Снятся ли зомби мёртвые овцы?
«О, Господи Иисусе, какое наслаждение!» Хотелось ещё и ещё испытывать этот краткий миг блаженства! Когда казалось, что ещё чуть-чуть, и вселенная откроется как книга, выложит все тайны мироздания. Он поймёт, что есть Бог, в чём смысл жизни, и какова его, Андре, роль на Земле. Но на самом пике всё обрывалось, знание ускользало, причиняя мучительную боль. Андре вновь и вновь вонзал клыки, дробил черепа, вылизывая их досуха, чтобы испытать усладу прозрения. Которое снова и снова обрывалось, как оргазм, сорвавшийся за миг до начала. Это терзало его, хотелось разрывать на куски плоть, обманувшую его ожидания.
А потом пришла расплата за удовольствие. Мозг наполнили видения. Мысли, чувства, желания пожранных им людей. Счастливые сцены семейных вечеров, чувства родительской любви, несбывшиеся теперь надежды. Требующими возмездия призраками, они врывались в его черепную коробку. Андре ревел, сжимая голову, будь его воля, он бы выскреб их из себя когтями. Видения вставали перед глазами, затмевая реальность, он уже не понимал кто он и где. Он был одновременно волнующейся перед первым свиданием Джессикой, опаздывающим на работу Джоржем, переживающей по поводу сериальной героини Рейчел, ревущим из-за сломанной игрушки Кларком. А ещё Шоном, Моной, Билом, Ником, Хэзер, Эваном, Ренди… «О мой Бог, сколько же их! Отстаньте от меня, отстаньте! Вы сами виноваты!»
Но ложь не помогала. Воспоминания, а может быть и души, терзали его несбыточностью, невозможностью исполнения. Сначала его проклятье сломало жизнь самому Андре, а теперь и им. Он их понимал, по-настоящему понимал, искренне сочувствовал, но сделать уже ничего не мог. Он заставил людей испытать то, что ощущал сам. Но легче не стало. Только ещё хуже. Чужие мучения накладывались на его собственные, слоились, множились, давили. Пока, наконец, разум не выдержал и не отключился на время.
Он пришёл в себя сидящим на асфальте. Вокруг толпились зомби.
«Хватит… Хватит… Горожане, уверен, напуганы. Этого вполне достаточно для привлечения внимания. Нужно собрать мертвецов в одном месте, чтобы они пока не нападали на живых. Я… я увлёкся.. переборщил. Сейчас всё исправлю, что ещё можно исправить. По крайней мере, новых жертв не будет.»
Андре мысленно собрал в руку синие нити, тянувшиеся от зомби. Получилось ухватить больше, чем тогда, в участке. И всё же не все. Стало страшно. «Я не могу контролировать всех, что насоздавал! И бесконтрольные поползут дальше, разнося мою чуму! Господи Иисусе!»
«Думай, Андре, думай. Что изменилось? Почему ты можешь контролировать больше, чем раньше? Ты стал сильнее? Хотелось бы верить, но это вряд ли… Что тогда?!» Он снова огляделся. Среди синих теней зомби яркой каплей крови виделся его скелет. Часть поводков оживших мертвецов тянулась к нему. Словно создание помогало хозяину удерживать контроль над… стадом. Это и правда напоминало стадо бездумных животных, ожидающих команды погонщика. «Нужны ещё скелеты!» – озарило Андре, он побежал к кладбищу. Рядом стучала костями по асфальту его гончая.
Забравшись на крышу ближайшего здания, Андре с торжеством оглядел своё стадо. Рядом будто четыре колонны, подпирающие его трон, стояли сухие костяки гончих. Живые бинокли, расширившие возможности хозяина. С ними он видел ауры гораздо дальше, охватывая чуть ли не весь городок, с ними Андре был могущественнее. Теперь зомби внизу послушно бродили меж домами, пугая своим видом, но не нападая.
«Давайте, кричите, зовите на помощь, трубите во все трубы, звоните на все теле– и радиостанции! Теперь уже никто не сможет сказать, что я брежу, что это лишь мои фантазии!»
Некоторые мертвецы, время от времени, ускользали из под его контроля и тянулись к живым, но Андре не обращал внимания. Неизбежные издержки.
Фаг, играя желваками, смотрел репортаж по ТиВи. Это уже не актёры. Всё по-настоящему, и зарево далёких пожаров, и испуганная телефонная запись. Опять этот Смоллтаун! Будто канализационную трубу прорывает раз за разом в одном и том же месте. Делаешь, делаешь, а через некоторое время опять в дерьме.
Он резко встал и вышел из кабинета.
– Я к аналитикам, – бросил он секретарше.
– А, Уэст, давно не заходил! – от компьютера с коридорной стрелялкой оторвался лысеющий мужчина с намечающимся брюшком.
– Привет, Чизем. Как оно?
– Да ничего, вот уже третий раз прохожу.
– Да я не про это. Как сам, как жена, дети?
– А, всё нормально. Что с ними станется? – Чизем забрал рукава шерстяного свитера по локоть. – С чем пришёл?
– Да вот, совет твой нужен.
– Ну, правильно, Уэст же никогда не заходит просто так, – беззлобно проворчал Чизем. – Что там у тебя?
– Прости, – виновато улыбнулся Фаг. – Вот, глянь.
– Хм.. Зургес? Ты в курсе, что он тебя подсидеть пытается? А ты его ещё к себе приблизил, даёшь ему возможность показать себя в деле, пускаешь командовать операциями. Уэст, Уэст…
Фаг только безмятежно улыбался, полуприкрыв глаза.
– Не учи меня, скажи лучше, какова вероятность, что там был хозяин?
– А что, сам не можешь?
– Могу, но не хочу. Зачем самому глотать эту дрянь, если есть аналитический отдел?
– А вот глотать её действительно не стоит…
Чизем встал, подошёл к по-медицински аккуратному металлическому шкафчику с рядами пробирок. Достал одну, посмотрел на свет мутную серую жидкость, подсоединил крышечку с носиком, задрал голову и закапал в оба глаза. Вернулся за стол, взял отчёт.
– Ладно. Устроим мозговой штурм…
– Шестьдесят два целых и семьдесят четыре сотых процента, – сказал он минут через пять.
Фаг кивнул.
– Спасибо. Слушай, Чизем, ты б завязывал с «Грисом». Я же вижу, используешь не только по работе. Да даже если и по делу – у вас, я слышал, мощные программы стоят, можно и без него всё обсчитать.
Чизем улыбнулся, потёр макушку.
– Да не волнуйся, Уэст, захочу – брошу. Просто пока не хочу. Это ж так, баловство, или действительно, по работе. А программы у нас стоят для вида, для проверяющих. Ни разу не видел, чтобы ими кто-нибудь пользовался.
– Конечно, проще «Грисом», – проворчал Фаг.
– И давно ты стал таким чистоплюем? Сам-то не упускаешь возможности побаловаться чистоганом!
– Это естественное, чистое, натуральное.. вещество. Не выжимка, не химия, как «Грис». Ну ладно, это твоё дело, Чизем. Передавай привет Лоре, детям.
– Обязательно! Ты заглядывай в гости, давно не был…
– Как только, так сразу, – Фаг виновато улыбнулся.
«Ну Зургес, ну змея… Бездарная тупая гадюка…» – думал он, быстро шагая по коридору. По пути вызвал по мобильному своего зама.
– Метиас? Распорядись, чтобы национальная гвардия перекрыла все дороги к Смоллтауну. Но в сам город пусть не суются. Учения скажи, или ещё что-нибудь. И через три часа подготовь Косильщиков, в двух машинах пусть вылетают туда же. Да, я с ними полечу. До связи.
Уэст остановился около двери в кабинет Зургеса, взялся за ручку и услышал за ней голоса. «Тааак.» Огляделся, подтащил тумбочку с автоматом для питьевой воды, снял бутыль, залез, приникнув ухом к вентиляции.
– Срочно вылетайте! Только вы двое, подчистите там всё! Это вы виноваты, некачественно работу выполнили, вам и исправлять! Знаете, что с вами Фаг сделает?!
Подполковник спрыгнул. «За-ме-ча-тель-но! Эта крыса ещё и следы решила замести!» Он вернул бутыль на место и отошёл за угол. Вскоре из кабинета почти выбежали два Косильщика, бряцая амуницией, свернули за угол, и тут их поймал Фаг.
– Стоять! Куда намылились? – ласково улыбаясь, спросил он.
Те резко побледнели и вытянулись в струнки. Уэст, видя, как они судорожно пытаются что-нибудь придумать, хищно улыбнулся ещё шире.
– Да ладно, расслабьтесь! – он сильно хлопнул одного по плечу. – Я в курсе операции. С вами полечу. Зургес вас хорошо постращал? Молодец! А что, сами виноваты, что ж схалтурили? Ладно, ладно, с каждым бывает. Готовьте вертушку, я сейчас подойду.
– Чизем!
– О как, за один день два раза! Что случилось-то?
– Потом расскажу. Дай мне «Стазиса», чтобы на две инъекции хватило.
– На охоту собрался?
– На рыбалку. На живца.
– Так, молодцы, нужно вам укольчик сделать.
– Что это? – с подозрением спросил один из Косильщиков.
– Новый боевой наркотик. Вас же только двое полетит. У него правда есть побочные эффекты, но я вам потом противоядие дам. Давайте, давайте руки, – в голосе Фага послышала угроза. Солдаты подчинились.
Глава 1.5
Позёвывая, Фаг вышел из кабинета.
– Зургес влился в стадо?
Мэри кивнула.
– Метиас ещё не вернулся?
– Нет, сэр.
Уэст направился к двери в коридор.
– Домой, сэр? – окликнула его секретарша уже у самого порога.
– Да, пожалуй, на сегодня хватит, – Уэст потянулся, всем видом изображая усталость. – Сегодня был насыщенный день. А ты как, не устала?
– Я не устаю, сэр, я могу работать двадцать четыре часа в сутки, сэр!
– Верю, верю. Но, может, тебе тут надоело? Не хочешь сменить обстановку?
– Сээээр…
– Ладно, ладно, нет – так нет. До завтра, Мэри.
– До свидания, сэр.
Пальцы взлетели над клавишами и застыли. «Почему он спросил? Я ему надоела? Он хочет заменить меня на новую? Молодую, красивую. Живую…» И вновь застучали костяшки. «Какое моё дело? Захочет – заменит. Моё мнение тут никакой роли не играет. Я лишь говорящая печатная машинка, ходячий селектор, мебель, автомат. Что скажут, то и буду делать. Кому интересно, что я чувствую? Зачем он спрашивает, зачем издевается?.. Как будто у меня есть воля что-то изменить…»
Уэст Фаг спустился в гараж и, не задерживаясь, ещё ниже. Потом по узкой лестнице за дверью без таблички, вниз, в подвал. Наконец, выйдя в просторное помещение, щёлкнул выключателем. Замерцав, зажглись люминесцентные лампы. Между частых колонн неровными шеренгами стояли зомби. Иногда они переминались с ноги на ногу и то ли кряхтели, то ли ворчали. Подполковник, не обращая на них внимания, прошёл дальше. Отпёр личным ключом стальную дверь. Для него частенько сюда приводили людей, так сказать, чистоган. У каждого из высших офицеров их отдела были такие карцеры. Но в этот раз его ждал иной пленник.
Фаг вошёл и запер за собой дверь. Включил свет. Под тусклой покачивающейся лампочкой стоял наклонный стол, похожий на хирургический. К нему широкими кожаными ремнями примотали худого чернявого парнишку лет семнадцати. Уэст взял стул, сел на него задом наперёд напротив парня, сложив руки на спинке и опустив подбородок на кулаки. Он долго рассматривал его исподлобья, но без вражды или злобы. Просто с исследовательским любопытством, как забавную зверушку. Пленник сверлил его взглядом в ответ. «Боится, он меня боится. Хорошо, будет посговорчивее.» Подполковника Фага удовлетворило то, что он увидел. Уэст подпёр щёку кулаком и спросил:
– Поговорим?
Глава 2.1
Фаг поворочал шеей. Воротничок казался узким. Он просунул за него палец и чуть потянул в сторону. Отражение в зеркальных дверях лифта нахмурилось. Теперь галстук висел криво. А ещё эта складка на лацкане, проклятая волна никак не хотела разглаживаться. Китель сидел криво, издеваясь над ним. Уэст одёрнул полы и уставился на свою недовольную физиономию. Глаза опустились ниже, проверяя, как теперь. «Проклятье! Ботинки матовые, чистил же, чистил, но эта проклятая городская пыль, вечная из-за проклятой жары в джунглях проклятого бетонного мегаполиса! Стоп. Нервничать нельзя. Начну потеть, станет ещё хуже. Нет ничего отвратительнее тёмных пятен на рубашке и кителе. И запаха. Генеральный всё учует. Какого дьявола он меня вызвал?» – подумал Уэст и чертыхнулся. – «Глупая, идиотская мысль. Перед собой-то можно не изображать неведение. И перед Генеральным нельзя. Учует ложь, сразу учует. Проклятая жирная жаба! Дьявол, даже думать так нельзя! О-хо-хо, угораздило же вляпаться. Всё Зургес виноват, чтоб ему вечно гнить в подвале! Опять вру. Да что со мной сегодня такое?! Я ведь тоже хорош, недоглядел за пацаном. Шустрый оказался, маленький паршивец. А может он засланный? Разыграли дикого, самородка, а я и повёлся? Что-то не верится мне, будто он на одной удаче выезжает. Случайно научился зомби создавать, случайно наплодил крупное стадо, да ещё и гончих. Потом глупо попал в плен, кинувшись на меня в атаку. На Зургеса-то он не нападал! Зургес бы его ухлопал, не стал брать живьём. Не любит наш лейтенант конкуренции. Бывший лейтенант. Не любил.»
Приятная мысль. Фаг довольно прищурился и, сам того не осознавая, облизнул губы. Но тут же снова насупился, вытащил чистый платок и стал тереть им носы ботинок.
«Продолжим воссоздавать картину событий. В конторе наш паренёк совершенно случайно находит союзника, сбегает, и к нему присоединяется второй подельник. И главное, всё из свободных, которые один на тысячу встречаются. Удивительное везение! Сразу после этого он проникает на завод, охраняемый, секретный завод. А какой-то мальчишка взял и пролез, да ещё и не один! Затем он явно целенаправленно уничтожает важнейший узел контроля над стадом. Сколько зомби придётся перевести на восстановление содержимого чаши! Уму непостижимо! Как вообще такое могло произойти? Будто знал, что охраны нет. Тут что-то не чисто. Метиас слил информацию? Хотелось бы верить, что нет. А я, вместо того, чтобы разгребать последствия – вызван сюда, на ковёр. Совет директоров не интересует скорейшее устранение утечки зомби? Или они что, думают, я уже со всем разобрался? Выдернули меня с корпуса, всё что успел – оцепить район. И взмыленный прибежал сюда, едва приведя себя в порядок. Но разве будут слушать мои оправдания? На это надеяться глупо. Это твои, Фаг, проблемы, скажут. Так что лучше не заикаться. Как некстати… И всё из-за этого поганца. Как хочешь, дорогой мой Уэст, но Генеральный не должен знать, что этот экземпляр ускользнул из твоих когтей. И как ни прискорбно, парень должен умереть. Иначе стадо мертвецов пополнишь ты сам.»
Лифт долетел к вершине небоскрёба. Серебристые двери поползли в стороны. Из кабины вышел уже совершенно спокойный и собранный Фаг. Он кивнул охране и прошёл в следующее помещение: узкий коридор, наверняка просматриваемый камерами слежения. Десять метров каменной кишки вглубь здания. И, наконец, тёмный зал, заполненный живым мраком. Уэст вошёл, вход за ним плотно закрылся. Зажглась одна лампа, над пустым креслом. Фаг осторожно двинулся вперёд. «Надеюсь, ничего между мной и целью нет? Не хотелось бы налететь и нелепо споткнуться.» Благополучно добравшись, он сел. Тот час освещение изменилось. Зашуршал кондиционер, бледно-зелёным засветилась столешница, выхватив из тьмы девять фигур, девять похожих друг на дорогих костюмов, сидящих вокруг стола: по четыре с каждой стороны и один во главе. Генеральный. Уэст сглотнул. Свет доставал лишь до плеч, голов собравшихся не было видно, но никто иной это быть не мог. Расплывшаяся по креслу туша, толстые, будто распухшие пальцы, поглаживающие узор столешницы. И голос, булькающий, клокочущий мокротой в лёгких. А ещё единственная в своём роде аура – не просто зелёная, а с синими прожилками.
– А вот и вы…
Фагу не понравилась радость, проскользнувшая в тоне Генерального.
– Что ж, все в сборе. Начнём, господа, – Генеральный на миг замолк, хрипло дыша. – Начнём с хорошего. Хочу отметить успехи сектора науки. Алхимик, расскажи остальным.
Чуть подался вперёд один из костюмов, второй справа от Генерального.
– Собственно, как вы знаете, «Грис» скоро поступит в открытую продажу. Удалось это благодаря тому, что последняя версия «Гриса» получилась устойчивой к расщеплению на свету, к тому же эффекты от неё теперь держатся в два раза дольше. Собственно, общее время составило тридцать минут. Наш препарат даже на нас оказывает эффект сильнее исходного вещества.
«Да, давайте ещё о погоде поговорим…» Уэст сидел как на иголках. «Под боком, можно сказать, стадо разгуливает, его только Косильщики сдерживают. А мы тут планёрку по всем правилам проводим. Проклятье! Держись Уэст, держись, соблюдай ледяное спокойствие, нельзя чтобы тебя вывели. У тебя всё в порядке. У тебя всё под контролем. Расслабься и слушай, что они там обсуждают.»
– А что с привыкаемостью?
– Ну… у обычных людей зависимость возникает быстрее. Собственно, уже с третьей дозы.
– А у нас?
– У нас – с седьмой.
Костюмы возмущённо загудели.
– Собственно, никто не заставляет вас его использовать, вам всем доступен оригинал, а не химический аналог! – начал оправдываться Алхимик.
– Ты сам сказал, что новый «Грис» действует дольше чистогана.
– За всё приходится платить.
Генеральный поскрёб ногтём по столешнице. Споры прекратились.
– Что с департаментом здоровья?
– Собственно, департамент сопротивлялся. Требовал ещё время на проверки и анализы, но у меня нашлись связи в Министерстве здравоохранения и социального развития – и департамент заткнулся. – Алхимик пожал плечами. Мол, что тут ещё говорить.
– Молодец, Алхимик. Вот как надо работать, господа, – Фагу почудилось, что последняя фраза была камнем в его огород. Затылок вспотел. «Сейчас он перейдёт ко мне и начнётся…» – Что скажешь ты, Прораб?
Сидящий слева костюм сцепил руки в замок.
– А что тут скажешь? Строительство пятидесятого корпуса РЗ приостановлю. Большую часть сил переброшу на восстановление четвёртого.
– Одобряю. Четвёртый ближе и возвращать разбежавшееся стадо надо именно в него.
«Правильно, стадо надо возвращать. Если вы это понимаете, какого дьявола меня сюда выдернули?! Ведь кто-то должен руководить процессом! Или.. или этим кто-то другой будет заниматься, не я? Проклятье, может, пронесёт, может, дадут шанс исправиться?»
Генеральный закашлялся, отхаркнул мокроту, судя по звуку, в металлическую урну.
– Переходим к самому интересному. Вас всех, господа, мучает вопрос, почему нас сегодня десять? – он помолчал, отдыхая. «Не тяни!» – хотелось заорать Фагу. Мысль о том, что седых волос изрядно прибавится после этого заседания, он воспринимал как само собой разумеющееся. – Об этом чуть попозже. Пока же поприветствуйте.. скажем.. Полковника.
Брови Фага поползли вверх. «Повышение? Что он задумал?!» Костюмы сдержано раскланялись с новеньким, но при этом ни одно лицо не показалось из тени.
– Полковник у нас служит в национальной безопасности и отношение к нашим делам имеет постольку поскольку. В основном, он занимается разгребанием дерьма после наших проколов и заметанием следов. Нужная и важная, хоть и незаметная для нас работа.
На сей раз Генеральный молчал долго, длинная речь его вымотала. Но никто не торопил. Фаг не видел лиц, но чувствовал на себе взгляды костюмов. Их запахи обострились: хищники, сытые, властные. Ждут команды, чтобы кинуться и разорвать или же принять как равного, если на то будет воля вожака.
– Я давно хотел представить вас Совету, Полковник. Однако повод получился довольно печальным. Доложите о вашем расследовании по инциденту на четвёртом корпусе РЗ.
«Начинается.» Уэст подобрался, руки сложил на коленях, под столом, чтобы они его ненароком не выдали.
– Собственно по данному случаю расследование ещё только начато. С инцидента прошёл от силы час. Моё подразделение «Косильщиков» отреагировало сразу же, как только поступил тревожный звонок. Первое звено погибло, но успело послать сигнал. Тогда мною были брошены сразу три звена, ещё я вылетел на объект лично, однако меня почти сразу вызвали сюда, – как можно ядовитее ввернул Фаг. Костюмы проигнорировали упрёк, и Уэст продолжил спокойным тоном. – К несчастью, диверсанты успели скрыться, но их поиск сейчас активно ведётся.
– Почему такие силы? Вы считаете, это была диверсия? Вы что-то знаете о её участниках? – посыпались вопросы. Свора взяла его в оборот. Они, так же как и Фаг, чувствовали настрой Генерального и травили добычу рьяно, выказывая должное усердие.
– Потому, что я понимаю всю важность корпусов РЗ и решил перестраховаться. Нет, я не знаю её участников. Да, я считаю, что это была диверсия. Безусловно. Однако целью её было не столько уничтожения завода, сколько придание огласки этому делу. Я считаю, что первый этап операции был проведён на западном побережье страны, в Смоллтауне.
– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – сказал своё слово Генеральный, успокаивая псов. И они присели. Покорные, с высунутыми языками у ног хозяина, довольные, что выслужились. Затаились там, в этой шелестящей кондиционером тьме, готовые к новому броску.
Фаг поёрзал. Стул вдруг стал удивительно неудобным. Понимая, что долго тянуть нельзя, он начал докладывать, медленно, тягуче, мучительно подбирая слова.
– В маленьком городке на западном побережье страны произошло самозарождение зомби.
Кто-то из костюмов насмешливо фыркнул. «Ага, я сделал резкое ненужное движение и псина тяпнула, не сильно, но обидно.» Уэст сдаваться не собирался и показал клыки в ответ.
– Простите, что использовал официальный термин, – язвительно окрысился он. – Вы так усердно вдалбливали его в мозги телезрителей, что даже я поверил!
– Ну-ну, не будем ссориться, господа, – пробулькал Генеральный. Снова дёрнул поводки, на сей раз сильнее. Будто предупреждая в последний раз. – Пусть будет самозарождение.
Фаг чуть-чуть помолчал, раздосадованный на себя за такое проявление некомпетентности.
– Это была первая версия, что возникновение зомби произошло случайно. Моя вина, я не разобрался детально в происходящем, понадеялся на подчинённого. Первый лейтенант Зургес, помощник капитана Бладхаунда, начальника развед-службы нацбезопасности, возглавил это дело. Ему было поручено проведение операции, сбор данных, анализ, координация действий вверенного подразделения «Косильщиков»… Понимаете, он действовал в рамках моей программы по повышению квалификации штабных служащих… В полевых условиях, так сказать…
Генеральный поднял руку.
– Это ваши внутренние дела, Полковник. Не заостряйте, пожалуйста, на них внимание. Ближе к делу.
– Да, виноват. Именно Зургес сделал выводы о случайности возникновения зомби. Далее сработали как обычно: передали заявку в отдел связи с общественностью Корпорации Быстрого Развития, – один из костюмов кивнул, подтверждая, – каналы СМИ заблокировали, всяческую связь с Смоллтауном оборвали… Зургес так же отложил начало операции, чтобы захватить побольше материала для корпусов РЗ. Это конечно увеличивало риск просачивания информации, но это было его решение. По моей программе, подчинённые должны были научиться принимать решения, учитывать возложенную на них ответственность и…
– Полковник.
– Виноват. Зургес вылетел на объект. Всех зомби уничтожил, доступных для контроля не оказалось. Это был первый тревожный звонок. А затем вновь поступили сигналы из Смоллтауна. Не знаю почему, но они прорвали информационную завесу, дело предалось огласке. Я лично вылетел туда, уничтожил вновь появившихся зомби и хозяина. Да, при поддержке аналитического отдела, я установил, что с вероятностью в шестьдесят с лишним процентов там был хозяин. Когда в первый раз прилетел Зургес с войсками, он не высунулся. Я же взял с собой только двух Косильщиков. На нас он напал, наивно недооценив степень угрозы. Уничтожив его лично, я вызвал остальные войска, и они зачистили город. Сто двадцать один зомби законсервированы и ждут направления в любой из корпусов РЗ или лаборатории господина Алхимика. Я виноват, что не захватил хозяина живьём и не допросил. Зургес понёс заслуженное наказание, а я жду вашего решения.
Поводки натянулись. Слово, одно слово и…
– Вы неплохо потрудились. Никто из нас не застрахован от ошибок, но впредь их быть не должно.
Костюмы расслабились, кляксами растеклись по спинкам стульев. Травля отменяется. Фаг чувствовал разливающееся в темноте неудовольствие и разочарование. Стаю лишили забавы.
Генеральный снова сплюнул. Фаг заметил золотой блеск урны.
– Послушаем Оратора. – Фокус сменился. Похоже, свора рано расслабилась. Недоумевая, костюмы подобрались, спрашивая себя: что будет дальше? – Что вы можете к этому добавить?
– Журналисты были настороже после первого сигнала, и как только зомби появились в Смоллтауне повторно, они бросились на эту новость как голодные псы на свежую кость! Я ничего не успел сделать! – в добавление к цветастой речи этот костюм бурно жестикулировал, размашистые жесты человека привыкшего работать на большую аудиторию.
«Неправильная тактика,» – мелькнула мысль у Фага. «Перед стаей нельзя пятиться. Признавать ошибки не зазорно, ожидать наказания – тоже, но нельзя делать это, зажав хвост между ног.»
– Опять. Как с теми городками в штате Териблиленд, – устало и будто с ленцой сказал Генеральный. «Это приговор» – Уэст Фаг невольно облизнулся.
– Вы же понимаете, что всё замолчать невозможно! – голос Оратора набирал мощь. – Телевидение, газеты, Паутина, радио, столько фронтов, на которых я должен воевать одновременно! Вы же знаете, я делаю всё что могу, формирую положительный образ зомби в глазах обывателя! Думаете это просто?! А мне ещё вставляют палки в колёса этими «самозарождениями»! Разве это моя работа, контролировать зомби? Или охранять корпуса РЗ?!