2121

Глава 8

Милана сидела, пораженная новостью. Ей казалось, что все вокруг должны были ахнуть и начать задавать вопросы, но стояла тишина. И Яна, и Родя, и даже Борис смотрели на нее выжидающе. Все этапы осмысления новости отражались на ее лице.

– Что ты в таком случае здесь делаешь? – наконец спросила она. – Почему ты жил в доме типовой планировки, а не в Резиденции за городом? Полагаю, что в отличие от обычных горожан, ты знаешь туда дорогу?

– Разумеется, – спокойно ответил Родя. – Я жил там 16 лет своей жизни. Потом внутри меня все взбунтовалось против существующей системы, и мне пришлось покинуть родной дом. Сказать, что реальность меня шокировала – не сказать ничего. Лично увидев, как живут простые люди – граждане планеты, я не понимал, как можно так над ними измываться?

– Он нашел Захара, а тот, в свою очередь, собрал единомышленников, которые сейчас здесь присутствуют, – заметила Яна. – Но нас было больше. Остальные либо передумали в последний момент, либо попросту не дошли до условного места.

Милана молча переваривала очередную порцию информации. Не дождавшись от нее реакции, Родя и Яна начали тихо переговариваться, но девушка даже не пыталась к ним прислушиваться. Она смотрела на свои ноги и только спустя длительное время поняла, что они перебинтованы какими-то лоскутами и почти не болят.

– Что с моими ногами? – спросила она.

– Ты их сильно натерла, – ответила Яна. – Мы их омыли прохладной водой и наложили повязку с охлаждающей и ранозаживляющей мазью. Тебе легче?

– Да, спасибо.

И Милана снова замолчала, полностью погрузившись в себя. В таком состоянии ее застала и вернувшаяся через час компания: Петр Савельевич, Аля и Саша. Последний, оглядев внимательно девушку, спросил у Родиона:

– Что с ней?

– Прибило большим объемом информации.

– И давно она так сидит?

– Пару часов. Не переживай, Мила придет в себя. Она очень любознательная и умеет впитывать новое.

Девушку оставили в покое и занялись своими делами: перебирали запасы, перекладывали все поудобнее в сумках, готовили скромный, но натуральный ужин. Боря взял свой конструктор и подсел к Милане. Та невольно начала рассматривать его работу. Сама не заметив как, начала помогать мальчику и так увлеклась, что воскликнула:

– Вот здесь должна быть комната, не видишь? Так удобнее будет! Это же кухня? Ну вот, а рядом располагают столовую или гостиную. Ты фильмов никогда не смотрел, что ли?

– Никогда, – покачал головой мальчик и тут же приступил к реализации ее плана.

Вдвоем они так увлеклись, что одновременно вздрогнули, когда Петр Савельевич негромко позвал их:

– Борис! Милана! Идемте ужинать.

За ужином они с мальчиком вновь составили компанию друг другу. О чем говорили остальные, они не слушали, а обсуждали лишь варианты «постройки дома». В конце ужина, оторвавшись от увлекательной беседы с Борей, Милана вдруг услышала обрывок разговора:

– Нас там приютят на 2–3 дня, – говорил Александр. – Но добраться туда будет трудно.

– Отчего же? – спросила Аля и с обожанием посмотрела Александру в глаза.

– Поселение в горах. Подниматься без подготовки и техники будет сложно.

– В горах безопасно? – взволнованно спросил Петр Савельевич. – Как там обстоят дела с кислородом?

Саша неопределенно пожал плечами, а Родион ответил за него:

– Хуже нам там не станет. Гарантирую.

– Я тебе доверяю, – кивнул Петр Савельевич. – Значит, идем в горы.

– А зачем? – очнулась Милана. – Разве наша цель – не таинственный остров на севере?

– Конечно, – сказал Саша, – но мы не знаем, сколько времени будем туда добираться. И наш путь лежит через горы, где есть небольшое поселение. Нас там примут, потому что у меня там живет знакомая семья.

– Нам повезло, – вздохнула Аля и тут же пояснила для Миланы: – В такие поселения посторонних не пускают, боятся. Могут и вовсе убить.

– Какой ужас! – воскликнула девушка.

– Ужаснее, если из-за таких незнакомцев уничтожат все поселение! – резонно заметил Сергей. – А нам повезло: родственники Александра станут нашим пропуском. Нам необходимо место для отдыха и пополнения запасов.

Яна кинула в котелок с закипевшей водой заварку и деловито ее помешала. В наступившей паузе, пока каждый думал о своем, все внимательно следили за действиями женщины. Ее, однако, это не смутило. Она и сама была в мыслях по поводу предстоящей встречи и периодически то хмурилась, то вздыхала.

Милане же казалось, что она никогда не разберется во всем, о чем она узнала. Ей казалось, что Родя – предатель, раз никогда не упоминал о своем происхождении. Было обидно, что друг не доверил ей эту тайну. Сам же «виновник» такого настроения Миланы выглядел невозмутимо и вины за собой явно не ощущал. Из всей компании Родион, пожалуй, был самым спокойным. Его ничто не смущало, он искренне радовался каждому дню и уверенно шел вперед.

– Обиделась, что ли? – лениво растягивая слова, спросил он Милану. – Не дуйся. Ты бы все равно мне не поверила.

– Это еще почему? – возмутилась девушка.

– Мила, ты была слишком изнеженной особой. Тебя жизненно необходимо было вывести из аморфного состояния, потому что зачатки бунтарского духа, недовольства системой, в тебе были и остаются.

– Но я была не готова к такому длительному путешествию.

– А сейчас что, готова? – усмехнулся Родя. – С тобой по-другому и не получилось бы. Либо наскоком, либо никак. И хорошо, что ты согласилась! Я, честно признаться, думал, что ты струсишь.

– И я так думала, – улыбнулась девушка.

Она не могла долго злиться на друга, потому что он был самым близким для нее человеком. Да и все эти поддразнивания, нравоучения напоминали ей заботу старшего брата, которого у нее никогда не было.

К друзьям подсел Саша. В этот раз он без колебаний сел с Миланой, и та мысленно выдохнула, так как не хотела весь путь ощущать напряженное отношение со стороны молодого человека. В голове она перебирала фразы, с которых можно было бы начать диалог, но он заговорил первым:

– Ты как? Как ноги?

– Спасибо, – вежливо ответила девушка, – все хорошо. И ноги сегодня почти не болят. Думаю, завтра смогу идти.

Александр помолчал, поковырялся палкой в земле и продолжил:

– Завтра отрезок пути будет сложным. Я мог бы часть твоих вещей уложить в свою сумку.

– Отлично, – ответил за Милану Родя, – а я возьму оставшуюся часть.

Девушка не стала возражать, припоминая, как сумка оттягивала плечо, хотя в глубине души чувствовала, что для приличия можно было бы и возразить. Не слишком настойчиво. В детстве Милана по настоянию родителей прослушала курс лекций по этикету. Так же как школьные и университетские занятия, они проходили в специальной комнате Парка. Курс был настолько непопулярен, что кроме нее к занятиям подключались лишь четыре человека, а к концу осталась только она одна.

Скоро стало уже темно, и Петр Савельевич со вздохом произнес:

– Не знаю, что ждет нас завтра. Мы пойдем через самую большую пустыню и если собьемся с пути, то сгинем.

Милана побледнела. Она и думать забыла о тяготах вдали от растительности и понимала, что может в пути задохнуться. В поисках поддержки она посмотрела на Родю, и тот ободряюще кивнул в ответ, а Петр Савельевич скомандовал:

– Отбой!

Глава 9

С рассветом двинулись в путь. Стоило выйти из леса, как в груди поселилось давящее чувство. Считалось, что ученые пытаются найти способы очистки воздуха, но теперь Милана не верила в это. Ей казалось, что главный обман мира – это то, что воздух нельзя очистить для всех жителей.

«Возможно, в Резиденции дышат без кислородопровода, – думала она про себя, – и, наверное, выращивают в своих садах фрукты и овощи, а еще цветы. Может, у них есть даже красивые поля, засеянные золотистыми колосьями!»

Милана понимала, что получить ответы на свои вопросы она могла у Роди, но было сразу несколько причин, по которым они остались незаданными. Первая – дышать было тяжело, а поэтому и идти трудно. Разговор был непозволительной роскошью в таких условиях. А вторая причина – она просто не хотела знать правду. Для нее это было бы слишком жестоко.

Пустыня казалась бескрайней. Они шли друг за другом цепочкой, но вид впереди не менялся. Иногда делали короткие остановки и снова шли. К середине дня Милана почувствовала, что боль возвращается в ноги. Даже без сумки было тяжело идти: устали спина и плечи. Хотелось лечь, но земля под ногами была словно корка – сухая, покрытая трещинами.

– СТОЙ! – рявкнул впереди Сергей и сразу закашлялся.

От его крика остановились все, кроме Бори. Отцу пришлось схватить мальчика за руку и притянуть к себе.

Подойдя ближе, Милана заметила, что в паре шагов от них открывается огромная расщелина в земле. Ее ширина отсюда казалась не очень большой, но длина… Конца не было видно ни с одной, ни с другой стороны. Казалось, что протяженность разлома составляет сотни километров.

– Как мы переберемся на ту сторону? – прошептала Милана.

Все молчали, обдумывая возможные варианты дальнейших действий.

– Нужно идти вдоль, – сказал наконец Родя. – Мы либо найдем конец этой расщелины, либо узкое место, где сможем ее перешагнуть.

– Согласен, – с придыханием сказал Петр Савельевич. – Идем направо!

– Лучше налево, – возразил Александр. – Иначе мы собьемся с пути.

Старик кивнул и первый отправился в ту сторону. За ним не мешкая двинулись остальные.

Мила глядела на провал и думала, сможет ли образоваться новый прямо под их ногами? Не соображая, что делает, она задумчиво подошла почти к самому краю и заглянула вниз. В эту секунду чья-то сильная рука оттянула ее назад. Место, на котором стояла Милана, с глухим стуком обвалилось.

– Будь осторожнее! – процедил сквозь зубы Александр, продолжая держать девушку за руку.

Родя лишь укоризненно покачал головой и нахмурился, глядя Милане в глаза. Этим он давал понять, что недоволен ее поступком. Сама же она нескоро смогла осмыслить случившееся. Тяготы пути словно перекрывали в ней опасения за собственную жизнь.

Впереди показался дымок, который поднимался прямо из недр расщелины. Родион настороженно вглядывался вперед, а потом быстро всех обогнал и скомандовал остановку.

– Дышать испарениями категорически нельзя! – сказал он. – Был и раньше газ из глубин, который убивал людей. Мы не знаем, что это, поэтому нужно предпринять дополнительные меры безопасности.

Он достал из рюкзака маски с небольшими клапанами.

– Это специальные фильтры, – сообщил он. – Каждого хватит лишь на час. Впереди долгий путь, поэтому пройдем этот отрезок пути и сразу снимем маски.

Он первый натянул свою на нос и показал, как открыть и закрыть клапан. Кроме того, Родион настоял, чтобы каждый надел плотно прилегающие очки. Они напоминали плавательные и были в наличии у всех, кроме Миланы. Ее, как всегда, выручил он сам.

Испарения были едкими, поэтому вскоре пришлось спрятать все оголенные участки кожи. На руки натянули перчатки, а лицо дополнительно обмотали платками.

Милана ужасалась тому, насколько опасна эта земля. Мало того, что в любой момент почва может уйти из-под ног, отсутствует любая растительность, из-за чего трудно дышать, так еще и испарения, разъедающие кожу!

Минут через двадцать, когда опасный отрезок пути остался далеко позади, Родион вновь жестом показал, что можно снять маски.

– Давайте промоем ожоги, – засуетилась Яна, стаскивая перчатки с себя и сына.

Все разматывались и смотрели друг на друга, оценивая покраснения, а местами и волдыри на коже. Аля кинулась помогать обрабатывать раны Александру, а Родя помог Милане. Мазь, которую Яна дала всем, сначала щипала кожу, но потом принесла облегчение. Сильные ожоги закрыли повязками.

Милане повезло меньше всех. Она раньше практически не выходила из дома, поэтому ее кожа была самой нежной. Ей пришлось перебинтовать и руки, и лицо.

– Зато теперь ты под надежной защитой, – с ободряющей улыбкой сказал Александр. – Никакие пары тебе больше не страшны.

– Мы только начали идти, – обреченно сказала Мила, – а я уже вся в повязках. Признайтесь, мне не дойти…

– Отставить пессимизм, – рявкнул Петр Савельевич, и девушка с удивлением посмотрела на него. – Ты несмотря ни на что до сих пор жива. Вот живи и радуйся.

– Подпортила себе внешность, подумаешь, – протянула Аля, и в ее глазах промелькнуло злорадство.

«Что это с ней? – подумала Милана. – Неужели я ее чем-то обидела?»

А вот Петр Савельевич посмотрел на внучку с явным неодобрением. Уж он-то понял, что вспышка злорадства была вызвана простой ревностью. Это могло помешать им двигаться, так как любые деструктивные чувства могут привести к конфликту в группе.

– Не обращай внимания, – сказал он Милане, – Аля просто устала и перенервничала.

А сам вновь кинул на внучку неодобрительный взгляд, повторно напоминая ей о неприемлемости такого поведения. Аля покраснела и отвернулась.

Пока они обрабатывали раны чудодейственной мазью Яны, Родя прошел вперед и вернулся, сияя от радости.

– Впереди трещина совсем узкая, даже Боря перешагнет, – заявил он.

– Есть риск, что под нашим весом она частично обвалится и станет шире, – заметил Сергей.

– У нас нет выхода, – сказал Александр.

– А может, если там он уже узкий, то впереди разлома и вовсе нет? – с надеждой спросила Яна.

Родион покачал головой и заметил:

– Дальше он снова становится шире.

– Значит, рискнем, – припечатал Петр Савельевич.

Вслед за Родей все подошли к узкой части расщелины. Было очевидно, что земля здесь не такая устойчивая, как хотелось бы.

– Кто первый? – сглотнув, спросила Аля.

– Я, – и не мешкая ни секунды, Александр перешагнул на другую сторону.

Все ахнули, глядя, как из-под его ног обвалился значительный кусок земли. Удара от падения они не услышали. У их ног был не просто глубокий провал, но настоящая бездна.

Сергей что-то шепнул Боре, и тот ловко перепрыгнул к Александру. За ним, взявшись за руки, прошли и его родители. Еще несколько пластов обвалилось вниз. Милана с ужасом смотрела, как за семейной парой, чуть не упав, отправился Петр Савельевич.

– Я не пойду, – дрожащим голосом сказала Милана.

– Пойдешь, – заявила Аля и, взяв девушку за руку, смело шагнула вперед.

За ними раздался грохот. Трещина обвалилась почти на полметра, а на другой стороне еще оставался Родя. Он лениво осмотрел расширившийся пролом, отошел на несколько шагов назад, разбежался и прыгнул.

Новый обвал приглушил крик Миланы. Она не поняла, как это произошло, но Родя, немного не допрыгнув, исчез из поля зрения. Сергей и Саша кинулись вперед, а она тихо осела на землю.

Глава 10

Боль и отчаяние захлестнули Милану. Она чувствовала себя так, словно снова потеряла своих родителей. Хотелось кричать, но рыдания душили ее и, наверное, она бы умерла, если бы Петр Савельевич не накинул ей на голову шлем.

– Успокойся, девочка! – громко крикнул он. – И дыши!

Перед глазами Миланы, как в замедленной съемке, прокручивалась одна и та же сцена, где Родя, со свойственной ему уверенностью, прыгает… На лице появляется изумление, сменяющееся ужасом, а может, она уже сама все это придумала…

«Что мне теперь делать? – кричал голос внутри Миланы. – Без Роди идти куда-то совершенно не хочется! Единственный родной человек на всей планете! Я пойду за ним».

И она, решительно встав, подошла к краю. И сделала это как раз вовремя: Саша и Сергей уже почти достали Родю на поверхность. Тот кашлял, чертыхался, но был абсолютно точно жив и внешне даже невредим.

– Родя! – всхлипнула Мила, но ее никто не услышал.

Молодой человек поднял на нее глаза и громко рассмеялся. Он хохотал так заразительно, что к нему присоединились все, в том числе и Милана.

– Ну и видок у тебя! – прокричал он, и девушка осознала, что сидит в шлеме.

Стянув его с головы вместе с промокшими от слез повязками, она вернула его пожилому человеку. Тот ободряюще кивнул и сказал:

– Это твой баллон, в нем оставалось немного кислорода. Жаль было выкидывать. Вот и прихватил его да этот шлем. И вот как, пригодилось!

– Но я помню, как задыхалась…

– Наверное, от страха, – пояснил Родя. – Там действительно было немного, но нам все равно бы не хватило до конца пути. Знаешь, изначально, я планировал второй твой неполный баллон сохранить на будущее, но ты так нервничала, что лучше было его истратить, чем час успокаивать тебя.

Говоря это, он улыбался, и Милана не стала обижаться. Она села рядом, взяла его за руку и тихонько лила слезы.

– Разобьем здесь лагерь? – спросил Сергей у Пет-ра Савельевича.

– Не прямо здесь, немного отойдем от расщелины, – ответил тот, – и, пожалуй, можно устроить привал.

– Идемте, – негромко позвал Саша всех.

Он выглядел уставшим и немного понурым. Милана подошла к нему и торжественно заявила:

– Спасибо тебе, что помог спасти Родю!

Улыбнувшись в ответ, Александр поспешил вперед, а девушка подошла к Сергею и также торжественно его поблагодарила. Потом вернулась к спасенному соседу, снова ухватила его руку и продолжила плакать. Пока мужчины растягивали навес из брезента, Родя спросил у Миланы:

– Неужели ты так сильно за меня испугалась, что продолжаешь плакать, когда все обошлось?

– Ты не понимаешь, – всхлипнула Милана. – У меня совсем нет родных!

– Так и у меня нет, – почесал в затылке Родя. – Чего слезы-то лить?

– У тебя есть все эти люди. Да и в Резиденции, я уверена, осталась твоя семья. Родители, братья и сестры. А я одна!

– Так, я ничего не понимаю! Ты живешь одна уже очень давно. Вспомни, ты же сама мне это рассказывала.

– Да. Но у меня были настоящие родители! Они любили меня и заботились! Помню, мама учила меня шить платья для кукол, папа играл со мной в мяч. С родителями я жила не в своей комнатенке, а в большой квартире дома с башней.

Родя присвистнул. Кроме разделения на правящую верхушку и остальное население, в городе была своя элита. И они жили не в типовых квартирах, построенных в последние годы, а в добротных домах, возведенных 200, а то и 300 лет назад. Конечно, все они прошли реконструкцию и были адаптированы под современные нужды, но квартиры в них были большие. Дом, о котором говорила Мила, Родя хорошо знал.

– Я помню, у нас была такая комната, гостиная. Мы там играли с родителями. А вот подъезд и двор совсем не помню. Знаешь, большие широкие лестницы и пролеты на этажах, я видела только в фильмах. В том доме, где мы жили с родителями, я все время сидела в квартире. По крайней мере, других воспоминаний у меня не осталось. Но они окружили меня такой заботой! И очень хотели, чтобы я выросла достойным и образованным человеком. У меня были занятия с 6 лет по основным предметам, с 7 лет я начала заниматься этикетом, а когда мне исполнилось восемь, мама начала обучать меня танцам. А потом…

Милана судорожно вздохнула. Родя внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вместе с ним ее историю слушала вся группа, но она этого даже не заметила. Скоро все подсели поближе.

– Они умерли при первой аварии на кислородопроводе, – тихо закончила Милана. – Тогда это была редкость, а наш дом считался элитным. Знаешь, что это значит? У нас было лучшее оборудование, регулярные проверки и запасной баллон в квартире. Но только один!

Она спрятала лицо в ладонях. Она не любила говорить о смерти родителей. Этот день отпечатался в ее голове со всеми подробностями. Она закрывала глаза и видела, как мама усаживает ее рядом с баллоном и натягивает маску на лицо, как они с папой пытаются разбить окно и как задыхаются у нее на глазах. Спасти их не успели.

– Потом меня переселили в ту комнату, где мы с тобой и познакомились. Я жила одна, но у меня была виртуальная наставница, как и полагается, до 12 лет. Затем держали под надзором контролирующих органов, чтобы я не сбилась «с пути истинного». В 18 лет я освободилась от всех видов опеки. У меня не было совсем никого, а потом появился ты. Родя, разве ты не понимаешь, что являешься для меня единственным родным человеком?

Родион не стал смеяться над Миланой, а кивнул со всей серьезностью. В тишине они просидели недолго. Откашлявшись, Яна спросила:

– Но как же твоя квартира? Почему тебя переселили?

– Ограбили, – спокойно заметил Родя. – Такое случается довольно часто. Милана – не единственная жертва квартирных аферюг. Она сейчас-то немного блаженная, а в 8 лет, будучи светлым маленьким человечком, что она могла?

– Система, – зло проговорил Александр. – Она поглощает людей. Заставляет их забыть себя, погрузиться с головой в Парк, лишает настоящих контактов, а потом убивает.

И он зло сплюнул себе под ноги. А Яна подошла к Милане и сказала:

– Не думай, что у тебя есть только Родя. Теперь мы все – твоя семья. Неизвестно, сколько мы будем скитаться по земле в поисках Эдема но это нас, несомненно, сблизит.

Милана с благодарностью посмотрела на нее. Она ей очень симпатизировала, потому что Яна напоминала маму.

Поев и отдохнув (по очереди все поспали по 4 часа), группа двинулась дальше. Милана заметила у себя хрипы во время дыхания и понимала, что получила достаточную дозу вредных испарений. Своими переживаниями она поделилась с Родей.

– Не трусь, – сказал он, покашливая. – Если доберемся до гор, то там ты сможешь немного восстановиться. В прежние времена день в горах был способен очистить легкие за целый год. Сейчас принцип тот же, но для полной очистки понадобится не меньше 2–3 месяцев.

На очередном привале Милана спросила у Александра:

– А кто у тебя там живет?

– Брат с семьей.

– А почему ты не с ними?

Александр не торопился отвечать. Он переглянулся с Родей, а потом все же выдал:

– Хотел уговорить жену покинуть город.

– Ты женат? – удивилась Аля. – А я и не знала.

– Уже нет, – горько усмехнулся Саша. – Даша предпочла виртуальную реальность настоящей жизни. И подала на развод. За день до моего побега истекли сутки, данные на размышление, и наш брак был расторгнут официально.

Милана осмотрела всех людей в группе и только сейчас увидела, что все они находятся под грузом каких-то личных проблем, потерь и переживаний.

– Но не будем о грустном, – улыбнулся Александр. – Мне кажется, что горы уже близко. Так может, не будем штаны просиживать? Вперед!

Глава 11

Скитания по пустыне казались нескончаемыми. Каждый раз, когда Милана думала, что вот-вот покажутся долгожданные горы, перед глазами снова и снова простиралась покрытая трещинами голая земля. К концу третьего дня девушка почувствовала безнадежность.