Проект Эрешкигаль

– У нас протокол, – строго подал голос Витька, останавливая меня от первого шага.

Я развернулась, оглядела спокойного парня, смотревшего на меня уверенно и даже решительно, усмехнулась и все же махнула рукой, вспоминая порядок передачи пленников:

– Тогда просто пошли. Первая начинать не буду.

И не дожидаясь согласия, отправилась вперед, навстречу майору, только сейчас заметившему наше появление и напряженно выпрямившемуся по вольной стойке «смирно». За спиной послышался топот двух пар сапог – парни решили не сопротивляться моему своеволию и последовали на небольшом расстоянии от меня.

Строго, хоть и с легким задором, следуя протоколу, я остановилась за пять шагов до принимающего отряда и сложила руки за спиной, расставив ноги на ширине плеч. А потом бросила быстрый взгляд вправо, давая понять, что Витька может начинать процедуру передачи.

Почти сразу же за спиной раздалось громогласное:

– Лейтенант Чайка и лейтенант Дюжин прибыли для исполнения заключительной части операции «Лес».

Судя по тому, что майор вяло отдал честь, а на лицах Альф заиграла ухмылка, Витька сделал паузу и приставил вытянутую ладонь к своей смешной шапочке. А после продолжил:

– Согласно приказу полковника Генадьева отрядом Каппа семь в точку высадки приведен запрашиваемый объект. В процессе операции возникли существенные потери в количестве одной боевой единицы и мелкие ранения еще двух, – длинноволосый замялся, но продолжил. – Мирных участников. Боевой состав отряда не пострадал.

На поляне воцарилась тишина. Майор с интересом разглядывал меня, особо и не слушая устный рапорт, а его амбалы так и вовсе едва ли ни давились от смеха. Видать, никто не верил, что за мной посылали.

– Вольно, лейтенант, – наконец, проговорил мужчина. – Можете отправиться к оставшейся части отряда. Принимаем объект под свое наблюдение.

Вот так без должного официоза, уважения к проделанной работе и даже с легким пренебрежением и закончилось боевое задание отряда Каппа семь. Оба парня отдали честь, но почему-то остались на месте. Вызвав тем самым новую волну удивления в глазах майора и Альф.

– Я, кажется, внятно сказал, что вы можете быть свободны.

– Верно, – согласился Витька. – Поэтому мы вольны находиться там, где сами считаем нужным.

Я ухмыльнулась. Обещали же, что проследят за моей безопасностью, вот слово и держат. По телу растеклось приятное чувство уважения к парням. И это несмотря на мои подначки, ехидные замечания и издевки. Альфы так не смогли бы, это точно.

– Ладно, спасибо вам за компанию и веселый поход, – я с широкой улыбкой повернулась к бойцам и кивнула. – Дальше тут сама разберусь. Не думаю, что возникнут проблемы, – Витька чуть сощурил глаза. – Но если что, свистеть умею, позову.

Длинноволосый боец понимающе кивнул, чуть расслабился, хлопнул по плечу Костика, и они вдвоем направились к Андрею, все это время наблюдавшему за представлением.

Я же еще раз окинула поляну беглым взглядом и кисло улыбнулась. Кое-что дядь Саша сохранил еще, кроме дневника. И это значит, что не получится пожать плечами, посетовать на невозможность моей транспортировки и со спокойной совестью вернуться домой – к огороду, наглым барсукам и сортиру на улице.

Чуть правее хвоста вертолета стоял высокий параллелепипед, прикрытый огромным куском черного полотна. С любого ракурса он походил на столп тьмы, возвышающийся над землей и поглощающий весь свет, что на него падает. А еще он привлекал любопытные взоры не хуже оголенной красотки на пляже. Все бойцы, не только из Каппа семь, едва пришедшие и ничего не знавшие о продолжении операции, глядели на задрапированную штуку с нескрываемым интересом. А вот я смотрела с легким разочарованием – позаботились все же о главном.

Но делать нечего, раз обещала, надо выполнять. Да и дядь Саша все равно сюда не прилетел бы, а встретиться с ним теперь хочется еще сильнее. Должен же он рассказать, зачем прислал ко мне своих подопечных.

Потому не оставалось ничего более умного, как начать знакомство с принимающей стороной, брезгливо изучающей мою скромную особу.

– Вы не собираетесь следовать протоколу до конца? – ощущая, что молчание слишком уж затягивается, поинтересовалась я.

– А ты откуда знаешь, что следует после передачи? – хмыкнул майор, глядя на меня с усмешкой во взгляде. – Да и нет никаких доказательств, что ты тот самый объект. Может, пацаны не нашли нужное и привели первую попавшуюся девчонку.

– Возможно, – пожав плечами, огласилась я. – Тут таких под каждым кустом по трое сидит.

Мужчина недовольно скривился моей иронии и фыркнул.

– А где свидетельства, что это именно ты?

Меня начинало раздражать хамское, недоверчивое панибратство военного. Мало того, что Альфы еле сдерживали смешки на счет моего внешнего вида. Так еще и этот хмырь разговаривал так, будто к нему на ковер провинившуюся школьницу привели. И ей теперь нужно доказать, что не она горшок с фикусом опрокинула.

Благостное настроение, которого с трудом удалось достичь с тех пор, как на моем участке появились бойцы, улетучилось так быстро, что стало чуточку обидно. Захотелось расслабить каждую мышцу тела и каждую клеточку своего сознания, но пока стоит подержать себя в руках, чтобы не подставить дядь Сашу с его заочными обещаниями о встрече с ним, а потом и Генадьевым.

– Мы с тобой за одним столом не ели, из одной рюмки не пили, – копируя интонацию и даже взгляд одного хорошего человека, сухо произнесла я. – И на «ты» не переходили.

Мужчина мгновенно округлил глаза от услышанного, резко выпрямился, состроил каменное выражение лица, оставляя легкий испуг во взгляде, и тут же вспомнил весь протокол от начала до конца.

– Майор Вихляев в сопровождении малого отряда Альфа три на точку передачи прибыл. Готов приступить к транспортировке по первому приказу, – отчеканил он, как по бумажке, и в ожидании уставился на меня.

– Ты разве это не управлению должен доложить? – с ехидцей поинтересовалась я, скрестив руки на груди и перенеся вес на левую ногу.

– Все техническое обеспечение, согласно инструкциям подполковника Аверина, отключено до вашего согласия, – отрапортовал майор, глядя поверх моей головы.

– Хорошо, что вы такие послушные. Упрощает общение. Но у меня есть свои условия до того, как вы заведете вертушку и, – я раздраженно дернула носом. – Отправитесь со мной на свою базу.

Брови всей троицы удивленно поднялись вверх. Судя по всему, в их представлении, объект сам должен запрыгнуть в вертолет, приковать себя к поручню и нетерпеливо ждать, когда его отконвоируют по месту назначения. Или же они ожидали, что я поведу себя, как обреченные на казнь военнопленные, смирившиеся со своей судьбой?

Ну, это не мое дело, что там в голове людей творится. Мне просто нужно обеспечить себе максимальный комфорт как во время полета, так и по приземлении на одной из военных баз нашего отечества.

Не дожидаясь вопросов со стороны принимающего отряда, все еще не сумевшего скрыть свое негодование от услышанной наглости, я принялась перечислять:

– Во-первых, мне нужны координаты базы, на которую мы отправимся.

– Это секретная информация, – заученно возразил майор, а Альфы согласно закивали своими пустыми головами.

– Я туда все равно попаду, значит, не такая уж она и секретная. Давайте карту или что там у вас есть, хочу знать, куда мы полетим.

– Они вбиты в навигатор, – уклончиво ответил военный.

– И по памяти никто мне ничего не нарисует? – я приподняла правую бровь, прекрасно зная, что у всех штатных пилотов отличная память на случай отказа техники.

Майор замер, прикинул что-то в уме, скривился от недовольства, видать, тоже не понимал, за что мне такая честь – вертеть всеми, как в голову взбредет. Но все же кивнул и призывающе махнул в сторону вертолета.

– Птичкина ко мне!

А фамилия у их парня со смыслом. Я усмехнулась такому милому совпадению и посмотрела на тощего, угловатого солдата с взъерошенным волосом на непокрытой голове, торопливо идущего к нам. На вид скорее Воробушкин, а не пространный Птичкин. Но судьба та же.

Подошедший пилот остановился в пяти шагах и тоже принялся с любопытством изучать меня, недоверчиво оглядывая то ли телосложение, то ли лицо, то ли наряд. Вот все встречают по одежке, как ни требуй другого.

– Нарисуй ей карту с координатами базы, – приказал Вихляев (надо же какая характерная фамилия у мужика, прям судьба с такой в принимающем подразделении служить).

Птичкин-Воробушкин удивленно застыл на секунду, задумался, но все же нехотя достал из кармана карту, сложенную не менее, чем в десять раз, и карандаш. Быстро развернул большой лист, пробежался по нему глазами и положил на раскрытую ладонь, отметив в том месте какую-то пока невидимую мне точку. А после передал эту карту, смахивающую на пожеванный парус, майору.

Тот тоже на мгновение замешкался, внимательно изучил все пометки на предмет секретности, и все же сдался – протянул мне.

– Не будь вы такими нудными, – принимая карту, заметила я. – Мы бы уже взлетали.

Судя по пометкам, нас ждали на военной базе под небольшим городком Видольск. Сердце кольнуло от воспоминаний и благодарности, что придется недолго ждать встречи с дядь Сашей. А заодно оно еще и сжалось, внезапно испугавшись, вдруг это ловушка и лаборатория все еще работает? Или построили новую? Или только проектируют? А дядь Сашу заставили подтвердить всю эту ересь про дасья с их невиданным оружием, просто чтобы вернуть меня себе?

Я мысленно перечитала все письмо, отданное мне Хвостиком в доме, и успокоилась. В нем не было шифра и предупреждения об опасности. Наверное, дядь Саша сам выбирал, куда меня везти и решил, что рядом с его домом все будет спокойней.

А заодно и привычней.

Раз в три месяца меня награждали за хорошее поведение суточной увольнительной, которую дядь Саша разрешал провести у него. Мы ехали на его дачу, где самым высокотехнологичным можно было считать панцирную кровать (на которой, естественно, я, здоровая лошадь, скакала до упаду), и проводили время в покое.

Там не было охраны, ученых, исследователей, измерительных приборов за перегородкой. Только простор, природа, тишина и компания добродушного старика, взявшего меня под крыло, а не ставшего очередным вредным, постоянно что-то требующим руководителем проекта.

И тогда, в этот единственный день мне казалось, хотелось верить, что лаборатория, работа, задания и жертвы – просто сон. А крыльцо, чашка крепкого, вкусного кофе, сваренного на выбеленной печи, мармеладные конфеты и разноцветное драже, привезенные специально для меня – реальность. И она будет всегда, если никогда не ложиться спать.

Но поутру к кривому забору приходили трое крепких военных, дожидались уставного подъема и возвращали меня обратно, суля, что, если буду хорошо себя вести, через три месяца снова буду сидеть на этом крыльце. Главное – исполнять приказы и следовать инструкциям, не ставя под сомнение и не высмеивая тугодумов, руководящих наверху.

И потому ни через три, ни через шесть месяцев мне не позволяли вырваться на один единственный день туда, где их нет. Потому что я никогда не характеризовалась, как послушная девочка. Даже ради кофе на дачном крыльце дядь Саши, пока тот сам не организовывал мне долгожданный выходной в обход требований к безопасности и моему поведению.

На губах все же заиграла улыбка. Тревога отошла на задний план. Но, не желая сильно радовать Вихляева и его амбалов, я вернула себе привычное выражение лица – примесь ехидства, недоверия, равнодушия и абсолютного непослушания.

– Ладно, Видольск – не худшее место на земле, где найдется, чем заняться.

Майор удивленно приподнял брови и принял возвращаемую карту, тут же на уровне рефлексов отправив ее дальше – в руки одного из Альф, а тот – Воробушкину.

– Так можем запускать двигатели? – осторожно уточнил Вихляев.

Куда же так споро пропали твои надменность, скепсис и наглость, дружочек? Ты ж целый майор, должен командовать, а не разрешения у какой-то задиристой девчонки спрашивать. Два амбала за его спиной не выражали столь же явной осторожности вперемежку с угодливостью, но и усмешка с их губ совершенно неожиданно куда-то сползла.

– Рано, – не обрадовала я их и бросила быстрый взгляд на свой, уже ставший каким-то родным, а теперь еще сильно урезанным, отряд Каппа семь.

Несмотря на то, что парни держались достойно. Вели беседу расслабленно, отвлеченно. Костик даже облокотился о внедорожник, делая вид, что подпер его ради забавы. А все же в каждом из них читались усталость, и (неожиданно для меня) настороженность.

Они то и дело поглядывали на меня, на майора, на сопровождающих его Альф. Вроде разговаривали с другими, но по очереди – все время отстраняя одного от беседы чтобы тот прислушивался к нам. Будто ожидали какого-то подвоха от тех, кто сильнее и выше их по карьерной лестнице влияния.

Бойцы все еще держали обещание, данное Мишкой на моем участке. Следили, чтобы со мной ничего не случилось.

По сердцу разлилось тепло – эти мальчишки, не знающие самых простых правил выживания в лесу средней полосы, следующие приказам (причем, порой бездумно, не разбираясь в нюансах), сейчас беспокоились обо мне. Той, кто знает здесь каждую норку и куст. Кто сможет быстро справиться даже с Альфами, если у кого-то хватит ума выступить против моих решений или пожеланий.

– Они летят с нами, – я ткнула пальцем в сторону Капп и весело улыбнулась, поймав на себе три пары удивленных глаз.

– Невозможно, – тут же возразил майор. – Грузоподъёмность вертолета не позволит.

– С чего бы? В нем предусмотрено место для четырех пассажиров и пилота.

– Именно, – Вихляев многозначительно посмотрел по сторонам, демонстрируя мне присутствующих Альф, не отлипающих от него.

– Ну вот, – все так же простодушно кивнула я ему. – Твои мальчики сами доберутся, а Каппы полетят с нами. Между прочим, они втроем куда меньше места займут, чем твои Альфы. Как по размерам, так и по весу. Но если тебе так важен извращенный эскорт в виде мускулистых красавчиков, то я пойму и никуда не полечу, оставлю тебя с ними наедине.

Рот троица открыла практически одновременно. Немой вопрос, возмущение, негодование на лицах скрывать они и не собирались. Альфы вдруг осторожно опустили взгляд на майора, потом так же медленно поглядели друг на друга и отрицательно покачали головой.

Я же продолжила сохранять безразличие, перемешанное с вредностью. Раз уж они должны выполнять все мои пожелания (про пределы разумного речи не шло), то пусть стараются лучше.

– Это нарушение протокола, – сухо заметил Вихляев, будто мне было до этого дело. – Мы приняли объект в новом составе.

– И доложили об этом командованию, – усмехнулась я и чуть наклонила голову к правому плечу. – Слушайте. У вас нестандартная ситуация и нестандартный объект. Вокруг ни одного свидетеля. Все свои. У меня только два требования, причем, первое уже выполнено. А второе не предоставит никаких неудобств, – устав от разумных аргументов, читая на лице абсолютное непонимание, я махнула рукой. – Короче. Либо летим указанным мной составом, либо я иду домой. Не собираюсь тут с вами до заката развлекаться.

Судя по лицу майора, мое раздражение и озвученный ультиматум подействовали быстрее, чем попытка донести все по-человечески. Как обычно, среди подобных этим.

Вот оно – действие черствого пряника в реальных условиях. Грызите вкусняшку пока зубы не обломаете.

Вихляев еще немного помялся, делая вид, что взвешивает все мои и его аргументы. Но, наконец, кивнул, развернулся к парням, все еще поочередно прислушивавшимся к разговору и крикнул:

– Отряд Каппа семь, приготовиться к вылету, – а после повернулся к своим сопровождающим. – Отряд Альфа три, следуйте на базу наземным транспортом. По прибытии в пункт назначения можете сдать амуницию и получить увольнительную на два дня.

Опешившие от майорских щедрот амбалы сначала кивнули не по уставу и лишь потом спохватилась, выпрямились по стойке «смирно», приложили жесткие ладони к голове и одновременно рявкнули:

– Есть! Разрешите идти?

– Идите уже, – опередила я Вихляева и торжественно махнула им рукой.

Бойцы элитного отряда замешкались, снова посмотрели на майора, стоявшего к ним спиной, а потом и на меня.

– Блин, говорю же роботы, – пробурчала я и обратилась к мужчине, – Отпусти ты их уже. А то у них программа барахлит, на меня странно реагируют.

Вихляев удивленно посмотрел на меня, потом обернулся и, увидев застывших бойцов, вздохнул:

– Приступить к сборам и возвращению на базу разрешаю

Те, будто у них в голове кто-то на нужную кнопочку нажал, снова отдали честь, резко, отточено развернулись в один шаг и направились к внедорожнику.

Костик что-то тихо спросил у подошедших, его брови плавно приподнялись, он хмыкнул, тут же понимающе кивнул, перекинулся парой слов со своими соратниками и зашагал к вертолету так праздно, будто гуляет. Витька и Андрей последовали за ним молча, не вдаваясь в подробности происходящего.

Лишь облегчение, царившее на их лицах, выдавало парней с потрохами. Они не ожидали такого поворота событий и даже подумать не смели, что полетят на базу, чем ускорят возвращение домой. Но чувствовали не столько благодарность, сколько радость, что не придется трястись на ухабах и выйдет сдержать свое обещание до конца.

Видать, слово «честь» для этих ребят имеет больший вес, чем для тех же Альф, недовольно забирающихся на заднее сиденье своего нового транспортного средства.

Когда же все заняли свои места, я обратила внимание на майора. Вот уж кто и вправду был не доволен всем происходящим вокруг него. Да и чего он хотел? Неужели думал, что человек, забравшийся в такую глушь, обрадуется изъявленному военными желанию забрать его обратно в цивилизацию?

У меня, конечно, тут много чего не было. Например, молока или новой, крепкой одежды, но за семь лет я лишь раз пожалела о своем решении и затосковала по дядь Саше с его добрыми словами и уловками. Ровно на пять минут. И то за книгой по анатомии человека, на заднем форзаце которой стоял именной штампик.

В целом же, принимая решение спрятаться от других так далеко и надолго (а, может, и на всю жизнь) каждый имеет право пожалеть себя только однажды. Когда провалится в медвежью яму где-нибудь в середине осени. В ином случае, о какой жалости может идти речь?

– Ну что, готов? – поинтересовалась я у Вихляева.

– К чему? – удивленно уставился он на меня.

Вот вам и очередное доказательство, что даже высшие чины в нашей доблестной, порой вообще не следят за нитью происходящего вокруг.

– К волшебству, блин, – раздраженно ответила я и направилась к задрапированному столбу. – Только тебя ждут.

Не было ни единого сомнения, что ему-то уж точно объяснили, для чего к вертолету прицепили эту бандуру, сильно уменьшающую маневренность воздушного судна. Но, судя по неуверенному топоту за спиной, не стали углубляться в подробности, рассказывая, что и мне все известно. Оттого майор до последнего моего слова полагал, что дальнейшее для меня будет неожиданным и очень неприятным сюрпризом.

А вышло наоборот, это я сделала Вихляеву сюрприз, отобрав у него торжественный момент появления чувства собственного превосходства над «объектом».

Ну что ж, есть люди, созданные природой для разочарований. Кто-то разочаровывает, а кто-то разочаровывается. Майор относился ко вторым. Судьба такая.

Под любопытными взглядами всех присутствующих, высунувшихся и из вертолета, и из внедорожника, я ловко ухватилась за край полотна и принялась отходить, обнажая таинственный предмет, доставленный сюда непонятно зачем. В отличие от прочих, мне удивляться было нечему – аквариум остался таким же, как был в годы моей «светской» жизни. Те же высокие, полупрозрачные стенки из толстого стекла, в состав которого при изготовлении добавляли неизвестный никому полупроводник. То же мягкое, массивное кресло внутри, прикрученное ножками к полу. Тот же кодовый замок на двери, открывающийся только снаружи. Полки с книгами, шкафчик на примитивном шпингалете, повешенный за креслом. И только внушительная стопка журналов стала новым пятном в старенькой, привычной обстановке.