Сказки манящих дорог

– Что это за… – Рэйс не договорил, и зеркало внезапно испарилось, – чёрт! – сплюнул он.

– Что, не верится? – усмехнулась Йостель.

Парень вновь закутался в свой плащ, увалившись на траву.

– Слушай, иди отсюда, – проговорил он, – всё равно, пока я не просплюсь до утра, с этого места я не сдвинусь. Ты меня слышала? Не мешай мне отдыхать, ради всего святого, сгинь! Не мозоль наши ясные очи, они уже устали смотреть на таких, как ты! На данный момент ты для меня всего лишь мой ночной кошмар, Йо… Как там тебя?

– Ах, так! – встрепенулась девушка, вскочив на ноги. Она взмахнула необычайно тоненьким до прозрачности лёгким серебрящимся рукавом своего платья. Невесомый, словно пёрышко, платочек накрыл недовольное лицо Рэйса. Веки его потяжелели, и он провалился в глубокий сон.

Очнулся Рэйс на выложенной из каменной плитки растрескавшейся от времени дороге. Повсюду была кромешная темнота. Парень поднялся во весь свой немалый рост, а был он довольно высоким по сравнению с обычными деревенскими парнями, и огляделся. Впереди, из пелены тумана выделялись верхушки пяти величественных башен замка, окружённых массивной стеной, вокруг лишь дремучий туманный лес. Без долгих раздумий юноша направился к замку.

Дойдя до ворот, он постучал кольцеобразной ручкой в металлические ставни.

– Кто к нам пожаловал в столь поздний час? – раздался из-за небольшой дверцы на одной из ставен недовольный голос стражника, – кем будешь, странник?

– Я Рэйс Вихрёныш-Чертополох-Новоземское Сокровище! – немного заплетающимся языком выговорил ночной гость. Новоземское Сокровище – именно так называлась деревня, откуда он был родом, потому что была основана на месте найденного артефакта, именуемого как Меч Богов. Однажды артефакт исчез, и только Рэйс решил отправиться на его поиски, чтобы все увидели, какой он герой.

– Кто-кто? – переспросил удивлённый страж, приоткрывая маленькое окошечко на дверце.

– Рэйс Вихрёныш-Чертополох-Новоземское Сокровище! – повторил парень.

– Какое говоришь сокровище?

– Ново…

Тут дверца со скрипом отворилась, и увесистый кулак стражника был последним, что увидел перед собой Рэйс.

Очнулся юноша, уже стоя перед Советом Ветров в просторной зале с ощущением, что его окатили ведром ледяной воды. Восемь мужчин разных возрастов в длинных туниках различного цвета сидели вокруг большого круглого стола.

– Здравствуй, Рэйс! – спокойно и громко произнёс самый старый, – ты здесь, потому что в тебе сущность ветра, ты Девятый – Младший из нас, и мы приветствуем тебя, добро пожаловать в наш замок! Только сначала тебе предстоит пройти обряд посвящения и затем научиться управлять своими силами!

– Какой ещё обряд?

– Сейчас узнаешь! – с этими словами Старый поднялся из-за стола, и все последовали его примеру. Совет выстроился вокруг гостя, правая рука каждого взметнулась в воздух, и яркая вспышка света снова лишила юношу сознания. Когда Рэйс пришёл в себя, то обнаружил, что одет в длинный синий балахон и плащ. В этот самый миг Рэйса обуревало желание проснуться и забыть всё как кошмар, но проснуться он не мог, потому что всё было явью, он не спал! Лишь собравшись с мыслями, он вспомнил и Йостель, и то, о чём она просила. А почему бы и не попробовать выполнить её просьбу да посмотреть, что будет?!

Прошёл день, другой, и начался следующий. Рэйс всё думал, где же может находиться этот Святой Источник Силы с водой, но куда бы он ни пошёл по замку, ему постоянно казалось, что за ним следит непонятный, туманный, недоверчивый взгляд Бриза – молодого Ветра, всегда знающего, что происходит в округе. Вихрёныш не знал, что тот был наставником в его обучении.

Рэйс поднялся на одну из башен, чтобы оглядеть окрестности. Внизу, среди прекрасного цветущего сада, он увидел чистейший родник, над поверхностью которого играли радуги… А рядом с родником тут же нарисовался Бриз!

– Ты не возьмёшь из этого родника ни капли! – голос Бриза прозвучал совсем рядом с юношей, хотя сам Бриз даже рта не раскрыл, он говорил мысленно, – это родник двух ключей: Живой и Мёртвой воды. Святая сила! Ты её ещё не заслуживаешь!

Рэйса это разозлило, но, удержав себя в руках и сосредоточившись, он ответил также мысленно:

– Тебе продемонстрировать мои способности?

– Да. Валяй, герой!

– Хорошо.

Плащ Рэйса раскинулся крыльями, и парнишка прыгнул с башни, обращаясь в поток бешеного ураганного ветра. Но, устремившись к роднику, он почувствовал сопротивление встречного потока воздуха. Ветра закружились в борьбе, переполошив весь сад. Беспорядочно заколыхалась трава, и, поначалу заликовав листвой, застонали деревья, сгибаясь под потоками кружащих ветров.

Но не смог Бриз одолеть хоть и не столь опытного, но свободолюбивого дикого юного ветра. Рэйс опустился возле родника и сложил крылья. Бриз кое-как поднялся с земли:

– Хорошо, ты можешь взять воды из этого источника, но немного!

Рэйс достал откуда-то из рукава небольшой стеклянный сосуд, наполнил его водой, вновь раскинул крылья, вспарил ввысь и улетел.

Он встретился с Йостель в лесу, на прежнем месте.

– Благодарю тебя! – сладко прошептала девушка, принимая из его рук сосуд.

Свободолюбие Рэйса не позволяло никому завладеть его сердцем, но поцеловать себя сказочной леди он всё же позволил с большим удовольствием.

– Кто ты на самом деле? – поинтересовался юноша.

– Йостель. Лесная королева. Вода, что ты принёс, нужна мне, чтобы поддерживать жизнь и магическую силу леса, – всё так же нежно и завораживающе сказала она, – в награду скажу тебе, что в твоём новом доме есть то, что ты хотел найти! А теперь смотри внимательно! – рука её вновь явила перед Рэйсом большое зеркало.

На сей раз он увидел себя в отражении по-прежнему темноволосым, но побледневшим, обнажённым по пояс, лицо закрывала маска, глаза горели яркими огоньками, а в руках его был здоровенный боевой топор, пылающий светлым зеленоватым пламенем.

Это вновь заставило парня отшатнуться:

– Слушай, оставь меня! Ты чудовище!

В глазах королевы блеснули искорки гнева, и всё тот же платочек усыпил упрямца, который никак не мог понять, что зеркало любящей его Йостель всего лишь показывает будущее, которое он мог изменить, если бы прислушался к сердцу, а не просто к желаниям.

Очнулся Рэйс в саду замка Ветров, и, не раздумывая, отправился в зал Совета. Совет Ветров был в сборе.

Старый упёрся угрюмым взором в Рэйса:

– Девятый, Вы сегодня буянили, юноша?

– Не особо! – дерзко усмехнулся Младший, – и я хочу заявить вам всем, что я не желаю быть никаким Девятым! Я ухожу!

– Вы Младший из Ветров! – напомнил Старый, – то, чего Вы хотите, значения не имеет, вы то, что вы есть! И Вы не можете покинуть этот замок, поскольку не знаете всего нашего ремесла!

– И не хочу знать! Это всё ваше! Забирайте! – он скинул с себя плащ и стянул балахон, оставшись в одних чёрных кожаных штанах, пояс же украшал кожаный ремень с узорами из разных металлов и самоцветных камней.

Старый нахмурился:

– В данной ситуации… Знаете, одежда не влияет на то, кто Вы есть по существу, она над этим не властна никоим образом!

– Плевать! Я ухожу! – Рэйс как всегда был твёрд в своих намерениях.

Ветры возмутились, подняв бьющий по ушам гул.

– Хорошо, – сказал Рэйс, и Совет сразу же затих, – Мы поступим так! Я знаю, что вы храните в одном из лабиринтов подземелий башен сильный магический артефакт. Он называется Меч Богов. Если я найду и коснусь его, то я буду свободен и смогу спокойно уйти! Договорились?

Ответом прозвучало единогласное «да», поскольку это являлось частью испытания его сущности.

Рэйс спустился в лабиринт. Это были не просто запутанные коридоры. За каждым углом поджидала какая-нибудь тварь, жаждущая наброситься и сожрать. После схватки с двумя из них юноша не удержал, не спрятал от себя самого своих сил, метнулся диким ветром, разбивая демонических существ о стены, и уже очень скоро добрался до артефакта.

Не тут-то было! Возле меча возник Бриз:

– Остановись, глупый мальчишка!

– Зачем ты пытаешься мне помешать?

– Да за тем, что магические вещи не игрушки! – красивые, но бледные губы Бриза сердито поджались, превратившись в ухмылку.

– За то я для вас как игрушка! Мне надоело!

Вновь сцепились ветра в поединке. Переливающийся всеми цветами меч Богов, что стоял в устойчивой подставке среди довольно просторной комнаты, внезапно закружился в воздухе, и…

Бриз остановился, держа артефакт за резную рукоять, но по пальцам его стекала струйка крови.

– Ступай! – промолвил он замершему в ожидании Рэйсу, – но считай, что ты изгнан!

Дикий юноша-ветер был доволен тем, что вновь обрёл свою свободу. Он вышел в сад. Приблизившись к Источнику Силы, Рэйс опустился на колени, взглянул в родник, на щеке его красовался свежий кровоточащий шрам. Он зачерпнул полные ладони воды и умылся, но вода застыла на его лице, став сверкающей цветными переливами маской. Как её снять, парнишка не знал, и поспешил за пределы замка на поиски лесной королевы.

Рэйс долго метался по лесу, но Йостель так и не нашёл. Отчаявшись, он вернулся в Новоземское Сокровище. Вся деревня с подозрением косилась на него, но почему не могут его узнать, парнишка не понимал, пока не всплыли в памяти отражения в зеркале загадочной лесной жительницы. Рэйса не узнала даже родная мать, и, покинув дом, он пошёл в трактир.

– Здравствуй! – сказал он дочке хозяина трактира, бегающей с подносами, обслуживающей посетителей, – я Рэйс Вихрёныш-Чертополох. Ты меня помнишь? Я нашёл меч Богов, он охраняется Ветрами в их замке.

– Ты не похож на Рэйса, Рэйс был другой!

– Эй, ты, чужеземец, советую тебе не задерживаться тут надолго! – окликнул его трактирщик.

– Не беспокойтесь, – отозвался Рэйс, подходя к стойке, я не задержусь тут надолго, поем и переночую одну ночь. Мне бы чего-нибудь сытного горячего и бутылку вина, а за всё это вот! – он оторвал два золотых лепестка от пояса и подал хозяину.

Вихрёныш перекусил, отдохнул, а проснулся рано утром под стук топоров на улице и спустился вниз.

– Чего там стучат? – спросил он полусонного хозяина, возившегося с тарелками за стойкой.

– Лес валят, – ответил тот, – приказ герцога! Нужно расширять наши земли, строить новые дома, всё просто!

Вдруг стук топоров заглушился стуком подков конного отряда и скрипом телег. Рэйс выглянул в окно и увидел воинов, одетых в чёрное, из телег они выгружали такие же чёрные доспехи, что были надеты на них самих.

– Воины герцога прибыли, привезли доспех для нашего деревенского люда, – пояснил трактирщик, – грядёт война! Лесные жители взбунтовались!

Вскоре вся деревня превратилась в военный лагерь. Рэйс не желал быть ни на чьей стороне, но он знал, что лес был Живым! Он знал, что это было королевство Йостель! Йостель… Он любил и ненавидел её…

Ему нужно было уходить, но военные действия развернулись на его глазах. Из леса полился яркий свет, и войско фейри встало на защиту своего царства. Сражение началось! Полем битвы стал не только лес, но и вся деревня.

Парнишка более не мог оставаться в стороне. Он выскочил на улицу и снова воспользовался своей силой, обратившись в ветер. Шквальными порывами ветра он сокрушал всех без разбора, но спустя полчаса своих тщетных стараний, понял, что сил его недостаточно. Тогда Рэйс возвратился в трактир, взял одну пустую бутылку из-под вина и отправился вместе с ней, став опять же ветром, к Святому Источнику Силы в замке Ветров. Набрав там полную бутыль воды, он полетел искать себе подкрепление. Вспомнил Вихрёныш о табунах диких лошадей на холмах за деревней и рванул к ним.

Пролетая над табуном, он мысленно просил лошадей, таких же диких, как и он сам, о помощи. Они согласились! Окропил их дикий юный ветер водой из Источника, превратились кони в бешеные вихри и понеслись вместе с Рэйсом на место сражения, сшибая с ног воинов, снося крыши домов и выкорчёвывая из земли деревья.

Йостель не видела всего этого, но знала! С одной из сторон лесного королевства было море, она шла по берегу, пытаясь разобраться в потоке своих чувств и мыслей. Повеяло ветром…

– Бриз?!

– Да. Это я! – Бриз приземлился во всей своей красе и пошёл рядом с королевой, только руки свои он прятал под плащом, – я хотел поговорить с тобой о Рэйсе! Ты всё ещё любишь его?

– А что?

– Он никогда не полюбит тебя, или же всё в итоге обернётся бедой! Вспомни своего первого мужа, который сначала безумно любил тебя, но стал могущественным демоном. Вспомни, что силой наделил его меч, созданный твоим отцом. Хорошо, что ты вовремя смогла забрать его у него…

– И мне пришлось казнить его, обратив в камень, – добавила Йостель, с грустью посмотрев на каменную статую, выделявшуюся среди деревьев.

Они подошли к статуе ближе.

– Будь осторожней! – предупредил Бриз, – Рэйс очень силён! По силе он равен твоему отцу, потому что меч избрал его! Рэйс мог бы стать твоим новым королём, но он опасен! Йостель, милая, Рэйс коснулся меча, но я ранил его… И Рэйс, объединив в себе часть силы меча и свою собственную силу, умывшись в Святом Источнике Силы, создал себе маску Бессмертия! Есть лишь один способ остановить его, – он откинул плащ, его рука в светящейся зеленоватым огнём перчатке сжимала Меч Богов, – меч твоего отца, Йостель! Возьми его! Только он может остановить Рэйса навсегда. Только он может убить его!

Убить… Йостель переборола в себе горькую боль и приняла меч:

– Спасибо тебе, милый добрый Бриз!

– Всегда рад помочь! – Бриз поклонился и, став ветром, улетел.

Рэйс носился вместе с вихрями, создавая хаос над воинами обеих сторон, продолжающими биться из последних сил. Внезапно взгляд его остановился на тёмном герцоге, что восседал на своём мощном чёрном жеребце. В руке воина было копьё. Герцог поднял коня на дыбы перед преградившим ему путь к лесу лесным воином и резким движением направил копьё ему в грудь. Защитник леса соскользнул с окровавленного острия прямо под копыта лошади. Рэйс не удержался! Поднял одной рукой боевой топор фейри, продолжая держать в другой руке бутылку с оставшейся водой из Источника. Подобранное им оружие было сделано из белоснежного металла, светящегося зеленоватым огнём духовной силы мастера создавшего его, а в руках парнишки огонь топора и вовсе превратился в светло-зелёное пламя. Рэйс приподнялся в воздух… И снёс герцогу голову! Что произойдёт дальше, он ждать не стал, полетел в лес на повторные поиски Йостель.

Он нашёл её на другой стороне леса, где сквозь деревья пробивались блики морской глади. Также Рэйсу сразу бросились в глаза каменная статуя и меч Богов в руках лесной королевы. Зачем он ей?

– Йостель! – он встал перед ней, всё не выпуская из рук ни сосуд, ни топор.

– Молчи! – осекла его девушка, – ты хоть понимаешь, что ты творишь?! Ты чудовище! Ты самое ужасное существо! Ты не хочешь ничему учиться и используешь свою силу ради того, чтобы показать своё превосходство, несёшь разрушения! Не пытаешься понять и принять себя, научиться управлять собой, ты упёрт и эгоистичен!

– Ненавидишь, потому что любишь? – усмехнулся парень, – понимаю! Значит, у нас полная взаимность!

– Я знаю, что ты не можешь любить меня! И знаю, кто ты есть! Поэтому бейся! – она взмахнула мечом и обрушила на Рэйса верхний удар, тут же отбитый топором.

– Я не могу биться с тобой! – Рэйс опустил оружие.

– Я тоже не могу с тобой биться, – Йостель на мгновение отступила, – но иначе нельзя! – воскликнула она, вновь подняв на него меч.

Она атаковала его ещё несколько раз, он отбивался, пока оба не остановились для передышки, осознавая равные силы.

– Я правда не могу с тобой драться! – произнёс Рэйс, – ты мне небезразлична!

Королева глубоко вздохнула и успокоилась:

– Ладно, Рэйс, думаю, мы с тобой сможем договориться миром! И взгляни ещё раз!

Перед юношей появилось то самое волшебное зеркало, но он не видел в нём своего отражения! Он вообще просто не отражался в нём!

– Хватит с меня этого! – холод и злость вновь перемешались кровью Рэйса и побежали по венам. Неожиданно для Йостель топор его стремительно и звонко вошёл в зеркало… Из зеркала брызнула алая кровь, и осколки рассыпались по земле.

Глаза королевы застыли в ужасе. Она выронила меч Богов и, потеряв сознание, упала…

– Йостель! – Рэйс положил топор и присел возле неё, – прости меня, Йостель! – он взял её за руку, но та была холодна.

Девушка не дышала. Весь вид её был таким умиротворённым… Она была мертва! Тело её засветилось и постепенно растаяло, растворилось в пространстве.

– Нет! – с болью вырвался из юноши крик, и со злости откинутая в сторону бутылка ударилась о каменную статую, разлив по окаменевшему демону воду…

Рэйс обвёл взором окровавленные осколки зеркала, меч… Подобрал свой топор, и обернулся. Перед ним стоял парень в переливающемся от тёмно-синего до чёрного балахоне, а его лицо… Радужно сверкающая маска стала совсем прозрачной и испарилась. Это был в точности такой же Рэйс, каким он был в Совете Ветров!

Он ничего не сказал. На лице его сияла довольная улыбка. Самозванец поднял меч Богов и полетел прочь, в сторону деревни. Юноша отправился следом.

Пройдя сквозь смрадный дух всего, что оставила война, они вошли в трактир.

– Кто вы? Что вам угодно? – спросил у незнакомца трясущийся от страха трактирщик, совершенно не замечая Рэйса.

– Я Рэйс, – ответил незнакомец, – я Младший из Ветров. Могу я остановиться у вас на некоторое время?

По лестнице сбежала дочка трактирщика в окровавленном платье. Фартук её был порван, руки изодраны, а по волосам сочилась кровь.

– Это не Рэйс! – закричала она, – не Рэйс! Этот демон не Рэйс!

Но отец не услышал её. Самозванец лишь на миг оглянулся.

– Это не Рэйс! – повторила девушка.

И опять же её не услышали.

– Она права! Это не Рэйс! – подтвердил настоящий Рэйс, но трактирщик в его сторону даже ухом не повёл.

Юный дикий ветер-невидимка вышел на улицу, как сквозняк, просто приоткрыв дверь. Остановился на пороге, задумался… И голос Бриза зазвучал вдруг где-то поблизости:

И невозможно боль утраты вырвать прочь из сердца,

И невозможно кровь с убийцы рук омыть вином,

И смотришь на себя, но кто ты? Ангел Смерти!

Любовь разбита, жизнь забыта сном.

Твоя судьба была в твоих руках,

Но вдруг желания затмили сердца свет,

Неверный шаг, и остаётся страх,

Кто ты такой? В себе ищи ответ!

Однажды ты, возможно, всё поймёшь!

Но так жестока суть расплаты!

Возможно, вновь себе свой лик вернёшь…

Но вечна будет боль утраты!

Вихрёныш сжал кулаки, преодолевая горе и злость.

– Прости меня, Йостель, я виноват, я многое не мог понять… Я постараюсь всё исправить, обещаю тебе, я верну меч Богов, я буду защищать твой народ и Равновесие! Бриз! – настойчиво мысленно позвал юноша, – Бриз, я был не прав, прости! Я видел в тебе соперника, вместо того, чтобы увидеть наставника. Я хочу всё исправить, помоги мне вернуться в Совет Ветров!

– Хорошо, – прозвучал в голове невидимого Рэйса строгий и прохладный голос Бриза, – видимо, теперь у нас с тобой одна цель. Я очень любил Йостель и никогда не смогу простить тебе того, как ты с ней поступил, но я дам тебе шанс всё исправить. Скажу сразу, это будет очень сложно!

– Что я должен делать?

– Ты должен сразиться с демоном, что отобрал твой облик, и уничтожить его, забрать у него меч Богов, полить на него воды из Источника Силы, он окаменеет, и пронзить его этим мечом, а потом разобраться с теми, кто захотел силой заполучить сокровища Стихий и начал уничтожать их защитников! Ещё, я собрал все осколки зеркала Йостель, только ты сможешь оживить её, полив на неё всё той же воды из Источника.

– Спасибо тебе, благородный Бриз! Я готов!

– Но ты должен знать ещё кое-что, – продолжил Бриз, – Меч Богов был создан отцом Йостель для защиты Лесного мира, в нём вся его сила, могущество и весь Гнев Лесной Души. Он создал его, когда стал стар, а внешних угроз становилось всё больше. Однажды он увидел бегущую по большой поляне кучку людей с детьми, за которыми гнались всадники, и отдал свои последние силы для их защиты, обратился в сильнейшую грозу, прогнав этих всадников и укрыв бедных людей в лесу. Когда гроза закончилась, люди вышли на поляну и увидели сияющий меч, на том месте они основали деревню, бесконечно благодаря Стихии и лес. Они жили в мире и согласии с лесом, благодарили Природу за её дары, а меч защищал их и Лес, но однажды появился молодой странствующий рыцарь, обманом выкрал меч и исчез в лесу. Будучи сильной сущностью, он овладел и силой меча, и встретился с Йостель. Убедив её в своей любви и пообещав защищать, он стал её мужем, но дарованная ему королевская власть лишь подпитала его жадную суть, сделав могущественным Демоном Разрушения. Тогда Йостель хитростью забрала у него меч ночью и отдала оружие Богов на сохранение Ветрам, а я принёс ей воды из Источника Силы, мы встретились на берегу, туда же явился и её разгневанный демонический супруг, и она казнила его, обратив с помощью воды в каменную статую… Ветра должны были хранить меч Богов от людей, пока не появится тот, кому суждено защищать королевство Йостель. Ну, а ваша деревня, привыкшая к защите силой артефакта, оказалась не подготовлена ко встрече с воинами очередного людского королевства и была вынуждена стать его частью, а ты решил показать всем своё геройство.