Хозяйка Проклятой Лавки, или Драконам вход воспрещён!

Глава 2

Язык прилип к нёбу, и слова протеста застряли в глотке. Джори развернул меня и присмотрелся к моему застывшему лицу, а потом склонился, чтобы… поцеловать. Но перед этим остановился и снова вправил себе челюсть. Это что же, наши губы сейчас соприкоснутся? И челюсти тоже? И тела?! Кажется, я сейчас потеряю сознание, но сначала меня вырвет. Потому что от мысли о поцелуе с незнакомым престарелым рыцарем мне стало жутко плохо, гадко и противно. Но больше было жутко от мысли, что я не могу ничего изменить, как-то повлиять на ситуацию. И за страхом пришла ярость. Я не собиралась сдаваться.

Злость на Катрину и самого Джори вспыхнула так ярко, что обожгла своей пылкостью лёгкие. Я даже не поняла, что случилось. Раздался металлический лязг, звонкий звук удара, и следом Джори отступил от меня, прижимая ладонь к щеке. Моё тело снова обрело возможность двигаться, а браслет исчез с моей руки. Он теперь лежал распахнутым на полу.

– Лорд Мартин упоминал, что ты строптивая, – цокнул языком Джори, недовольно сузив тёмные глаза. – Ничего, я научу тебя кротости.

Мужчина вновь опасно двинулся ко мне, положив ладонь на поясной ремень. А я… злилась. Так сильно, что даже не испугалась.

– Ведьма, – прошептал он, внезапно побледнев лицом.

– Ведьма? – переспросила я.

– Еще раз её тронешь, прокляну… на потерю мужской силы! – разнёсся над нашими головами зловещий голос, который напугал даже меня.

Джори испуганно охнул и прикрыл ладонями пах. Он принялся пятиться назад, опасливо оглядываясь по сторонам, но вдруг споткнулся под оглушительный тонкий визг, напоминающий кошачий вой, грязно выругался и рванул в сторону двери. Мне тоже захотелось броситься за ним, спасаясь от призрака, иного объяснения странному голосу не находилось. Но я так и осталась стоять на месте, заметив внезапного пришельца, что так напугал рыцаря. Котёнок гнул спину, топорщил чёрную шерсть и недовольно шипел, нервно похлопывая… маленькими кожистыми крылышками.

– Кис-кис-кис, – позвала я с опаской.

Животное очень напоминало обычного домашнего питомца. Но кто знает живность этого мира? Может, это местный аналог летучих мышей, и они являются переносчиками бешенства. Котёнок перестал шипеть и взглянул на меня с интересом. Он настороженно приблизился и понюхал мои протянутые пальцы, а потом осторожно потёрся о них мордочкой. Осмелев, я приблизилась и взяла его на руки.

– Мой герой, – заключила я.

– О, я такой, – пропищал малыш.

Ахнув от неожиданности, я выпустила его из рук. Котёнок активно заработал крыльями и подлетел в воздух, зависнув на одном уровне с моим изумлённым лицом. Зелёные глазки недовольно сузились. Крылья его были такими маленькими, что оставалось удивляться, как они удерживают малыша в полёте.

– Ты чего кидаешься? – возмутился он.

– А ты чего разговариваешь? – не менее возмущённо вопросила я.

Нет, я точно сошла с ума, потому что страшные голоса и летающие говорящие котята – это уже за гранью добра и зла.

– Ты назвала меня героем, вот я и ответил, – отозвалось это летающее чудо.

– Это что, получается, здесь и животные разговаривают?

– Только особенные, – гордо выпятил малыш тщедушную грудку, оказавшуюся кипенно-белой.

– И летающие?

– Это мой первый полёт, – сообщил котёнок, начав закладывать вираж вокруг моей головы.

Да только неопытность сказывалась: он закрутился волчком и упал бы на пол, если бы я его не поймала. Острые коготки впились в кожу, но я стойко промолчала, рассматривая странную животинку в руках.

– Что же в тебе особенного? Ты редкий и волшебный?

– Да, другие мои братья не разговаривают, – пропищал пушистый пришелец. – Ты такая светлая, я сразу изменился, как только тебя увидел. Это всё ты!

– Что, я?

Кажется, пора бы уже перестать удивляться. Что бы я там себе ни предполагала, а этот мир всё равно подкидывает всё больше странностей.

– Дала мне крылья и научила говорить. Поэтому я и отправился за тобой.

– Понятно, – протянула я, медленно нагнувшись, чтобы поднять с пола браслет. – А голос страшный ты слышал?

– Мне так хотелось тебя защитить от этого нехорошего дракона. Я слышал, как на кухне поварихи болтали, что мужчины больше всего боятся потерять эту самую мужскую силу и пригрозил ему.

– А голос как изменил?

– Не знаю, – недоумённо захлопал зелёными глазками котёнок.

Мда, что за чудо мне попало в руки? И что с ним делать?

– Тебя, наверное, нужно отнести к маме?

– Нет, я теперь от тебя никуда не уйду. Ты тёплая, – малыш блаженно зажмурился и счастливо заурчал.

– Я не могу сейчас позаботиться даже о себе. И, возможно, мне придётся бежать.

– Никуда не уйду, – упрямо вскинул мордочку этот чудик. – Я без тебя не смогу.

Слова прозвучали так жалостливо, что сердце дрогнуло. И что я в самом деле? Это же котёнок, волшебный, от него не будет проблем, только польза.

До слуха донеслись звуки громких шагов.

– Прячься, – шепнула я малышу, выпуская его из рук.

Он подлетел в воздух и приземлился за кроватью в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась. Я сразу заложила руки за спину, пряча браслет. А в комнату тем временем, тяжело дыша от ярости, влетел дядя Мартин.

– Вот ты где, тварь проклятая, – прошипел он гневно.

Ого, похоже, Мартин в курсе маленького секрета племянницы.

– Что ты сделала с сэром Джори? – требовательно вопросил он, всплеснув сжатыми в кулаки руками.

– Он ко мне приставал. Собирался обесчестить.

– Он твой будущий муж. Радуйся браку и тому, что не казнена за обман. Не понимаю, как Фредерик допустил такое? Впустить в наш прославленный род ваше проклятое племя! А вместо того, чтобы благодарить меня за доброту и равный брак с уважаемым драконом, который не будет задавать лишних вопросов, ты что делаешь?

– Соблюдаю приличия? – предположила я.

Всё становилось на свои места. Не знаю, родная ли дочь графа Катрина, но она вошла в род как бастард. А дядя, получается, вычислил, что девушка никакой не дракон, а самая настоящая ведьма. Интересно, за что здесь их не любят? Вряд ли же только за скверный характер.

– Приличия? – выплюнул он, принявшись расхаживать взад-вперёд по комнате. – Всем известно про ваши шабаши и инициацию.

Я бы поспорила, мне вот ничего неизвестно. Но по брезгливому и неприязненному взгляду мужчины стало понятно, что на названных мероприятиях не происходит ничего приличного.

– Я требую уважения к себе, как к любимой дочери вашего брата, – твёрдо произнесла, следя за реакцией Мартина.

Можно было только строить предположения об отношениях отца с дочерью и братьев, но надо же чем-то крыть. Других аргументов у меня нет.

– Именно из уважения к брату я устраиваю твой брак, – презрительно скривил он тонкие губы, и тут его взгляд уже осмысленно сосредоточился на мне. – Почему ты прячешь руки?

– Джори сильно схватил, болит, – соврала я.

– Покажи браслет, сейчас же, – приказал он, порывисто развернувшись ко мне корпусом.

– Там всё покраснело, распухло. Некрасиво.

– Я прошу в последний раз, Катрина, – прорычал он.

Причём натурально так, ещё и зубы оскалил.

– Уйди, или я лишу тебя мужской силы! – раздался уже знакомый мне мужской голос, за которым я различила писк своего чуда-юдика.

– Опять твои ведьмовские уловки? – Мартин стремительно двинулся ко мне.

Против грубой силы мне было нечего противопоставить. Он схватил меня за руки и резко дёрнул их вниз.

–Ты что, сняла браслет?

– Конечно, нет, – процедила я, пытаясь вырвать руки из захвата.

Но у меня ничего не выходило, мужчина, несмотря на возраст оказался нечеловечески силён. Пришлось идти на крайние меры, сопротивляться, чтобы успеть самой застегнуть браслет. Иначе Мартин придумает что-то другое, а от этой удавки уже разок удалось избавиться. Как только украшение вернулось на руку, я моментально сдулась, даже чуть не рухнула на пол от бессилья. Грудь ходила ходуном от активной борьбы, волосы растрепались и на коже выступила испарина. А мужчина выглядел вполне бодрым и полным сил. В эти мгновения я убедилась в том, что передо мной стоит не человек.

– И что ты боролась? – пробормотал он еле слышно, проверяя качество замка на браслете.

– Потому что здесь все распускают руки.

– Хорошо, Катрина. Джори тебя не тронет. Раз он прибыл раньше, перенесём дату. Сыграем свадьбу завтра.

– Нет, – выдохнула я потеряно.

– Ложись спать пораньше, дорогая племянница, – прошипел ядовито дядюшка. – Завтра у тебя важный день.

– Да я как-нибудь обошлась бы без этого дня, – пролепетала, глядя, как Мартин стремительно покидает спальню, будто ему было противно общаться со мной больше необходимого.

– Ты только скажи, я его сразу на части разорву, – пропищал котёнок, подлетая в воздух. – Я его когтями, чтобы тебя не обижал.

– Боюсь, когти здесь не помогут. Бежать надо. Причём этой же ночью.

– Не надо ночью, – жалобно попросил он, опускаясь в мои подставленные ладони. – Там тени.

– Бояться нужно не теней, а живых… гадов, – хмыкнула я. – Давай-ка, Чудик, готовить план побега.

– Чудик? – удивлённо переспросил котёнок.

– Да, буду тебя так звать.

– Я не чудной, – насупился он.

– Да, ты чудесный, – рассмеялась я, погладив его по пушистой макушке.

Котёнок подозрительно щурился, кажется, сомневаясь в моей интерпретации его клички. Я же прошла к кровати, села, а своего нового питомца пристроила рядом с собой.

– А тебя как зовут?

– Василиса, можно просто Вася, Васька. Как тебе удобно.

– Хорошо, мне нравится, – котёнок выгнул спинку и вместе со мной присмотрелся к браслету.

– Так, Чудик, нужно снять эту штуку.

Как ни печально, моя маленькая победа продлилась недолго, браслет снова намертво прикипел к запястью. Я его дёргала, била, но ничего не помогало. Вспомнилось, что оцепенение и сам браслет слетели, как только я разозлилась. Странно, конечно, связывать эти моменты, но я всё же решила припомнить свои ощущения. Страх, безысходность, противное дыхание на лице, звук вправляемой челюсти. Картинка так ярко предстала перед глазами, что я даже вновь ощутила подступающую от омерзения тошноту. А от мысли, что в случае неудачи придётся лечь в одну постель с Джори. даже закружилась голова.

На этот раз ярость была осязаемо-приятной. Она загорелась в груди ярким пламенем и разнеслась по всему телу теплом. Браслет со щелчком упал на мои колени.

– Получилось, – обрадовалась я, радостно захлопав в ладони.

– Ты так светилась, – пропищал котёнок, а я ахнула, потому что каким-то образом за пару секунд его крылья стали намного больше.

И вправду, Чудик.

– Скажи мне, малыш, ты ориентируешься в доме? Сможешь меня вывести на кухню? – уточнила деловито, мотнув головой, чтобы прийти в себя от потрясения.

– Если пройдём обратно к комнате, где я тебя впервые увидел.

– Столовой? Где мы ели?

– Да, там вкусно пахло, и я захотел заглянуть, – подтвердил Чудик, смешно закивав головой.

– Хорошо, выйдем к столовой, а потом спустимся на кухню. Соберём еду и сбежим.

Само собой в мыслях поднимались сомнения. Легче было смириться и ждать возвращения Катрины. Но, во-первых, у меня не было уверенности в том, что она вернётся, как и в том, что она сдержит слово, а, во-вторых, я не хотела становиться супругой Джори. Уж лучше попытать удачу на свободе, чем послушно раздвинуть перед ним ноги, а потом сносить его пренебрежение и, возможно, насилие. Я предпочитаю взять судьбу в свои руки. Попытаюсь найти ведьму и куплю услугу обратного перемещения. У Катрины здесь в сундучках полно драгоценностей. Позаимствую парочку в счёт компенсации морального и физического ущерба. У меня руки до сих пор побаливают после борьбы с Мартином.

Стараясь не спешить, я принялась за сборы. Первым делом тщательно изучила все шкафы с одеждой и вещами, а также ассортимент ванной. Приходила Мина, чтобы помочь мне подготовиться ко сну, но я отослала её, сославшись на ужасное настроение и желание реветь всю ночь в подушку, а не спать. Что ж, вскоре примерный список был готов. Собирала только самое необходимое и очень расстроилась из-за отсутствия в гардеробе брюк. В найденную тряпичную наплечную сумку отправилось шерстяное платье, видимо, для путешествий и платье полегче, рубашка, пара тёплых гамаш, две смены белья, шаль, кусок мыла, шампунь, гребень и несколько лент для волос. Нашёлся среди вещей Катрины и кинжал, который я тоже после некоторых раздумий решила взять с собой.

Как только со сборами было покончено, я переоделась в рубашку и сарафан со шнуровкой на груди, который подпоясала широким ремнём. Последний располагал кошелём сзади и удобными кожаными лентами, на которые можно было подвесить некоторые вещи, в том числе и кинжал. Сверху я накинула чёрный шерстяной плащ с капюшоном, а потом занялась распределением денег и драгоценностей. На дно сумки отправилось колье и два кольца. Ещё одно серебряное колечко я надела на палец и вдела в уши самые простенькие серьги. Расстраивало только то, что в распоряжении не было настоящих денег. Надеюсь, удастся найти ломбард. Ну и последним делом я устроила на кровати инсталляцию «спящая красавица», накрыв несколько подушек одеялом так, чтобы они имитировали человеческое, а точнее драконье тело. Что ж, оставалось заплести волосы в тугую косу и можно было покидать комнату. Но, выглянув за дверь, я вдруг испугалась.

– Давай-ка выпьем заговорённой водички, – предложила я котёнку. – Для удачи.

– А у тебя есть? – обрадовался он.

– Нет, сейчас сделаю.

Заперев дверь, я прошла к кувшину, взяла его в руки, прижалась к прохладному стеклу лбом и начала колдовать. Нет, само собой, магией я не владела, но ещё в детстве заметила, что мои желания способны немного влиять на окружающее. Иногда мне даже удавалось заглянуть в чужое будущее. Но подобное опустошало, потому я предпочитала использовать свою странность по минимуму, только на заговоры. Так я и зарабатывала на жизнь: заговаривала воду. Правда, обычно подобное занимало недели, чтобы жидкость стала хоть немного «волшебной». Но в этот момент мне просто нужно было перевести дух, собраться с мыслями и призвать всю храбрость, какая во мне есть, чтобы осуществить план побега.

– Идём? – спросила я Чудика, когда мы на двоих вылакали стакан воды.

– Летим, – радостно подтвердил он.

Я специально выжидала полуночи, но расчёт на побег в ночное время сразу пошёл коту… наперекосяк. Свет горел так же ярко, как и вечером. Похоже, здесь его не тушили в ночное время. Но хоть никто не гулял по особняку так поздно. Я удалилась от спальни Катрины без происшествий, перешла во второй корпус, но здесь удача мне изменила. За поворотом послышались шаги. Запаниковавший взгляд забегал из стороны в сторону в поисках спасения. Схватив котёнка на руки, я нырнула в ближайший дверной проём и затихла, с облегчением отметив, что попала в безлюдную гостиную.

– Ты что здесь делаешь так поздно, бесстыдница? – послышался недовольный женский голос.

– То, что ты не успела. Барон доволен и спит, – хихикнула собеседница.

Осторожно посмотрев в дверной глазок, я отметила, как весьма растрёпанная девушка в платье служанки закрывает за собой дверь. Ругаться в коридоре соперницы не стали, быстро удалились, а я задумалась. Передо мной находилась спальня дяди Мартина, сам он спал, а мне бы не помешало обзавестись деньгами. В конце концов, может, местные ведьмы не берут в оплату колье и кольца. Идти в логово льва не хотелось, и я почти струсила, но потом, памятуя о расположении комнат Катрины, всё же заглянула в его покои. Светлая гостиная встретила тишиной и ярким светом. Разве что из-за дальней двери раздавался приглушённый храп. Само собой, туда я не пошла, а двинулась в сторону другой двери, за которой меня ждал личный кабинет дяди Мартина.

– А что мы здесь ищем? – спросил тихо Чудик.

– Деньги.

Я сразу прошла к письменному столу из лакированного красного дерева. Документы валялись в беспорядке, чернильница перевернулась, а поверх этого безобразия лежала полупустая бутылка с каким-то алкогольным напитком. Верхний выдвижной ящик был с замком, потому я проверила остальные. Но внутри не нашла ничего, кроме разных документов. Без особой надежды я дёрнула и верхний ящик, и тот поддался. Похоже, Мартин перебрал и забыл его закрыть. Внутри тоже лежали какие-то бумаги, конверты, папки. А в уголке ожидал моего внимания кожаный мешочек. Я потянулась к нему, но тут заметила знакомое имя на верхнем конверте из серой бумаги.

«Катрине Сайрин», – гласила надпись, нанесённая неаккуратным крючковатым почерком.

Особо не раздумывая, я взяла письмо и открыла конверт.

Как оказалось, это не послание, а уведомление о наследстве. Гадюке Катрине завещали целый дом в неизвестном мне Данмерри. И, судя по всему, это было уже третье уведомление. А не туда ли отправилась моя похитительница? Может, и мне стоит добраться до этого домика? Нет, мне нужно искать ведьму, но уведомление всё же правильнее забрать. На крайний случай. Будет где переждать бурю в случае чего. Дальше я проверила и другие документы. Среди них нашлось нечто вроде свидетельства о рождении Катрины. Вряд ли это основной документ, подтверждающий личность, но хоть что-то. Больше ничего полезного в ящике не было. Уведомление я спрятала во внутренний карман плаща, а вместо него в конверт сунула пустые листы, чтобы Мартин не заметил пропажи. Мешочек тоже прихватила с собой, удовлетворённо отметив его металлическую тяжесть. Но заглянув внутрь, приуныла. Медные монетки не походили на огромное состояние. Правда, раньше у меня не было и этого.

Забросив свою добычу в сумку, я оглядела пребывающее в некотором беспорядке помещение. Заметила мужские панталоны на софе в углу и женский лиф. Похоже, вот почему дядя забыл обо всём на свете. Напился и соблазнил служанку или сам соблазнился. Взгляд зацепился за порванный лоскут тканевых обоев под портретом с изображением статного светловолосого мужчину лет пятидесяти в лёгком доспехе и с мечом в руках. Может, это и есть отец Катрины? Пожав плечами, я попыталась приподнять картину, но оказалось, что она прикреплена к стене петлями с одной стороны, скрывая за собой находящийся в стене сейф. Металлическая дверь тайного хранилища была исцарапана, как и стена возле неё, будто кто-то пытался взломать хранилище ломом.

Памятуя о том, что дядюшка оставил ящик стола открытым, я схватилась за металлическую ручку сейфа. Но раньше, чем потянула, ладонь пронзило лёгкой болью, будто я напоролась на иголку. Тихо охнув, я отдёрнула руку. На коже выступила капелька крови. Что-то меня действительно укололо. Однако небольшое ранение потеряло значение, потому что раздался скрежет замков, и дверь сейфа сама собой приоткрылась. Озадаченно переглянувшись с Чудиком, я потянула её на себя. Внутри не оказалось драгоценностей или золотых слитков. Сейф наполняли документы. Лишь на отдельной полке одиноко лежало кольцо-печатка. Взяв его, я пригляделась к выбитому на золотом металле гербу в виде каплевидного щита и скалящегося перед ним дракона.