В зал вошла рыжеволосая женщина, поклонилась:
– Да, госпожа.
– Пора действовать. Я хочу, чтобы ОН пережил то же, что и я. Мы поменяем наш план, касающийся Карины.
– Что вы имеете в виду?
– С ней слишком много хлопот, – бесстрастно произнесла она. – Нужна другая.
– Ее нелегко найти, – почтительно заметила Вайолет.
– Не беспокойся, искать не придется. Я уже нашла.
– И кто же это? – осторожно поинтересовалась Вайолет.
Ларинья лишь коварно улыбнулась.
Глава 5. Проданная невеста
С самого утра начался переполох: все куда-то бегали, суетились. Эти действия, несомненно, были вызваны тем, что сегодня день продажи невест. Близился полдень. Каждую девушку по очереди наряжали. Последней вызвали Карину. Вначале ее отправили принимать ванну. Затем служанка намазала все тело приятно пахнущим маслом.
– Что это? – спросила Карина, указывая на флакончик.
– О, это мирра. Разве вы не знаете? – почтительно отозвалась служанка.
– Теперь знаю, – ответила Карина.
На девушку надели простого кроя элегантное белое платье. Глаза подвели черным тонким карандашом, а губы накрасили помадой красноватого оттенка.
– Вы настоящая красавица! – восхищенно глядя на Карину, сказала служанка.
– Я? Да нет, самая обыч… – Карина повернулась посмотреть в зеркало и замолчала от удивления. В отражении на нее смотрела красивая незнакомка. Она никогда не пользовалась косметикой, но теперь ее лицо преобразилось. А платье делало ее сказочно прекрасной. – Это я? – выдохнула Карина.
– Да, вы просто прекрасны! Все юноши захотят вас в жены, – благоговейно улыбнулась служанка.
Карина тут же скорчила гримасу и нахмурила брови, пробормотав:
– Только этого не хватало!
Хорошая ли это была идея? И вообще, какие, к черту, мужья? Еще раз взглянув на себя в зеркало, девушка вздохнула. Делать было нечего: придется продолжать этот дурацкий фарс с невестами.
Наконец, объявили о прибытии юношей. Девушек быстро вывели в огромный зал. Глашатай называл имена, заставляя невест вставать по одной. Началась активная продажа. Карина с интересом наблюдала за этим действом.
«По крайней мере, будет что рассказать ребятам», – с иронией подумала она.
Первой вызвали Мири. Она с гордостью поднялась и вышла в середину зала. Многим юношам приглянулась эта девушка. Все наперебой выставляли свою цену. Наконец, один предложил самую высокую плату, и невеста была продана. Когда Мири уходила под руку со своим женихом, она оглянулась и посмотрела на Карину. Взгляд ее потеплел. Девушка неожиданно весело подмигнула новой знакомой и вышла из зала. Карина не переживала за нее: она уж точно не пропадет.
Через какое-то время Карина услышала своё имя. Нилихх и Дихх обменялись взглядами с разных концов зала. Девушка, медленно встав, с невозмутимым выражением лица, как будто она каждый день на такие торги ходила, подошла к середине зала. Сердце бешено стучало.
«И чего я волнуюсь? Ничего особенного не происходит, – пыталась успокоить себя Карина. – Меня всего лишь продают в жены непонятно кому. Вот уж просто смешно!»
Начался торг. Вокруг поднялся гул: цена всё поднималась и поднималась. Это было нелепо. Карина опустила голову, чтобы не было видно её раздосадованного лица. Она понимала, что все это ради поисков камня.
«Что за дискриминация? – стиснув зубы, подумала она. – Покупать жену, словно она вещь какая-то! Дикие люди».
Гул прекратился. Наступила тишина.
– Карина, – вывел ее из раздумий довольный голос Дихха, – тебе пора. За тебя предложили высокую цену. Я очень рад. Иди вон за тем молодым человеком.
– Что? Уже всё? – удивилась Карина.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как все ждут, когда она уйдет в другой зал.
– Тебе, похоже, безразлично кому ты досталась в жены? – заметил Дихх. – Прощай, Каринахх. Он тебя ждет в другом зале.
Карина прошла мимо толпы юношей, которые уже торговались за другую девушку, не обращая на нее внимания. Выйдя в маленький зал, она смогла вздохнуть свободнее. Здесь никого не было, кроме нее и юноши, стоявшего к ней спиной и смотревшего в окно.
– Я так полагаю, вы мой муж, – иронично спросила Карина.
Она с любопытством разглядывала спину молодого человека. Услышав ее голос, он повернулся. Его губы растянулись в насмешливой улыбке, а в зеленых глазах заискрилось неподдельное веселье. Рот Карины приоткрылся от удивления. Что за черт?
– Дорогая моя жена. – Жених подошел к ней очень близко. Его лицо было совсем рядом, а в глазах плясали огоньки. – Рада меня видеть? – в его голосе звучал едва сдерживаемый смех.
– Безумно, – закатила глаза Карина. Ей внезапно стало смешно. Она не выдержала и расхохоталась. Перед ней стоял Алекс собственной персоной. – Каждый раз, когда я совсем не жду тебя, ты появляешься. Что за мистика такая? А теперь ты еще и мой так называемый муж. Как это возможно? – Карина развела руками. – Я уже начинаю думать, что судьба нас специально сводит вместе.
– Считай, что я твой личный ангел-хранитель, – широко улыбаясь, ответил Алекс.
– И что, все ангелы уезжают, не попрощавшись? – саркастично спросила Карина.
Лицо Алекса помрачнело, и он сдержанно ответил:
– Карина, я не мог проститься с тобой. Я думал, что мы больше не увидимся. Ты знаешь, что мои родители археологи. Они постоянно переезжают с места на место. Мы нигде задерживаемся надолго. И у меня не хватило смелости прийти к тебе и попрощаться.
– Почему?
– Потому что тогда я не смог бы уехать, – коротко ответил он. Эти простые слова наполнили сердце Карины неподдельной радостью. Лицо Алекса стало серьезным. – Но я хочу, чтобы ты знала еще кое-что. Я ошибся, думая, что не увижу тебя. Меня снова прислали к тебе на помощь.
– Но кто?
– Если я скажу, ты не поверишь, – откликнулся он.
– А ты попробуй.
– Хорошо, – вздохнул Алекс. – Мне приснились три юные девы. Они были одеты в старинные платья. И одна из них – та самая девушка-азиатка с большими карими глазами и тёмными короткими волосами. Помнишь, я рассказывал тебе, как она явилась ко мне предупредить, что ты в опасности, в когтях у Лариньи? – Карина кивнула. Она бы никогда не забыла, как колдунья чуть снова не принесла ее в жертву на Острове Страха, которым завладел Локрин. Тогда она действительно думала, что это были ее последние секунды, но появился Алекс и спас ее. – Так вот, она сказала, что ты снова в опасности и я должен помочь тебе. Эти юные девушки направили меня сюда. Больше я их не видел. И, честно говоря, даже не знаю, были ли эти девы настоящими или же плодом моей фантазии. Но я здесь.
– Хм, теперь все понятно, – заключила Карина довольно. Алекс озадаченно на нее взглянул, и Карина объяснила: – Все просто. Помнишь, когда ты приезжал к нам в город и мы гуляли вечерами все вместе, мы рассказали тебе нашу историю о том, что мы избранные?
– Да, припоминаю.
