Домой через звезды, Садлер!

– В этот раз я останусь в каюте, как и остальные ребята, не хочу задерживать взлёт, – ответил я.

– Хорошо. Тогда положите свои вещи на багажные полки и сразу пристёгивайтесь, после взлёта соберёмся в столовой, будем знакомиться. А сейчас я пойду в кабину, скоро начнём взлёт.

– Вы его слышали, – обратился я к остальным. – Я с Сереной в крайнюю каюту, остальные в соседние три.

Зайдя в каюту, я увидел, что она действительно гораздо просторнее, чем стандартные каюты на военных кораблях. В ней даже была кое-какая мебель, помимо кровати, прикреплённая к полу. Вот только уже привычного для меня монитора, чтобы следить за полётом, в ней почему-то не было. Ничего удивительного, что они предпочитали находиться в кабине во время взлёта, там наверняка было интереснее.

Устройство кровати-кресла и багажной полки было привычным, так что мы с Сереной быстро убрали свои вещи и расположились в кресле по уже отработанной технике. Однако заверения профессора Новака о скором взлёте оказались несколько преувеличены, видимо работа пилотов или общая сработанность команды была не на самом высоком уровне. Прошло около двадцати минут, прежде чем наконец-то прозвучал сигнал о начале взлёта.

Двигатели заревели, корабль задрожал, и я почувствовал, что мы оторвались от земли. Корабль был большим, громоздким, и в отличие от быстрых и резких взлётов на фрегатах, на нём мы взлетали медленно и с некоторой натугой. Даже когда включились основные ускорители, и мы перешли в горизонтальный полёт, чувствовалось, что маневровые двигатели на днище полностью не выключились. Экспедиционный корабль явно был загружен и имел неуклюжую конструкцию.

К тому времени, когда корабль вышел, наконец, в гиперпространство, прошло немало времени, а у меня опять затекло всё тело под весом Серены, увеличенном некоторыми перегрузками. Впрочем, под ней я начал возбуждаться, и принялся гулять руками по её телу, это приятное занятие сгладило весь негатив. От этого интересного дела меня отвлекло чувство, что корабль вышел на гиперскорость, вскоре после чего, сигнал о взлёте отключился.

После того как я отстегнул ремни и стащил с себя Серену, мне даже понадобилось некоторое время, чтобы размять затёкшие ноги. Немного поприседав, чтобы ещё размяться, я снял броню, а затем велел Серене идти за мной и вышел из каюты. Я решил, что лучше показать её как следует всему экипажу и представить, чтобы она не была ни для кого каким-то секретом. Я постучал в двери своих ребят и позвал их с собой. Перед тем как идти, пришлось заставить Дэна всё же снять броню, мы шли знакомиться, не стоило ходить в полном обмундировании, а он как всегда не хотел с ним расставаться. Теперь нужно было найти столовую и познакомиться со всеми, как и сказал профессор.

Однако прежде чем мы обнаружили столовую, мы встретили остальных, идущих к ней из кабины, и присоединились к общей группе. На нас по-прежнему все смотрели изучающе…

Столовая оказалась палубой ниже, она была небольшой, но десятка два человек вместить могла, и находилась в отдельном помещении. Стол стоял в середине, он был большим и круглым, с вырезом в середине, как толстое кольцо. Все сидели за ним на мягких стульях из кожзаменителя, прикрепленных к полу. Стены были мягкими, обиты так же как стулья. Освещение было очень ровным и мягким. Всё в столовой создавало ощущение уюта.

Я сел за стол, Серена и ребята сели рядом со мной. Оглядевшись, я не увидел новых лиц, их по-прежнему было восемь. За столом было удобно, а обстановка царила непринуждённая, никто не спешил начинать разговор…

– Итак, экспедиция началась, – первым начал профессор. – Теперь нам предстоит работать вместе ещё довольно долго. Давайте знакомиться. Капрал Садлер, – профессор показал рукой на меня, – старший военный специалист, его задачей является обеспечение нашей безопасности, в случае начала боевых действий, по инструкциям, командование переходит к нему.

– Рад знакомству, – я кивнул, окинув всех быстрым взглядом.

Меня несколько удивило, насколько быстро профессор Новак запомнил моё имя, и чёткость его знаний об инструкциях. Я всегда думал, что учёные довольно рассеянный народ, тем более он даже не был модифицирован. Возможно, армия предоставила ему наши личные дела и информировала лучше, чем я думал. Как бы то ни было, я решил не подавать вида.

– Как уже сказал профессор, – продолжил я, – меня зовут капрал Садлер, вы можете называть меня просто «капрал». Темноволосого бойца по правую руку от меня зовут рядовой Джон, блондина зовут рядовой Дэн, слева от меня рядовой Клейн. Они под моим непосредственным командованием и вместе со мной будут обеспечивать вашу безопасность. Девушку я называю Сереной, она андроид, выполняет функции моей личной служанки, я решил специально показать её вам, чтобы её присутствие не было каким-либо секретом и не было непониманий, связанных с ней. Она всё время будет находиться в моей комнате, просто не обращайте на неё внимание.

– А почему вам разрешили взять с собой такую игрушку? – отозвался один из учёных. – Мы вот своё барахло дома оставили…

– Взял с разрешения командира, только для себя, сэр, остальным тоже пришлось оставить своих служанок.

– Не обращайте на него внимания, капрал, можете не стесняться своего андроида, никто вас не осуждает, – вставила своё слово темнокожая женщина. – Фрэнк просто любит со всеми спорить по поводу и без повода. Он не любитель спорить, просто он любитель поболтать. Меня зовут Маргарет, я врач. Если поранитесь или заболеете, обращайтесь ко мне. Болтуна зовут Фрэнк, он ботаник, будет выращивать новые растения, и изучать то, что растёт на той колонии.

– Маргарет, как всегда не по делу, – ответил Фрэнк. – Но в целом она права, я действительно первоклассный биолог, профессор Фрэнк Висам. Рад познакомиться. Капрал Садлер.., верно? Только одного я не понял, Садлер это ваше имя или фамилия? Вы представили всех только по именам и званиям…

– Это имя, сэр. У нас в армии нет фамилий, используется имя и звание, для точной идентификации используются личные номера. Они написаны на нашей форме, и даже набиты в виде татуировок на груди.

Фрэнк был белым темноволосым светлокожим мужчиной, примерно моего роста, может чуть выше, лет сорока, с голубыми глазами и правильными чертами лица. В отличие от профессора Новака, его генная инженерия стороной явно уже не обошла. Присмотревшись ближе ко всем присутствующим, стало ясно, что профессор Новак был самым возрастным человеком в этой группе, и единственным человеком без каких-либо генетических модификаций. Закон о запрете естественного рождения был принят около пятидесяти лет назад, так что все кто был младше этого возраста по умолчанию были генетически модифицированны.

Маргарет была красивой чернокожей женщиной, на вид чуть старше тридцати, высокого роста, но чуть ниже Фрэнка, или меня. У неё была стройная точёная фигура, крепкая подтянутая грудь и очень приятные черты лица. Ранее я не общался с женщинами, только с андроидами, её красота почему-то заставила меня чувствовать себя неловко.

– Татуировка на груди, – улыбнулась Маргарет, – рассчитываю как-нибудь её увидеть.

– Да знаем мы, – тут же встрял Фрэнк, – что тебе лишь бы симпатичных мальчиков потискать, могла бы и не говорить.

– Знаешь, Фрэнк, а не пошёл бы ты…

– Хватит! – прервал их профессор Новак. – Прошу прощения господа, – обратился он в нашу сторону, – они давно друг с другом знакомы и постоянно пререкаются. Давайте не будем далеко отходить от цели нашего собрания и продолжим знакомство. С доктором Маргарет и ботаником Фрэнком вы теперь знакомы. А вот этого парня зовут Ричард, он биолог и ксенобиолог, – профессор положил руку на плечо молодому парню.

– Рад знакомству, – отозвался он.

Парень на вид был лишь чуть старше меня, рыжеволосый и зеленоглазый, с бледной светлой кожей, примерно моего роста. Он был высоким, но худощавым. Он бросил на меня встречный изучающий взгляд и кивнул.

– Слева от него Джеймс, специалист по генной инженерии, будет заниматься адаптацией образцов к условиям новой планеты, – продолжил профессор.

Джеймс молча кивнул. Это был белый мужчина, с русыми волосами и серыми глазами, несколько ниже меня, на вид ему было чуть за тридцать. Он выглядел несколько крепче большинства остальных, с хорошо развитой мускулатурой, конечно не настолько развитой как у нас, но парень явно занимался собой.

– А вот наши красавицы, Жанна и Бланка, – показал профессор на двух девушек. – Жанна у нас гениальный химик, а Бланка пилот и повар, по совместительству.

– Спасибо на добром слове, профессор, – хихикнула Жанна. – В университете вы никогда не подчёркивали мою гениальность.

– Чтобы ты не зазнавалась. То, что я выбрал из всех химиков именно тебя, уже говорит в пользу твоих способностей.

– Как это мило, профессор!

Бланка не сказала ничего, но всё время смотрела на нас с интересом. Они с Жанной внешне выглядели как сёстры, только Бланка серьёзная старшая сестра, а Жанна младшая простушка-сестрица. Обе голубоглазые блондинки, одинакового роста, чуть ниже Маргарет, обе белокожие, с пухленькими губками и большой грудью, лет тридцати на вид. Но у Бланки была более короткая причёска. Бланка, в целом, показалась мне несколько симпатичнее, черты её лица были более утончёнными в сравнении с Жанной.

Только разглядывая их, я в полной мере осознал, что сегодня я впервые видел вживую настоящих женщин, а не андроидов. Впрочем, генная инженерия явно делала своё дело, их отличие от искусственных женщин не так уж бросалось в глаза. В экипаже было только три женщины, две из них внешне напоминали сестёр, и все три были красавицами. Мужчины, за исключением профессора Новака, тоже все были высокими, хорошо сложенными и с приятной внешностью.

– И наконец, Сэм, – закончил представление профессор. – Сэм наш первый пилот и по совместительству механик. Пожалуй, самый важный член нашего экипажа, без него любая поломка станет огромной проблемой, да и улететь будет сложно. Бланка лишь второй пилот, она не так уверенно умеет управлять кораблём.

Сэм был большим, довольно накаченным, чернокожим, очень высоким и слегка полноватым мужчиной, на вид лет тридцати пяти. Разумеется, он был спроектирован генной инженерией, но фигуру всё же умудрился слегка испортить, вероятно, он был большим любителем поесть. В целом он напомнил мне Грея, если тот сильно запустит себя после отставки, то станет почти таким же.

– Приятно познакомиться, парни, добро пожаловать в команду, – махнул рукой в нашу сторону Сэм.

– Ну что же, – подытожил профессор, – раз мы все представлены друг другу, уже пора, наверное, перекусить. Бланка, сможешь по-быстрому что-нибудь приготовить?

– Всё равно мне понадобиться хотя бы минут двадцать, – с оттенком недовольства ответила Бланка. – Сейчас займусь.

Бланка пошла на кухню, а остальные постепенно продолжили разговор, перейдя на более непринуждённые беседы. Нас по-прежнему несколько сторонились, и мы в основном просто сидели и молчали. Я отправил Серену обратно в каюту, а сам начал вслушиваться в разговоры.

Ученые болтали в основном на темы своей работы. Из разговоров я понял, что кроме Бланки и Сэма они все давно друг друга знают, поскольку работают в одном университете, но не все были прежде так уж близки. Они были с разных кафедр и специалистами в разных областях, но всё же находили темы для разговоров. Непонятно было то, что Маргарет, Сэм и Бланка вообще не были исследователями, тем не менее, они должны были иметь какое-то отношение к университету.

– Налетайте, народ! – Бланка выкатила из кухни столик с приготовленной едой, и мы, взяв посуду и столовые приборы, стали по очереди получать свои порции.

Порции состояли из уже привычного после полёта на фрегате рациона – приготовленные из стандартных военных припасов пайки.

– Припасы нам поставила армия, – пояснил мне севший рядом Фрэнк. – Может оно и к лучшему, они самые практичные и дольше всех хранятся. Но, вероятно, вам эта пища куда привычнее, чем нам. Лично мне она кажется гадостью…

– Спасибо, Фрэнк, – отозвалась Бланка, уже сидевшая со своей порцией за общим столом.

– Не обижайся, пожалуйста, – Фрэнк сложил руки и состроил щенячью гримасу. – Мои комплименты повару. Просто нельзя сделать действительно что-то вкусное из стандартных армейских припасов. Ты сделала всё возможное, Бланка…

– На кораблях редко бывают условия для снобов, – вставил своё мнение Сэм. – Тем более на долгосрочных исследовательских экспедициях. Так что придётся привыкать. В последний раз, после того как я побывал на такой миссии, я ещё очень долго никуда не летал, именно из-за корабельной кормёжки.

– Еда не единственная радость в нашей жизни, – усмехнулась Маргарет. – Есть ещё любовь и отношения, романтика новых мест, дружба, хотя всё это немного не к месту. А ещё невиданные красоты и приключения в местах, где не ступала нога человека. Это же всё так здорово! Одно это заставило меня подписаться на эту экспедицию.

– А ещё счета, которые нужно оплачивать, они тоже хорошо воодушевляют, – не удержался Фрэнк. Создавалось впечатление, что ему было решительно необходимо во всём подкалывать Маргарет.

– Благодаря кому это у меня так много счетов?! Не подскажешь, Фрэнк?! – ответила Маргарет, едва сдерживая голос ниже крика.

– Доктор Маргарет, – вмешался я, пока их разговоры не перешли в обычные, затянутые пререкания, – а откуда вы знакомы с профессором Фрэнком? И как попали в эту экспедицию? Вы как-то связаны с университетом?

– Просто Маргарет, давай уже избавляться от официоза. Здесь не армия, все обращаются друг к другу просто по именам, постарайся привыкнуть. А касательно вопроса, мы с Фрэнком были женаты, но развелись…

– О да! – тут же влез явно довольный развитием темы Фрэнк. – Она мне изменяла. Как показала наша супружеская жизнь, моя Маргарет оказалась очень слаба на одно место…

– Это ты слаб, на это же место, Фрэнк! Там вообще всё плохо! Был бы ты лучше, мне бы это не понадобилось. К тому же, ты тоже мне изменял!

– У меня всё хорошо, это ты вела себя в постели подобно бревну, нужно уметь завести мужчину! Суд доказал, что она начала изменять мне раньше, чем я ей, – Фрэнк повернулся ко мне. – Более того, она это делала с многочисленными, разными партнёрами. Ладно бы она себе секс-робота завела, так ей обязательно нужны были настоящие мужчины! А у меня была только одна любовница, и я её завёл только из-за скотского поведения своей супруги, всё довольно скромненько и прилично. Я выиграл судебные тяжбы. В результате, Маргарет осталась после развода с жалкими крохами.

– В целом, примерно так и было, я даже лишилась своего бизнеса. У меня был частный врачебный кабинет. После этого я работала в больнице, но очень хотела вернуться к частной практике. И тут со мной связался Фрэнк, нужен был врач в экспедицию. Деньги мне были нужны, а контракт в целом был неплох, когда я вернусь на Землю, смогу выкупить своё дело обратно. Конечно, Фрэнк позвал меня не по доброте душевной, просто ему нравится надо мной издеваться и всё время злорадствовать.

– Маргарет права, мне действительно нравится плеваться ядом её сторону. Но её вообще достаточно трудно задеть, у меня возникает впечатление, что ей наши пререкания только доставляют удовольствие. После развода с Маргарет я снова женился, на той самой девушке, с которой я ранее прятался от Маргарет, мы сразу захотели детей. С разрешения правительства мы заказали, и, наконец, недавно получили дочку. Маргарет никогда не годилась для семейной жизни. В общем, я отправился в экспедицию, чтобы у моей крошки была лучшая жизнь.

– А ещё, чтобы скрыться от орущего младенца! – никак не унималась Маргарет.

– Толсто и не к месту, – парировал Фрэнк. – Лучше придумай что-нибудь поумнее!