Трикстер. Девушка, крадущая сны

Но в данный момент печалит не униформа, с каждым всплывшим эпизодом из жизни Ризу внутри меня крепнет чувство вины. Пусть решали другие, но ее тело теперь ношу я, и что с этим делать, не понятно. Ребенка, самого настоящего, любящего, мечтающего, убили. Убили, чтобы я смог занять его место. Как я должен поступить? Можно ли искупить такой грех?

– Тебе не нравится? – вырвал меня из тягостных дум обеспокоенный голос Оленьки.

– Нравится, – слукавил я. – Оно такое, эм-м… Зеленое. Всегда такое хотела.

– Честно? – похоже, не верит.

Разыграть восторг, когда внутри все аж чешется… Так сорвать это плюшевое безумие хочется, не выйдет, будем импровизировать. Пересказал историю, для пущей убедительности соврал, что платье было ну вот прям один в один, и печально поведал, как, набравшись смелости, молила заносчивую дворянку дозволения пусть не померить, но хотя бы потрогать ткань. И как та, разозлившись, прогнала меня, обзывая нехорошими словами. Вышла прекрасная ложь, густо замешанная на правде. Меня пожалели и клятвенно уверили, что уж теперь-то у меня платьев будет ого-го, завались!

Вот блин!

В этот самый момент в опочивальне появилось еще одно действующее лицо – Эльдрик Марка собственной персоной. Заметив меня, учитель не стал ничего говорить, хотя было видно, что как раз собирался. Вместо этого он с одобрением погладил по голове дочь, уже подбежавшую к нему обниматься и щебетавшую о моей тяжелой босоногой юности. Я же, сложив в голове два и два и поняв, откуда ноги растут, мысленно обозвал колдуна гадом и восхитился блестяще разыгранной партией. Вчера, под пиво, я рассказал немного о себе, в том числе про Катьку, а этот хитрован, недолго думая, натравил на меня Олю. Как итог – стою в платье.

Вот уж правда, никогда не говори «никогда». Как теперь выпутываться? Никак, ведь, если обижу Олю, мужиком после такого себя чувствовать не получится. Так, конечно, тоже, но хотя бы не выделяюсь. Эльдрик повторил расписание дня и отдал команду готовиться к завтраку, после чего удалился. Я, в общем-то, был уже готов, а Ольга, усадив меня неподалеку, как куклу, занялась утренним туалетом. Еле успел отвернуться, когда девочка снимала ночнушку. С одной стороны, что я там не видел? С другой – я все-таки парень. Хм, а вот на горничную я бы поглядел. О, а есть тут общие купальни или, может, в раздевалку какую заглянуть? Я же девушка, то есть парень, конечно, но снаружи-то девушка. Надо пользоваться преимуществами положения, раз приходится терпеть неудобства. Это будет справедливо. Хм. Хм!

Спустившись к столу, удостоился чести быть представленным новой маме – Ристилианне Марка. Сразу стало ясно, что, в отличие от Ольги, Рита пополнению в семействе не обрадовалась. Как началось знакомство с выговора за неподобающий внешний вид и недостойное поведение, так весь завтрак и продолжалось. Все-то я делал неправильно: сидел не по-царски, пережевывал недостаточно утонченно, выбирал не те столовые приборы и прочее-прочее-прочее. Когда Эльдрик вручал мне мои же подъемные, дабы залегендировать предстоящие покупки, матушка побагровела и, не сдерживаясь, вынесла зловещий вердикт. Мол, девка дурная, очевидно тупая, возложенных надежд явно не оправдает, какие деньги, какое удочерение, гнать поганой метлой из благородного дома! Я выслушивал упреки и плохо завуалированные оскорбления стоически, лишь подумал, что Эдику стоило бы предупредить меня заранее, ведь он-то знал характер суженой. Подготовил бы сценку, соврал чего-нить, скругляя острые углы. А теперь уже все, в дуры записали, а первое впечатление два раза не произведешь.

Дождавшись финального аккорда в гневной тираде, колдун вернулся к выдаче рекомендаций, куда меня нужно сводить обязательно, что покупать в первую очередь. Поев, стороны пожелали друг другу удачного дня, будто ничего не происходило, а я столкнулся с очередной проблемой.

Карманов не было от слова «совсем», в отличие от брюк Нирализа, инженеры-конструкторы, спаявшие данный чехол для корпуса, такими мелочами, очевидно, не заморачивались. Помнится, в фильмах девушки решали вопрос с помощью природного загашника, закидывая нежданную поклажу между грудей. Но моя Ризу плоская как доска, да и, держу пари, Рите подобное окончательно вынесло бы мозг. Ну и что делать?

А почему все время я должен думать, вон сколько взрослых вокруг! В конце концов, раз огребаю, как деревенская лохушка, то и плюсами данного амплуа грех не воспользоваться. Пока собирался с мыслями, семья успела разойтись по своим делам. Ну, можно подавальщицам пожаловаться, которые на стол накрывали. Сейчас стоят в уголочке и явно ждут. Чего ждут? Никто не ест ведь. Или я тоже должен покинуть столовую перед уборкой?

– Госпожа, – сказала блондинка, стоило только подойти.

– Госпожа, – эхом отозвалась пухленькая.

Обе при этом присели, так, мне не надо было.

– Эм-м-м… А у меня карманов нет.

Да уж! Сам себя не понял.

– То есть мне батюшка денег дал, – потряс мешочком для убедительности, – а положить некуда.

А может, кошель на пояс крепят? В любом случае:

– И прицепить тоже.

Дамы подвисли, правда ненадолго.

Пошушукались, после чего та, что покрупнее, убежала в сторону дверного проема.

– Куда это она? – уточнил я у оставшейся.

– К управляющему, госпожа. – «Управляющему?» – Сеньор Лансор предупреждал, что могут возникнуть, эм-м… затруднения… – «А-а-а, к Александру». – …И приказал сразу же ему докладывать.

Ясно, мужик понял, что со мной будут проблемы, и дал подчиненным ценные указания на планерке. И что теперь? Так и стоять тут? Мешаю людям работать, отвлекаю… неудобно.

Благо, переживал недолго, горничная шустро обернулась. Заверила, что все будет, вопрос решается. Я скомкано поблагодарил и застучал каблучками в сторону выделенной комнаты.

О! А тут… Прибрались. Паркет надраили, зеркало протерли, на столике прибавилось вещичек косметической направленности. В пустом еще утром графине оказалась вода, а во втором, на тумбочки у кровати, нечто оранжевое, хм. Даже балдахин над лежбищем висел как-то иначе. Постельное белье тоже перестелили, раскиданные как попало вещи куда-то унесли, рубаху со спинки кресла переложили в шкаф.

Остальное обнаружилось там же. Может, все же переодеться? Сжав зубы и мотнув головой, достал карты из штанов. Рита эта… дура тупая! Да и хватит ломаться, это с самого начала было неизбежно. Я-я-я, привыкну, наверное…

Иду, слушаю болтовню переполненной впечатлениями сестренки, зацапавшей меня под локотки. И как она умудряется оставаться бодрой после целого дня изнуряющего душу шопинга. Ребенок? Я вроде тоже ребенок? Девушка? Ну да, я-то липовая мадмуазель, а она эталонная.

Набрали, блин, женского счастья, так сказать. Еще эта сумочка… Не знаю, где ее откопал Александр, но выводы я сделал. Хочешь, чтобы все было как надо, решай вопрос сам, а не делегируй обязанности.

Чтобы не сойти с ума в процессе, решил относиться ко всему как к занятиям. Учился у Оленьки, как вести себя в обществе, пока вроде ничего сложного. Дворянам все же попроще в этом вопросе, при прежнем статусе точно бы не потянул, а так… даже прикольно. Все тебе пытаются угодить и прячут злобу под маской вежливости.

Да и приятные моменты были, например, когда покупали набор начинающего колдункера. Столько всякой непонятной хрени, не терпится попробовать! Как будто мне снова десять, папа купил набор лего, и вот мы возвращаемся домой, а внутри все свербит, поскорее бы! А еще я гитару купил! Правда, играть, как выяснилось, разучился. Пальцы у Ризу короткие и деревянные, для тонкой работы не приспособлены. Ну да это дело поправимое.

Когда приобретал, все крайне удивлялись: и продавец, и сестренка, и слуги – все. Предложили вместо неподходящей, по их мнению, плебейской, да к тому же еще и мужской гитары восхитительный, благородный рояль. И с чего они решили, что гитара именно мужская и плебейская, а вот гроб на колесиках благородный? Разбираться не стал, заплатил, сколько сказали, и всучил слуге, домой тараканить. Хобби, отдушина – лишним не будет. Вот верну навык и буду исполнять земную музыку, вспоминая друзей! Хоть что-то от настоящего Димы…

Обучение манерам особых проблем не выявило, вполне обучаем, Александр доволен. Хотя, что на уме у этого супчика, конечно, загадка, все скрывают эти самые манеры. В общем, отличный преподаватель!

Поиграть в волшебника не вышло, ибо правил я пока не знал, а переться выяснять не было ни сил, ни желания. Завтра и так все расскажут, согласно расписанию. Так зачем бежать впереди паровоза?

Перед сном пришла пожилая женщина из обслуживающего персонала, помогла с вечерним туалетом, расчесала, переодела и скомандовала баиньки. И вот, когда я уже лежал в постели и теребил струны, поступил заказ на массовое убийство.

Весть принесла та самая горничная, что приглянулась утром. Надо будет попросить ее себе, каждое утро станет будить, а вечером спать укладывать. Познакомимся, поговорим, может, еще чего-нибудь придумаем. Конечно, шансы на то, что ей в интимном плане нравятся четырнадцатилетние девочки, катастрофически малы. Но помечтать-то можно?

Прихватив купленную наугад бутылку местного виски, поперся в кабинет учителя, которого не видел с самого утра.

– Здорово, Эдик, – захлопнув дверь, прошептал я. – Как тут у тебя со звукоизоляцией?

– Можешь говорить свободно, – заверил чернокнижник, не отрываясь от разглядывания бумаг, – никто не услышит. Проходи пока, располагайся, я сейчас.

Я кивнул и почапал к столу, попутно осматриваясь.

Шкафы с книгами, черный ковер с непонятными алыми узорами, полупустой стол, за которым как раз что-то пишет колдун. На столе, да, есть несколько необычных фиговин, но, честно сказать, ожидал большего от кабинета мага. Мебель красивая, приятная на ощупь, кресло, по крайней мере, удобное. Свет, как и повсюду в наземной части дома волшебника, такой же, как на Земле, что для этой планеты необычно. Сегодня много где был, так что удостоверился окончательно.

– О чем задумался, Дима? – бросив мимолетный взгляд на меня и тут же вернувшись к своему занятию, спросил Марка. – Это мне? – не глядя кивнул учитель на поставленную перед ним бутылку.

– Да, подарок, спасибо за то, что принял, и вообще…

– Продолжай в том же духе, Оля очень довольна, – чароплет размашисто подмахнул документ и потянулся за следующим листом. – А задумался-то о чем?

– Да так… – «Ни хрустальных шаров, ни посохов». – Обо всем помаленьку. – «Мой новоприобретенный инвентарь и то посолидней смотрится, а комната больше на пристанище высокопоставленного чиновника смахивает». – Скажи, это и правда твой кабинет?

– Кабинет, да, – отрывисто подтвердил маг. – Лаборатория и все, что ты ожидал тут увидеть, – за той дверью.

Посмотрел в указанную сторону, дверь точно есть. Остальное, наверное, тоже?

– Так, – откладывая бумаги и сразу ставя на их место рюмки, сказал учитель, – есть серьезный разговор, ого, Талмин, неплохо, – оценил дар колдун. – Тебе тоже наливаю?

– Не стоит.

– Стоит, не капризничай, – лихо сработал и ни капли не расплескал. – Итак, держи. – «Опс, блин, а я немножко капнул». – Выпьем за Апонов!

– За кого? – уточнил я, пристраивая переполненную емкость на край стола и облизывая освободившуюся руку.

– Апоны – это боги, брат с сестрой. – «М-м-м, ореховый привкус». – Ласта дарует удачу, Конир – наоборот, – Эдик хряпнул, поморщился, выдвинул ящик стола, достал приличных габаритов кружку и что-то еще. – Держи, – я поймал брошенную монетку, золотая. – Это Ласта, на обратной стороне Конир, сувенир из храма, ха-ха, точнее из казино.

– Храм-казино? А что, так можно было, что ли?

– А кто богам запретит? – улыбнулся чернокнижник, наполняя новую емкость. – Сходи, как деньги появятся, помолись. Тем более Ласта нам уже улыбнулась, может и подмигнуть на прощание, за Апонов!

– За Апонов, – вяло отозвался я, пить совершенно не хотелось.

Организм детский, если накидываться каждый день, а, похоже, что к тому все и идет, я так сопьюсь. Тем более это уже не разбавленный один к девяноста девяти самогон и не триста граммов пива. Мне мозги еще пригодятся, так что отставил приподнятую было рюмку.

– Извините, учитель, я пас, пожить еще хочется.

– Ты слабо ориентируешься в возможностях местной медицины, мне, например, сто семьдесят девять лет.

Круто, и хлещет тоже круто. Глоть-глоть, ну кто так приличную выпивку потребляет?

– Были бы деньги, но дело твое.

– Впечатляет. – «Старый извращенец».

– Из них семьдесят земных, ну да ладно, я тебя не для этого позвал. Днем от гоблинов вернулся пустой, – Марка зацапал мою порцию и отправил содержимое вдогонку. – Принес хорошие новости: нашелся последний кусок Белой маски Анутиера.

А где число Пи? Почему только до запятой, явно же какая-нибудь местная знаменитость.

– Анутиер создавал именные артефакты, за которыми охотится Организация, но так и не обзавелся титулами?

– Анутиер давно умер, – задумчиво ответил собеседник, – как и раса, ему поклонявшаяся, в каком-то смысле. Однако, – Эльдрик выдвинул и достал из ящика трубку, тут же принявшись ее начинять, – наследие осталось, его дети стали зваться гоблинами, а артефакты растащили по миру. Знаешь, Анутиер отличался от большинства небожителей полным отсутствием хватательного рефлекса, а обычно все наоборот. Боги загребают и загребают: души смертных, артефакты, магию, – волшебник глубоко затянулся, выдохнул, заполняя комнату вкусным дымом. – Именно по этой причине у них вечно возникают проблемы, когда необходимо отреагировать немедленно. – «Что-то древесное, от запаха аж зубы сводит». – Силы много, но вся она сконцентрирована где-то там, максимум пообещают избранникам не мешать и дадут пару напутствий. – «Интересно, это табак?» – Анутиер, напротив, все нажитое раздавал детям, за что и поплатился в конечном счете. – «Может попросить?» – Это так, экскурс в историю мира, а перед тем, как перейти к сути, надо бы еще выпить. Не передумал?

Не, курить – вредно.

– Продолжайте, учитель, я могу слушать вас хоть всю ночь. – «Хоть отвлекусь, а то в одиночестве всякая чушь в голову лезет».

– Тебе надо найти занятие по душе, Дима, что-нибудь из старой жизни, с Земли. – «Ну вот опять». – Я вот пью и регулярно посещаю дома мягких подушек. – «Или я произнес это вслух?» – А иначе никак, – подмигнул маг. – Девушки тебе пока недоступны, так что держи. – «Сказал же, что не хочу».

– Пока?

– Не передумал, – констатировал Эдуард, – пока да, потом посмотрим. Есть места, в которых будут рады выполнить любое желание клиента, и ты, поверь, никого там не удивишь, только плати. – «Заманчиво». – Но сначала наведи порядок в мыслях и кошельке, с первым всю помощь, какую мог, я уже предложил, – чернокнижник поиграл кружкой в руке, – со вторым тоже есть варианты.

Кстати.

– Я гитару купил.

– Гитару? Ну попробуй, почему бы и нет. Скрипач есть, пианистов пару знаю, теперь вот ты, – Марка слегка поджал рот и поднес перезаряженную емкость к губам. – Хотя это лучше, чем кукол из волос лепить или женские трусы коллекционировать. – «Что?»

– Трусы? – переспросил я.

– Да, у нас тот еще цирк. С такой работой немудрено, не самый плохой вариант, между прочим, если к ним, конечно, туша не прилагается. – «Даже так?» – Да, Дима, да, натуральных маньяков треть, если не больше. – «Это плохо, но… ожидаемо». – Правда, из особо буйных редко кто надолго задерживается, слишком много внимания привлекают, сами подчищаем, – собеседник подмигнул, пыхнул трубкой, вынул и направил на меня меньшим концом. – Может, и тебе придется, – задумавшись на мгновение, учитель присовокупил: – Или тебя.

– Им что, на работе трупов мало?

– Представь себе, – маг умолк, отстраненно пыхнул пару раз.

Надо что-то сказать? Или лучше молчать?

– Мой наставник был из таких.

Маньяком? Да-а, хреново, наверно.

– За первый год… – Эльдрик так и не закончил, вместо этого посмурнел и долил в кружку остатки, после чего тут же приговорил и как ни в чем не бывало продолжил повествование: – В общем, свое второе задание я выполнял с удовольствием. Убив учителя, я предпринял наивную попытку разорвать договор с Хозяином, Дартон спас. Барон человек неплохой, вам бы помириться. – «Я-я-я… Нет, не хочу туда возвращаться». – Кстати, в охоте за древними артефактами он один из лучших в Организации. Я тоже, пожалуй? – Эльдрик навел блуждающий взгляд куда-то поверх меня и добавил: – Увлечение дорогое и кровавое, но когда найдешь свой первый, десяток-другой мертвых конкурентов перестанут казаться проблемой.

Представляю! Звучит увлекательно, к тому же, я ведь хотел стать профессиональным туристом? У легендарных вещей и хранилища не разочаровывают. Ну и теоретически отправить на свет иной пару соперников… За вундервафлю…

– Я все понимаю, учитель. – «Но это потом, сперва подучусь, тело сменю…»

– Неужели?! – блин, я аж вздрогнул. – Если так, тебе же лучше, – чернокнижник крепко затянулся и отложил трубку. Понимает он, – изо рта наставника повалил густой дым, голос неприятно исказился. – Зачем я тогда распинаюсь?! – «Чем я его так разозлил?» – Давай проверим, как насчет убить пятерых человек?

– Зачем?! – удивился я. – То есть, ам-м, да и как?

– Гоблинов убивал как-то?

– Так не я же, а голем, и потом, не просто так, я людей спасал.

– Голем – лишь оружие, дам другое, а по поводу цены – договоримся.

– Цены? Речь о цене не шла, тут же не в деньгах дело, учитель!

– А говорил, что понимаешь, – поддел маг.

– Я понимаю, – надавил я, – понимаю, как до такого доходят, но сам таким быть не хочу.

– А сейчас ты какой, добрый, что ли? Сделку заключил, нежить поднял, голема натравил?

Ну и что?! Хотя он прав – я тоже урод. И псих, себе-то можно не врать, но зачем продолжать? Дальше только хуже станет! В чем смысл?! Может, для всех будет лучше, если я просто умру? Годик еще поживу и-и-и… откажусь от следующего задания? Так я же в ад попаду?! На вечные мучения я точно не нагрешил. И что, нагрешить сперва? Тупо. Лучше уж сразу, меньше вреда причиню.

– Думаешь, окажешься у Хозяина и для тебя все закончится? – «Нет, он точно мысли читает!» – Полагаешь, пытками, пусть ты и понятия не имеешь, что это такое, но которыми надеешься искупить грехи, все и ограничится? – «А может, по мне и так все видно? На лице написано, тем более Эдик через все это проходил». – Кому ты нужен, Дима, в чем прок для повелителя? – «Ну да, очевидно, что транзит человека в иной мир – удовольствие не из дешевых». – В аду пытают душу, чтобы сотворить низшего демона, а когда закончат, тебя отправят обратно. Не знаю, чего в тебе больше: похоти, гордыни, гнева, праздности, но кроме них ничего не останется, вот тогда ты поймешь и пожалеешь, но будет поздно. – «Перспективка-то мрачная, как ни посмотри. А-а-а?»

– Нет никакой возможности этого избежать?

– Есть, например, можешь сжечь душу. – «Оу!» – Только к тому моменту, когда сумеешь провернуть подобное, ты этого уже не захочешь.

– Я и сейчас этого не хочу, почему мы вообще об этом заговорили? Разве мое задание не учиться?

– Учиться, – кивнул собеседник, – это урок.

– То есть, – насторожился я, – полностью ваша инициатива?

– Да. – «Да?!»

– Просто да?

– Мне нужна помощь, и ты способен ее оказать.

– Понятно. – «Он так просто не отстанет, что ж». – А поподробней можно? Что за люди? Почему такой могущественный маг, как вы, не может с ними самостоятельно справиться? В чем ваш интерес?

– Вот мы и перешли к цене, – усмехнулся Марка. – Люди как люди, команда из гильдии воров. Шакраз – мастер ближнего боя, отменно фехтует, знает множество приемов из школ со всего света, его стиль нельзя отнести к чем-то конкретному, крайне опасный боец. С наклонностями хуже, порой он сильно напоминает мне учителя. Фризг, скажем так, ты теперь в его вкусе. – «А?»

А-а-а, какая мерзость!

– Про остальных ничего не знаю, мы не общались. – «Пока походит на начало несмешного анекдота, в котором девочка подходит к главарю банды и что-нибудь говорит». – Пожалуй, я все же закончу историю. Итак, гоблины, которых мы завербовали во Фринтоне, напоролись на отряд дроу. – «Странно, все это время теребил монетку». – Победили, среди добычи оказался топор гномьей работы, при изготовлении которого был задействован кусок Белой маски Анутиера. – «А теперь ее нет». – Еще сорок три находятся у меня, Дартона и одной нашей знакомой. – «А ведь я в ночнушке, складывать некуда». – Нам также известны владельцы оставшихся шести. – «На полу нет, на столе тоже». – Через двадцать восемь дней пройдет операция по изъятию. – «Испарилась». – В ней тебе и предлагается поучаствовать. Ты меня вообще слушаешь?

– Да, – перестав водить взглядом по ковру, уточнил: – Выкупить пробовали?

– Ты дешевле, – отмахнулся маг, – но мы пытались, правда давно, однако уверен, эти люди не передумали. – «Что-то меня подташнивает и голова кружится. Надышался, блин, дымом, хорошо, что курить и пить не стал!» – Вижу, нужны еще подробности? – «Не помешают». – Подобная операция обязательно привлечет внимание, поэтому на роль виновников торжества уже назначен клан наемников Баргона. Что бы ни случилось, Организация не должна быть обнаружена, а значит, сделать все нужно быстро, буквально за несколько часов. Сам я займусь другими фрагментами, Дартон вынужден отправиться в столицу, еще за двумя… – «Что? Что он сейчас сказал?» – …за неполный месяц я могу призвать целую армию из демонов, духов и элементалей. – «Неожиданно, стало намного легче». – Могу воспользоваться служебным положением, созвать стражу и даже привести сотни тысяч зомби Мертвого легиона. – «Будто и не было никакого недомогания, странно». – Могу купить всех наемников Сарантила, в конце концов, но самый экономичный вариант из доступных – задействовать тебя. – «Почему?» – Болтать не станешь, ведь сам из наших, много не возьмешь, потому что не дам. Опыта, правда, нет, но ведь его-то я и должен передать? – «Да что он порет! Я ноль без палочки!» – С завтрашнего дня у вас с Шакразом начнутся тренировки, все уже оговорено. – «Безумец!» – А когда его люди все сделают, ты подчистишь хвосты, заберешь фрагмент и пару одолженных у меня артефактов. – «Потрясающая бредятина!»