– Ли Энн? – удивлённо захлопала глазами Рут. – Я про то ничего не слышала!
– Просто тебя тогда ещё не было в нашей компании. Эпизод, как под гипнозом собственный кристалл к порталу тащила, помнишь?
– Разве такое забудешь? До сих пор вздрагиваю!
– А перед тем нечто подобное было и с ней, причём ночью. И по её рассказу ворота также были открыты.
– Кто приходил их отпереть, случайно не видела?
– Нет. Иначе мы сейчас не мучились бы сомнениями!
– Жаль. Тогда давай покараулим немножко! Вдруг повезёт?
Они затаились за статуей Зевса, шёпотом переговариваясь и любуясь игрой летящих на свет ночных мотыльков. Где-то далеко захлопнулась форточка, а в остальном ничто не нарушало гармонии окружающего мира. Созерцательные размышления мало-помалу вытеснялись более прозаическими – завалиться бы под ближайшим кустиком в обнимку с девушкой, да и просто поспать тоже неплохо. Возможно, и Рут предпочла бы вариант более приятного времяпрепровождения, но тут 'швейцары', подчиняясь неслышимой команде, затворили каждый свою створку ворот.
– Эх, проглядели, – разочарованно вздохнула Рут.
– Либо 'рыцари' управляются дистанционно, либо орудовал невидимка, – пожал плечами Денис.
В последнем случае могли бы попробовать засечь нарушителя порядка, но увы – магометр сломан, поэтому шансов никаких. Всё-таки их порыв отдавал изрядной наивностью – способного повелевать элементалями голыми руками не возьмёшь.
– Ну и ладно. В следующий раз. А чего ты мне показать хотел?
– Есть ещё желание посмотреть? Тогда идём!
– Прикольная штучка, – согласилась Рут, покрутив в руках находку Дениса. – Защитный амулет?
– Хотел бы я знать наверняка. Магометр, увы, дуба дал.
– Это как??
– Молча. Тихо скончался, одним словом. А вопрос такой: у кого-нибудь на курсе видела подобный?
Рут с сомнением ещё раз оглядела подвеску.
– Вроде бы нет, хотя… не помню.
– Пожалуйста, постарайся вспомнить! Очень важно!
Несколько секунд австралийка добросовестно хмурила лоб, но безрезультатно.
– Ничего не получается. Наверное, давно дело было. Если разрешишь взять на время, возможно, снизойдёт озарение.
– Лучше пусть пока побудет у меня. Не из-за того, что жадный. Предчувствие мучает – не с добром её начинка.
– Ты настоящий рыцарь! – восхитилась Рут. – Всегда мечтала о таком! Будешь моим защитником хотя бы сегодняшнюю ночь?
Глава 2
От рутинной процедуры сверки распечатки с оригиналом, накарябанным Мастером Халидом на листах пожелтевшей от времени бумаги, Дениса отвлекло появление Узара-аль-Суффуга.
– Креван собирает всех нас в три часа на плато Ворона.
– Ладно, приду, – буркнул в ответ Денис и вновь углубился в документацию.
– Эй! Ты меня понял? – не отставал «магрибинец», видя пренебрежение к собственной персоне.
– Да понял я всё прекрасно. Мог бы и не повторяться.
– Шеф сказал, чтоб был обязательно. Иначе огребёшь неприятностей.
– А это уже не твоё дело, шестёрка.
– Как ты меня назвал?!? – мгновенно вскипел «магрибинец». – Повтори!
– Запросто. Или претендуешь на нечто большее?
– Ты будешь жестоко наказан за свои слова!
– Рискни здоровьем. Зубы жмут или два глаза – роскошь?
До драки, впрочем, дело не дошло – позади Узара материализовался Креван, которого, судя по довольной физиономии, произошедшее немало позабавило.
– Ну, ну, забияки, полегче. Вовсе не нужно, чтобы мои люди ссорились меж собой из-за пустяков.
– Он меня шестёркой назвал! – с дрожью в голосе пожаловался «магрибинец».
– Значит, заслужил. Задирался, небось? Знаю я тебя! Денис первым бы не начал, верно? – подмигнул рыжий. – В общем, жду вас на плато в условленное время. Просьба не опаздывать! И больше чтоб без выяснения отношений. Кто прав, кто виноват, решаю я. Иначе никаких дивидендов и штрафные очки. Ясно?
– Но босс…, – попытался было возразить Узар, однако наткнулся на суровый взгляд мистера О’Хенли.
– Тебя это касается особо. Кто весной чуть не сорвал спецоперацию?
Так и подмывало спросить – какую именно; Денис с трудом сдержал себя. Памятуя – одно неверное слово или жест, и едва ли его пригласят на сходку в следующий раз. Идти туда совсем не хотелось, но упустить уникальный шанс выяснить планы вероятного противника, а заодно уточнить его качественный и количественный состав – тоже. Исключительно ради друзей, убаюкивающе шепнул он собственной совести. Жизнь двойного агента – не его стезя, но пока остаётся лишь уповать на чудесное появление оружия, способного разрубить этот гордиев узел.
А если заодно решит проблему с Янлин, вообще плясал бы от счастья. Ох, лучше б не вспоминал – словно дотронулся языком до больного зуба. Их намерение поквитаться с ней так и не удалось реализовать. Ни на следующий день, ни позже её колдовская сила никуда не исчезла. Скорее наоборот – уже не требовалось хитростью или обманом заманивать его к себе, аура гипноза начинала действовать, стоило оказаться в поле зрения. А зов Направленной Мысли был слышен практически в любом уголке замка. Пробивало Янлин на душевные и телесные издевательства где-то раз в двое суток, зато уж отрывалась по полной. В перерывах меж играми в госпожу, сексуальные фантазии которой больше напоминали изысканные извращения, Янлин грузила откровенным бредом, солянкой из цветастых философских притч, рассуждений, достойных торчка после хорошего прихода, обещаний озолотить верных слуг и показать кузькину мать всем остальным. Выслушивать пространные монологи приходилось в роли китайского болванчика, со счастливой улыбкой кивая головой в окончаниях фраз. Как-то Денис, набравшись силы воли, осмелился возразить – и тут же пожалел об этом. Не вступая в дискуссию, Янлин надменно взглянула в сторону стоявшей на тумбочке глиняной статуэтки антилопы, и та ожила, спрыгнула на пол и забавно запрыгала вокруг них. Не меняясь в лице, хозяйка подозвала её к себе и, обхватив ладонью, легонько сжала. Сухой треск раскалывающегося камня сопровождался еле слышным предсмертным писком, а сквозь пальцы просочились потёки крови.
– Понравилось, милый? – всё так же загадочно улыбаясь, проворковала Янлин, выкинув в окно осколки и проведя окровавленным пальчиком по щеке Дениса. – Не зли меня, ладно? А то ведь, если сильно расстроюсь, повторю на тех, кем по-настоящему дорожишь. Ты ведь не хочешь, чтобы они пострадали?
Подобных желаний Денис, естественно, не испытывал, но для себя вынес и другое – терапевтические методы здесь не помогут, действовать придётся хирургически – единственным точным ударом лишить Янлин колдовской силы. На тонкие намёки об источнике её китаянка лишь победоносно усмехалась – типа, работать нужно над собой, остальное приложится. Проявлять же настойчивость Денис опасался – заподозрит неладное, пиши пропало.
Потому условились они с Рут – пока не найдено верное средство, встречаться вне Шериндаля, где магия Янлин не смогла бы их засечь. И там, на отдалённых пляжах и уютных, скрытых зарослями от посторонних глаз полянках, изливали друг другу душевные обиды.
– Жаль, нельзя жить прямо здесь, – блаженно растянулась на травке Рут. – А то могли б шалаш поставить.
– Да, в столовку и на занятия всё равно таскаться придётся. Плюс удобства – не так-то легко от них отказаться.
– Пустое. Папашка мой убеждённым консерватором был, здоровый образ жизни активно проповедовал. Несовместимый, по его мнению, с благами цивилизации. Поэтому после родной фермы мне не привыкать. Скорее уж тебе.
