Трикстер. Девушка, крадущая сны

– Замечательно, распорядись и насчет ужина, – параллельно Эдик, не удостоив слугу взглядом, направился к ступенькам и, убирая пергамент одной рукой, второй поманил меня за собой.

– Будет сделано, господин, – вновь склонился дворецкий.

Пройдя вслед за учителем на лестницу, ведущую вниз, поинтересовался вполголоса:

– Ты меня удочерить, что ли, собрался?

– А разве ты оставила мне выбор? – рассеянно, явно думая о чем-то другом, ответил чародей.

– А что не так?

– Отказываешься носить платья, капризничаешь и соображаешь медленно, с таким подходом к делу внимание к твоей персоне обеспеченно, – рассеянная поначалу, речь колдуна становилась все более осмысленной. – Надеюсь, в будущем вопрос решится, а пока понадобится защита, так как бегать за тобой и устранять последствия каждого инцидента я не смогу. Нет, необходимо принять превентивные меры, – чернокнижник холодно посмотрел сверху вниз и добавил: – Моей фамилии на какое-то время хватит. Если не сумеешь адаптироваться, пеняй на себя.

– Может, мне прикинуться мальчиком? – съежился под взором я и пропустил шаг, разрывая зрительный контакт.

– Не сработает, – выдохнул вырвавшийся вперед Эльдрик, – да и поздно уже.

Некоторое время спускались молча.

А я ведь и правда эгоист. То не так, это не эдак. Знаешь что? Вместо ада – очень даже неплохо! Мдя-я, толку ноль… Вроде мысль правильная, так и надо думать, но-о… Все равно фигово, а на душе кошки скребут. Нет, Эдик – молодец, мог ведь и кто-то вроде Нирализа достаться? А Марка – хороший учитель, терпеливый. И это смущает, почему…

– Почему вы так добры ко мне? – не удержавшись, озвучил тревожащий вопрос.

– Разве это плохо? – откликнулся маг спустя пару мгновений.

– Не знаю. – «Но знаю, что чужая доброта – удовольствие недешевое». – Но боюсь, как бы потом расплачиваться не пришлось?

– Это долгий разговор, – сказал впереди идущий вполголоса, – продолжим его в бассейне.

– Как скажете, учитель.

– Просто там можно общаться без опаски, – пояснил чернокнижник, – там и еще в кабинете.

– Я поняла.

Уже минус четвертый, и, судя по оставленным позади ступенькам, подземные уровни усадьбы куда больше ее видимой части. Тут света от люстры уже не хватало, хотя громадина все еще просматривалась, если просунуть голову меж пролетами. И зачем я это сделал?! Глупо, ну да Эльдрик вроде не заметил.

Канделябры с голубыми свечами, поначалу лишь ассистирующие главлампе, со временем полностью заменили старшую сестру. Их лазурное, гасящее мерцание умиротворяло, с каждым шагом вглубь коридора, с каждым вздохом. Забавно, я будто бы уже в воде, даже пахнет сыростью.

Очередная странность – запах приятный, а ведь раньше я его не любил. Бывало, зайдешь в свежеубранный подъезд, а там он – запах. Поморщишься, поднимешься. А что еще тут поделать? Оказывается, можно внюхаться, набрать полную грудь, блаженно улыбнуться! Пугает…

Дверь, из-за которой доносился приглушенный гул воды, оказалась частично приоткрыта. Внутри обнаружилась шикарно обставленная зала, выдержанная в монохромном стиле, черные шкафы, белая обивка мебели. На небольшом стеклянном столике меж двух кресел приметил шахматную доску с недоигранной партией.

Белым хана.

Пока Эдуард чинно разоблачался, я успел еще раз оценить свое новое амплуа при помощи нашедшегося в предбаннике зеркала. Чем плох план изображать мальчика, не пойму? Я парень, так что и играть бы не пришлось. А то, что между ног некомплект, так кто туда смотреть станет? Косу состричь, волосы подравнять – и готовый шпанарь, тем более в таком прикиде.

Все по здешней моде – рубаха, жилетка, подтяжки. Может, с помощью магии можно как-то распознать пол? Ладно, Эдику виднее, сейчас поговорим. Быстро скинул тряпки, обратил внимание, что наставник оголился полностью, включая исподнее.

Что ж, я не из стеснительных. Был. Похоже, теперь из таких. Или это Ризу смущается? В чем проблема? Эдуард ничего плохого со мной не сделает, хоть он и говорил, что доверять не следует никому… Чужие заморочки, не намерен их терпеть!

Рывком довершил процесс.

Шиза! Дико неудобно, стыдно и… оттого, что стыдно, стыдно еще больше! Быстрее, где тут спасительная вода?!

Фух-х, кайф! Да-а! То, что нужно! И руки, неосознанно старавшиеся прикрыть цветочек Ризу, можно больше не контролировать, и огонь, разгоревшийся в раненой конечности, отрезвляет. Простая и понятная эмоция – приятная боль, спасительная.

– Классный у тебя бассейн, Эдик, – булькнул я сквозь стиснутые зубы.

– Приятно так вот полежать после дороги, – колдуна, судя по расслабленному тону, ожог вовсе не беспокоил. – Там у меня еще баня, сам я не очень, но, если хочешь, натопят.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

А все равно хорошо, таю потихоньку. Сейчас бы еще:

– А пиво у тебя есть?

– Пиво не люблю, но для гостей держу. Потом чуть-чуть выдам, сам понимаешь – впереди разговор. А ты еще и с дозировкой можешь не рассчитать.

– Ага, понимаю.

Чего тут непонятного? Дети женского пола и алкогольные напитки не дружат.

– Слушай, а с этим точно ничего нельзя сделать? – впившись взглядом в облокотившегося о бортик мага, подождал реакции, но учитель лишь жмурился. – Я ведь свихнусь, уже крыша не на ровном месте.

Без шуток, Эдик, все очень серьезно! Только второй день, а уже…

– А ты и так свихнешься, Дима, – отозвался чернокнижник. – Среди нас нормальных нет. Кто-то раньше, – губы продолжали улыбаться, тем сильные оказался контраст с распахнувшимися глазами, – кто-то позже, – удивительно, голос тоже оставался веселым. – Некоторые сильнее других, но с головой не дружит вся Организация. Чем быстрее смиришься, тем лучше.

– Так себе перспектива, – не выдержал, ушел под воду с головой.

Неприятное ощущение отступило, захотелось крутануться, вылететь штопором, как в детстве. Сдержался, аккуратно всплыл. Эльдрик снова блаженствовал.

– Хотя в такие моменты верится в лучшее, да? – ноль реакции. – Можешь… можешь еще раз мое имя назвать?

– Дима. Дмитрий. Дмитрий батькович.

Это-о… Слишком приятно! Жутковатое чувство, но и интересное.

– А почему ты Эдик – Эльдрик, а я Ризу, а не какая-нибудь Диметра, например?

– Можешь сменить, завтра как раз и сможешь. Менять?

Задумался. Не.

– Хрен редьки не слаще. Вот если бы тело поменять, а так, – всплеснул рукой, создав кучу брызг, – только расстраиваться буду, – повисшее молчание угнетало.

В голове роились полубезумные мысли, нужно срочно что-то спросить.

– А что все-таки за идея с удочерением? – учитель в ответ скептически приоткрыл один глаз, так что я спешно добавил конкретики: – И чем это мне аукнется?

– Марка – уважаемый человек. – «Похоже, у Эдика и вправду те же проблемы, что и у меня». – Ну, прибрал себе приглянувшуюся амир в обход очереди. Так что теперь? – «Эльдрик Марка для него маска, только носит профессионально». – Человек он нужный, простят. – «Вот с кого надо брать пример».

– Амир – это девочка-батарейка?

– Верно, – усмехнулся собеседник, – батарейка, лучше и не скажешь.

– Выходит, все женщины – профаны в магии, раз их таким образом используют?

– Не-ет, что ты, порой потенциал амир даже выше, чем у мага.

– Тогда как так вышло? – «Надо точнее». – Ну, главный ведь всегда тот, у кого ружье? – «Похоже, разомлевший волшебник все еще не понимает, куда клоню». – Если амир талантлива, то у нее и фаерболы пожарче, и элементали поширше. Разве нет?

– А в магии девушки не сильнее мужчин, – бегущая по незримым трубам вода начала сбавлять обороты. – В среднем оба пола равны, – мерный рокот, потарахтев на прощание, трансформировался в едва уловимый шумок. – Ты правда именно об этом хочешь сейчас поговорить? – слова чародея отозвались эхом, повисли в воздухе, слились с паром.

Вопросов куча, но сперва их нужно переформулировать и хотя бы в своей голове как-то уложить. А молчать… Нет, точно не хочу, кивнул.

– Таланты попадаются, но, опять же, у обеих сторон, а так как в академиях девочек до серьезных заклинаний не допускают, то и фаерболы у них никакие, и элементали аналогичные. Продолжая твою аналогию, ружье есть у обоих, а вот патроны только у парней. – «Вот как?» – Но исключения встречаются. Есть среди дам и могущественные, но не в Ролгане. Кстати, огненные шары – это земной стереотип.

– В смысле?

– Трудное заклинание, а эффект хуже, чем у более простой в исполнении молнии.

Ясно. А-а-а?

– А что случилось в гостях у Дартона?

– Ему ты иные вопросы задавал, – пожал плечами собеседник, – о Хозяине, Организации, предстоящей работе.

– И?

– И не смог переварить ответы. Хочешь снова попробовать?

– Давай рискнем, – побулькал я, – только без стираний. Хорошо?

– Не переживай так, Дима, вернешь память, – чернокнижник поднес пару пальцев к виску и похлопал себя по голове. – В магии разума нет ничего особенного, – собеседник крутанул кистью перед лицом, разрезав воздух, – рабочий инструмент, один из многих, – колдун аккуратно утопил конечность, плавно вернув локоть на бортик. – В конце концов, тебе и самому придется так поступать либо убивать каждого, кто узнает что-то лишнее.

Пудрить людям мозги? Хотя, если альтернатива – смерть? Хм… А-а-а?

– А когда я научусь?

– Откуда я знаю? Это от тебя зависит, а школа разума в нашу программу не входит.

– То есть? – насторожился я.

– То есть, если захочешь вспомнить, придется заняться самообразованием. Школа тонкая, приступать к ее изучению, не зная азов, глупо и опасно. Да и дорого, кстати, как освоишься, зайди к барону, у него и подзаработаешь… – «Угу, бегу и падаю. Пусть еще чего-нибудь заблокирует, а то так много лишних воспоминаний… А? Что?» – …Твои подъемные. – «Мои подъемные?» – Сотня драконов там. – «А-а-а, понял». – Трать аккуратно, больше халявы не будет.

– Там – это где?

– Там, – волшебник вяло кивнул в сторону предбанника.

– А это много?

– Для кого как. Нирализ за полгода заработает, смерд за всю жизнь не потратит, мне дня на три хватит.

Короче, много. Это хорошо. А-а-а?

– А все-таки, чем мы занимаемся? – «Так, надо конкретней». – Организация, в смысле?

Эльдрик – ноль эмоций, хотя я нормально сформулировал или…

– В основном, – ожил колдун, – ослабляем позиции Иллизы и других неугодных Аркхону богов, прореживаем паству, параллельно работаем над проектом Хозяина и проводим исследования. Разрабатываем новые виды вооружения, копим ресурсы, следим за геополитической обстановкой на планете.

– Ого?!

– Основное задание каждый получает раз в год, а вот насколько оно окажется трудным – зависит от множества факторов, и в первую очередь, разумеется, от вклада члена Организации в общее дело.

– Это что-то типа списка Санта Клауса? – съерничал я. – Мол, кто хорошо себя вел, тому и задание попроще?

– Что-то типа того, – оскалился маг, – но вести себя надо плохо, очень плохо. – «Хм». – И постарайся не злить коллег, Дима, они и без того злые, и у них тоже есть свои списки. Убивать друг друга без разрешения свыше нам нельзя, но мы можем посодействовать соратнику с миссией либо, наоборот, воспрепятствовать. С доступом к сделанным нашими учеными открытиям и жить становится проще…

– А с блоком в башке, – подхватил я, – сложней.

Марка утвердительно кивнул.

– Суть ты уловил, – подтвердив опасения, чародей отлип от стенки бассейна и ушел под воду с головой.

Интересно у них все устроено. А Эдик, выходит, в минувшем году вел себя очень плохо, раз получил легкое задание? Вроде он еще в трактире упоминал, что, можно сказать, в отпуск вышел.

– И еще кое-что, – чароплет вынырнул рядышком, но это не стало неожиданностью, вода прозрачная. – Ты спрашивал, какие последствия будут от удочерения?

– Ну? – напрягся я.

– Так вот, любой твой косяк предъявлять станут мне, – учитель примостился справа.

Очень близко, захотелось отодвинуться:

– В условиях средневековья это означает, что все нижестоящие будут вынуждены терпеть твои закидоны, пока я их терплю, – развел пальцы колдун и тут же собрал в щепотки, продолжив жестикулировать уже ими. – С другой стороны, гадя дворянам, ты автоматом плюешь и в мой огород, – пальцы порхали прямо перед носом. На этот раз вперед выдвинулся указательный, помотался вверх-вниз. – Эльдрик, когда затевался, был просто прикрытием, но теперь у меня есть Оля и Рита, еще Водварт, – неожиданно руки шлепнулись в воду, и наши с Эдиком взгляды пересеклись. – Если с ними что-то случится по твоей вине, Дмитрий, ты станешь умолять меня отпустить твою душу к Хозяину, но я этого не сделаю.

– Зачем?! – огрызнулся я.

– Что зачем? – не понял чернокнижник.

– Зачем так рисковать, если любишь? – я наконец оттолкнулся и отплыл на пару шагов.

– Мы себе не принадлежим.

Черт! Я, оказывается, плавать разучился.

– Хозяин приказал обучать и защищать тебя. Что мне остается? – еле-еле вернулся на мель, перебирая кончиками пальцев по дну. – Да и потом, когда-то я тоже был на твоем месте. – «Хорошо, что недалеко от бортика уехал, пронесло». – Ты привыкнешь, привыкнешь, потому что выбора нет.

Да?! Что-то верится с трудом.

– А если нет? – посмотрел я на мага. – Тебе легко говорить, потому что повезло с телом, посмотри на меня! Это полная ерунда, сюр!

– Угу, и дальше будет только хуже, грудь отрастет, месячные, опять же.

Чего-о?

– Месячные? – «У кого?» – У меня?! – «Это шутка?» – Ты издеваешься?!

– Просто готовлю к предстоящим трудностям, дабы они не стали для тебя сюрпризом.

Капец!

– У меня будут месячные, – констатировал я, сокрушенно помотав головой.

– Будут, – пригвоздил собеседник. – Если снова топиться собрался, самое время.

Как-то неохота, и так чуть не утонул. А-а-а?

– А есть магия против этого, ну, ты понял?

– Магия против месячных? – «Нет, блин!» – Не интересовался данным вопросом, Дима, лучше у дочки спроси. – «Тугодум!» – Точно, скажу Ритке с Олей, пусть введут в курс дела, тебе же еще краситься надо уметь и…

– Заткнись! – гневно пискнул я.

– Но, Дима…

– Ничего не говори.

Помолчали.

Нет-нет, это все неправильно, нечестно, несправедливо! Демоны, другие миры, магия… магия. Это все из-за магии. И если допустить, что я все же не спятил, что заклятья и правда работают… Разве чары не всемогущи? Должен найтись какой-то способ все исправить, надо лично разобраться в вопросе.

– Как быстро я смогу самостоятельно колдовать?

– Полноценно еще нескоро, завтра купишь все необходимое, и со следующего дня начнем помаленьку обучаться.

Долго!

– Почему не прямо сейчас, чего мы ждем?!

– Твой резерв энергии пока что невелик, потому непосредственно магией мы будем заниматься минут десять в день.

– Так мало?!

Сколько же мне придется существовать в таком виде?!

– Да, но и помимо этого есть чему тебя учить. – «Хочется заорать на него». – Прикладные к магии занятия вроде рунописи и работы с гримуарами. – «Вот только истерика делу не поможет». – Специфические, из-за связи с Хозяином земляне особо хороши в магии крови и демонологии. – «Когда-нибудь он заткнется». – Затем общеобразовательные: история мира, богословие, языки, опять же, основы высшей речи обязательно и еще один или два языка, как пойдет и на твой вкус. – «Спросить про оборотней, узнать о зельях». – Ну и драться надо уметь, видел же, как долго готовятся заклинания, а ситуации всякие бывают. – «Местная алхимия хорошо работает, вроде перспективное направление». – Так что еще и уроки фехтования, хотя кто тебя такого учить станет. – «Стоп, что-то его и правда понесло». – Думаю, придется обратиться в гильдию воров. – «Впечатляющий список получается». – Стиль боя у них, конечно, специфический, зато и выпендриваться не будут.

– И всему этому можно научиться за год?!

Очень сомневаюсь, да и желания нет.

– По верхам нахватаешься, а потом, самообразование еще никто не отменял. – «Неужели?» – Захочешь – научишься. – «Вот это верно». – И не забудь про уроки этикета с Александром и, кхм, назовем это женоведеньем. – «Только не тому, чему ты хочешь».

– Не перебор? – мягко выражаясь. – Кто-то говорил, что первый год здесь, считай, детство? Какое-то занудное детство вырисовывается. Может, вычеркнем языки и богословие, да и историю подсократим? – «Я что, в школу вернулся?»

– Ну, скучно точно не будет, – заверил Марка, смачно позевывая. – Бери, пока дают, не капризничай. – «О, похоже, заметил наконец, в каком я “восторге”». – Это и так программа-минимум, я в свое время даже читать и писать не умел. – «Хм, а Ризу умеет, хотя вроде дурочка деревенская». – Справился, как видишь. – «Ага, у нас, оказывается, папу из семинарии выгнали, с третьего курса». – Да и все эти занятия не каждый день проходить станут. – «Он нас любил, а мы его». – Так что, дитятко, и нагуляешься, и наиграешься, папка не обидит.

После этих слов волшебника стало как-то не по себе, из-за чего не смог продолжать диалог, застряв в паутине собственных ощущений. Пауза неприлично затягивалась, попадающие иногда в рот капли отчего-то приобрели солоноватый привкус. Слова Эдика наложились на воспоминания девочки, мозги не выдержали, слезы потекли. Какой добренький темный маг, надо же! Терпеливый… Ну не привык я, что совершенно посторонний человек проявляет столько заботы. Уговаривает, как маленького. И до сих пор не ясно, ребенок я или нет! Пытаешься вести себя как раньше, а получается ерунда. Взрослый я не краснел бы, сняв трусы, взрослый я сумел бы тогда дойти до реки. Но раз не сумел, значит, не взрослый? А какой, ведь и не маленький тоже? Как дальше жить? Одни вопросы, ответов пока не наблюдается.

Первым не выдержал Эльдрик, подбодрил:

– Завтра у тебя всего лишь женоведенье и этикет, практически выходной.

– Здорово, а сегодня еще пиво и ужин, – ответил я, чтобы что-то ответить, одной половиной мозга продолжая обдумывать ситуацию с новым телом. – Все просто офигенно, да?

– Ну, пожалуй, что и так, теперь хоть выпить есть с кем.

– А сын? – удивился я. – На картине вроде взрослым выглядел, Водварт, кажется?

– Да, – отмахнулся погрустневший Эдик, – у него переходный возраст, себя ищет, пока находит только виноватых. Вот представляешь, Дима, младшую сестру чуть из окна не выкинул.

– Да ладно, – изобразил я заинтересованность, продолжая пялиться на свои искаженные водой ноги. – Как это?

– Случайно, конечно, магическую дуэль в доме устроили, дебилы малолетние. Ладно Олька, от горшка три вершка. Но этот-то куда? Уже здоровый как лось, скоро меня перерастет, а ведет себя хуже сестры. Нет, я все понимаю, маг из него не вышел. Но Оля-то тут при чем? Хотя, и эта хороша, будто не замечает, что брата обогнала. Ну не лезь ты к нему с заданиями, видишь же, что он не может этого, так нет, помоги да помоги.

Ну хоть тут мой жизненный опыт пригодился. Знал, что в чужие семейные дела лезть не надо, а надо внимательно слушать приятеля, пока тот не выговорится. В таких ситуациях самое неблагодарное дело – советы давать. Улыбаемся и машем, побуду слушателем. Это и для меня хорошо, немного уверенности вернется – почувствую себя взрослым, и для Эдика – пар спустит, и для его детей – бошки им не поотрывает.

Особенно для детей.

Перекочевали в предбанник, надели халаты, разлили напитки. Мне достался Олин халат, розовенький, других по размеру не нашлось. Поддакивал где надо, вызнавал потихоньку полезную информацию. Оказывается, Оле двенадцать, а Водварту шестнадцать. Странно, Ризу вроде четырнадцать, а халат большеват. От природы мелкая или недоедала? Доедала, гены, у нее все родные приземистые. Хорошо, что память о прошлом теперь намертво заассоциировалась с некромантией, хоть не реву навзрыд, как тогда, в трактире.

Через неопределенный промежуток времени монолог снова стал диалогом. Поговорили о магии, а началось с того, что жуткая рана от кинжала перестала нарывать и порядком уменьшилась. Рассмотрел рунную вязь на дне спущенного бассейна, выслушал путаные объяснения порядком захмелевшего колдуна. Ничего не понял, но очень интересно. Финальным аккордом призвали кэльпи. Получилось легко, и было это странно. Никаких спецэффектов, буднично, словно телефон из кармана вынул и разблокировал.

Дух меня за хозяина не считал, но и во враги не записывал. Осмотрелся, потоптался, пошел по своим делам, но, когда решили отозвать, тут же вернулся и послушно залез в карту. Марка только начал отдыхать душой, а мои полномочия на этом, как говорится, все. Вон уже глупенько хихикаю, вспомнив мем из прошлой жизни про переволновавшееся перед камерой должностное лицо. Вроде и пол-литра пива не приговорил? Как немного мне теперь надо, а? Экономия, хи-хи, это хорошо, это плюс. А забавный парень, этот Эйса. Интересно, увидимся еще?