– Нет, – вмешалась блондинка. Она ткнула пальцем в мою маму: – Ты ищешь и не уйдешь, пока не найдешь мой рубин. А ты, – она окинула меня с головы до ног пренебрежительным взглядом, – ступай за мной. Иначе вам обеим не поздоровится. Одну уволят, а вторая попадает в тюрьму. Или обе!
– Хорошо, я пойду, – процедила я. – Что вам нужно?
– Будешь моей рабыней, – белозубо улыбнулась стерва и вышла в ведущий из двора переулок.
Я с сожалением посмотрела на маму. Оставалось надеяться, что пытка продлится недолго. Всего пара шагов за блондинкой – и мой взгляд остановился на красном магбиле без верха. Длинный, сверкающий стеклами окон, он так и кричал о больших деньгах. На переднем сидении находился парень в простой футболке и джинсах. Кажется, я пару раз встречала его по дороге сюда. Он всегда улыбался мне… Но сейчас был серьезен. Интересно, если это его магбиль, почему незнакомец ходил пешком?
– Все, можем ехать, – весело заявила Лиара и, перегнувшись через дверцу, чмокнула его в щеку. – Я взяла с собой рабыню, ты не против?
– Рабыню? – удивился парень.
– Ага, – она заняла соседнее с водительским сидение и похлопала по спинке. – Что застыла? Садись там! И пока едем, почисти мне туфли.
А я думала, выбросит из брезгливости. Правду говорят о скупости дэ Ниур.
На протяжении всего пути блондинка трещала, парень молчал. Я же оттирала подошвы салфетками, которые обнаружила в кармашке боковой дверцы. Когда мы съехали с дороги, а деревьев по обочинам стало все больше, удушливой волной подступило волнение. Что задумали эти двое?
– Вот и он, – сухо сказал водитель, притормозив у небольшого домика. – Ключи у меня, можем оставаться, сколько хотим.
– Что ты такой сердитый? – заворковала Лиара и хитро покосилась на меня. – Разве не классное свидание? Если я не нравлюсь, посмотри на нее… Ты же сам говорил, что она миленькая!
Девушка поджала губы и тут же холодно приказала:
– Эй, раба! Разожги костер и приготовь нам еду.
Я выдохнула с раздражением: теперь все ясно. Парень не смог вовремя промолчать, и потому блондиночка на мне отыгрывается. Ладно на мне! Мама, наверное, до сих пор искала проклятый камень, который младшая дэ Ниур могла сама же и отковырять. И все для чего? Чтобы унизить меня перед тем, кто посмел расщедриться на комплимент для низшей.
Пока я носила дрова к обложенному почерневшими камнями углублению, немного остыла. Она унизить меня хотела? Работой? Да я, сколько помню себя, всегда чем-то занималась. Еще девчонкой разносила почту, полы мыла, одежду чинила… Голод не тетка, всему научишься, как живот заболит.
Задумавшись, я не сразу заметила перемены. Вокруг все почернело, словно резко наступила ночь. Вдруг что-то сверкнуло, да загромыхало так, что на пару мгновений заложило уши. Я упала на землю. Не представляя, чего ожидать, быстро осмотрелась.
Дверь в деревянный домик была открыта нараспашку. От нее к магбилю бежал парень, неся дэ Ниур на руках. Спохватившись, я закричала:
– Эй! Подождите меня!
Но повторный грохот заглушил мои слова. Парочка укатила так быстро, будто за ними гнались монстры. Я же не знала, что дальше делать. Сначала решила спрятаться в домике, но подумала, что он может обвалиться, если это землетрясение… А вдруг это смерч?!
Вскочив, я с ужасом посмотрела в небо и, не заметив вихрей, решила бежать к большой дороге. Вдруг успею убраться вовремя? Кто-нибудь подберет меня и подкинет до столицы…
Но не успела пробежать и нескольких шагов, как зацепилась за что-то и полетела кубарем по земле. Распластавшись, снова взглянула вверх. Небо начало светлеть, принимая обычный для раннего вечера золотисто-красный оттенок. Может, гроза прошла стороной?
И тут я услышала стон. Вскочив, обнаружила, что запнулась о человека. Молодой и весьма привлекательный парень, раскинув руки, ничком лежал на траве.
– Эй, что с тобой? – подалась я к нему.
Заметила странные пятна на рубашке и коснулась ткани. О нет, это не грязь.
Кровь!
Незнакомец был серьезно ранен в живот. И если не оказать ему помощь, то он умрет раньше, чем я добегу до главной дороги и приведу кого-нибудь сюда. Глянув на домик, я подхватила парня под мышки.
– Я не целитель, лишь кое-что читала…
Тело оказалось тяжелым, неповоротливым. Стараясь не смотреть на кровавый след, который оставался на траве, я потащила пострадавшего и продолжила с ним говорить, чтобы не поддаваться панике:
– …Но выбора у тебя нет.
Глава 2
Хансэн
В сознание прорвался удушающий запах. Я завертел головой, пытаясь избавиться от него. Мысленно еще гнался за своей целью. В тот момент уже достал из-за пояса оглушающий пистолет и прицелился. Почти разглядел лицо. Нажал на курок. Почувствовал вкус победы, как вдруг солнце померкло и пространство вокруг окутал непроглядный мрак. Выстрел наугад. Еще один. Живот пронзило острой болью…
– Где он? – распахнул я глаза и резко сел.
– Лежите, – подбежала ко мне белокурая незнакомка с восхитительными глазами цвета ясного неба. – Я десять минут назад нанесла мазь, и она еще не впиталась.
Маленькие ладошки легли на мои плечи. Я поддался и лег, досконально изучая девушку. На бледно-розовой рубашке и светлых джинсах заметил пятна крови. Лицо было испачкано сажей. Пальцы в чем-то темно-зеленом. После быстрого осмотра ей можно дать не больше двадцати, назвать миленькой и припечатать сверху «не из робкого десятка». Взгляд внимательный, цепкий, пристальный. Она не испугалась, а помогла. Видимо, затянула меня сюда, наложила что-то вонючее на мой живот и завязала все… своей белой майкой, нитка от которой виднелась из-под небрежно одернутой одежды.
– Кто ты?
– Я? – выгнула она тонкие брови. – Это вы кто? Лежали на земле, да еще в крови. Был бы магфон, вызвала бы медиков. А так пришлось применить все свои знания, чтобы оставить вас в живых.
– Не нужно было, – недовольно покачал я головой и снова сел.
– Ах, следовало оставить вас умирать? Знаете, в следующий раз так и сделаю, – возмутилась девушка, но на очередную попытку уложить меня в кровать я не поддался.
Окинул взглядом помещение, отметив покосившиеся балки, разбитое окно и разваленное кресло в углу. Место давно заброшенное. Здесь явно никто не жил.
Но тогда что здесь делала она?
– Твое имя?
– Ника, – вздернула девушка подбородок и сложила руки на груди в защитном жесте.
– Спасибо, Ника, – скупо улыбнулся я и поднялся.
Еще неизвестно, стоит ли ее благодарить. Возможно, она в заговоре с драконом, который чудом выскользнул из тщательно выстроенной ловушки. Его кто-то предупредил. Распространенный две недели назад слух об обнаруженном древнем источнике силы дал свои плоды, и гад клюнул на наживку, но что-то пошло не по плану. Мужчина во всем черном в последний миг замер и не переступил через нарисованную и хорошо замаскированную черту. Хотел, но остановился. Почему?
– Где моя сумка? – огляделся я в поисках своих вещей.
– Не видела я никакой сумки. Слушайте, как вас там? Травы еще не подействовали, нужно отлежаться хотя бы пятнадцать минут. А если этого…
– Какие травы? – спросил я, продолжая изучать помещение, и остановился возле кучки на полу недавно сорванных растений. – Вижу.
Я пошатнулся. Глянув на недовольную девушку, заподозрил неладное. Знакомые симптомы… Это же листья кии! Они используются не для лечения. Голова закружилась, сознание словно заволокло туманом, горло свело спазмом, а во рту появился горький привкус – отравила, паршивка!
С трудом сопротивляясь действию дикого растения, я торопливо покинул старый домик. Заметив примятую окровавленную траву, пустился по следу. Прижимал руку к животу, в полуобморочном состоянии брел вперед и вскоре отыскал свою сумку. Рухнув на колени, принялся рыться в ней. Тут меня скрутил новый приступ головокружения. Я судорожно вытряс содержимое сумки на землю и, схватив синий пузырек, опрокинул его в рот.
