, неопрятные люди, босоногие детишки бегали по дороге. В тени придорожных кустов несколько полупьяных помятых личностей затевали вялую драку. Какой-то субъект увязался, было, за мной, но, вскоре отстал, напоровшись на мой недружелюбный взгляд. Даже не верилось, что я в городе. Не бывает таких городов. Я, по крайней мере, таких не видел. Временные поселения бывают. Но там всё-таки, дисциплина, а тут бардак какой-то.
Мимо пролетела машина, обдав меня пылью и влажным паром из потёкшего реактора. Я таких и не видел аппаратов. Сплюснутый сверху корпус с четырьмя широко расставленными большими колёсами по сторонам. Шильдика, или какой-либо другой информации о принадлежности к автомобильной фирме я так и не заметил. Интересно, где это чудо выпускают? Наконец, впереди, стали видны непривычно низкие десяти и пятнадцатиэтажные здания. Вот это уже что-то. Мне туда.
Амулет потеплел и перед мысленным взором возник образ Линь.
– Володя! Как ты?
– Добрался до Аквилона. Ну, скажу тебе, дыра, каких поискать! Двигаюсь к центру. Как доберусь, приступлю к социализации.
– Хорошо. Держи нас в курсе.
Даже на душе стало легче. Приятно вот так перекинуться парой слов с близким человеком. Особенно во враждебном мире, в котором я оказался. А то, что этот мир враждебен, я чувствовал всей кожей. Дорога из дешёвого пластика сменилась более респектабельным гростовым покрытием. Да и сами дома уже поднялись до пяти этажей, а потом и десяти и пятнадцатиэтажные. Судя по всему, выше домов тут ещё нет. Встречный народ стал чище и, вроде, одет получше, но выражение лиц совсем не изменилось. Всё те же нахмуренные брови, сжатые губы и настороженные взгляды. А машин стало гораздо больше. На одном из перекрёстков, даже, заметил какое-то подобие пробки. На развёрнутом экране коммуникатора я вывел план города. Место резиденции представителей отступников тут же запульсировало рубиновой звёздочкой. Ну, с эти понятно. Ага. До него ещё два квартала.
Теперь посмотрим, где мне остановиться. Нужна гостиница. Коммуникатор, получив команду, тут же вывел на карту точки, обозначающие отели города. По мере качества предоставляемого сервиса, точки были окрашены от блёклого зелёного до ярко салатового. На себе любимом я решил не экономить, поэтому выбрал одну ярко салатовую точку в квартале от резиденции представителя ренегатов. И сервис, надеюсь, достойный, и цель моя рядом. Удобно.
Отель назывался «Гедеон». Не особо раздумывая над этимологией названия, я шагнул в холл и сразу окунулся в приятную озонированную прохладу. Древний бот, место которому уже много лет на свалке, просканировал мой Ай Ди, заполнил форму и зарегистрировал меня в номере двести тридцать восемь, содрав с моего счёта аж пятнадцать империалов. Однако! Расценки, как в лучших земных отелях. Ну, ничего. У Файнов денег много. Не обеднеют.
Номер, конечно, моих ожиданий не оправдал. За такие деньги можно было бы и получше. Искусственный интеллект только со второй команды затемнил окна, интерактивных заставок в программах экранов не было предусмотрено, кухонный синтезатор ничего, кроме жиденького синтетического чая и тоста с джемом не выдавал. И джем был с явным химическим привкусом. Кровать регулировалась только в двух плоскостях и то вручную, а душ вообще расстроил. Обычная лейка с бьющим из неё напором воды. Хорошо ещё, что голосом можно режим и температуру выбирать.
Сегодня решил никуда не идти. Дорога меня порядком вымотала, особенно сон в полу сидячем положении во время движения транспортёра. Сон, скажу вам, на любителя. Да и кое-какую информацию в сети поикать можно. Естественно, что кое-что я и на Земле нарыл. Но в таком деле важно буквально всё. Глобальная сеть, это, конечно, хорошо. Но в местной сети можно найти такое, чего с Земли не узнаешь. Слухи, например, сплетни, мелкие скандалы, любая мелочь, на которую крупные сетевые издания не размениваются. Выход в люди запланировал назавтра.
Первым делом в душ. Ну, бывало, конечно, и лучше. За пятнадцать лет службы, где только мыться не приходилось. На Тантале, например, в болоте плескались. Но за такие деньги! Даже режима сушки не было. Пришлось по старинке полотенцем вытираться. Потом опять пришлось уговаривать искусственный интеллект, чтобы сменил затемнённые окна на экраны со статичным изображением ночного неба с гипертрофированными звёздами. Уснул, практически, мгновенно.
Лунная дорожка пробежала по морской глади, а по ней ко мне приплыла лодочка с головой лебедя на носу. Линь в летящем свободном серебристом платье перепрыгнула невысокий бортик, пробежала по мелководью и чмокнула меня в щёку.
– Ну, как там у тебя? – поинтересовалась девушка, забавно склонив голову набок.
– Вникаю помаленьку, – ответил я, уже совсем не удивляясь появлению Линь.
– Хочу предупредить. На Зею направлена спецгруппа. Похоже, отступники знают о твоей миссии.
– Крот?
– Он самый.
– Когда вы его уже вычислите? И как я теперь буду выполнять задание?
– В руководстве встал вопрос о твоём отзыве. Слишком опасно. Спецгруппа прибыла с самой метрополии отступников. Настоящие профессионалы, и все по крови Кураторы. Это тебе не с людьми в единоборство вступать.
Вот тут мне бы и согласиться. Ан, нет. Гордость взыграла. Я – ветеран экспедиционного корпуса, Скальпель во втором, или каком-то там, поколении, и отступать? Да никогда! Об этом я и заявил Линь.
– Я, конечно, доведу твоё мнение до руководства, но, думаю, что тебе оставаться здесь слишком опасно.
– Передай, что я справлюсь.
