Возвращение к обычной игровой жизни произошло довольно буднично, как будто и не было этих напряжённых месяцев, проведённых в полном одиночестве. Захолустная станция империи Магос, расположенная на самой окраине галактики, была малонаселённой. И это немудрено. В системе даже не было живой планеты, а форпост империи создали только потому, что здесь отыскались редкие минералы, используемые в промышленности, и их добыча окупала расходы на содержание. Тем не менее игроков на станции было достаточно много. В основном это были добывающие подразделения крупных кланов и охрана. Скорее всего, в это захолустье отправляли провинившихся игроков, чтобы они обеспечивали безопасность мирным добытчикам. Поэтому не удивился, увидев злые и раздражённые лица людей. Они-то хотели участвовать в космических баталиях и покорять звезды, а вместо этого вынуждены тратить драгоценное время Фантазии на скучную охрану крафтеров.
Хотя скучным назвать эту работу у меня не повернулся бы язык. Пираты не дремлют и всегда готовы отщипнуть кусок от чужого пирога, и скучные смены иногда сменяются краткосрочными боями с пиратами.
Чтобы не привлекать к себе повышенного внимания, решил не продавать всё своё богатство сразу, а выставить на аукцион небольшую часть товара, причём приплатив разработчикам за анонимность сделок. Тем более что на окраине нормальную цену не даст никто. Но мне были нужны деньги, чтобы воспользоваться сетью имперских гипертрасс, так как время уже поджимало, а путь предстоит неблизкий.
Мой товар ушёл с молотка практически мгновенно, и жадные игроки немедленно потребовали ещё. Ага, нашли дурака, и так пришлось уменьшить цену, чтобы закосить под нуба, не понимающего, какое сокровище попало к нему в руки. Не став отвечать жадным клановым перекупам, отстыковался от станции и направился к огромным стационарным гипервратам, соединяющим подконтрольную империи Магос территорию сетью гипертрасс.
– Выберите желаемую точку выхода. Важная информация: вы можете приобрести артефакт-навигатор, который поможет рассчитать оптимальный маршрут к желаемой точке.
Высветилось сообщение на экране, а перед глазами появилась обширная сеть имперских гипертрасс, обильно опутывающая подконтрольную Магосам территорию.
– Хрена се у них цены! – возмутился я, увидев, сколько стоит перемещение даже в соседнюю точку.
– Да, Неон, мгновенное перемещение по галактике доступно лишь миллионерам, – тут же откликнулся демон.
Сто тысяч кредитов за один прыжок! И всё бы ничего, если можно было бы прыгнуть куда угодно, но нет, максимум, что доступно игрокам, – это проскочить три системы, а потом придётся оплачивать проезд, ну или пролёт, заново.
Немного успокоившись, попытался разобраться во всём самостоятельно и рассчитать количество прыжков до нужного мне участка космоса, откуда придётся двигаться уже своим ходом, но потратив полчаса, у меня получилось, что дорога будет стоить около трёх миллионов кредитов. Такая сумма у меня, конечно, есть, но игровая жаба взбунтовалась и не желала расставаться с кровно нажитым добром, поэтому всё же решил раскошелиться и купить гипернавигатор, как обозвали это устройство разработчики.
Проблема заключалась в том, что гиперврат было очень много и подключены они были лишь к нескольким соседним. Не знаю, с чем это связано, с невозможностью более дальнего прыжка или с жадностью разработчиков, но приходилось делать так называемые пересадки в наиболее удобных точках. Можно запариться и, потратив несколько часов, ну или десятков часов, рассчитать маршрут самостоятельно, но, как правило, геймерам жалко времени, и они покупают специальную программу.
Я не стал исключением из правил. Заплатив разработчикам 700 000 кредитов, стал счастливым обладателем утилиты, позволяющей сэкономить моё время и, как выяснилось, деньги. Программа мгновенно забраковала проложенный мной маршрут и выдала свой, оказавшийся более оптимальным, а стоимость упала до двух миллионов, так что навигатор уже сполна отработал свою покупку.
Я пожелал посетить систему Соул-231, ведь там, на аукционе, до сих пор продаётся моя карта города, и за прошедшее время на личном счету должна была скопиться кругленькая сумма. Крюк получался небольшой, и я посчитал такое решение правильным. Вряд ли меня кто-то будет искать в этой системе спустя почти год после моей пропажи.
ЭМИ получила данные с навигатора, и космос перед глазами на секунду мигнул, а с моего счёта списалось сто тысяч кредитов. Несколько минут движения к следующему гиперпорталу, и новый прыжок. В систему Соул-231 я попал после третьего прыжка, всё же она также являлась пограничной, и сразу ушёл в тень. Во-первых, я мог ошибаться в своих выводах и нарваться на пиратских наблюдателей, способных передать информацию капитану Воробьёву. А во-вторых, руки чесались опробовать свою маскировку. Так как я попал в систему посредством гиперврат, дополнительную идентификацию проходить не требовалось, и я сразу направился к планете, активно сканируя окружающее пространство.
Ну что я могу сказать. Разведчик гуардианцев уверенно скрывал меня от всех любопытных глаз, за исключением имперской армии. Всё же разница в уровнях с нпс давала о себе знать. Но если я прокачаюсь хотя бы до сотого, а лучше сто пятидесятого, то ни одна живая душа не сможет обнаружить меня в тени. Эх, мечты, мечты. Теперь цифры опыта, требуемого для очередного левелапа, исчисляются миллионами, и качаться без умножения придётся очень долго.
Отбросив грустные мысли, сосредоточился на пилотировании. Приходилось постоянно маневрировать между снующими повсюду кораблями игроков, которых стало гораздо больше. Ради прикола сканировал всех подряд, проверяя возможности гибридного маго-технического оборудования. Мощные системы корабля, усиленные характеристиками персонажа, позволяли мне узнать о вероятных противниках всё. На экран истребителя выводились цифры защиты корпуса, щита, точные значения урона, даже содержание корабельного ангара. Легче всего было с мирными транспортниками, не имеющими нормальной защиты от активного сканирования. Я видел полный список перевозимых грузов. Чего проще – подкрасться в тени, разворотить выстрелом шлюз и антигравитационным захватом освободить транспортник от лишнего груза, но делать это под носом у имперской регулярной армии – чистое самоубийство, поэтому, сделав зарубку в памяти, отложил эту информацию на потом.
Планета вызвала ностальгию. Как сейчас помню, как спешил к своему первому истребителю. Но расслабляться некогда, времени не так много, поэтому быстренько заскочу к аукционному терминалу, заберу честно заработанные деньги и отправлюсь на встречу с Лизой, по которой чертовски соскучился.
– Вы посмотрите, кто вернулся, – раздался за спиной знакомый и очень неприятный голос ОлдСкула. Зараза, надо же было нарваться на этого урода с гипертрофированным самомнением. И чего он торчит в этой системе?
– Тебе делать что ли больше нечего, как зависать в нубятнике? – не сдержавшись, ответил ему я.
– Твоими стараниями нечего, – очень зло зыркнув на меня, ответил парень. – Чёрная метка всё ещё висит на мне, и любой пират, увидев мой корабль, мгновенно атакует. Мне обнулили уже три истребителя.
– Сочувствую твоему горю, – зевнув, ответил я. – Сам виноват, кинул группу, расплачивайся и не ной.
– Ты пожалеешь о своих словах, зря ты вернулся в эту систему. Теперь тебе не уйти от меня, – больше не сказав ни слова, он отправился в сторону ангаров.
Колебался я недолго, терминал был неподалёку, поэтому, быстро сняв со счёта накопившиеся там три миллиона кредитов, за вычетом комиссии, естественно, я ушел в тень и помчался за мстительным папенькиным сынком. Нужно хотя бы узнать, на чём он сейчас летает и какой у него план. Угораздило же меня столкнуться чуть ли не с единственным знакомым игроком. Или наша встреча была не случайной? Неужели он всё еще платит диспетчеру, чтобы тот сливал ему инфу? В принципе, настроить систему на поиск определённого ника, наверное, не так уж и сложно, и как только я запросил посадочный коридор, информация ушла ОлдСкулу.
Парень довольно быстро пробирался к своему ангару, и догнать его удалось в самый последний момент. Вуаль тьмы позволила избежать охранной системы, и я без приключений пробрался в ангар, прежде чем дверь шлюза закрылась.
Да откуда у него такие деньги? Чуть было не вырвалось у меня. Надо отвыкать от этой пагубной привычки разговаривать самому с собой. Если раньше меня могли услышать только мобы, то сейчас всё изменилось, и я чуть не спалился. Думать, куда я бегу, не было времени, поэтому тот факт, что ОлдСкул направился к стоянкам фрегатов, оказался полной неожиданностью.
Новенький фрегат третьего поколения класса “рейдер” блестел на солнце. И я невольно замер, поражённый его размерами. Вот нахрена было сажать его на планету? Обычно такие махины остаются на орбите, а на поверхность отправляются десантные боты. ОлдСкул не останавливаясь зашагал к опущенной аппарели, где его уже встречала не менее неприятная для меня фигура – Дарка. Девушка была экипирована в полный скафандр, стилизованный в магическом антураже, а за спиной красовался резной посох. Вещи явно редкого качества, значит, они нашли и сумели пройти данж, или деньги открывают любую дверь? Дарка поцеловала подошедшего к ней Олда и коротко спросила:
– Это он?
– Да, как мы и рассчитывали, он вернулся в систему. Все нищеброды одинаковые, он не смог не забрать эти жалкие гроши, что он заработал на карте города.
А вот это обидно.
– Удалось выяснить, какой у него корабль?
– Нет, у диспетчера нет такой информации, но против нашего рейдера он точно не устоит. Его поимка стала моей личной вендеттой, и на оснащении фрегата я не экономил. Клан оповещён?
– Да, по всей белой зоне рассредоточены наши люди, ещё пару минут, и они объединят мощности своих поисковых систем, ждут только нас, без фрегата ловчая сеть будет уязвима.
– Вылетаем, из-за этого козла мне пришлось стерпеть слишком многое. Мой авторитет в глазах отца заметно упал, и он пообещал урезать моё финансирование, если я не разберусь с проблемой.
– Так почему ты не сменил перса? Восстановить имперскую репутацию очень сложно.
– Нельзя, у меня уговор с отцом. Если сменю перса, то…
Дальнейших слов я не услышал. Отверстие в корпусе корабля исчезло, оставив меня на улице. Лезть на вражеский фрегат не было никакого смысла, только облегчу им задачу. Наверняка он напичкан всевозможными сенсорами, и без вуали меня обнаружат в два счёта.
Перед самым закрытием шлюза моя голова всё же включилась, и я считал информацию об игроках. И теперь следовало тщательно продумать свой побег из системы и порыться в инфосети планеты, наверняка смогу нарыть что-нибудь о клане АстроРейдеры, лидером которого является ОлдСкул.
Торопиться уже не имеет смысла. Ловчая сеть расставлена, и пока я не пойму, стоит ли мне опасаться обнаружения, покидать поверхность планеты нежелательно.
Вызвав такси, отправился в ЛК, сумму аренды за которую исправно списывали с моего счёта всё это время. Развалившись в удобном кресле, заказал себе большую чашку кофе и, активировав кристалл, начал рыскать в сети. Но долго искать не пришлось, на первой же открытой странице ярко-красными буквами висело сообщение ОлдСкула, которое он, за дополнительную плату, естественно, сделал очень заметным.
– Предлагаю хорошо оплачиваемый ивент. Мы пытаемся наказать криворукого краба, который подставил меня в одном деле. Ник Неон. Нужно намертво заглушить его движок и систему самоликвидации, готов платить за участие в веселье 100 000 кредов каждому. Кто заинтересовался, ставьте +. В состав рейда беру только корабли с топовым обвесом и наличием модуля стазисной сетки. Если кто поймает его на планете, плачу 10 лямов.
– Ну, ты и попал, Неон, – проговорил демон. – Как будешь выкручиваться? Проигнорировав душевного паразита, перевёл взгляд на количество плюсов под этим сообщением, и оно мне очень не понравилось.
Глава 4 Хорошие новости
Как оказалось, паниковал я зря. Тщательно изучив всю доступную информацию, пришёл к выводу, что пробить мою невидимость они смогут только в том случае, если к моей поимке подключится имперская армия. Полностью исключать такую возможность я не стал, бес знает, какие у Олда могут быть связи. В игре же есть не только обычные нпс, но и оцифрованные люди, которые могут иметь достаточно полномочий, чтобы задержать отдельно взятый истребитель, хотя бы временно. Поэтому нужно тщательно всё спланировать и по возможности смыться по-тихому.
Гиперврата они наверняка перекрыли, так что нужно будет уходить обычным прыжком, но ситуация осложняется тем, что это можно сделать лишь из зелёной зоны, а для этого нужно пересечь всю белую и не попасться. Радиус этой зоны около десяти миллионов километров. А значит, мне нужно преодолеть хотя бы семь своим ходом, а потом можно совершить микрогиперпрыжок и мгновенно уйти в обычный гипер. Фрегат вряд ли может сравниться со мной по скорости, но среди сокланов Олда могут оказаться владельцы быстрых машинок с нужным оборудованием, а у моего разведчика со скоростью хоть и всё в порядке, но специализация не заточена на форсажном ускорении.
Можно взлететь без запроса коридора, но за это выписывают серьёзные штрафы. А если по вине такого типа произойдёт авария, то расходы на ремонт вешают именно на нарушителя. Если должник не способен оплатить ущерб, то его отправляют на принудительные работы, пока тот не вернёт всю сумму. Деньги у меня, конечно, есть, но, скорее всего, это не решит проблему. Информация о несанкционированном взлёте тут же уходит диспетчерам, и мой ник в любом случае засветится. Единственный плюс – это небольшая задержка по времени, я думаю, не больше пяти – десяти секунд, но это хоть что-то.
Прорываться прямо сейчас нет никакого смысла, ведь вражеский клан в полной боевой готовности, да и помощники, которых Олд набрал по объявлению, не будут вечно торчать у планеты. Скучно это, а у меня ещё есть некоторый запас времени. Отсижусь пару дней, а когда всё уляжется, тогда и буду прорываться.
– Неон, здорово, бродяга, смотрю, Олд от тебя всё никак не отстанет, – пришло неожиданное сообщение от Феникса на второй день ожидания.
Небольшой кот пятнистого окраса с любопытством на меня посмотрел и произнёс голосом ЭМИ:
– Твой парень?
Так как пришлось задержаться на планете, нужно было выполнять условия сделки с виртуальной помощницей, которая грозилась не пустить меня внутрь истребителя, если я не предоставлю ей пета для подселения. Пришлось купить кота и наведаться в свой ангар. Когда ЭМИ, считающая себя девушкой, увидела, кого я ей принёс, то дико возмутилась и долго ругалась, указывая лазером на бубенчики пета. Из чистого злорадства отказался что-либо менять и сказал, что условия договора выполнены и если её что-то не устраивает, то в этом не моя вина, пусть сидит на корабле. Виртуальной помощнице пришлось смириться, и, что-то бурча, она всё же внедрилась в сознание животного, а теперь не упускает возможности, чтобы вставить шпильку мне в отместку.
