(Не)случайная

Глава 15 Лоренций Нордгейт. Ловушка для простаков

А вот и она. Девушка танцевала вместе с Грегом, и они выглядели чуть ли не единственными, кто по-настоящему получал удовольствие от танца. Дождавшись паузы в музыке и сдерживая шаг, чтобы сохранять степенность, я направился к приятелю.

– Добрый вечер, – галантно поклонился даме. – Как вам бал?

– Все так красиво и интересно, – защебетала Вивьен, на сводя с меня широко открытых глаз. Я почувствовал себя словно ценный экспонат в музее и недовольно повел плечами под сшитым на заказ смокингом. – Позволите украсть вашу даму, господин Лестар? – официально обратился к приятелю, а он еле сдержал смех, но сразу же предупреждающе нахмурился и покосился на девицу. Видимо, она ему действительно понравилась, придется обращаться с ней поделикатнее. – Вы разрешите? – подал ей руку.

Вивьен сначала побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела и кивнула, прежде чем опереться на предложенную руку. Неужели я такой страшный?

– Вивьен, – как можно более проникновенно сказал я. – Я вижу, вы нравитесь Грегу, – она смущенно улыбнулась и оглянулась на кавалера. – Но, понимаете, его супруга должна сохранять спокойствие и находить выход из любой ситуации, – лежащая на моем локте рука напряглась, а девушка настороженно на меня посмотрела. – Чтобы проверить есть ли у вас подобное качество и подходите ли вы Грегу, я приготовил для вас особое задание.

Вивьен насторожилась, а я предвкушал осуществление своего плана.

– Бывают такие ситуации, – вполголоса начал я, уловив краем глаза, как Голди хмурит подкрашенные светлые брови, – когда необходимо затащить в гости или на прием очень важного человека, но он не желает там присутствовать. Вот тогда и понадобятся ваши способности находить выход из любых ситуаций, что мы сейчас и проверим. – У вас наверняка есть друг или подруга… – я сделал выверенную паузу. Ничего не подозревая, девушка с разбегу в нее угодила и следом затащила приятельницу-простолюдинку – с готовностью кивнула. – Уговорите ее или его прийти на прием. А возможность пройти через охрану я гарантирую, – поймав брошенный на двери тревожный взгляд, заверил я. – Сможете?

Она радостно улыбнулась и кивнула. Глупышка. Но это не самое плохое качество для хорошей жены.

– Жду ответа, когда ждать нового гостя, – улыбнулся и отошел, а мое место сразу же занял Грег и начал выспрашивать чего я хотел. Девушка же, извинившись, торопливо достала телефон.

– Ты чего такой довольный? – со спины незаметно подкралась Голди и взяла под руку. Как всегда, от нее веяло непоколебимым спокойствием уверенной в себе женщины и прохладой духов.

– Скоро будет весело, – ухмыльнулся я.

– Опять придумал какую-то проказу? Когда ты уже повзрослеешь? – вздохнула она.

Глава 16 Эмилия. Что ни сделаешь ради подруги

Я прибежала в кафе, когда смена уже началась. Так и знала, что опоздаю, и взгляд управляющего сказал, что это не осталось незамеченным.

– Простите меня, подруге срочно понадобилась помощь, – выпалила я и скрылась в раздевалке.

Сбросила дорогущее до зубной боли изысканное платье, нырнула в униформу, поскорее выскочила в зал и сразу же в дверях наткнулась на Дэнзила. У него разве что дым из ушей не шел.

– Что ты так долго копаешься? В зале полно гостей! Я сам должен всех обслуживать? Еще раз так опоздаешь, и зарплату тебе будет подруга платить. Поняла?

– Поняла, – кивнула я и заглянула за гороподобное плечо – в зале сидело человек пять, и все уже начали есть. Девушки успели принять и принести заказы. Ничего непоправимого не произошло, чтобы брызгать ядом. Хотя, я, конечно же, виновата. Не хотелось думать, что Дэнзил точит на меня зуб за то, что не приняла его ухаживания. Иначе, можно сразу увольняться, а график здесь очень удачно сочетается с учебой и графиком на моей второй работе. – Такого больше не повторится, – уверила его и проскользнула в оставшийся узкий просвет.

– Ты где задержалась? – шепнула Келли. – Он тут рвал и метал, грозился уволить.

– Не уволил же, – так же шепотом ответила я. – Подруге помогала, – и, улыбнувшись, пошла к одному из моих столиков, спросить не нужно ли чего. Откровенничать было не в моих правилах.

Влюбленная пара пожелала шоколадное пирожное, потом мороженое, потом еще сладкий коктейль, я даже забеспокоилась не слиплось бы у них чего.

Посетители сменялись, я убирала со столиков, принимала заказы, когда почувствовала вибрацию телефона.

Забежала в туалет и только тогда достала трубку. На экране высветилось фото Ви.

– Привет, ты чего? – беспокойно поинтересовалась у подруги, не понимая, что с ней могло произойти на великосветском приеме. – Ты же знаешь, что я на работе.

– Да, знаю, извини. Я не побеспокоила бы тебя, но ты мне очень нужна.

– Я не могу, – не люблю отказывать Ви, но здесь я намерена быть непреклонной. Одного воспоминания о надменном лице Нордгейта мне хватит до конца жизни.

– Мия, милая, прошу тебя. Загляни ко мне, выбери любое платье и приходи. Тут такое… Могу сказать только тебе. Я… – и звонок прервался.

Я несколько раз набирала подругу, но телефон бы отключен. Господи, куда она умудрилась вляпаться? Что там с ней произошло?

Посмотрела на часы – до конца смены еще далеко. Черт! Была не была.

– Дэн, – как можно более мягко обратилась к администратору. – Я себя не очень хорошо чувствую. Можно сегодня уйду пораньше и потом отработаю.

Дэнзил придирчиво осмотрел меня с ног до головы, пожевал губами, но, видимо, видок у меня действительно был не самый лучший, и кивнул.

– Отработать не забудь, – строго напомнил, всем видом демонстрируя, что он мой начальник, и отвернулся, а я побежала к Ви.

Предложение подруги выбрать платье оказалось как нельзя кстати. В моем гардеробе вещи хоть и не дешевые, но из-за этого только самые необходимые, а в вечерних туалетах я как-то не испытывала потребности.

– Привет!

Полностью поглощенная мыслями о том, что там стряслось с Ви, я вздрогнула от неожиданного поцелуя в щеку.

Глава 17 Эмилия и Адам

– О чем задумалась? – Адам обнял меня и заглянул в глаза. – Обо мне? Не думал, что ты так быстро закончишь. Куда пойдем? – он задержал на мне взгляд чуть дольше необходимого. – Глаза ангела, губы суккуба, – произнес привычную фразу. – Наверное, никогда не устану удивляться тому, как в тебе сочетается несочетаемое.

Его неприкрытое восхищение чрезвычайно льстило самолюбию, и я не смогла сдержать улыбку, но она сразу же исчезла, стоило Адаму нахмуриться. Светлые волосы, открытое лицо – он словно был создан для улыбок, и Адаму совсем не шло мрачное выражение лица, но после того, как согласилась встречаться, его опека только усилилась. Иногда мне это нравилось. Я чувствовала себя нужной, любимой, оберегаемой, но иногда это невероятно мешало. Как, например, сейчас.

Уже зная, чего ожидать, я внутренне напряглась.

– Извини, но не сегодня никуда, – ответила я, чувствуя, как одеревенела обнимающая меня рука. – У Ви что-то стряслось. Она очень просила прийти.

– Отлично. Пойдем вместе. Может, понадобится грубая мужская сила.

Хоть и знала, но еще раз окинула его взглядом – рослый широкоплечий. Действительно, силы ему не занимать. Адам говорил, что его отец из военных и с детства гонял сына, чтобы вырос настоящим мужчиной. Может, отсюда и привычка все контролировать?

Я подавила раздражение, возникающее каждый раз, как Адам пытался ограничить мое общение с подругой, и как могла мило улыбнулась.

– Извини, – сглаживая резкость ответа, я мягко провела по его щеке, и пальцы кольнула небольшая светлая щетина. – Но не получится. Ви сейчас на светском приеме…

Не успела я договорить, как рука Адама исчезла с моей талии, а сам он отстранился.

– Я так и знал, – холодность его тона могла бы поспорить с ледниками Антрактики или же с мраморной неподвижностью лица Нордгейта. – В последнее время ты проводишь с ней все время и совершенно забыла про меня. То вам надо выбрать наряд, то украшения, то необходима поддержка. Сейчас вот на прием поманила, а ты, пренебрегая мной, бежишь за ней. Ты думаешь, что она поможет тебе войти в высшее общество? Ошибаешься. Она забудет тебя сразу же, как станешь не нужна. Ее круг не примет тебя, а когда останешься одна на обломках вашей якобы дружбы, ты прибежишь ко мне поджав хвост. Но, уверена, что еще будешь мне нужна?

Злость тона, жестокость слов больно ранили. Я никак не ожидала от вежливого Адама подобной отповеди.

Оказавшись среди студентов, детей богатеньких родителей, я так боялась с кем-то сходиться. Долго держалась особняком, отстраненно, но он не отступал и ухаживал так красиво, что я наконец-то сдалась. И для его? Чтобы сейчас выслушивать несправедливые обвинения?

С чего он взял, что я мечтаю попасть в высшее общество?

– Думай, что хочешь, – отвернулась я и часто заморгала, пытаясь скрыть слезы. Откровенно говоря, хотела попросить его подбросить меня, но не после таких слов. Сама доберусь. – Ви моя подруга, и если она просит, то я ей помогу.

– Значит, она тебе дороже меня, – Адам вскинул голову и посмотрел на меня свысока.

А вот это уже запрещенный прием.

– Конечно же, нет, – уже мягче ответила я и взяла его за руку. У Адама был вид обиженной примадонны, которая раздумывает над тем, чтобы простить обидчика. – Но она нуждается в помощи, а у нас впереди еще много времени, – показывая свою привязанность, я ткнулась головой ему в лечо. Мне не нравилось такое поведение, но надеялась, что Адам поймет насколько это неприятно выглядит. – Я пойду.

– Хорошо, – нехотя ответил он. – Я тебя подвезу. Пойдем.

– Я люблю тебя, – обрадовавшись, чмокнула его в щеку. – Но сначала надо заскочить к Ви и переодеться.

– Зачем? – опять напрягся Адам. – Зачем тебе одеваться в платье Вивьен? Кого ты там хочешь очаровать? Мия, – он взял меня за обе руки и повернул лицом к себе. Пришлось запрокинуть голву, чтобы заглянуть в его серые глаза. – Пойми. Эти избалованные мальчишки никогда не будут относиться к тебе как к равной, – назидательно продолжал он, будто пытался вбить в голову то, что и так прекрасно знала. – Они поиграют, поразвлекаются и бросят тебя одну с разбитым сердцем и изломанным будущим.

– Я прекрасно это знаю, – мой тон снова поледенел. – Платье надо чтобы попасть на прием, у меня ведь нет вечерних туалетов. Если не хочешь, можешь не подвозить.

Не хотелось показывать, но все-таки его пренебрежительный тон меня задел. Развернувшись, я пошла к общежитию. Следом, немного помедлив, пошел и Адам.

Глава 18 Эмилия. Неизвестные Адаму планы

– Не обижайся, – вскоре он догнал меня и снова обнял. – Я просто не хочу, чтобы тебе сделали больно.

Не хотелось ответом провоцировать новый виток выяснения отношений, поэтому я просто положила голову ему на плечо.

Так мы добрались до общежития, и, оставив Адама в холле, я побежала в апартаменты Ви.

Я знала, что гардеробная подруги не страдает скромностью, но такого точно не ожидала и даже на миг растерялась, когда распахнула дверцы одно из шкафов. Глаза разбежались, перескакивая с одной вешалки на другую – на всех висели потрясающие вечерние платья.

Так, спокойно, Мия, – уговаривала я себя. – Ты идешь не в качестве почетной гостьи, а что-то вроде поддержки. Значит, не должна чересчур бросаться в глаза, но и слишком скромной быть нельзя, чтобы не смущать Ви.

– Что-нибудь неброское, но элегантное, – бормотала под нос, скользя взглядом по дорогим тканями и роскошным цветам.

Кажется, нашла. Это должно подойти.

Рука сама собой потянулась к палевому платью с фэнтезийным, выполненным шнуром рисунком и редкими искорками блеска.

Скромный лиф со стойкой. Даже странно, что у Ви есть такой фасон. Плечи, конечно, голые, но зато спина тоже закрыта. Платье обтянуло меня как перчатка. У колен оно расширялось и заканчивалось пышным и не очень длинным шлейфом.

Глянула на часы – Адам там, наверное, уже изнервничался. Мельком осмотрела себя – платье сидело безупречно. Постаравшись действовать быстро, нанесла подходящий макияж в золотистых тонах и немного золотистого бронзата на плечи и ключицу, подняла волосы и скользнула ногами в узкие туфли.

Даже не взглянув, как все это смотрится вместе, я вихрем вылетела из апартаментов и вскоре была уже на улице.

Осмотрев меня, Адам присвистнул, а затем поджал красиво очерченные губы.

– Попроще ничего не нашлось? Для меня ты так не наряжаешься.

– Так ведь это не мое, – через силу рассмеялась я, стараясь разрядить напряжение. Еще не хватало снова с ним поссориться, прийти на прием в отвратительном настроении и вместо того, чтобы помочь подруге, на кого-нибудь наорать. – Ви предложила взять ее платье. Ну что, подвезешь?

– А куда мне деваться, – ворчливо ответил Адам. – В таком виде тебя нельзя никуда отпускать.

Я только плечами пожала. Таким образом, меня и в спортзал нельзя отпускать. Там я вообще в спортивном топе и облегающих брюках.

– Запрыгивай, – Адам предупредительно открыл дверь респектабельного автомобиля представительского класса. Что поделать, если все обитатели студгородка были детьми в разной степени обеспеченных родителей.

Сначала разница в материальном положении между мной и Адамом сильно смущала, я постоянно слышала неодобрительный шепот за спиной и более или менее завуалированные упреки в меркантильности. Постоянно думала, что Адам найдет себе более подходящую подругу из своего же круга и довольно долго держала его на расстоянии, но он отнесся к этому с пониманием и не давил. Только недавно я решилась ослабить оборону и поднять белый флаг, даже подумывала о том, чтобы принять предложение задержаться в гостях, в последнее время ставшее более настойчивым.

Но Адам еще об этом не знал, и, насупившись, следил за дорогой.

Глава 19 Эмилия. На пороге неизвестности

– Как от театра добралась? Без приключений? – не поворачиваясь, бросил он. – Извини, задержали дела, не смог приехать.

– Да, нормально, – не очень уверенно ответила, вспомнив свое невеселое приключение и темно-синие, непроницаемые глаза Нордгейта. Оказавшееся как нельзя кстати приглашение вдруг стало весить словно было сделано из камня, и сумочка оттягивала руку. Оставленная Нордгейтом карточка и внезапный вызов подруги – все это казалось слишком странным. Неприятные зябкие мурашки снова поползли по спине, но сухой голос Адама отвел от зародившихся подозрений.

– Вот мы и приехали.

Автомобиль остановился около увитой плющом кованой решетки. Скользящие ворота были закрыты – в элитном частном клубе посторонних не жаловали. Только скучающий в будке охранник удостоил нас ленивым взглядом.

– Откуда ты узнал?

Мне казалось, что вся информация доступна только посвященным, я сама узнала обо всем только от Ви.

– Шутишь? – невесело усмехнулся Адам. – Событие, не обсуждаемое только ленивыми. Девчонки как с ума посходили, откопали все фото с предыдущих отборов и вовсю строят предположения, кто будет участвовать в этом году, какими будут туалеты и убранство, – в его голосе слышались плохо скрытые раздражение и обида. О, господи! Совсем забыла, что у Адама есть сестра. Неужели рассчитывали принять участие в отборе, а им не прислали приглашение? И отсюда вся злость? Надо будет постараться пореже упоминать Ви. Не думала, что это так его заденет.

– Проезжайте, нечего здесь стоять, – охраннику надоело нас рассматривать и он поторопил, чтобы очистили место. Видимо, своим низкостатусным присутствием мы отравляем даже воздух, которым дышат высокородные гости.

Не сдержавшись, я фыркнула, а Адам немного приспустил стекло.

– У нас приглашение, – надменно ответил он.

– Будьте любезны показать, – вежливо, но настойчиво попросил охранник. Видимо, он уже привык к тому, что неприглашенные всеми правдами и неправдами стараются проникнуть в элитный круг.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я поспешила достать приглашение Нордгейта.

Выражение скуки на лице охранника мгновенно сменилось растерянностью, а затем и страхом. Глаза забегали, и губы побелели. – П-простите, – он даже начал заикаться. – Я не знал, что вы гостья господина Нордгейта.

С ума сойти, его приглашения отличают с первого взгляда. Хотя, чему я удивляюсь, если он наше неизбежное будущее.

– Но приглашение не на автомобиль и к тому же на одно лицо, – взгляд охранника снова похолодел. – Прошу меня извинить, но я не могу пропустить вас обоих.

– Ничего страшного, – я хотела открыть дверь, но остановил твердый взгляд Адама.

Как показывают в фильмах, он вышел из машины, открыл мою дверь и помог выйти.

– Если что, сразу же звони, – покосившись на охранника, хмуро попросил он.

Я кивнула и, не желая заставлять Ви ждать, поспешила в открывшуюся калитку.

Глава 20 Эмилия. Конечно, он…

Внутри было очень красиво. Я никогда не бывала в таких местах и не побывала бы, не понадобись Ви моя помощь.

Извилистые дорожки петляли между аккуратно подстриженных кустов жасмина, опьяняющих сладким ароматом, и увлекали вглубь бело-зеленого лабиринта. Где-то вдалеке слышались журчание фонтана и едва различимая музыка. Время от времени казалось, что белоснежные соцветия окрашиваются в нежно-розовые или фиолетовые цвета подсветки.

На невысоком холме, возвышаясь над лабиринтом, виднелся теннисный корт, а за ним непонятные постройки, по белому мрамору которых тоже плясали блики подсветки.

Укрытый от нескромных взглядов клуб занимал большую территорию, чем могло показаться на первый взгляд. Кажется, здесь свой обособленный мир, где есть все необходимое.

«Ви», – оборвав поток размышлений, напомнила себе о дожидающейся меня подруге и поспешила к внушительному особняку.

Несколько ступенек, выступающих полукругом, массивные двери, и я уже в прохладе холла.

Я почти ослепла от блеска зеркал, тяжелых хрустальных люстр и какого-то неизвестного камня с вкраплениями мелких стразов, поэтому не сразу рассмотрела мужчину, белизной ливреи сливающегося со стенами.

– Мисс, вы что-то ищете? Вам помочь?

Предельно корректная форма спросить какого лешего я здесь забыла.

– Да-а… Меня пригласили, но я не знаю куда идти, – протянула уже заметно измятое приглашение.

Если незнакомец и удивился, то ничем этого не выдал, а я позавидовала подобной выдержке.

– Мистера Лорэнция Нордгейта вы можете найти в бальной зале, – чопорно ответил он.

Видимо, я должна была устыдиться, что не знаю такой очевидной вещи, как то, где здесь находится бальная зала.

Но, наверное, со мной что-то не так, и на меня это не подействовало. Все мысли занимало то, что меньше всего я хочу встретиться с мистером Нордгейтом. Но как же найти Ви?

Выдержка лакея оказалась немного хуже, чем я подумала. Поддавшись на мою молчаливую провокацию, он подсказал куда надо идти.

Путаясь в подоле платья, я бежала по сверкающей лестнице. Она петляла, кружила, я успела запыхаться, когда едва не ткнулась носом в такие же сверкающие двери. Переведя дыхание, решительно толкнула тяжелые створки.

После помпезного фасада и парка я ожидала чего-то в крайней степени невероятного, но комната оказалась не такой уж и огромной. Футбольное поле она точно не напоминала.

Большие окна классически разделены на квадраты частым плетением рам и укрыты собранными шнурами тяжелыми портерами. Наверное, в их складках хорошо прятаться от нескромных глаз.

Дамы из совета чинно восседали вокруг низкого столика на мягких диванах и креслах и подносили к иссохшим губам крохотные чашечки.

Молодые люди в окружении щебечущей стайки усыпанных цветами девиц, кажется, играли в карты.

Но где же Ви?

Отыскивая ее, я еще раз внимательно осмотрела бальную залу, и чуть не застонала от расстройства – подругу я не нашла, зато у буфета, поигрывая бокалом и беседуя со сногсшибательной блондинкой стоял он – Лорэнций Нордгейт.

Он тоже рассеянно обводил взглядом комнату, будто кого-то искал. Я еще надеялась, что смогу исчезнуть незамеченной, но синие глаза сверкнули азартом, Нордгейт похлопал девушку по руке и неумолимо направился ко мне.

Глава 21 Эмилия. Все оттенки позора

– Добро пожаловать, – улыбнулся он в общем-то приветливо, только почему мне показалось, что оскалился тигр, примериваясь куда бы куснуть? Может, такое впечатление произвели его глаза – пронзительно-синие и оценивающе прищуренные. – Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – и усиливая сходство с хищником, цепко схватил за руку. Не убежишь. – Друзья, – Нордгейт повысил голос, и я удивилась его звучности и мелодичным переливам. – И леди, конечно, – еще одна улыбка в сторону пожилых дам. – Я рад вам представить еще одну гостью на нашем вечере. Она не получила приглашения от совета, но очень хотела попасть на светский раут. Знакомьтесь, мисс Никто! – последние слова буквально прогрохотали в воцарившейся полной тишине и пригвоздили меня к натертому паркету. – Смелее, ваша мечта сбылась. Наслаждайтесь! – твердой рукой мерзавец толкнул меня в спину, и пришлось сделать несколько шагов, чтобы не пропахать носом пол.

Компания ледей даже не повернула головы, видимо, посчитав, что я не достойна даже взгляда, зато молодежь с радостью вцепилась в новое развлечение.

– Мисс Никто, позвольте пригласить вас на танец, – подскочил один из потенциальных женихов.

– Нет, – даже не стараясь смягчить тон, резко ответила я. Только сейчас поняла весь масштаб своего кретинизма. Меня попросту заманили в ловушку, чтобы посмеяться над безродной простушкой, милостью доброго фея попавшей на бал.

Но Ви! Как Ви могла в этом участвовать? Или ее тоже обманули?

Слезы подкатывали к глазам и вот-вот готовы были вырваться, щеки горели, будто мне надавали оплеух, и все, чего я хотела – это поскорее вырваться из галдящего круга, найти Ви и высказать все, что думаю.

– Может, окажете мне честь, мисс Никто? – кто-то схватил меня за руки и закружил в танце. Остальные разве что не улюлюкали.

Так еще никогда не позорилась. Я сгорала от стыда, пыталась отделаться от настырных парней, но они передавали меня с рук на руки, как какую-то вещь, и все время ощущала холодный взгляд Нордгейта. Чтоб ему провалиться!

– Мисс Никто, из каких трущоб вы к нам пожаловали? – поинтересовался очередной партнер по насильному танцу.

– Из таких, где у девушек спрашивают и дожидаются согласия на танец, – едко ответила я, надеясь поставить нахала на место, но не тут-то было. Он залился таким заразительным смехом, будто я очень удачно сострила. Очень захотелось всадить шпильку ему в ногу, но я пока держала себя в руках.

– А за это платье вы заложили душу? И почем нынче принимают рабочие души?

– Думаю, дороже, чем бездельников.

Кажется, мой ответ ему не понравился. Серые глаза сузились, а бледные губы скривились в жесткой гримасе. Мне бы догадаться к чему это приведет, но все равно оказалась не готова.