Успеть до заката
– Ну… Ты гораздо красивее. А с ней я был знаком лет пятнадцать назад. И с тех пор больше не встречался.
– А тогда почему она обратилась именно к тебе?
– Откуда я знаю? – почти искренне удивился я. – Может, ей кто-то подсказал… Или на доске объявлений прочитала… Кстати… С чего ты решила, что это была именно «она»?
– Женская интуиция. И вот еще что… Хотела с тобой поговорить…
– О чем?
– О небольшом изменении в обстановке… Нам нужно будет перенести кое-какую мебель из моего кабинета… Хочу там на время сделать детскую…
Глава четвертая
Ну-с, посмотрим, что день наступивший мне приготовил…
Толкнув массивную дверь, я вошел в лавку.
– Доброе утро! – тут же поприветствовал меня хозяин. – Для вас есть письмо, только вчера доставили. Вы прямо-таки как чувствовали… Звонить я не стал, уж извините. Надеюсь, там ничего особо срочного?
– Сейчас посмотрим… Я пройду?..
Моня отдал мне тонкий конверт, который вытащил откуда-то из-под своих гроссбухов, и показал в сторону двери на кухоньку:
– Располагайтесь!
– Ничего, я быстро…
И что тут написали? Сейчас, сейчас… Только обезврежу руну, а то как полыхнет… Все, можно читать.
«Мастеру
Очень удивлены подобным запросом, это было весьма неожиданно. Тем не менее, информация, переданная вами, подтвердилась в точности. Расследование будет проведено заново, с учетом новых сведений. Для согласования дальнейших действий к вам направлен человек, которого вы знаете. Он поможет решить любые вопросы.
Ждите его, начиная с этого вторника по следующую пятницу в пять вечера, в ресторане «У Максима».
Лодочник»
Что у нас сегодня? Как раз вторник… И время… Половина второго… Если по-военному – «тринадцать тридцать». Времени еще много, но домой ехать не хочется… Ничего, поброжу в городе, как раз к пяти буду в нужном ресторане.
Я чиркнул спичкой, и листок с конвертом моментально полыхнули ярким пламенем, превратившись в серый порошок.
Выйдя из кухни, на вопросительный взгляд хозяина я ответил:
– Спасибо, ответа писать пока не буду. А для прочего… Покажите, какие у вас тут есть пряжки и застежки? – Они маленькие, не нужно будет таскаться по городу со свертком в руках. Заказывать доставку домой не хотелось бы, зачем лишние вопросы.
Через десять минут неспешной ходьбы я подошел к ресторану. Раньше здесь побывать не довелось, как-то не испытывал особой необходимости. Да и вычурная надпись «Ресторация «У Максима» почти во всю ширину здания скорее раздражала, чем завлекала. Но не буду слишком привередлив, сказали – встреча здесь, значит – здесь! Интересно, кто появится? Вроде мы с ним должны быть знакомы… Из каких времен – очень давних, или нет?..
Швейцар, обряженный в кафтан с кушаком, распахнул передо мной двери, и я вошел в просторный зал. Ну что ж, видали мы места и побогаче… Но не часто… Бархатные шторы, лепнина на потолке, электрические светильники, даже какие-то картины в простенках…
– Изволите отобедать? – тут же подскочил распорядитель. – Подсядете на свободное место, или вас ждут?
– Скорее, я подожду, встреча минут через… пять, или десять. Есть у вас отдельные кабинеты?
Перед тем, как ответить, я быстро осмотрел столики в зале – нет, знакомых лиц не видно. Будем ждать, совмещая приятное с полезным. Только вот найдет ли меня посланец в кабинете?.. Что-то сразу и не подумал…
– К сожалению, свободных кабинетов нет, все расписано заранее… Могу предложить вам столик подальше от входа, в том углу, – парень указал направление рукой с зажатым в ней меню. – Вам там не будет слишком темно?
– Я сюда не газеты читать пришел, и ложкой мимо тарелки не промахнусь…
– Тогда пройдемте… Вот меню, чего пожелаете?
– Уха есть? Вот и хорошо… Картошка, отбивная из говядины, и вот… и вот… – Парень прилежно записывал.
– Выпить что предпочитаете? Вино, водка… квас?
– Водки, императорского завода. Есть?
– Есть, конечно-с. Только недешево…
– Неси графинчик, там разберемся.
Я только-только успел распробовать первое заказанное блюдо, как вдруг услышал знакомый голос:
– Вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь?
Вот уж кого не ожидал увидеть, так это…
– Здравствуйте, Игорь Якубович! Если честно, не ждал встречи… Обедать будете?
– Конечно!
Представитель Конторы не торопясь уселся напротив меня, и тут же к столу подскочил официант – наверное, на него произвел впечатление дорогой костюм посетителя. Уж в чем-чем, а в таких вещах персонал всегда разбирался очень даже хорошо. Записав несколько строк в блокнотик, парень умчался на кухню.
– Пока не принесли заказ, расскажу вам кое-что… Письмо возымело эффект разорвавшейся бомбы, если выражаться вежливо и литературно.
– Этого-то я и опасался…
Негатин хмыкнул и продолжил:
– Действительно, кое-кто сначала решил, что вы слегка перестарались, дегустируя местные вина и прочие горячительные жидкости. Но так как мне известно про вас гораздо больше, то я все-таки настоял на проверке описанных фактов. И что же вы думаете?
– Там все оказалось правдой?
– Абсолютно! Вплоть до тайника в кирпичах у подоконника. Кстати… Вы не представите меня своей знакомой? – Он посмотрел в сторону, где в паре шагов… стояла Нинель. Надо же, стояла молча и неподвижно, как классический призрак. Судя по всему, больше никто из находящихся в зале ее не видел.
– Это и есть Нинель Андреевна Богачева, потерпевшая. Нинель Андреевна, это Игорь Якубович Негатин… Один из моих начальников.
– Присаживайтесь, – Харон указал ей на свободный стул.
– Вы правда меня видите? – тихо спросила Нинель, обращаясь к нему.
– Да. Вы удивлены? Кристофер не единственный, кому это по силам.
Нинель скромно примостилась на краю стула, как будто боялась помять пышную юбку своего наряда. В этот раз она изображала даму среднего достатка, ненадолго выбравшуюся в город, вроде как пройтись по магазинам. Да уж, привидениям ничто человеческое не чуждо…
– С вашего разрешения, я продолжу. Так как все описанное оказалось правдой, а узнать подробности, находясь здесь, вы никак не могли по многим причинам, мне поручили связаться с вами и выяснить, что полезного можно из всего этого извлечь. Или как можно использовать… Если получится, конечно.
– А что с моими детьми? – с волнением в голосе спросила Нинель.
– С ними все в порядке. Найденных в тайнике средств хватит на долгое время. И, как вдруг выяснилось, ваш… кхгм… муж… совсем не банкрот. Ведется следствие, но уже сейчас известно, что происшедшее – его рук дело. Подробностей не расскажу, потому что и сам не знаю… Но теперь ваши дети у бабушки, и под нашим негласным надзором… По многим причинам.
– Ах, как я хочу их увидеть!..
– А что вам мешает сделать это прямо сейчас?
– Ну, я же не могу просто так улететь… Очень далеко…
– И страшно? – спросил Негатин.
– Да! – с некоторым вызовом ответила Нинель.
– Ничего, привыкнете. Вам нужно только представить место, хорошо знакомое, с которым вас связывают воспоминания. И почти мгновенно вы там окажетесь…
– Все-таки страшно… Путь сюда был таким долгим… Хотя я и не платила за билеты. – Нинель нашла силы пошутить.
– Попробуйте, у вас все получится. Но прежде я хотел бы вас попросить, в качестве ответной любезности… Посетите здание в Северной столице, по адресу Литницкий проспект, дом номер четыре.
– Зачем? Меня же теперь никто не видит…
– Не волнуйтесь. Только приходите в указанные на доске объявлений часы приема, возле которых есть пометки серебристой краской. Назовете свою фамилию, дальше вам все объяснят. Только прошу – никому об этом не рассказывайте. Мы с вами договорились?
– Хорошо, я все сделаю… Это срочно?
– Чем быстрее, тем лучше. Кстати… – Негатин вынул из кармана часы, откинул звякнувшую крышку и сообщил:
– Там как раз сейчас есть кому вас встретить. Ну что, отправитесь по делу, а потом – к детям?
– Да!!! – Нинель вздохнула, как будто собираясь прыгнуть в ледяную воду, закрыла глаза и… исчезла.
– Что, все так просто?
–У нее действительно были некоторые способности, мы все проверили. Так что буквально через несколько минут она окажется у дверей по названному адресу…
– Вот как бывает… И что, там расположен отдел по работе с потусторонними явлениями?
– Не совсем так… Но что-то вроде такого, да…
Негатин замолчал, пока официант выставлял перед ним тарелки с заказанными блюдами. Наконец, работник подноса и полотенца удалился, и мы продолжили разговор.
– С ней побеседуют на предмет пригодности для некоторых поручений…
– Вот уж не знал, что с Конторой сотрудничают привидения.
– Им – развлечение, нам – польза… – философски ответил Игорь Якубович. – Тем более, что теперь мы заботимся об ее детях. Это является достаточным стимулом, как вы думаете?
– Почему-то вспомнился перевод слова «стимул», первоисточник, так сказать…2
– Да, в этом есть доля истины. Но теперь о вас… Не было никаких странностей в последнее время?
– Если не считать того, что меня регулярно пытались убить разными способами – то все, как обычно.
– Об этом мы знаем… А с близкими все нормально?
– Да. Но вы, наверное, и без меня все знаете, что ж спрашивать-то…
– И с вашей… знакомой тоже?
Я сразу понял, о ком он спрашивает.
– Там все хорошо. Она попросила меня оказать помощь в постройке небольшого дома в ее лесу. Сейчас как раз этим занимаюсь, скоро нужно будет забирать материалы со склада и везти, куда сказано.
– Больше ни с кем из… них… не встречались?
А вот тут я задумался. Нужно ли рассказывать все подробности? Была не была!..
– Одного… деятеля… мне удалось ликвидировать при помощи зачарованного кинжала. Обычным оружием это сделать нереально, или почти нереально.
– А где сейчас этот кинжал?
– Спрятан в лесу. Но он все равно разряжен, и никаких особых сил не имеет. Я обо всем уже писал в предыдущих сообщениях-отчетах.
– Понятно…
– Вторая… Ее, видимо, прислали на замену исчезнувшему с моей помощью демону… Но она дала понять, что претензий ко мне не имеет, вроде как они уже сами хотели устранить зарвавшегося игрока, но тут я подвернулся… И все. Разве что где-то еще бегают уголовники из банды, оставшейся без главаря, но это дело обычной полиции.
– Вот значит как… – Негатин коротко простучал пальцами по столу. – Приставить бы к вам охрану, да это будет слишком заметно… У нас здесь нет своих людей.
– За домом приглядывают ребята из здешнего отделения Конторы. Я их знаю, хорошие люди.
– Надеюсь, что это именно так…
– Я несколько раз натыкался на странные амулеты в виде хрустальных черепов, отдал их в лабораторию Конторы. Научники пока думают, что там может быть особенного. Но этими поделками вовсю пользовались оборотни и прикрывались бандиты. Нашей Конторе пока такое не попадалось?
– Я спрошу… Но сразу вспомнить не могу. По крайней мере, за прошедшие несколько лет ничего подобного не было. Отошлю запрос, пусть смотрят в архивах. Еще какие-нибудь вопросы или пожелания есть?
– Нет. Просто хочу, чтобы у детей Нинель все было хорошо…
– Вы с ней когда-то встречались?
Хм… Так и знал, что спросит…
– Да, очень давно. Лет пятнадцать, или даже больше, тому назад. И расстались… Не очень гладко.
– И почему же, спустя столько времени, она обратилась именно к вам? Сумела найти на другом краю света, причем в самом прямом смысле?
– Будете смеяться, но она сказала, что ей посоветовали… Тамошние персонажи. Нинель не уточняла, кто именно. Просто сказала, что обо мне хорошо отзывались. И у нее есть какой-то странный амулет, я таких раньше не видел. Но об этом упомянул, в том сообщении…
– Действительно, вот уж… Известность бывает разная, но чтобы и такая… – Харон улыбнулся краем рта. – Ничего, сейчас ваша знакомая все расскажет.
– Надеюсь, ей там не причинят вреда?
– А зачем? – искренне удивился Игорь Якубович. – Она нам ничего плохого не сделала, вам – тоже… Выяснят, что еще посчитают нужным, и отпустят на все стороны… Сразу на четыре…
– И куда она после этого денется?
– Это вопрос уже не в моей компетенции. Наверное, останется где-нибудь неподалеку от детей, будет приглядывать за ними. Так часто бывает…
– Значит, подобное уже случалось?
– Гораздо чаще, чем вы можете себе представить, Крис. Гораздо чаще… – Тут собеседник почему-то вздохнул. Наверное, вспомнил что-то личное. – Но я почему-то думаю, что ваша встреча с ней – совсем не последняя. Так что не удивляйтесь, если эта Нинель снова появится рядом.
– Лишь бы не создавала проблем, а так – мне-то что, пусть…
– Я останусь в городе еще на неделю. Теперь буду еще и ужинать здесь каждый день, если вдруг понадоблюсь – приходите. Если бы сегодня не встретились, то пришлось бы ждать до пятницы. Кстати… Наверное, уже завтра после обеда я буду знать, чем закончилось дело вашей знакомой… Мне передадут из Конторы, приходила она туда, или нет.
– Кто с ней там будет общаться?
– Неважно, не она первая, и не она последняя… Найдется, кому побеседовать. А сейчас разрешите откланяться, мне предстоит еще одна встреча…
Надо же, за разговорами и не заметил, как опустели тарелки. Хотя, если честно, на аппетит я мог пожаловаться очень редко. И встреча с привидением или начальством – не повод отказываться от вкусной еды, как вы считаете?
Домой я возвращался на извозчике. Дело было к вечеру, и народу на улице заметно прибавилось. Ехать пришлось дольше минут на десять, но настроение это мне не испортило.
Джонатан снова присоединился к тренировке по метанию ножей, и мы с ним от души поработали, как говорится, «до седьмого пота». Тем более, что в этот раз я в перерывах между сериями заставлял его выполнять разные упражнения. Но особо зверствовать не стал, и закончил тренировку чуть раньше. Ему ведь еще уроки делать…
Отправив Джонатана переодеваться, я чуть задержался у сарая, чтобы сколотить на завтра новые мишени – старые уже разлохматились. Причина ясна – доски были уже слегка подгнившие, взятые буквально из мусора. Ничего, это дело поправимое. Четверть часа, и готово! На несколько тренировок должно хватить, а потом я, скорее всего, привезу досок с той самой лесоторговой конторы. Теперь можно и самому идти домой, ужин скоро.
После ужина Клер, Джонатан и миссис Джонсон занялись проверкой готовности домашнего задания (вот надо было меня слушать!..), а я пошел в кабинет. Нужно немного помедитировать – в смысле, почистить оружие, чуть поправить лезвие кинжала, посмотреть, что у меня есть из заготовок… Хорошее занятие, успокаивающее.
Закончив с револьвером, я положил его в верхний ящик стола. Вытащив из ножен кинжал, стал медленно протирать его масляной тряпочкой, внимательно осматривая – не появилась ли где пятнышко ржавчины. Климат здесь влажный, часто идут дожди, поэтому клинку требуется ежедневное внимание. Чуть повернувшись в сторону, заметил движение тени в дальнем углу комнаты. Ага, явилась, не запылилась!
– Тебя уже отпустили из того странного дома?
– А ты не очень-то вежлив, Крис! – Надо же, и у привидений бывает плохое настроение, что ли?..
– Ну, не могу же я желать тебе «доброго здоровья»… И вечер уже почти закончился. А «доброй ночи» обычно желают перед сном, в котором ты явно не нуждаешься.
– Ты удивишься, но отдых нужен и мне. Перемещения бывают весьма утомительными, – с усталыми нотками в голосе ответила Нинель. (Да, кто же это мог быть, кроме нее?)
– Я думал, ты останешься рядом с детьми.
– Неужели так хотелось от меня избавиться?
– Мне показалось, что это самое главное, что тебя заботит.
– Женщина, с которой я… разговаривала… сказала, что они будут учиться в особом интернате, с полным пансионом за счет Конторы. – Нинель подошла и встала рядом, едва не касаясь меня рукавом платья.
– Понимаешь, кем они станут, когда вырастут? – Хочу посмотреть на ее реакцию.
– Да. «Охотниками», или будут служить в вашей Конторе. Все необходимое у них есть, способности разовьются при обучении. Как мне сказали, не они первые…
– …И не они последние. Но все-таки, почему ты здесь, а не там?
– То место… Закрыто для таких как я. Кстати… Твоя знакомая просила передать привет. Она рада, что у тебя все хорошо.
– Значит, ты беседовала с… Понятно.
– Да. Именно с ней. И еще она сказала, что называть ее прозвище-титул не будешь… – Голос призрака выдавал явное удивление.
– Странно, я думал, что она уехала очень далеко…
– Ее уговорили остаться. Смешно, но эти твои слова она тоже предвидела.
– И что сказала?
– «…Иногда приходится менять свои планы ради других… Особенно, если об этом просят ТАКИЕ люди…» – Слово «Такие» она заметно выделила.
– Подробностей, разумеется, не сообщила?
– Нет. А ты скучал без меня? – Она что, смеется или решила так пошутить?
– Когда есть чем заняться, скучать некогда, даже в полном одиночестве. Видишь, с железом работаю, потом хотел кое-что сделать… Да, скажи – ты снова туда… на беседу… не собираешься?
– В ближайшее время – нет. А что, хочешь передать ответный привет своей знакомой?
– Вот как ты догадалась? – усмехнулся я.
–Хорошо, передам. – Собеседница замолчала и отошла к книжному шкафу, где зачем-то начала водить своим призрачным пальцем по корешкам книг.
– Ведь у тебя есть разные награды, Крис? – неожиданно спросила Нинель.
– Да.. Несколько…
– И почему ты их никогда не носишь?
– Оставил в сейфе Конторы, когда уезжал. Не хочу вызывать излишнего интереса. Лучше буду одним из многих мелких служащих… Так намного проще.
– Ты разве не гордишься тем, что делал?
– Это были всего лишь задания. Как говорится, «служил я не за звания и не за ордена»…3
– Но почему ты решил поступить на эту службу? Не проще было бы остаться инженером, стал бы уважаемым человеком… И никакой стрельбы, спокойная жизнь…
– Я тебе уже говорил – решение принял после нашего с тобой разрыва. Оказалось, что инженером может стать почти любой, а Охотником – один из… Нескольких тысяч, наверное… Точно не подсчитывал, но очень немногие. Не то, чтобы меня соблазнила «избранность»… И рисковать жизнью ради удовольствия или развлечения я никогда не хотел… Просто оказалось, что некоторые задания никто не может выполнить, кроме меня.
– Не пробовали?
– Почему же, пробовали… Только они не вернулись.
– Ты оказался лучше, чем предшественники?
– Скорее, более везучим, чем они. Отличником в подготовке я никогда не был. Так, «середнячок»…
– Вот как… А кто были… те, кто не вернулись?
– Откуда я знаю? Возможно, как раз «отличники»… Которые думали, что все знают и умеют.
Нинель несколько минут молчала, обдумывая услышанное.
– А с женой… с Клер Стефенсон… ты как познакомился?
Ну, секрета в этом никакого нет, расскажу…
– Меня послали встретить ее с сыном на вокзале. Кто-то решил снять фильм с ее участием, вот и…
– Да, помню… Столько шума было, какие-то скандалы в синематографе, запрет к просмотру при больших скоплениях зрителей…
– Это неважно. Что ты еще хотела спросить? – пора бы уже и заканчивать «вечер воспоминаний». Никаких тайн я выдавать не собирался, но и перебирать все события подряд – занятие не для меня.
– Ты ее любишь? – неожиданно спросила Нинель.
– Да. Очень…
– А если бы она не была такой известной и красивой?
(Коварно, коварно…)
– «Бы» не считается. И ей гораздо труднее, чем мне. Не хочу гадать… Просто живу здесь и сейчас.
– Вот даже как… Спасибо, что ответил… А сейчас я пойду кое-куда в гости, меня приглашали! – гордо заявила призрак, и тут же исчезла. Ладно, как говорится, до новых встреч!..
Теперь можно снова поразмышлять о том, сколько может стоить хороший велосипед. Или просто взять с собой побольше денег? Не золотые же там запчасти и колеса, в конце концов…
Глава пятая
– Милая, я тут решил купить…
– Авто?
– Нет, такое пока что не осилю… Да и хлопот с ним много. Решил, что для начала хватит и велосипеда.
– Хорошо! Только учти – Джонатан еще плохо умеет на них кататься, так что не разрешай ему пробовать самостоятельно, разве только с твоим или чьим-нибудь присмотром.
– То есть ты не против?
– Нет. Но помни, о чем я тебе сказала.
– Какая строгая у меня жена…
– И заботливая… Что ты забыл сделать?
– Вот, сейчас… – Я нагнулся и поцеловал Клер. – Тогда после завтрака я отправлюсь в город, хочу побродить по магазинам, чтобы не брать первый попавшийся велосипед.
– На Центральной улице есть несколько солидных представительств… В них продают и велосипеды, и мотоциклы, и авто… Начни оттуда, может быть, сэкономишь немного времени.
– Но Джонатану пока говорить не буду, хочу сделать сюрприз.
– Сюрприз, это хорошо… Почти всегда. Теперь у нас в сарае вместо лошадей будет стоять велосипед… – Клер хихикнула.
– Все течет, все изменяется… Может быть, там будет стоять не один велосипед… И не только…
– Дорогой, не торопись! – Она прервала мои размышления. – Сначала дождемся… Понимаешь, да?
– Понял, замолчал, сижу, жду… – Я присел на стул возле столика с зеркалом и изобразил (надеюсь, талантливо) статую «Мыслителя»,4 глядя на жену.
– А чего это ты расселся? Иди, поторопи Сюзан, что-то уже есть захотелось, а на кухне тишина, и завтраком еще не пахнет! – Не смотря ни на что, аппетит у Клер пропадал очень редко. Только вот сегодня она проснулась слишком рано, и не посмотрела на часы.
Однако, пока я одевался и умывался, домработница успела занять свое рабочее место возле плиты, и моего присутствия на кухне не потребовалось. Хорошо, тогда пойду в кабинет, пересчитаю наличность, вдруг придется идти в банк, а я и не готов…
Как ни странно, в бумажнике обнаружилось достаточно крупных банкнот, но и чековую книжку тоже решил взять – просто на всякий случай, мало ли что. Внезапные идеи иногда оказываются очень ценными, причем во всех смыслах.
Торопливо позавтракав, я засобирался в город.
– Крис, а когда мы еще пойдем в тир? – прервал мои сборы вошедший в кабинет Джонатан.
– В ближайшие выходные, если ты хочешь.
– Очень хочу!.. А вдруг мама не разрешит?
– Вот, вечером у нее сам и спросишь. Для этого постарайся принести из школы хорошие оценки, тогда она будет не против.
– Так всегда… Школа, оценки… – поскучнел мальчишка. – Как будто от нее в жизни что-то зависит.
– Как говорят мудрые люди – лишних знаний не бывает! Мало ли где тебе придется оказаться… Книгу «Таинственный остров» читал? И что бы герои книги там делали, без знаний? Сидели под деревьями и плакали?
– Это же все придумано… Для развлечения.
– Жизнь иногда может закрутить такое, что никакому писателю не приснится. Так что поговорим о тире вечером, хорошо?
Кивнув, Джонатан вышел со слегка разочарованным видом. А кому сейчас легко?..
Очередной извозчик под скрип рассохшегося экипажа домчал меня в центр города за каких-то полчаса. Несколько раз приходилось ждать на перекрестках, пока освободится проезд, который перекрывали застрявшие телеги с кучей мешков. И когда уже все грузы будут перевозить на машинах? И быстрее, и больше за один раз… Хотя, это смотря какое авто…
Расплатившись, я спустился на тротуар и посмотрел на вывески ближайших магазинов. Что-то меня занесло чуток не туда, куда хотел… Да, все равно, начну обход вон с того угла…
Ни в первом, ни во втором, ни в третьем павильоне не нашлось велосипеда, который бы мне понравился. Либо рама корявая, либо шины слишком тонкие, либо седло неудобное… Продавцы старались изо всех сил, но я был неумолим. Зачем покупать то, что будет стоять в самом дальнем углу сарая? Да, сейчас заканчивается весна… Лето, потом осень, зимой по льду особо не разъездишься… Но ведь она когда-нибудь закончится, правда? А велосипед у меня будет!
Ух ты, какое интересное сочетание – «Айвар Джонсон. Ручное оружие и велосипеды». Так много желающих приобрести их двухколески, что приходится отстреливаться? Над головой звякнул колокольчик, и я вошел в магазин, встретивший меня запахами новой резины и оружейной смазки.
– Что вам угодно? – тут же подскочил молодой парень.
– Для начала – скажите, есть ли у вас модель, подходящая для езды за городом? Шины чуть потолще, рама попрочнее… И чтобы могла выдержать солидный вес.
Продавец окинул меня опытным взглядом, прикидывая размеры, и указал на стойку у самой дальней стены:
– Попробуйте осмотреть вон те велосипеды. Они тяжеловаты для города, но могут выдержать грубое обращение и плохую дорогу.
Там была всего пара велосипедов – одна с нормальной рамой, другая с «дамской». Всячески осмотрев первый, я отметил хорошее качество изготовления и легкость вращения колес. Как ни прислушивался – не смог уловить тресков, позвякиваний и других шумов, цепь была прикрыта специальной защитной крышкой, чтобы не «зажевывала» штанину.