– Я… Увидела тебя на дороге, вылезла через окно и пошла следом. А этот, – Дар?на указала пальцем на Тимофея, – не знаю, зачем он за мной потащился.
– Я матери твоей обещал тебя стеречь.
– Так что ж не устер?г-то?! – сощурилась девчонка. – Дрых, как сурок.
– А нечего было песни заунывные петь, – обиженно буркнул Тимофей.
– Господи, ну зачем?! – в отчаянии завыла я, запрокинув голову. – Зачем вы за мной пошли?! Вы хоть понимаете, что наделали?!
Четыре пары квадратных глаз, не отрываясь смотрели на меня и не мигали. Даже мелкая жужжалка уставилась своими фасетками.
– Что?! Ну что вы смотрите?!
– Жень, ты чего? – робко спросила Дар?на.
Вместо ответа я только закрыла лицо ладошками и мотала головой, представляя в мозгу картинки нашего возможного будущего, предречённого бабой Нюрой.
– Вы хоть понимаете, что не сможете вернуться обратно? – спросила я их, желая, чтобы каждый осознал свою оплошность. Но рыжая только передернула плечами.
– А зачем мне обратно? Чтобы замуж выдали меня без моего согласия? Жить всю жизнь и плеваться? Не хочу. Уж лучше в лесу поселиться. Или по миру путешествовать. Как пойдет.
С этой понятно. Весь максимализм, который в ней плещется, не позволит переубедить эту своевольную гордячку.
– А ты? – спросила я Тимофея. – Или тебя тоже женить насильно собрались?
– Нет, – он усмехнулся в усы и тут же нахмурился, искоса посмотрев на Дар?ну. – Меня её родители со свету сживут теперь.
Это да. Эти могут. Особенно, Ульяна. Да и отец, который по габаритам был примерно таким же, как Тимофей, только сильно старше, явно бы не обрадовался пропаже дочери, оставленной под личную ответственность мельника.
– Ладно… У вас какие причины? – обратилась я к парнокопытным.
– Самые, что ни на есть веские, – хрюкнул Борис. – Меня Ульяна из-за скорой свадьбы заколоть решила. Так что мне там оставаться никак нельзя было.
– А если не он, то я, – добавил рогатый. – Да и не мог же я друга одного бросить.
– А за мной-то вы зачем потащились?!
Борис снова хрюкнул и усмехнулся:
– Так ты бы еще громче собиралась. Шуршала там, чуть полдеревни не перебудила своими сборами. Вот мы за тобой и пошли. Посмотреть, куда намылилась.
Я несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь и приводя нервы в порядок. Вид всей пятерки становился все более виноватым и растерянным. Ну, кроме Тимофея. Он смотрел на меня недоумевающе после моей беседы со скотиной.
– Что делать-то с вами теперь? – спросила скорее саму себя.
Дар?на в ответ сложила руки на груди и посмотрела на меня сердито.
– А ты куда это собралась? М? Одна. Ночью.
Я в ответ замялась. Стоит им рассказать? Раз уж так вышло. Нет? Вот когда пожалеешь, что под рукой нет интернета, чтобы написать бабе Нюре и скачать обновления к её предсказанию с учётом появившихся обстоятельств.
– Мне подсказали способ вернуться домой. Больше ничего не могу сказать, извини.
– И как вернуться? – оживилась Дар?на. – Баба Нюра сказала, да? Это волшебство, да?
– Даш, не пытай! Не могу я сказать.
– Ну куда хоть пойдешь?
– К колдуну, который на Зел?ном холме живёт.
– Ого. А далеко идти?
– Не знаю. Старуха вот карту дала, – я развернула сверток, впервые за все время принялась изучать его. Присвистнула. – Это не далеко. Это капец как далеко.
– Тогда чего стоим? – с привычным энтузиазмом, рыжуля шагнула в противоположную от деревни сторону.
– А ты куда?
– С тобой. Не могу же я тебя одну отпустить. Провожу, а там видно будет, как дальше быть.
– Но ведь так… – хотела было поспорить я, но девушка бодрой походкой пошла мимо меня вперёд. Тимофей двинулся следом.
– И ты тоже? – округлила я глаза, дёрнула его за рукав.
– Девок одних в лесу бросить? Разве можно? – он добродушно помотал головой и спокойным шагом пошёл догонять Дашу.
Хряк и козел перебросились многозначительными взглядами и тоже поспешили за остальными. Аська молча ехала на щетинистой спине Бориса.
– Эй, отряд самоубийц, – крикнула я. Друзья обернулись. – Нам в другую сторону.
Вереница моих провожатых так же гуськом развернулись, снова прошли мимо меня и двинулись в нужном направлении. Я задумчиво поплелась следом.
Мысли разрывали меня на части. Конечно, я хорошо помнила, что сказала старуха. Конечно, это по-прежнему меня беспокоило. Но какой у меня был выход? Оставить их здесь? На безлюдной поляне? Не ясно, как близко были расположены другие населённые пункты, да и были ли они. На карте, что дала мне Нюра, они указаны не были.
Тревога за свою судьбу, судьбу друзей сменялась радостью от того, что мне не придется ковылять в одиночку неизвестно сколько по абсолютно незнакомому мне лесу. Учитывая полную неспособность ориентироваться на местности. Да и присутствие рядом сильного мужчины, честно говоря, неслабо успокаивало.
Когда я уходила ночью из дома Дар?ны, я даже не думала о том, что буду делать, выйдя за пределы деревни. Куда важнее было преодолеть те заросли. Но вот, они позади. А впереди дорога длиною в несколько сотен километров. Нехило.
Я старалась убедить себя в том, что пророчество старухи – всего лишь один из возможных вариантов развития событий. Человек сам творит свою судьбу. А все эти предсказатели… Только воду мутят. Разберемся по ходу пьесы.
Дар?на без умолку что-то говорила. Постоянно спрашивала меня о моём даре:
– А сейчас что они говорят?
– Сейчас ничего.
– А до этого о чем говорили?
