– Что рассказывал? – так же тихо прошептала рыжая.
– Про чёрного лесника. Живёт он в лесу, живёт. Путников встречает. Кормит, поит. Усыпляет бдительность. А потом их волкам скармливает! Живьём!
Почему-то в памяти всплыла песня «Лесник» всё тех же Короля и Шута, и по спине протоптались мурашки. Непроизвольно покосилась на тускло освещенное крыльцо. Мог ли в этом доме жить кто-то подобный?
Огляделась. Поймала себя на мысли, что ищу взглядом человеческие кости.
– Бред какой-то, – сказала вслух. – Детские страшилки.
И уверенной поступью приближалась к дому. Остановилась у двери. Вздохнула, прогоняя остатки волнения и постучала по крепкому дереву.
– Эй, есть кто дома?
Тишина. Друзья тем временем тоже поднялись на крыльцо. Только Боян дольше остальных замешкался внизу. Я постучала ещё раз. Нет ответа.
– Отойди-ка, – Тимофей сдвинул нас в сторону, толкнул дверь и та тихо отворилась. Он нырнул в темное помещение, пару минут шуршал внутри, затем вышел к нам. – Пусто. Нет никого. Видать, вышел хозяин.
– Ага… Кости прятать, – срывающимся голосом мекнул Боян.
– Да ну тебя! – выругался на него хряк.
Тимофей поджёг лучину от лампы, снова шагнул в хижину, поставил горящую деревяшку в светцы на стене, и небольшое помещение озарилось тёплым оранжевым светом.
Комната была небольшой. В центре стоял массивный стол и две лавки по обе стороны от него. У одной из стен – камин, окантованный серым камнем. Пара сундуков, что-то похожее на шкаф и деревянная лестница в углу, ведущая на спальное место под потолком. На одной из стен я увидела лук, колчан со стрелами, какие-то инструменты. В ящике из досок под всем этим лежали разного калибра капканы.
– Здесь живёт охотник… Скорее всего, – произнесла я вслух.
– Да, я уже понял, – испуганно пробормотал Боян.
Я обернулась. Рогатый, как завороженный смотрел на голову какого-то горного козла, висящую над камином. Признаться, мне и самой от этого зрелища стало немного жутко.
– Горячий ещё, – Тимофей подержал раскрытую ладонь над угольками в камине и поднялся. – Можно затопить, просушить одежду, погреться.
– Хозяйничать в чудом доме? Без хозяина? – спросила Дар?на недоверчиво.
– Ну не прогонят же нас. Кем надо быть, чтобы путников ночью за дверь выставить.
– Не знаю, не знаю…
– Посмотрю, есть ли дрова.
Мужчина вышел на улицу, вернулся через несколько минут и развел руками.
– Дров нет. Соберу хворост. Хоть ненадолго хватит.
– Ты нас тут одних бросить хочешь? – почти хором сказали мы все.
– Да я быстро. Рядом буду.
И широкая спина мельника снова скрылась за массивной дверью хижины.
– А мне вот дед рассказывал, – начал Боян загадочным шепотом. – Про чёрного охотника…
– Может не надо, а? – взмолилась Дар?на, но козёл уже раскочегарился.
– Жил в лесу чёрный охотник. Все его лачугу стороной обходили. Но вот, зашли к нему на ночлег путники. Он их за стол усадил, да спать пошёл на чердак. А как полночь наступила, превратился в зверя. Не то волка, не то медведя. И разодрал всех пятерых. А косточки в лесу закопал.
И снова старый добрый Король и Шут. Песня про охотника Себастьяна. Либо дед Бояна был подлинным автором песен, либо кто-то из лидеров группы тоже когда-то побывал в этом мире. Ну или просто совпадение.
– А добрые сказки тебе дед рассказывал? – съязвил свин. – Ему бы книжки по педагогике почитать что ли.
«Скриииип», – зловеще раздалось снаружи. Мы синхронно обернулись к двери. В окнах мелькнула тень и доски на крыльце снова заскрипели: «Скриииип».
– Мамочки! – прошептала еле слышно Дар?на. – Чёрный охотник!
– Или лесник, – подливал Боян масла в костёр ужаса.
– Да что вы, блин, городите! – рассердилась я и вскочила на ноги. – Это, наверняка, Тимофей пришёл с дровами.
Уверенная в своей версии, я пошла к двери провожаемая испуганными взглядами друзей. Открыла дверь, сделала шаг за порог и тут же застыла на месте. Грубый мужской голос спросил из темноты:
– Вы кто такие?
Я сглотнула, ощущая, как моего горла коснулось ледяное острие топора.
Глава 11. «Себастьян»
Лица незнакомца, державшего топор у моей шеи, я не видела. Но по стальным ноткам в его голосе, поняла, что шутить он не намерен. Да и кто бы стал на его месте, когда ночью к нему в дом пробралась непонятная шайка. То, что передо мной именно хозяин лачуги, я почему-то не сомневалась. Было ясно – рыпнусь, и топор тут же намертво пригвоздит меня к дверному полотну, а моя дурная голова весело поскачет вниз по ступеням крыльца. И, пожалуй, это единственное, что будет весёлого во всей это ситуации.
– Мы заблудились, – выдавила я из себя и снова сглотнула.
– Сколько вас? – снова спросил из темноты голос.
– Шесть, – выпалила на автомате, а потом включился мозг. – То есть, трое.
– Почему я вижу двоих? Или тебя считать не учили?
Сбоку из темноты ко мне вышел мужчина. Чуть выше меня ростом. Не слишком крупный, скорее даже худой. Тусклый свет лампы лишь слегка освещал его лицо, от чего острые черты казались ещё более заточенными. Он недружелюбно посмотрел на меня из-под бровей, бросил взгляд на остальных через моё плечо и снова перевел глаза на меня.
Я совершенно не знала, стоит ли говорить правду о Тимофее. Если этот человек решит нам навредить, то могучий мельник будет нашим единственным шансом на спасение. Поэтому решила врать напропалую.
– Двое. Взрослых. И ребенок. Спит вон там, – стараясь не шевелить головой, чтобы топор не распорол кожу, указала рукой на Дар?ну, державшую смотанный кульком мой махровый халат.
– Уаааа, – узнала я голос Бояна. Надеюсь, мужчина передо мной не часто видел детей, потому как на плач ребенка этот блеющий фальцет похож уж точно не был.
– Какого беса вы забыли в лесу? Таким составом.
– В гости шли, – продолжала бесстыже врать я. – Решили срезать. А там туман… И дождь… Мы промокли, потом в овраг свалились… То есть, наоборот… Сначала свалились, потом промокли… Потом к реке вышли, а там тропа… И вот. Не убивайте нас, пожалуйста.
