Вязкая жидкость потекла по гортани. Тело бросило в жар и обдало холодом. Я мотнул головой и поднял глаза на прибежавшую за мной Нику.
– Давно занимаешься целительством? – с показным спокойствием спросил я.
Сам же подхватил желтый пузырек и отсчитал две капли на язык, которые быстро убрали боль и затянули рану. Пока девушка потрясенно смотрела на мой живот и размышляла, что ответить, я начал закидывать все обратно в сумку.
– Я… эмм… – замялась Ника.
А ее ли это имя?
Одна посреди леса. Непонятно с какой стати проявила желание помочь мне, ищейке седьмого отдела, который за свою годовую практику успел нажить немало врагов. Как-то затащила в дом, с ее-то не самым внушительным телосложением. Я поднялся и, ощущая себя намного лучше, теперь заметил неразведенный костер и приборы для пикника. На двоих персон!
«Ника, говоришь?»
– В общем, я не целитель, – призналась девушка. – Читала пару книг и видела, как работает одна знакомая.
– То есть ты занималась целительством без лицензии, – подытожил я и перекинул через голову сумку.
– Да, но!..
– А живешь где?
– В Мадл-хэнсе, – поспешно ответила незнакомка и опасливо прищурилась.
Видимо, поняла, что ее раскусили. Попятилась. Но не успела пуститься в бега, как я в два счета нагнал и скрутил преступницу. Планировал сегодня вернуться с более крупным уловом, но иногда даже мелкая рыбешка хороша.
– Далеко собралась? – спросил на ухо, едва завел ей руки за спину.
– Отпустите!
– Нет, милочка, теперь ты пойдешь со мной.
– Куда? Слушайте, я больше не буду, ясно?
– Конечно не будешь, – широко улыбнулся я и подтолкнул ее в сторону дороги.
По-хорошему следовало бы здесь все обыскать, пока не остыли следы. Дракон вряд ли успел их скрыть. Но как показала практика, он знал свое дело и хорошо прятался. Как от моего мертвого предшественника, так и от меня.
Однако твари недолго осталось. Скоро мы переловим всех, и тогда весь Оринс вздохнет спокойно, полностью избавившись от этой магической заразы.
– Как вас там, вы не назвали своего имени, – зло заговорила девушка, – прошу, отпустите. Я ведь вам жизнь спасла!
– Да, конечно, – подтолкнул я ее, быстро шагая к оставленному недалеко от заброшенных руин магбилю. – Вот только в целительной мази не используются листья кии, малышка.
– Листья чего? – обернулась она и вскрикнула, споткнувшись о камень.
Я придержал Нику за локоть, удерживая от падения. Помог выпрямиться и, схватив за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза.
– Признай, целительство – не твоя магия. Подозреваю, у тебя другая сила. А если прямо сейчас скажешь, где он, то отпущу.
– Вы о ком? – В глазах блондинки мелькнуло искреннее непонимание.
Хм, хорошая актриса. Но уж очень много допустила промахов – теперь ей точно не поверю.
Я толкнул девушку к магбилю. Она вжалась носом в стекло и, пока я доставал из кармана ключи, стояла неподвижно. Я нажал на кнопку. Потянулся к ручке и почувствовал холод от приставленного дула моего же пистолета к виску.
– Захотела поиграть? – усмехнулся я, медленно поднимая руки.
Два резких движения, и оружие оказалась у меня. Я схватил преступницу за горло и вжал в магбиль, показывая, кто здесь главный. Пусть не думает, что справится со мной. Кишка тонка. Слишком медлительна и неаккуратна.
– Так я устрою, – сказал, проводя дулом по ее щеке.
Ника вытянулась, встала на носочки, едва не дрожа всем телом. Заметно волновалась, пыталась отстраниться, но не могла.
– Разве за мой поступок наказывают? Я ведь не сделала ничего плохого. Всего лишь оказание первой помощи! Да, у меня нет лицензии на целительство, но…
– Это не просто неумелое целительство, а попытка убийства.
– Какого убийства?!
– Листья кии, помнишь? – притворно мягко сказал я. – Не окажись у меня противоядия, уже стал бы трупом. – И добавил уже приказным тоном: – В магбиль. И попробуй только дернуться – снесу башку, не моргнув глазом.
Она послушалась. На протяжении всего пути до города молчала, покусывала губы и заламывала пальцы.
– И куда вы меня? – подала голос, стоило остановиться через дорогу от моего офиса.
– К дознавателю.
– Куда?! – от ужаса побелела она. – Может, договоримся? Отпустите! Мне нельзя, ясно? У меня мама, ей очень нужна помощь, а одна она точно не справится.
Не слушая ее болтовню, вытащил из магбиля, вновь завел руки за спину и повел к переходу.
– Вы ведь не такой злой, как хотите казаться. Эй, я к вам обращаюсь! Что вам нужно? Хотите денег? Я отработаю, честно. Пожалуйста, только не надо к дознавателю.
– Хансэн? – раздалось неожиданное вместе с перезвоном колокольчика.
Дверь салона красоты, который соседствовал с нашим офисом, медленно закрылась, а на тротуар ступила та, кого сейчас видеть хотелось в последнюю очередь.
Нет. Только не это!
– Разве в эту минуту ты не должен принимать гостей вместе с мамой?
Я повернулся к Адэлине и широко улыбнулся. Отпустил руки преступницы, но оставил ладонь на ее запястье, не собираясь давать шанса на побег. Мысленно уже выстраивал многоярусный дом из лжи, чтобы объяснить, почему находился здесь, а не там.
Просто это был мой последний шанс. Я не мог упустить дракона, за которым гонялся три месяца. Кто же знал, что он появится именно в день рождения матери? Однако в глазах сестры это не оправдание. Меня не поймут. Никто из семьи!
– Я… – тянул время и смотрел на Нику. В голове внезапно вспыхнула идея. На меня постоянно сыпались укоры по поводу моей работы и вечной занятости, а также при любом удобном случае родные напоминали, что пора бы найти пару. Нет, своей невестой я называть преступницу не собирался. – Адэлина, знакомься, это моя девушка.
– Эми, – мгновенно сориентировавшись, та протянув руку моей сестре.
