Карина сглотнула, но ничего не ответила. Они медленно брели по тропе, поглощенные своими мыслями. Кто знал, что все так сложится? Ричард – сложный человек, но Карина верила в него и в то, что он может стать лучше.
Глава 4. Илкинория
Некоторое время Ричард с Кариной молча шли по лесной тропе.
– Прости, что чуть не убил тебя, – глухо попросил Ричард. – Кажется, я схожу с ума.
Карина улыбнулась:
– Мне не привыкать, – пошутила она. – Как ты здесь оказался?
– Я живу неподалеку.
– Ты живешь в лесу?! Кирия тоже здесь живет?
– Нет. Я живу один. Все это время я скитался по свету в надежде, что боль пройдет и всё забудется. Но этого не произошло. С Кирией я давно расстался, – холодно сказал Ричард.
– Почему? Ты же сам сказал, что только благодаря ей изменился. Ты же любишь ее.
Ричард остановился:
– Я знаю, – прошептал он. – Знаю, знаю. Но никогда мы не сможем быть вместе! Всю жизнь я должен провести в одиночестве. Такова судьба Ястребов! Она должна держаться от меня подальше, потому что я приношу только разрушение и смерть. Я не хочу снова причинять ей боль, потому что она мне очень дорога. Не хочу, чтобы с ней произошло то же, что и с Изой.
– А что случилось с Изой? – насторожилась Каринка.
– Я обещал Адриану позаботиться о ней, но и это задание провалил. После того как я поправился, мне сказали, что она исчезла. И я отправился ее искать. Но когда нашел, она уже была мертва.
– Что-о?! Как?!
– Это произошло недавно, после того как Ларинья проснулась. Ее приспешники убили бедную девушку. У Лариньи все больше и больше сторонников – тех, кто жаждет крови, жестокости и насилия. И если их всех не остановить, Тьма накроет этот мир.
Карина с трудом переваривала эти новости.
Они вышли из леса. Перед ними возвышалась огромная скала. Внизу под обрывом находилась мелководная, извилистая черная речка. Карина попятилась. Это место вызывало неприятные воспоминания. Когда она была здесь в прошлый раз, бежала от Черного Ястреба – от Ричарда. Он столкнул ее с этого обрыва, выполняя приказ Лариньи. Но Белый Ястреб спас ее. С тех пор столько всего изменилось. И вот по иронии судьбы она снова стоит здесь. С Ричардом. Но в этот раз всё по-другому.
– А вот и Скала Смерти, – произнес мужчина.
– Уйдем отсюда. Ненавижу это место!
– А кто его любит? – резонно спросил Ричард. Они пошли дальше по протоптанной дорожке. Вскоре показался небольшой домик. – Вот здесь я и обитаю, заходи. – Карина вошла в старый дом. Здесь была всего одна большая комната. Посередине стоял круглый стол, в углу – кровать. Карина села на табурет. Ричард приготовил ей горячий чай. – А что, собственно говоря, делаешь здесь ты? – спросил он.
Карина все ему рассказала.
– Значит, это ты избранная? – Ричард рассмеялся. – Представляю лицо этой змеи, когда она узнала, что ее жертва обладает могущественной силой.
– Она решила переманить меня на свою сторону.
– Похоже, она действительно тебя не знает, – усмехнулся Ричард.
– А я не знаю, где искать нефрит. Ицили сказал, что должна ощутить его, но я ничего такого не чувствую, – расстроенно призналась девушка.
Ричард задумался:
– Я так понимаю, камни обладают человеческим разумом. Они могут жить сами по себе, не завися от людей. Возможно, Камень Жизни чувствует твое недоверие и сам сомневается, правильный ли выбор он сделал, не ошибся ли. Он не раз тебя спасал – я сам этому свидетель. Ты так ловко выкручивалась из сложных ситуаций и должна быть благодарна за это только камню. Сейчас ты беззащитна. Камень желает проверить, достойна ли ты его. Ты должна просто довериться ему и своим чувствам.
– Может, ты и прав, – признала Карина. – Может, все дело в том, что я не верю в него… Ричард, мне пора! – быстро засобиралась уходить.
– Будь осторожнее. Все-таки ты находишься рядом со Скалой Смерти, – предупредил Ричард.
– Я буду осторожна, – пообещала Карина. Перед тем как выйти из дома, она обернулась: – А насчет Кирии все-таки подумай. Стоит ли вам быть в разлуке? Как ты думаешь, что лучше: никогда не быть вместе, страдать в гордом одиночестве и потом умереть или же насладиться хотя бы одним мигом любви и не думать о последствиях, зная, что в этот момент ты счастлив по-настоящему? Подумай над этим, Ричард.
Карина вышла из дома и направилась вниз по лесной тропе. Она была абсолютно беспомощна и не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Но одно девушка знала наверняка: она найдет нефрит во что бы то ни стало. Ричард прав: только благодаря камню она еще жива.
Карина вдруг остановилась – услышала, как ее зовут, но никак не могла понять, откуда этот зов.
– Что это? – пробормотала. Кто-то шептал ее имя и издавал протяжный звук, который становился всё громче и невыносимее. – Прекрати! – закричала и медленно осела на траву, не в силах больше терпеть. Она закрыла уши руками и зажмурила глаза. Ей было больно. Она с трудом воспринимала происходящее. – Это невыносимо!
Внезапно она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Открыла глаза, на которые уже наворачивались слезы. На нее удивленно взирал какой-то пожилой мужчина с густой бородой и тюрбаном на голове. Он опирался на посох искусной работы, на котором был вырезан орел. Карина поспешно встала и отряхнулась. Протяжные звуки исчезли, а вместе с ними ушла и боль. Мужчина о чем-то спросил ее, но Карина не поняла ни слова. Она с удивлением обнаружила, что находится на опушке леса. Вдали впереди виднелись маленькие домики.
– Похоже, я переместилась. Но куда? – пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. – Эй, мне больно! Я и сама могу идти! – возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. – Ну и куда ты меня ведешь? – поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. – Я тебя не понимаю, – по слогам выговорила Карина. – Не понимаю.
Мужчина замолчал, а через минуту произнес:
– А сейчас ты меня понимаешь?
– Да, – ответила Карина, в изумлении приподняв брови. – Интересно, это вы говорите на моем языке или я на вашем?
– Ни то, ни другое. Нужно всего лишь слышать, что тебе говорят. Ты слышишь меня, а я – тебя. Вот и все.
– Хм, неплохо. Только жаль, что такой метод не прокатит при изучении иностранных языков, – хмыкнула Карина.
– Не прокатит? – не понял мужчина.
– Ну, в смысле не подойдет, – пояснила Карина.
– Кто ты, чужестранка?
– Меня зовут Карина. Я из Четырех Долин.
– Слышал про эту страну, но никогда не был там.
Карина с любопытством вертела головой, осматриваясь:
– Что это за место?
Мужчина улыбнулся.
– Добро пожаловать в Илкинорию! Мы почти пришли. Кстати, я Дихх.
