– И вам удачи в рейде, – ответил Чуба, после чего Златоуст подал мне с гнумом руку, а Деване поклонился. Мы уже двинулись дальше по тракту, минуя обоз встреченного отряда, когда услышали оклик.
– Георгий! – Чуба резко обернулся, следом и я, заметив в глазах друга удивление. Окликал Златоуст, который, увидев реакцию гнума, помазал рукой, – Меня предупредили о тебе, рекрут. А вот о двух других не сообщал никто.
– Это одиночки, мы с ними игру начинали, а потом разбежались. Не все в Игру идут зарабатывать или служить, кто-то ради фана играет, – ответил гнум высокоуровневому магу, заметно расслабившись, – за несколько дней до перехода на Второй встретились, пока решили вместе держаться.
– За фаном, говоришь, – с улыбкой произнес Златоуст, – это на Первом фан был, а здесь, после первого перерождения ваше мнение об игре резко изменится. Ещё раз доброй дороги вам!
– Хитрый перстень, – произнесла Великая охотница, когда между клановым отрядом и нами было больше ста саженей, – в нем следящее плетение укрыто. На твоём месте, смертный, я бы избавилась от него.
– Пусть следят, Великая, – ответил Чуба, – свои же, своим можно.
Богиня хмыкнула, а затем хищной птицей устремилась в небо, а мы какое-то время продолжили идти в тишине. Время уже подходило к полудню и если мы с гнумом ещё долго могли идти без остановок, то Сварг нуждался в пище, о чем он незамедлительно напомнил, послав мне картину свеже-разделанной туши годовалого поросёнка.
– Вон там впереди небольшая роща, в ней и остановимся, – предложил гнум, когда я завёл разговор о привале. Обрадованный Бер одобрительно рыкнул. Пятнадцать минут неспешного хода, а затем мы свернули с дороги. Видимо роща была излюбленным местом отдыха путешественников, так как в ней присутствовал выложенный камнями очаг, а так же грубо сколоченные из расколотых брёвнышек стол и пара лавок. Даже небольшой родник, дающий начало маленькому ручейку, здесь имелся.
–Ух ты, а место совсем не простое, – воскликнул Чуба, зачерпнув воды ладонями и сделав пару глотков, – серебряный источник, плюс три к силе на двенадцать часов, серьезный баф. Друже, настоятельно рекомендую напиться из него.
В просвет между кронами деревьев, в шаге от гнума, с шумом приземлилась хищная птица, через мгновение принявшая облик огромной пепельной волчицы. Зверь подошёл к роднику и принялся жадно лакать холодную, ключевую воду. Напившись, волчица сделала пару шагов от источника, на ходу превратившись в девушку.
– Сюда движется небольшой отряд игроков, как вы их называете, шестеро разумных, все верхом, – произнесла богиня спокойным тоном, – эльфы и люди. От них за версту несёт неприятностями, но, как вы поступите, решать вам.
– Мы не мыши, чтоб от каждого шороха прятаться, – хмуро произнес Чуба, – а бояться перерождения, так зачем играть вообще? Покушаем и дальше тронемся в путь.
Я вообще промолчал. Такой наивной подначки от Деваны никак не ожидал. Спокойно достал из заплечного мешка копчёный окорок в пол пуда весом и отдал его Сваргу. Следом достал пол головки сыра, кольцо копчёной колбасы и ещё свежий, ранним утром испечённый хлеб. Сформировал из нанитов небольшой нож и принялся нарезать пищу. Чуба извлёк из своего мешка фляжку, зелень и какие-то овощи. Девана с лёгким любопытством наблюдала за нашими приготовлениями.
– Угошайся, Великая, – предложил гнум богине, – стол хоть и не богат, но все свежее.
– Пф-ф! – Дочь Перуна сморщила носик, – не пристало бессмертной вкушать обычную пищу.
Мы уже заканчивали трапезу, когда в рощу влетел воин на коне. Человек "Жиган", 24 уровень, клан "Ночные топоры". Не спешиваясь, он приблизился к источнику и дал разгоряченному коню напиться, не обращая на нас внимания. Напоив ледяной водой животное, за что Трогард ему бы шею намылил, этот невежа наконец-то обратил на нас внимание.
– О, нубы, вы чё тут делаете? Ну-ка живо свалили отсюда, пока я добрый.
– Ты ничего не перепутал, убогий? – В тон ему ответил гнум, наливаясь звериной яростью, – давай так, ты сейчас покидаешь эту чудесную рощу, а мы забываем сказанные тобой слова. Я доступно объяснил?
В этот момент Девана, сидящая на краю лавки, вскочила, выхватила из-за плеча лук, тут же наложила стрелу и выпустила её в крону рядом стоящего дерева. Оттуда раздался вскрик, затем треск ломаемых веток и в конце глухой удар об землю.
– Смертный, передашь своему хитрому другу, чтоб больше никогда не наводил на меня свой арбалет, – произнесла богиня с улыбкой, вот только глаза её не улыбались, а метали яростные молнии, – так же рекомендую прислушаться к словам гнума.
– Ты чё, Джона завалила? – Возмущённо произнес Жиган, – да мы вас теперь не просто убьём, на ленты резать будем и плевать на красный статус. А тебя, курица, по… хр-р.
Договорить глупцу я не дал. Так хорошо показавший себя в недавнем бою молот сбил его с ног, протащив по земле уже мертвое тело чуть больше сажени.
– Ну вот, не было печали, так агро накачали, – недовольно произнес гнум, – теперь придется весь отряд валить, а потом трое суток по лесам отсиживаться, или штраф платить грабительский, чтоб вновь зелёными стать.
– У родника агры, Джона с Жиганом минусанули, – раздался зычный крик со стороны тракта, – парни, давайте накажем уродов.
Раздались команды, которые звучали все ближе, а затем за редкими деревьями замелькали силуэты.
– Князь, на мою силу особо не расчитывай, в этом мире на меня серьезные ограничения наложены. Ещё пару врагов я свалю, но не больше, – сообщила мне будничным тоном богиня, подтверждая мои догадки.
– Я услышал тебя, Великая охотница. Постарайся выбить лучников, от них основная угроза. Сварг, ко мне, – позвал я питомца, а затем обратился к гнуму, – Чуба, держись чуть позади, спину прикрывай. Когда в ближнем бою сойдёмся, присоединишься.
– Работаем, друже, – ответил гнум, извлекая из подпространственного кармана свою монструозного вида секиру и вставая за левым плечом, за правым уже стоял бер, – как у тебя с алхимией?
– Хватает, – ответил я , используя все свои защитные умения и заклинания, а так же покрываясь бронёй. Вместо обычного меча со щитом в этот раз постарался сформировать лук и колчан со стрелами. На миг закрыл глаза, мысленно представляя в своих руках дальнобойное оружие, подобное великолепному луку, подаренному мне когда-то давно Трогардом. Ощутив в зажатой ладони приятную тяжесть, постарался воплотить в реальность ещё одно желание. Почувствовал на правом плече вес тула, а также перехлестнувший грудь широкий ремень, открыл глаза.
Моя левая рука сжимала лучший лук, который я когда либо видел, а правая уже тянулась к оперениям стрел. Увы, тул оказался пустым.
– Великая охотница, не одолжишь дюжину стрел? – обратился я к богине, на что та хмыкнула.
– Пять, но ты по достоинству оценишь их, на большее не рассчитывай, – произнесла Девана, а тул тут же прибавил в весе. Я выхватил стрелу и наложил её на тетиву. Потянул, услышав приятный любому лучнику звук гнущихся плеч. В это время враги уже приблизились достаточно, для уверенного выстрела.
– Донг! – Пропела тугая тетива, а стрела богини, оставляя за собой остаточный след зелёного оперения, в считанные мгновения преодолела расстояние до ближайшего противника, воина с двуручным мечом, прущего напролом через низкий кустарник.
Мигнула магическая сфера, которую стрела даже не заметила, прошив кожаную кирасу, а за ней и тело противника. При этом от места проникновения в разные стороны заменились яркозелёные ростки. Пострадавший закричал от сильной боли, швырнул свое оружие на земь и принялся руками, облаченными в кожаные рукавицы, пытаться оторвать ростки, от чего закричал ещё громче, а затем рухнул ничком, толи умер, толи потерял сознание от боли.
Второго убитого противника записала на свой счёт дочь Перуна, всадив стрелу в глаз вражеского арбалетчика, отправив того на перерождение. Третьего так же убила богиня, а затем, обратившись в ястреба, взмыла в небо, словно её из пращи метнули. Все, помогла, чем смогла и удалилась.
И на том спасибо, мысленно поблагодарил я Великую охотницу, выпуская очередную стрелу в очередного врага. Наконец, разобравшись в происходящем, противник организовал какое-то подобие строя, а затем, ощетинившись щитами, двинулся на нас плотной массой, подбадривая себя грозными выкриками и руганью в наш адрес.
– Какие-то они блаженные, – бросил я Чубе, всаживая вторую стрелу подряд в воина, стоящего с правого края передней шеренги. Первая сбила какой-то магический щит, укрывающий весь отряд, а следующая попала противнику в грудь, выводя ещё одного воина из строя.
В нашу сторону устремился залп из заклинаний и арбалетных болтов. Магия совершенно не причинила мне вреда, а вот короткие, толстые арбалетные стрелы почти сбили щит, пришлось восстанавливать, во избежание, так сказать.
Пять стрел, трое выведены из строя и один подранок, к сожалению быстро излечившийся алхимией.
– Твою мать, Ричард, какого хрена ты не хилишь бойцов, – Орал один из воинов, что стоял в первой шеренге, – шевели задницей.
– Да у лучника дамаг зашкаливает, ты же видел, он с одного выстрела групповой щит сбил, – отвечал воину кто-то из задних рядов таким же криком, – я один не выхиливаю, а Джорджа сваншотил кто-то из этой компашки.
Я сменил лук с тулом на молот и принялся раз за разом метать его в противника. Магическая защита у противника оказалась хлипкой. Одним ударом я сбивал щит, а вторым уже выводил из сражения очередного бойца. От такой моей тактики пострадало ещё четверо, пока чуть вперёд не выдвинулся воин с ростовым щитом, легко выдерживающий любой мой удар.
Когда сменил молот на привычные мне меч и щит, противников было около двух дюжин. Десяток ближников, пара арбалетчиков, регулярно сбивающая магическую защиту, остальные не представляли угрозу, явно маги.
Чтобы мы не делали, как не вертелись, но я всегда оказывался перед воином с ростовым щитом. Этому противнику мои самые изощрённые приемы были побоку. А Чуба с питомцем не могли выйти из под моей защиты, опасаясь попасть под магический удар. Я же, увлекшись рубкой на мечах, совершенно забыл, что владею магией, обновляя "Покров силы" на одних инстинктах. Наконец, поняв, что умением щитоносца не взять, а резерв маны практически на нуле, я усилил натиск, отбиваясь сразу от трёх, не очень искусных бойцов и даже атакуя.
– Чуба, Сварг, три шага назад, – рявкнул я, а когда сзади раздался голос гнума, подтверждающий выполнение моей команды, я, отступив на пару шагов и разрывая дистанцию с противником, воспользовался алхимией, опрокинув в себя пару скляниц, дающих ману. А затем использовал заклинание третьего порядка, или круга, как здесь говорят.
"Молот разрушения", ударивший по вражеским воинам, смог дотянуться даже до стоящих позади магов. В живых остались лишь боец с ростовым щитом, воин с секирой и тройка магов в отдалении. Тут же произошли сразу две вещи. Слегка выдвинувшись вперёд, Сварг издал свой коронный рык, от которого даже щитоносец упал на одно колено. И в одно время с рыком питомца убили Чубу. Кто-то невидимый, я даже не почувствовал его, иначе успел бы предупредить. Обстановка на поляне резко изменилась. Из атакующих мы тут же превратились в обороняющихся. Питомец без команды прижался ко мне спиной, поднявшись на задние лапы.
Нужно было что-то предпринимать, потому что сбитые с ног рыком бера маги и арбалетчик уже приходили в себя и стали подниматься, воин с секирой уже заходил к нам с боку, присматриваясь, как бы половчее ударить, а щитоносец, к слову, воин тридцать пятого уровня, так и вовсе без последствий перенес оглушающее умение Сварга.
Маны оставалось на один "Покров силы", или боевое заклинание второго уровня, так что я сдела свой выбор на "Стреле хаоса". Чадящая черным дымом огненная молния врезалась в грудь поднимающегося на ноги арбалетчика, лишая того жизни. Затем, сменив щит и меч на молот, я швырнул его в воина с секирой, размозжив тому голову вместе со стальным шлемом.
Полыхнул "Покров силы", его прочность слетела в ноль, опять кто-то невидимый нанёс удар, в этот раз попытавшись убить меня. Взревел мой питомец, так, что вокруг него кругами стали распространяться волны силы, я даже почувствовал лёгкие толчки от их прикосновения. В нескольких саженях от меня проявился тихушник, в черном, коротком плаще с накинутым на голову капюшоном, в руках он сжимал два изогнутых кинжала, лезвия которых светились желтоватым цветом.
"
