Домой через звезды, Садлер!
Температура на поверхности сильно колеблется в зависимости от дня и ночи. Днём температура в целом должна быть комфортной, но только в тени, а на солнце будет очень жарко, хотя в целом и терпимо. Ночью наступает небольшой мороз. Сутки очень короткие, всего несколько земных часов. Сильной вулканической активности и явлений вроде кислотных дождей выявлено не было.
Вот и всё что было известно. Планета была лишь просканирована по-быстрому, более детально её изучить предстоит именно учёным, которых мне было поручено охранять.
Далее были личные дела моих подчинённых, из которых я не узнал практически ничего нового, только некоторые подробности их биографии, в целом то впечатление что у меня о них уже сложилось, было верным…
Наконец я увидел и некоторую информацию об учёных. Это были исследователи одного из земных научно-исследовательских университетов. Спонсировало их правительство. Главным в миссии был назначен профессор Милаш Новак, геолог. Больше там ничего не было.
Мне стало несколько яснее, что мне нужно будет делать в дальнейшем, но от этих секретных бумаг я ожидал несколько большего. Я запомнил всё, что мне было нужно, хотя на самом деле в этом не было большой необходимости, миссия ожидается довольно-таки типовая, а данных было не так много, в основном придётся разбираться на месте. Теперь нужно было избавиться от секретных бумаг, они мне были больше не нужны, а секретность обязывала чтобы их никто больше не видел.
– Серена, – обратился я, – ты ведь быстро расщепляешь то, что попадает внутрь? А как насчёт бумаги?
– Я могу полностью растворить бумагу внутри себя примерно за две минуты, – ответила она. – Хочешь, чтобы я проглотила твою бумагу, милый?
– Да, мне нужно её уничтожить. Проследи, чтобы от этих бумаг ничего не осталось.
– Хорошо, дорогой, сейчас всё сделаю…
Серена взяла бумаги из моих рук, свернула их в трубочку, и, задёрнув голову вверх, с открытым ртом, начала их заглатывать, подобно большой змее. Наблюдая, как она проталкивала через глотку трубочку бумаг, я испытал смешанные чувства, было ощущение, что она делает что-то неправильное. Как будто смотришь, как человек бьёт сам себя…
Люди, с их восприятием действительности, склонны пропускать всё через себя, но Серена была андроидом, как бы я к ней не относился, я напоминал себе, что не стоит воспринимать увиденное так, словно это делал человек. Хотя многие, вид проталкивающей продолговатый предмет глубоко себе в глотку красотки, сочли бы это зрелище только возбуждающим. Наконец Серена полностью заглотила бумагу.
– Готово, – сказала она спустя пару минут, – бумага уничтожена.
– Спасибо, Серена.
– Не за что, милый.
Ну что же, одной заботой стало меньше. Теперь осталось ждать прибытия на место назначения, а делать стало особо нечего. Я посмотрел на галокарту, что дала мне Серена, в ней должно быть расписание приёмов пищи на корабле, это было важно, поскольку в животе уже урчало, всё-таки завтрак мы пропустили. Да и типовая информация пригодится, её можно почитать от безделья, лететь предстояло ещё долго.
По карте завтрак должен был быть буквально через несколько минут, так что я вышел из каюты на обед. Стойка, за которой стоял повар, находилась в конце того же помещения, а продолговатый стол, с закреплёнными к полу стульями, находился прямо в центре, напротив дверей кают. Экипаж тоже уже начал собираться возле стойки. В образовавшейся очереди были и рядовые техники, и офицеры. Притом офицеры не имели в ней привилегий, что было для меня несколько необычным явлением. Мои ребята тоже вышли из своих кают и встали в очередь.
Ровно в назначенное время повар начал раздавать пайки. По всей видимости, на корабле, кроме нас троих, была только команда, численностью около двадцати человек, так что пайки все получили быстро. Судя по шевронам, выглядывающим из под фартука, кок был сержантом, но на привычный мне вид десантника он похож не был. Поваров, техников и прочих солдат поддержки обучают по другой программе, и выращивают по несколько другим типажам, типажам техников. Получив свои порции, мы расселись за столом.
Однажды мы уже летали своим взводом на миссию на фрегате, но нас тогда было примерно столько же, сколько экипажа. А в других случаях нас пересаживали на больший корабль ещё до приёмов пищи, а на больших кораблях большинство людей были такими же десантниками. Я никогда особо не контактировал с командами кораблей. А сейчас я впервые сидел в окружении команды корабля, всё это было для меня несколько непривычно и необычно.
Техники были не похожи на десантников, они были больше, тяжелее, с большими грубыми руками. При этом они не были быстрыми или ловкими, по правде, они были очень даже неуклюжими. Они созданы специально для физической работы, хоть и были формально солдатами и имели звания. Офицеры же, напротив, в основном были несколько меньше нас. Все они и внешне, и по манере поведения очень отличались от привычного мне окружения.
Еда была неплоха, но несколько хуже, чем я привык, приготовленная хорошо, но всё же из стандартных военных припасов. Их главное достоинство это огромный срок годности, они также содержат все витамины и питательные вещества, нужные человеку, от них можно получить нужную энергию и компоненты для восстановления после физических нагрузок, а вкусовые качества дело вторичное. Некоторые типы военных пайков уже готовы к употреблению, другие нужно готовить, и они предназначены именно для военной кухни. Впрочем, на боевых миссиях и сборах я вместе со всеми питался готовыми военными пайками, и порой, на фоне голода и усталости, они казались настоящей пищей Богов.
Я с аппетитом принялся за свой паёк, иногда посматривая, как там себя чувствуют мои ребята. Джон ел аккуратно и не торопясь, осторожно поглядывая по сторонам и всё анализируя. Дэн вёл себя так, словно ему абсолютно всё равно где он и что он ест, настолько всё равно, что он даже броню со шлемом не снял и пришёл на завтрак в полном обмундировании. Клейн тоже показывал равнодушное выражение лица, но это выглядело несколько фальшиво. В целом, судя по их поведению, осанке и мимике, было похоже что ребята нервничали побольше моего.
За столом собралась почти вся команда, но капитана я не увидел. Кок несколько раз проходил мимо стола, неся еду на подносе, похоже она была для нескольких дежурных офицеров, которые не должны были покидать посты.
Покончив с едой, я вернулся в свою каюту и снова принялся изучать галокарту. Серена, за время моего отсутствия, даже не сдвинулась со своего места. Я более детально изучил расписание корабля, и постарался его запомнить. График был синхронизирован с привычным для меня часовым поясом, поскольку они какое-то время на моей базе, но само время в расписании было указано по общему земному, как и на всех кораблях. Немного раздражало, что я не мог синхронизировать часы на рукаве своей формы, но обращаться специально ради этого к техникам, или, тем более, офицерам, не очень хотелось. Так что придётся ориентироваться по монитору в моей каюте.
Затем я посмотрел на схему корабля, с планом помещений на каждой палубе. На ней я увидел, что капитан имел отдельную каюту, рядом с лазаретом, в отличие от остальных кают, которые находились неподалеку от моей, на средней палубе. Примерное расположение остальных помещений я уже успел понять и без карты, только увидел всё более детально.
В инструкциях по безопасности было сказано, что в случае разгерметизации помещения перекрываются автоматическими дверями в местах перегородок, а закрытые двери не открываются, если не нажать специальные кнопки по разблокировке, находящиеся на отдельной панели. В каждой каюте, в полу была скрытая ячейка, в которой хранился скафандр, в остальных помещениях тоже были подобные места. Разблокировка многих дверей возможна только со специальной картой доступа, для предотвращения диверсий.
Я перешёл в раздел по общим инструкциям, табелям о рангах и классификациям. К моему удивлению в нём было несколько больше привычной мне, стандартной информации, даже кое-что из истории. Ранее я не знал, например, что до специальных реформ были разделения в рангах для морских и сухопутных видов войск. После выхода человечества из родной планеты и заключения научно-технического, экономического и военного союза всех ведущих стран Земли, были проведены реформы изменяющие табель о рангах. Различия морских и сухопутных званий были убраны в целях упрощения, а сами звания несколько изменены, некоторые звания были взяты из разных войск, разных стран, в целях показательного взаимоуважения.
После реформ, звания во всех видах войск стали следующие: рядовой, рядовой первого класса, капрал, сержант, старшина, лейтенант, старший лейтенант, капитан-лейтенант, капитан, майор, полковник, контр-адмирал, адмирал, адмирал флота, маршал.
Поскольку главной военной силой стал космической флот, то старшие военные звания было решено сделать именно морскими. Офицеры чистых сухопутных видов войск, после реформ, не могут дослужиться до звания старше полковника, чтобы стать контр-адмиралом им нужно перевестись в космический флот. Всё это, естественно, относилось только к регулярной армии. Полиция и разные местные отряды на различных планетах имеют свои звания.
Я отвлёкся от чтения из-за ощущения, что Серена начала нежно поглаживать своими пальчиками мою голову. Учитывая, что моя голова была у неё на бедрах, на меня быстро начало накатывать возбуждение. Я положил галокарту и притянул Серену к себе. Видимо, благодаря ей, меня ожидает приятный полёт…
Глава 3
Рад знакомству
Серена превратила мой полёт на миссию, в прекрасную сказку. Я в высшей степени убедился в огромной ценности моей привилегии – взять её с собой. Это было как некий замечательный отпуск на курорт, которого у меня никогда прежде не было. Думаю, я бы с огромным удовольствием летел бы так целый месяц, вместо отпущенных мне нескольких дней. Лежание на кровати и развлечения с Сереной, с перерывами на завтрак, обед и ужин. Что может быть лучше?
На корабле искусственная гравитация поддерживалась на уровне земной, что было гораздо легче той, к которой я привык, так что я очень хорошо отдохнул ещё и от этого.
Когда мне хотелось размять ноги, я выходил на прогулку, в основном по средней и нижней палубам. На верхнюю я старался не заходить, чтобы лишний раз не мозолить глаза офицерам. Впрочем, ни техников, ни офицеров мы особо не интересовали.
Кроме моих ребят пообщаться было особо не с кем, я немного общался с ними, но ненавязчиво, они предпочитали держать со мной дистанцию, и менять это пока не стоило. Что касается остальных, то даже большинство техников было старше меня по званию, всё это не склоняло к разговорам. Так что обычно прогулки проходили несколько однообразно и в тишине. Тем не менее я очень хорошо отдохнул, и был бодр и весел.
Мои сослуживцы слонялись без дела куда больше меня, у них Серены не было, и полёт для них был очень скучным. По крайней мере, я так думал. Но ребята тоже выглядели довольными и посвежевшими. Они много общались друг с другом, и просто отдыхали.
Как и всё хорошее, этот полёт довольно быстро подошёл к концу. Хотя, если посмотреть объективно, мне на корабле было лучше всех, поэтому для меня и время прошло быстрее. Спустя четверо суток полёта, я проснулся утром от того, что в полёте корабля что-то изменилось. На мониторе, вместо привычного размытого потока гиперпространства, я увидел красивую голубую планету. Я сразу же понял, что это была Земля.
Колыбель нашего вида. Планета, которую мы загрязняли, чистили и загрязняли вновь. Она видела падение цивилизаций, геноциды народов, вымирание видов, изменения климата, войны и революции. Она видела отвагу и трусость, подлость и великодушие, верность и предательство. Она видела триумфы и падения, торжество человека над природой и всеми животными, попытки играть в богов, и расплаты за это. Она могла бы рассказать нам о нас самих куда больше, чем мы сами знаем.
Несмотря на опасения многих людей, Земля так никогда и не была перенаселена, на ней до сих пор остались неосвоенные территории, во многом благодаря изобретению гиперпространственного двигателя, и началу колонизации.
Но до тех времён страх перенаселённости сыграл огромную роль в мировой политике, и изменил жизнь всех людей. Одни страны имели огромные территории и были малозаселёнными, а другие столкнулись с проблемами перенаселённости и пытались использовать каждый клочок земли. В те времена были популярными создание городов на море и искусственные острова, но это было дорого и не сильно помогало. Это привело страны к весьма серьёзным столкновениям, образовало претензии на территории, и едва не породило мировую войну, которая, с оружием массового поражения всех действующих стран, могла бы привести к полному уничтожению человечества.
Страны со свободными территориями долго не хотели пускать иностранцев из перенаселённых стран на свои земли, ведь это могло привести к последующей аннексии их территорий. После множественных конфликтов, политикам пришлось прийти к компромиссу. Именно так зародился империализм, и все страны Земли объединились в одну Империю, а позже и колонии на других планетах.
Конечно, это была не единственная причина, но территории и ресурсы сыграли решающую роль. В итоге это объединение обернулось лучшим событием, что было в истории человечества. Люди перестали соперничать и начали сотрудничать, это сильно ускорило научный прогресс и решило очень многие проблемы. Жаль, что Скифия нарушила эту идиллию, создав раскол и межпланетную войну…
Прозвучал сигнал о готовности к посадке, так что мы с Сереной быстро оделись, убрали в багажную полку постельное бельё и установили кровать в состояние кресла. Как и при взлёте, мы расположились вдвоём на одном кресле, она поверх меня. На входе корабля в атмосферу нас немного потрясло, а уже на небольших высотах фрегат совершил несколько довольно резких манёвров, пилоты не особо следили за плавностью посадки.
Наконец, я увидел на мониторе, как мы подлетаем к космодрому. Он был открытого типа, все корабли стояли на поверхности, и его размеры поражали – космодром был просто огромен. Но при всех его размерах, я не увидел на нем линкоров, а жаль, мне бы хотелось на них посмотреть, вживую я их никогда не видел. На космодроме было лишь несколько крейсеров, множество фрегатов и несколько разных кораблей, непонятного класса – я такие видел впервые.
Наш фрегат выключил главные ускорители, подрулил маневровыми, включил нижние маневровые, и начал почти полностью вертикально и не спеша, всё же иногда немного меняя направление, снижаться на взлётную площадку. Со своего монитора я не видел детали всего руления, но это всё хорошо чувствовалось внутри корабля. Мы коснулись площадки, и вскоре сигнал о посадке выключился.
Я надел броню, и мы с Сереной вышли из каюты. Дождавшись, когда мои сослуживцы выйдут из своих кают, мы вместе направились на нижнюю палубу, к выходу из корабля. У трапа нас встретил яркий солнечный свет.
Сойдя с трапа, я увидел бескрайнее чистое голубое небо. Как же это было прекрасно! Захотелось улыбаться. Это нельзя было сравнить со всегда красноватым небом моей колонии. А воздух… Какая прекрасная свежесть, наверное нигде более нет такого естественного состава воздуха, как на родной планете. Мне сразу же захотелось дышать полной грудью.
Земля также была лёгкой. Я уже успел привыкнуть к лёгкости, проведя несколько дней в искусственной гравитации корабля. Но здесь казалось, словно ходить стало ещё легче, ноги так и пружинили о площадку. Вероятно, дело было в свежем и открытом воздухе.
Ребята тоже зазевались от зрелища и непривычных ощущений Земли. Даже Дэн не мог оставаться равнодушным. Солнце стояло высоко, похоже, в месте нашего приземления была примерно середина дня. Вышедшие из корабля техники, и подъехавшие к кораблю сотрудники космодрома тут же принялись за свою работу, не обращая на нас внимания. Наконец, к нам вышел капитан Такс, на этот раз он выглядел куда счастливее, похоже был в хорошем настроении.
– Красивое зрелище, правда? – обратился он к нам. – Я далеко не в первый раз прилетел сюда, и каждый раз восхищаюсь этой планетой. Правда, здесь не везде и не всегда такие красоты, нам просто повезло с погодой.
– Здравия желаю, сэр, – отозвался я. – Планета чудесная! Никогда не думал, что побываю здесь!
– Служи с доблестью, и тогда тебе, возможно, дадут жильё на Земле. Здесь самое дорогое жильё в мире, но героев здесь любят.
– Буду стараться, сэр.
«Но если я стану героем посмертно, то квартиру здесь я всё же не получу…», подумал я.
– Старайся-старайся, – продолжал капитан, – а пока, я передаю вас команде учёных, для дальнейшего выполнения вашей миссии. Пошли, я отведу вас лично.
Мы пошли за ним до машины техников. Машина состояла из двух частей, из первой вышли техники космодрома, которые работали над обслуживанием корабля, а вторая была пристёгнута к первой как прицеп. Мы залезли во вторую часть машины. В ней было довольно просторно, сиденье было только для водителя, но стоя, в ней поместился бы и целый взвод. Капитан нажал на кнопку, и крепление нашей части машины отстегнулось.
– На таких больших открытых космодромах всегда так, – пояснил капитан Такс. – Техники приезжают обслуживать корабль с пристёгнутой второй машиной, чтобы капитан и часть команды сразу же могла добраться на ней до терминала, или другой части космодрома.
Капитан сел за руль, сдал машину назад, вырулил на одну из полос для транспорта, и мы поехали мимо кораблей. Вблизи каждый из множества фрегатов, окружающих нас, выглядел гораздо больше, чем казалось с высоты. Это нагоняло на мысль, что я ещё недооценил, насколько на самом деле космодром велик. Он был просто огромен! Мы проехали мимо кормы одного из крейсеров, он только в ширину был больше длинны двух фрегатов, наподобие тех, что стояли неподалёку.
Вскоре мы добрались до одного из кораблей, которых я видел с воздуха, но не понял, к какому классу он относится. Он был примерно вдвое меньше крейсера, но гораздо больше обычного фрегата, и пропорции этого корабля были несколько необычными. Он не выглядел военным кораблём, больше было похоже, что он имел какое-то гражданское или техническое назначение. Мы свернули именно к нему. Техников возле корабля не было, похоже он уже был полностью готов к взлёту.
– Всё, выходите, – капитан Такс остановил машину. – Идите на корабль и представьтесь там кому-нибудь, это корабль ученых, которым мне велено вас передать. Удачи, ребята!
– Спасибо, сэр, – ответил я, и мы вышли из машины.
Капитан тут же уехал, а мы пошли к трапу корабля. Хоть нас и подвезли довольно близко, он оказался несколько дальше, чем выглядело со стороны. Вблизи корабль казался просто колоссальных размеров, хотя моя оценка его габаритов, скорее всего была верной, просто я не привык видеть вблизи такие большие корабли. Наконец, мы взошли по трапу.
– Не похоже, что нас здесь ожидают, капрал, – сказал Джон.
– Ожидают, – ответил я, – просто не знают точного времени прибытия. Подготовка корабля к взлёту, похоже, уже закончена, быть может, только нас и ждут.
– Гражданский корабль на военной базе, капрал. Думаю, им и выходить из него не позволяют, – Джон ухмыльнулся. – Скорее всего, кроме как забрать нас, им и делать на военном объекте нечего. Если только армия не поставляет им исследовательское оборудование, помимо охраны, что вряд ли…
– Вот они и расселись по своим каютам, сейчас наткнёмся на кого-нибудь, – подытожил я.
Мы ходили по кораблю некоторое время, открывая двери и заглядывая в разные отсеки, прежде чем нашли учёных. Корабль был больше фрегата, и на нём всё было совсем не типично. Большая часть корабля состояла из разных лабораторий и складов с оборудованием. Учёные как раз находились в одном из таких складов, проводили проверку припасов и готовность техники. Я насчитал восемь человек: трёх женщин и пятерых мужчин. Все обернулись на нас, когда мы вошли. Среди мужчин, по увиденной в полученных инструкциях фотографии, я узнал Милаша Новака.
– Мистер Новак? – обратился я к нему. – Я капрал Садлер, меня с ребятами прислали защищать вашу миссию. Прибыл к вам, как к командиру экспедиции, для получения дальнейших инструкций.
– Отлично! Мы вас уже давно ждём, – ответил профессор. – Значит, это вы будете защищать нас от таинственного врага? Я писал письма о том, что это исследовательская миссия, и охрана от местной флоры и фауны, или собственных теней, нам не требуется. Но правительство спонсирует нас, а в нём настояли на военной охране, так что добро пожаловать в команду! Надеюсь, сработаемся! Инструкции просты, занять свои места и не мешать нам. Когда прибудем на место, у вас самих будет возможность прикинуть, что нужно для нашей безопасности. Раз вы пришли, мы сейчас же можем приступить ко всем последним предполётным проверкам и улетать отсюда, время не ждёт! Идите со мной, я покажу вам ваши каюты, сразу после этого приступим к взлёту. А вы все в кабину, – обратился он к остальным, – давайте пошустрее, мы уже здесь засиделись!
– Давно пора! – отозвался один из мужчин. – А то я уже не знаю чем здесь заниматься, в третий раз пересчитываю запасы семян.
– Тебе же всегда доставляет удовольствие заниматься бесполезными делами, Фрэнк, – ответила одна из женщин. – Так что всё идеально для тебя сложилось…
– Мои эксперименты всегда имеют пользу, Маргарет, тебе просто не понять их суть. Пользу я начну приносить, когда мы прибудем на место. А вот ты будешь сидеть без дела, в лазарете, со своими лекарствами. Так что не цепляйся, дорогуша!
Их едкие разговоры продолжались, но мы, вместе с профессором, уже ушли вперёд. Профессор Новак был небольшим, щупленьким и слегка полноватым шатеном, с сединой и лысиной, на вид около шестидесяти лет. Он явно не был продуктом генной инженерии, вероятно родился до начала времён искусственного выращивания. Я впервые видел человека, к которому не прикасалась генная инженерия. Несовершенство его тела сильно бросалось в глаза, что вызывало несколько жалкое впечатление, но с другой стороны, видеть человека со столь нетипичной внешностью доставляло какое-то необычное и непонятное чувство спокойствия. Возникло ощущение, что его физические недостатки и непохожесть, это то, что всегда имело место в природе…
– Что такое? – заметил мой взгляд профессор. – Никогда не видел натурального человека?
– Нет, сэр, – ответил я, – никогда не видел.
– Все ребята твоего возраста обычно так на меня и смотрят. Особенно военные. И как впечатление?
– Необычно, сэр. Непривычно видеть человека с типом внешности, который никогда не видел.
– Потому что это не искусственно созданный типаж, а то, что сделали мои мама с папой, как заложено природой. Ты же знаешь слова мама и папа, верно? Если и знаешь, то вряд ли понимаешь их смысл.
– Это неофициальное обращение к матери и отцу, сэр.
– Как я и сказал, ты не понимаешь смысл этих слов. К тому же привык видеть одни и те же лица, любое уклонение от стандартов сразу же бросается тебе в глаза. Люди должны быть разными, а генная инженерия сделала всех красивыми да стройными, и каждого под свою задачу. В общем, есть обратная сторона монеты, как и у всего.
– Опасные слова, сэр, напоминают скифскую идеологию.
– Ну, в чём-то они ведь правы, иначе их не поддержало бы такое количество людей. У них забрали святое право иметь своих родных детей. Не нужно быть таким ограниченным, скифы являются вашим врагом, но чтобы победить врага, его сначала нужно понять. Ведь так?
– Возможно. Наша позиция им точно понятна, позиция логики, необходимая для выживания человеческой расы, и желание правительства вернуть под свой контроль все территории.
– Кстати, – профессор посмотрел на Серену, – а кто она такая? Я ожидал только солдат.
– Она мой личный андроид-служанка, старший офицер разрешил взять её с собой.
– Не знал, что у солдат они есть. У многих из нас есть подобные игрушки, но мы оставили их дома, чтобы не мешали нам работать. Я лично отдал это распоряжение.
– Не у всех солдат они есть, только у лучших. На той колонии, что мы служили, в своё распоряжение их получают тридцать процентов всех взводов, с самыми лучшими результатами тренировок. Лучшие отряды получают лучшие условия жизни, для мотивации.
– Это логично. Ладно, мы пришли, вот ваши каюты.
Мы вышли в коридор с дверями. Кают было раза в два меньше, чем было во фрегате, но двери располагались гораздо реже, была вероятность, что они были больше.
– Вы заселяйтесь вон в те каюты, – профессор показал рукой на крайние двери. – Там свободно. Мы уже расположились в каютах с другой стороны. На время взлёта мы обычно располагаемся в кабине, но там только десять мест, вы, капрал, можете прийти, посмотреть на взлёт, остальным придётся посидеть в каютах, пристегнувшись к койкам, как на военных кораблях. Просто места в кабине на всех не хватит…