Вита: последние дни настоящего. Роман для тех, кто думает о будущем

Мать вашу! Джордж только сейчас понял, почему Оливия так долго набивалась ему в подрядчики. Дело было не в деньгах – она просто хотела получить доступ к его связям! И получила! Ох, и хитрющая сучка!

– Привет, Билл! – довольно дружелюбно поприветствовал подчинённого Джордж. Благодаря порошку, принятому ранее, и вопреки последним догадкам, сейчас он не был в состоянии по-настоящему злиться.

– Здравствуйте, мистер Симпсон, – буднично ответил тот. – Зачем вызывали?

– Расскажешь, как обстоят дела с тем специальным поручением, что я дал тебе недавно? Я плачу тебе не за то, чтобы ты спокойно сидел на жопе. Мне нужны результаты! Докладывай!

– Да, конечно. Я уже нашёл нужных людей. Всего сто пятьдесят тысяч баксов, и они всё сделают. Подходящий кандидат уже найден.

– Как же дёшево стоит совесть! Сообщи, когда всё произойдёт. Нам нужно максимально быстро вывалить компромат в дружественные СМИ. Да так, как выгодно именно нам. Эх, хотел бы я увидеть лицо Бронсона, когда ему сообщат об этом! Смотрю, это событие на крыше офигенно подняло его рейтинги. Что ж, придётся вернуть этого недоделанного ангела с небес на бренную землю, – откинувшись в кресле, вещал в потолок Симпсон, предварительно нарочито громко плюнув в пепельницу.

Он прекрасно знал, что порой его манеры сильно раздражают окружающих. Однако в этом весь смысл быть бизнес-элитой – чтобы окружающие смиренно ели твоё дерьмо. Километры сожжённых нервов, месяцы бессонных ночей, десятки потерянных друзей. Все эти жертвы должны быть компенсированы! Пора пожинать плоды своих усилий и молодости, потраченной на достижение финансового успеха. Достаточно, что он пытается быть хорошим мальчиком на камеру. Но нужно же когда-то и расслабляться.

Не спеша Джордж открыл верхний ящик стола и вынул оттуда три пачки зелёно-серых купюр.

– Надеюсь, результаты не заставят себя ждать, Билл, – сказал он с улыбкой находящегося в наркотической эйфории человека, протягивая деньги телохранителю. Он прекрасно осознавал, что вскоре искусственно полученный подъём сил сменят раздражительность и апатия, тошнота и тревога, поэтому интуитивно пытался выжать максимум удовольствия из беседы. А наибольшее удовольствие ему всегда доставляло именно доминирование.

– Конечно! Вы же меня знаете, мистер Симпсон. Я сделаю всё, что нужно, – отрапортовал Билл Белл и распихал пачки денег по внутренним карманам пиджака. Пригладив рукой курчавые рыжеватые волосы, он поправил галстук и вытянулся по струнке перед начальником, демонстрируя готовность к новым приказам.

Биллу Беллу далеко не всегда нравились поручения босса, но он всегда беспрекословно выполнял каждое. Кто он такой, чтобы спорить? Лишь микроскопический винтик в огромном механизме, предназначенном для высасывания денег из карманов мелких представителей пищевой цепочки бизнеса. А Джордж Симпсон – это глыба, это мощь! Билл искренне восхищался своим шефом. Не так уж часто людям этого поколения удаётся войти в рейтинги «Форбс», изначально не имея за плечами ничего, кроме энтузиазма. Этот человек сделал себя сам. Притом не благодаря чему-то или кому-то, а вопреки всему!

За годы работы телохранителем Билл нагляделся всякого. У богатых людей определённо больше грязи в шкафах, чем у всех остальных. Благотворительность для них – это уход от налогов и способ выглядеть лучше, чем они есть. Люди – всего лишь ресурс для добычи новых богатств. А друзья – исключительно полезные для бизнеса персонажи. Конечно, в глубине души Билл продолжал надеяться, что это свойственно не всем богачам, но пока ему не довелось столкнуться с обратным.

Тем не менее Билл Белл видел в Симпсоне и хорошее. В конце концов, это именно он оплатил престижный колледж детям Билла, частенько баловал большими премиями и даже пару раз приглашал его на свои вечеринки в качестве гостя.

Похоже, правду говорят: не бывает плохих людей, бывают плохие поступки. Некоторыми своими поступками Билл и сам не гордился. С каждым годом количество таковых только увеличивалось. Прежде всего благодаря Симпсону. Но ведь это и значит преданность: делать за уважаемых людей грязную работу. Так ведь?!

– Всё? Или у тебя есть для меня ещё новости? – прервал Симпсон размышления Белла, с блаженной улыбкой уставившись на него расширенными, будто две чёрные луны, зрачками. Порошок, наконец, всецело овладел его организмом.

– Особых нет. Разве про вашего личного ассистента Пита…

– А-ха-ха! – разразился длительным каскадом смеха Симпсон. С трудом успокоившись, он наконец продолжил: – Дай угадаю! Этот паренёк опять заказал пропуск в офис?

– Ага!

– Что ж, думаю, будет как и в прошлые разы. Вряд ли он так преодолеет свою агорафобию. Когда человек банально боится выйти из дома наружу – значит, его мозг имеет серьёзную уязвимость. Как программист, могу сказать, что такое не лечится только желанием. Каким бы сильным оно ни было. Такие куски кода надо полностью переписывать!

Какая это уже попытка? Десятая, двенадцатая? Впрочем, неважно. Я всё равно рад, что он хотя бы пытается… Возможно, ещё пара лет, и он таки вылупится из своей скорлупы. Странный, конечно, паренёк… Но очень талантливый и полезный! Знаешь, у него как-то… Ну это… необычно работает мозг. Он использует лишь что-то, что есть в открытом доступе… Но как он это делает! Не могу и представить, кем бы сейчас был Джордж Симпсон… Ну, если бы ко всему прочему умел работать со статистикой так, как Пит… А, да. Это всё? Или он отмочил что-то новенькое?

– Есть такое! На этот раз он попросил оформить пропуск на другую фамилию – Брэд. Представляете, он официально сменил фамилию! Я его спросил: мол, зачем? А он говорит: мол, нет никаких особых причин, просто захотелось…

– Да, он странный! – усмехнулся Симпсон, как бы завершая беседу. Но вдруг его осенило, и он продолжил после недолгой паузы: – Погоди… То есть теперь его зовут Пит Брэд?!

– Ага…

– О боже, Билл! Он ещё более странный, чем я мог представить. Как такое вообще возможно?! – В этот раз рассмеялись оба. Действительно, на редкость странный паренёк, а если задуматься, на лицо и правда вылитый Бред Питт. Только худой, длинный и темнокожий.

5 ноября 2014 года, США, Нью-Йорк

– Инсайдер: Питер Бронсон явно станет человеком года по версии сразу двух авторитетных изданий.

– Рекордная концентрация углекислого газа в атмосфере Земли и её последствия для климата – тревожный прогноз от европейских синоптиков в пух и прах разбили эксперты американского телеканала.

– Таинственный инсайдер утверждает, что Чак Харрисон купил компанию, создающую ПО для роботов-спасателей, а ещё рассматривает возможность приобретения сразу нескольких стартапов, разрабатывающих дроны разного назначения.

После истории на крыше отеля Gold and Pearls Питер Бронсон стал настоящим героем Америки. Для него самого это было довольно неожиданно и даже немного приятно, однако он вовсе не хотел делать на этом акцент в своей предвыборной кампании, которая ещё даже официально не началась. В конце концов, ведь это была чистая случайность! Не получи он в этот день звонок с просьбой оценить новый билборд, его бы даже не оказалось на этой крыше!

В своей публичной активности Питер искренне жаждал делать упор на плоды своих многолетних трудов: на результаты научных исследований, благотворительные фонды, успехи экспериментов по гибкому ценообразованию, в конце концов! Оливия же, наоборот, вцепилась в этот эпизод крепкой хваткой и стремилась выжать из него максимум медийности. Бесконечные выступления на ТВ, интервью и фотосессии – вот чем занимался последние полтора месяца Бронсон под её неустанным контролем. «Нужно ковать железо, пока горячо, а остальные карты мы и позже разыграть успеем», – аргументировала она свою стратегию.

Вот и сейчас… Он ожидал увидеть в своём офисе лишь журналиста и оператора, однако его кабинет буквально кишел незнакомыми людьми разных возрастов и рас.

Питеру было жарко под софитами, но он знал: для кадра важно, чтобы он был в пиджаке, поэтому, несмотря на проблемы с кондиционером, стоически продолжал терпеть дискомфорт от общения с журналистами.

Казалось, это интервью никогда не закончится. Он смиренно отвечал на все вопросы, большую часть которых уже успел выучить наизусть в рамках предыдущих общений с прессой. С грустью он видел, как его телефон буквально разрывается от звонков, находясь в беззвучном режиме. Да что ж такое! Его ждёт масса работы, а он вынужден заниматься словоблудием вновь и вновь, как в «Дне сурка». Оливия совсем не жалеет его!

– Почему ваш лондонский водитель решил покончить с собой? Вы ни разу так и не рассказали об этом моим коллегам, – задал очередной вопрос лысеющий репортёр с огромными очками на пол-лица. Хоть Питер ещё ни разу не встречался конкретно с этим журналистом, этот вопрос он уже слышал неоднократно. Держись, Питер, держись! Надо – значит, надо!

– Могу ответить вам ровно то, что и всем вашим предшественникам. Я не думаю, что имею право рассказывать об этом. Нужно спросить у него самого, – искусно скрывая раздражение, ответил Питер.

– Это логично, – согласился журналист. – Однако ни я и никто из моих коллег не смог его найти. После того эпизода на крыше он буквально пропал со всех радаров. Общественность даже волнуется, не закончил ли он в итоге начатое позже. Пока всё выглядит именно так. Что вы думаете об этом?

– Могу лишь сказать, что он жив и относительно здоров. По моим данным, обстоятельства, которые подтолкнули его к этому шагу, сейчас…

Не успел Питер закончить фразу, как в кабинет ворвалась Оливия. Отсутствие улыбки на её лице выразительно сигнализировало о кризисной ситуации.

– Господа, прошу прощения. Благодарим за работу. Мы закончили! – Без всяких экивоков вежливости она прервала съёмочный процесс.

Поймав на себе нервный взгляд Питера, Оливия показала ему жестом, что у неё всё под контролем, но объяснения будут позже.

Наконец, когда все покинули кабинет, она села напротив Бронсона и глубоко вдохнула.

– Питер! У нас ЧП. В твоём препарате, предназначенном для снижения аппетита, нашли какой-то токсин! В тяжёлом состоянии уже четыре человека…

– Что?! Как так случилось? Это на фабрике в Техасе? – Лицо её собеседника исказила смесь ужаса и волнения.

– Да. Твоя служба безопасности уже начала расследование, и препарат снимается с продажи. Люди Гомеса уже подключились к выяснению обстоятельств.

– Господи, Оливия! Что же делать? – Питер не вчера родился. Он прекрасно понимал, чем его бизнесу грозит это происшествие. Продавать людям лекарства – это не жвачкой торговать. – Может быть, это «Фармиум Про»? Мы же сейчас боремся с ними за лидерство на рынке по целой линейке продуктов. Наверное, им не понравилось, что мы хотим отобрать у них корону.

– О боже, Питер! Воздержись от таких необдуманных выводов! Всему своё время. Мы всё узнаем. Однако ты упомянул их весьма по делу. Кейс с их кризисом в восьмидесятых, связанный с отравлениями тайленолином, очень похож на нашу ситуацию. И это хорошая новость! В своё время я детально его изучила, и теперь это убережёт нас от множества ошибок. Однако нам предстоит куча дел. Нужно убедиться, что проблема на твоей фабрике устранена, – этим занимаются твои ребята. Узнать причины ЧП – этим занимаются местная полиция, твоя служба безопасности и люди нашего друга Гомеса. Спасти твою репутацию – за это отвечаю я. А ты должен слушаться меня. Словом, как обычно, каждый должен заниматься своими обязанностями! Ты понял меня, дорогой?

Питер сник. Когда твоя работа – спасать жизни и повышать их качество, самое паршивое, что может с тобой случиться, – это вред, причиняемый больным твоими же лекарствами. Само собой, всё это отразится на акциях компании и планах на следующий год. Кроме того, впереди многомиллионные выплаты в качестве компенсаций вреда здоровью. Однако больше всего его расстраивали предстоящие визиты к пострадавшим. Что может быть печальнее, чем наблюдать человека в беде? Только то, что ты стал тому причиной!

– Что делать, Оливия? Как быть? Как снизить ущерб?!

– Просто следовать антикризисному плану, дорогой. Знаешь ли, твоя компания – не единственный наш клиент из сферы фармацевтики. Мы в «Воу-воу-воу» всегда знали, что рано или поздно подобное случится с кем-то из вас, поэтому у нас давно приготовлена соответствующая папочка. – Оливия на удивление была спокойна. – Опять же, спасибо опыту «Фармиум Про».

– Какая такая папочка, Оливия? Какой у нас план?

– Если коротко, то мои люди уже готовят посты и пресс-релизы с заявлением и связываются с семьями пострадавших, а завтра ты выступишь на национальном ТВ. Сейчас мы с тобой быстро запишем твоё видеообращение для видеохостингов. Мне нужно буквально десять минут, чтобы составить текст, который ты зачитаешь.

– Рад узнать, что хотя бы у тебя всё под контролем. Я сделаю так, как ты посчитаешь нужным, – послушно произнёс Бронсон. – Погоди, но как ты узнала обо всём этом раньше меня?!

– Ну, такое периодически случается с моими клиентами, которые платят по десять миллионов долларов в год, – отшутилась Оливия и начала набивать текст на своём планшете. Через некоторое время она всё же остановилась, рассудив, что собеседник сейчас может не оценить юмор, и поспешила пояснить: – Просто во время интервью у тебя не было возможности брать трубку, а у меня была.

– Ну разумеется! – Обычно холодный и малоэмоциональный Питер вдруг неловко шлёпнул себя ладонью по лбу. – Стресс часто мешает осознать очевидные вещи.

– Да, дорогой. Поэтому мы сейчас просто выиграем время, чтобы дальше без паники, с чистой головой принимать важные решения.