– Думаю, во время боя на него наложили заклинание «Забывчивость», но его действие почему-то затянулось, – обернувшись к моему брату, сказал Тициус. – Это пройдёт, но можно помочь, напомнив ему, кто он такой и где находится. А заодно рассказать о себе. Я начну первым.
Он вновь посмотрел на меня.
– Я – маг замка Азенхор, в котором мы сейчас находимся. Моё имя Вы уже слышали – Тициус. Об остальном Вам расскажет Ваш брат.
Затем он направился к выходу, но перед уходом сказал Харольду:
– Мне ещё нужно подготовить для Вас кое-какие заклинания в дорогу, поэтому я пойду. Остальное поведайте ему сами, но помните, что через три часа Вам с войском выступать в поход.
– Да, я помню, – кивнул Харольд. – Благодарю, Тициус. Я как закончу, загляну к тебе в гильдию магов.
Тот вышел за дверь, и в комнате мы остались вдвоём. Всё складывалось вполне удачно. Ему сейчас можно задавать любые вопросы, не вызвав при этом подозрений. Хотя, может, он и сам подробно обо всём расскажет, так что и задавать не придётся.
– С чего бы начать? – задумчиво произнёс светлобородый рыцарь.
– Что со мной произошло? – спросил я, тем самым подталкивая его к началу рассказа. – Почему я находился без сознания?
– Ровно год назад тебя отправили на обучение к нашему дяде Рэймонду в замок Камергар – главное укрепление граничащего с нами Синего королевства. Мы – союзники.
Так, понятно. Значит, как и в игре, здесь у каждого игрока тоже имеется свой цвет. И судя по тому, что в этой комнате и на одежде Харольда преобладает красный, мы находимся в Красном королевстве. А рассказ между тем продолжался:
– В своё время я тоже обучался у дяди, он умный и опытный правитель, и у него есть чему поучиться. К сожалению, закончить своё обучение ты не успел, поскольку на Синее королевство напал его давний заклятый враг – Байярд из Жёлтого королевства. Он умудрился собрать большую армию, перейти границу, которая была недостаточно хорошо защищена, разграбил земли и взял в осаду замок. Несколько дней вы держали оборону, но силы были не равны. Ещё и дядю Рэймонда убила горгулья, когда над стеной появилась целая стая этих монстров, выточенных из камня в застенках колдовской башни главного замка вражеских земель. В итоге Камергар пал, и если бы не твой двоюродный брат Тумас, ты тоже навсегда остался бы на месте битвы. Но он сумел вынести тебя из замка и, несмотря на твоё ранение и бессознательное состояние, какими-то окольными путями доставил до наших пограничных ворот.
– Выходит, он спас меня? – воодушевлённо произнёс я, искренне восхищаясь столь героическим поступком моего кузена. – Но где же он сейчас? Я хотел бы увидеть его, пожать руку и поблагодарить за столь чудесное спасение.
– Это невозможно, – покачал головой Харольд. – Передав тебя нашим людям, Тумас отправился в свой дальний замок Итилиз, чтобы собрать войско и попытаться прогнать Байярда с земель Синего королевства.
– Почему же мы не поможем ему, раз союзники?
– К сожалению, в настоящее время мы не можем никому оказывать военную или какую-либо другую помощь, поскольку сами слишком ослаблены.
Немного подумав, я спросил:
– Ну а если Байярд из Жёлтого королевства вздумает напасть на нас? Сможем ли мы противостоять его армии?
– Не бывать этому ещё много лет, – Харольд подмигнул. – Через наши пограничные ворота ему не пройти, ведь их с начала времён охраняют 30 архангелов. Никто не сравнится с их боевой мощью, так что в этом плане мы надёжно защищены. Вот у дяди Рэймонда граница плохо охранялась, поэтому враг и вторгся на территорию Синего королевства. Будь спокоен, нам это не грозит.
После некоторой паузы он произнёс:
– Хорошо бы подняться наверх, чтобы ты смог воочию увидеть земли нашего королевства. Сможешь идти?
– Наверное. Надо попробовать.
Я медленно поднялся с кровати и встал на ноги.
– Чувствую себя нормально, голова не кружится.
– Замечательно, – под светлой бородой Харольда появилась добродушная улыбка. – Честно говоря, я уже начал думать, что тебе не выкарабкаться. Надо сказать спасибо Тициусу за то, что сумел исцелить тебя. Давай помогу одеться.
Хорошо, что он предложил помощь, иначе мне в одиночку ни за что было бы не облачиться в одеяние рыцаря. В итоге пять минут спустя я стал выглядеть почти так же, как и мой старший брат. Правда, без металлических пластин. Вероятно, мой уровень защиты был ниже, чем у него.
Затем мы вышли из комнаты, прошли по коридору, стены в котором были выложены из камня, а сам он освещался факелами, и вскоре добрались до двери.
– Здесь находится винтовая лестница на самую высокую башню нашего замка, – пояснил Харольд. – Оттуда открывается прекрасный вид на всё королевство.
И уже спустя несколько минут, забравшись наверх и оказавшись на небольшой смотровой площадке, я лично убедился в правдивости слов своего игрового брата. У этой башни действительно был отличный обзор, и я смог окинуть взглядом огромные пространства, пролегающие на многие километры вдаль, вплоть до линии горизонта. Весь этот пейзаж удивительным образом напомнил мне картинку из моей любимой игры, с той лишь разницей, что на мониторе качество было значительно хуже и всё выглядело каким-то угловатым. Здесь же прорисовка деталей вполне соответствовала реальности происходящего. К тому же светило солнце и дул тёплый ласковый ветерок. Так что никакая это была не игра, а самая настоящая жизнь, и от осознания этого у меня дух захватывало.
Башня, на верхушке которой мы стояли, разместилась в самом центре территории, огороженной мощной каменной стеной. На этой территории находились различные строения, сновали туда-сюда фигурки людей, а за воротами собиралось небольшое войско, которое напомнило мне слова мага Тициуса о предстоящем военном походе Харольда. Но о нём я пока не думал, поскольку всё моё внимание целиком и полностью было направлено на изучение окружающего меня нового неизведанного мира.
Вокруг замка раскинулись леса, реки и холмы. Кое-где вблизи я увидел несколько красных флагов, развевающихся над чем-то, напоминающим шахты в Героической эпопее. Наверное, это они и были, и там добывались ресурсы для нашего королевства. А ещё я заметил дорожки и тропы, по которым и мне, вероятно, предстояло вскоре проехаться на коне. По крайней мере, именно так всё и должно быть по законам жанра.
Благодаря тому, что башня возвышалась над всеми остальными строениями, с неё открывался обзор на триста шестьдесят градусов. И в первую очередь, конечно же, моё внимание привлекла тьма, окутавшая собой горизонт с одной стороны от замка. Я подумал, что там находятся неизведанные земли. В игре они тоже имелись, и чтобы открыть карту, необходимо было, чтобы твой Герой проскакал по местности. Хотя пора бы мне уже привыкнуть к тому, что я сам нахожусь в игре, и думать о ней не как о чём-то из моей прошлой жизни, а как о самом что ни на есть настоящем.
Только Харольд начал свою обзорную ознакомительную экскурсию не с тьмы, которую я так внимательно разглядывал. Указав рукой в противоположную сторону, он произнёс:
– Вон там находятся наши пограничные ворота в Синее королевство, о которых я говорил.
– А почему мы ослаблены? – спросил я. – У нас добывается недостаточно ресурсов в шахтах для нормального развития наших земель?
– В том-то всё и дело, – вздохнул Харольд, и в его серо-голубых блестящих на солнце глазах промелькнула тень. – Когда год назад мы с Теодором отправили тебя на обучение к дяде Рэймонду…
– С Теодором? – перебил я его, услышав незнакомое для себя имя. – Это кто?
– Наш с тобой родной брат, самый старший из нас троих.
– А где же он сейчас? – поинтересовался я.
– Так я же тебе и рассказываю, – пожал плечами Харольд. – Когда тебя отправили к дяде, Красное королевство было достаточно процветающим. В нашем распоряжении имелось много шахт и других мест по добыче руды, дерева, ртути, серы, драгоценных камней, кристаллов и золота. Доходы шли непрерывным потоком, а вместе с ними развивался и наш замок Азенхор. Нам почти хватало средств на постройку военного объекта шестого уровня, где мы смогли бы нанимать всадников. Уже и в планах было в обозримом будущем строительство объекта седьмого уровня. Представляешь, на защите нашего замка могли бы стоять самые настоящие боевые ангелы, причём которых мы сами же и наняли, в отличие от архангелов из пограничных ворот, которые возникли сами из ниоткуда при сотворении мира в начале времён! Но, к несчастью, наше королевство постигла страшная беда. Один злой колдун, живущий где-то далеко за тёмными землями, начал насылать на нас различную нечисть. Сначала это были небольшие группы оживших мертвецов, которые выползали из могил с наших кладбищ и бродили по дорогам. Да, мы с лёгкостью справлялись с ними, но приходилось постоянно отвлекаться на них и тратить всё больше сил, ведь с каждым днём их количество только увеличивалось. Потом в наших шахтах стали появляться призраки, что делало невозможным добычу ресурсов. Естественно, мы боролись с ними и освобождали шахты, но воины погибали, а нежити, наоборот, становилось всё больше. И тогда Теодор принял решение отправиться на войну против колдуна прямиком через тёмные земли, ведь иного выхода у нас просто не было. Он собрал войско и ушёл, а я остался здесь, чтобы защищать раздираемое потусторонними силами некогда развивающееся, а теперь быстро увядающее Красное королевство. К сожалению, назад наш старший брат из того похода так и не вернулся, хотя прошло почти полгода.
Кое-что в этом рассказе показалось мне странным и не совсем логичным, поэтому я спросил:
– Но почему же на горизонте до сих пор тёмные земли, если там прошёл Теодор со своим войском?
– Вероятно, проделки всё того же колдуна, – развёл руками Харольд. – Поначалу тьма, конечно же, развеялась, но потом вновь накрыла те загадочные места.
– И с той стороны никто не вторгается к нам?
– Там тоже есть пограничные ворота, как и на границе с Синим королевством. Правда, их защищают не 30 архангелов, а 24. Шестеро пали ещё в те времена, когда королевством правил наш ныне покойный отец.
– Значит, Теодор погиб, так и не сумев преодолеть тёмные земли? – со вздохом спросил я, хотя ответ на этот вопрос был очевиден.
Но тут я ошибся.
– Нет, он жив, – покачал головой Харольд.
– Откуда тебе это известно?
– В нашей таверне есть доска памяти всех павших в боях Героев. Так вот, имя нашего брата там не проявилось.
