– Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в академию драконов.
– Скоро ещё полетаешь, – рассмеялся он.
– Жду не дождусь, – искренне призналась я.
В прошлом мне не раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.
Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне дорогу, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.
– Чаво вам, Райдер? – вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз внезапных гостей.
– Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.
– Заочно?! – взвизгнул он. – Каждый год одно и то же, приводите несчастных заочников.
– И ты каждый год находишь им место, – в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. – Малика прибыла издалека. Будь гостеприимнее.
– Гостеприимнее, – проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее, с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.
Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.
– Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.
– А ты найди, – улыбнулся Райдер.
– Найду, куда диватьси? – развел мужичок руками.
– Я и не сомневался, Варк, – довольно кивнул Райдер. – Ты обещала мне пройти испытание, – напомнил он, разворачиваясь ко мне.
– Я обязательно его пройду, – заверила его. – Спасибо вам, Райдер.
Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.
– Не пройдёшь – будешь должна, – мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.
– Интересно, что я буду должна? – спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.
– И мене любопытно, – расстроенно пробормотал Варк.
– Но проверять не будем.
– Не будем, – согласился он, расплывшись в широкой улыбке. – Пошли, Малишка…
– Малика или просто Али.
– Малишка, – махнул он на меня рукой. – Покажу твою комнату.
– Спасибо.
– Только предупреждаю сразу, чтобы не ворчала. Женские заняты комнаты. Не выселился прошлый курс до конца.
– Комнат вообще нет? – осторожно спросила я.
Учитывая моё сложное положение, меня бы устроил и уголок в тепле, чтобы дождаться утра и вернуться в стабулу для тренировки.
– Есть, Малишка, но в мужской половине. Надеюсь, ты не имеешь ничего против эльфов.
/Рейнард/
Браслет подлетел в воздух, бриллианты сверкнули, отражая сияние белоснежной проекции зданий академии. Поймав украшение, я вновь подбросил его, задумчиво следя за игрой света в гранях драгоценных камней. Моя навязанная невеста обосновалась в академии. По крайней мере, близилась ночь, а проекция не сдвинулась с места. Это одновременно сокращало зону поисков и осложняло их. Получить доступ в академию ради личного расследования будет не так просто. А оно именно личное, касается только рода и меня, в частности. Правда, сначала нужно кое-что проверить…
Дезактивировав артефакт, я спрятал его во внутренний карман пиджака, а сам направился к письменному столу.
– Найджел, зайди ко мне, – попросил, коснувшись кристалла связи.
– Иду, – вежливо отозвался секретарь.
Облокотившись о край стола, я принялся ждать.
– Закрой дверь на замок, – попросил, когда полуэльф вошёл в кабинет.
Мужчина нахмурился, но выполнил поручение и двинулся ко мне, озадаченно присматриваясь к моему лицу.
– У вас что-то случилось? – предположил он.
Найджел работает у меня более пяти лет и успел хорошо меня изучить. Он связан со мной сильными обетами, на которые пойдёт не каждый, потому в его верности я не сомневаюсь.
– Да, случилось. Надень. Мне нужно кое-что проверить, – я протянул ему браслет.
– Э-э-э? – пробормотал он неопределённо, резко изменившись в лице. – Это брачный артефакт, господин Диамант.
– Я знаю, – раздражённо проворчал я. – Говорю же, нужно кое-что проверить.
– Я уже женат…
– Будто я покушаюсь на твою честь, – закатил глаза, чуть усмехнувшись. – Надень. Я сразу сниму.
– Почему бы вам не проверить его на ком-то другом? На девушке, например? Али же вам понравилась.
– Али? – озадаченно переспросил я.
– Малика, – хитро улыбнулся он.
– Даже не надейся отвлечь меня, – пожурил Найджела и бросил ему браслет.
Он неловко поймал артефакт и с самым скорбным выражением на лице приподнял манжеты рубашки и пиджака. Звякнул замок, когда он защёлкнул браслет на запястье. Сейчас тот должен был обратиться брачной вязью, но ничего не происходило. Браслет оставался браслетом. Красивой безделушкой.
– Демоны, – прорычал я еле слышно, хотя хотелось высказаться более красноречиво и менее цензурно.
