Осколки счастья – 2. Другая жизнь

– Вам помочь, барышня?

– Да,– Лиза немного замялась.– Меня зовут Елизавета Голубева, у меня забронировано место в первом ряду.

– Ваша лошадь участвует в скачках,– понимающе протянул мужчина.– Ваше место вон там.

Лиза проследила за направлением его руки и, наконец, заметила два свободных кресла.

– Благодарю,– улыбнулась она и поспешила занять место.

Девушка села в кресло. Беспокойство накрыло её новой волной, но Лиза изо всех сил пыталась сохранять внешнее спокойствие. Сосредоточив внимание на беговой дорожке, она не заметила, как рядом сел мужчина.

– Волнуетесь?– спросил он.

Лиза повернулась и испытала одновременно и облегчение, и радость от встречи.

– Александр Анатольевич, вы всё-таки приехали,– улыбнулась она.– Я так рада вас видеть.

– Я не мог пропустить столь важный день в вашей жизни,– он улыбнулся в ответ.– Под каким номером бежит ваша лошадь?

Но Лиза не успела ответить: раздался звонок. Трибуны утихли. Девушка, забыв все страхи и волнения, отыскала глазами место, откуда должны появиться лошади.

Животные поочерёдно выходили на круг. Когда показался Барбарис под седлом Ларина, Лиза невольно взяла за руку Александра и вытянулась. Молодой человек бросил на неё взгляд и улыбнулся сам себе, но промолчал.

Прозвучало два звонка, призывая лошадей к старту. Трибуны совсем замолкли, и, Лизе показалось, что она слышит стук собственного сердца.

У столба стоял мужчина с ярко-красными флажками, от барьера встали шесть лошадей. Барбарис шёл под номером «7». Лиза не могла оторвать от него глаз, не замечая ничего вокруг. Мужчина махнул флажком, раздался сигнал, и лошади рванули вперёд. Трибуны вытянулись, кое-кто встал со своего места, чтобы получше рассмотреть лидеров скачек, другие следили за лошадьми через бинокли, подавшись вперёд.

Вскоре животные растянулись по всему ипподрому. Лидировал белоснежный жеребец. Барбарис шёл следом, но, неожиданно для Лизы, на повороте его обогнал серый конь. Трибуны замерли в ожидании финала. Оставалось двадцать сажень, а обстановка не изменилась. Лиза была готова разрыдаться. Она прикрыла одной рукой рот, не выпуская из другой руки ладонь Александра. Молодой человек в свою очередь, чтобы подбодрить спутницу, сжал её ладонь.

В этот момент что-то произошло: Барбарис резко ринулся вперёд, обогнав серого жеребца. Лиза привстала с места, затаив дыхание. Оставалось пять сажень. Барбарис стремительно рвался вперёд. Он уже шёл рядом с белоснежным скакуном. Ещё две сажени и всё закончится. И вот, никому не известный караковый жеребец вырвался вперёд, оставив далеко позади белого соперника. Раздался очередной звонок: скачки закончились. Первым пришёл Барбарис!

Трибуны гремели так, словно здесь присутствовали все жители Земли и старались перекричать друг друга. Люди кричали, хлопали, топали.

Лиза, ещё не до конца веря в происходящее, запрыгала и захлопала в ладоши.

– Поздравляю,– Александр встал рядом. Он улыбался, глядя на безмерную радость спутницы.

– Спасибо,– от переизбытка чувств Лиза обняла его. На глаза набежали непрошеные слёзы, которые девушка тут же смахнула, и, почувствовав неловкость, отстранилась от Александра.

– Я здесь совершенно не причём. Это только ваша заслуга.

– Но ведь именно вы порекомендовали мне Ларина. И если бы не ваши связи, я бы не смогла записать Триумфа на этот забег и сейчас не сидела здесь с вами.

– Значит, мы непременно должны отпраздновать победу. Как насчёт ужина в местном ресторане?– и, не дав Лизе ответить, быстро добавил:– Я плачу.

– Я согласна,– улыбнулась Лиза.– Только, плачу я. Победа моя, мне и угощать.

– А вы умеете уговаривать.

– А вы не сильно сопротивлялись,– парировала Лиза. Они оба рассмеялись.– Подождите меня, я только схожу за призом и…

– Сейчас вам не стоит идти одной,– перебил её Александр.– К призу прилагаются деньги, а где деньги – там и мошенники. Вы не успеете оглянуться, как останетесь без гроша в кармане. Я пойду с вами.

Лиза не стала возражать. Вместе они отправились за призом. Забрав деньги, Лиза встретилась с жокеем и, горячо поблагодарив его, заплатила за хорошую работу.

– Признайтесь, вы специально придержали Триумфа перед последним кругом?– не удержалась от вопроса она.

– А вы неплохо разбираетесь в скачках,– вместо ответа лукаво улыбнулся Ларин.– У каждого жокея своя тактика ведения лошади. А Триумф Победы – новичок, никто не ожидал, что он обойдёт Гулливера. Потеснить фаворита двух сезонов в последнем забеге дорогого стоит. Поверьте, о вашей лошади теперь заговорят.

– И о вас тоже. Надеюсь, вы возьмёте на себя дальнейшие испытания моей лошади?

– Не смею отказывать. Мне за честь работать с вами и Триумфом Победы.

– Я рада, что не ошиблась в вас. Встретимся в Ейске.

– До встречи, Елизавета Андреевна,– Юрий откланялся.

Лиза в ответ улыбнулась.

– Можем ехать,– вернулась она к ожидающему её Александру.

Молодые люди сели в экипаж и отправились в самый лучший ресторан города.

– Говорят, что здесь собираются все сливки общества, особенно после скачек и бегов.– Александр открыл перед Лизой двери ресторана и пропустил её вперёд.– Они празднуют свои победы, обсуждают поражения, кто сколько проиграл или выиграл, ставя на ту или иную лошадь. Знаете, здесь тотализатор поставлен на поток.

– А вы не делаете ставок?– Лиза ахнула от изумления, оказавшись внутри ресторана.

Такого великолепия она никогда не видела. Просторный светлый зал со столиками у стен с обеих сторон украшали несколько хрустальных люстр, оснащённых десятками ламп накаливания. На стенах персиковых тонов висели картины с пейзажами различной тематики, а между ними на подставках стояли с причудливыми узорами подсвечники со свечами.

– Вам здесь нравится?– заметив её восхищение, спросил Александр.

Лиза не смогла подобрать слов, чтобы выразить свои чувства, и потому просто кивнула.

– Нам туда,– молодой человек указал на свободный столик, застеленный белоснежной скатертью, на котором стояли два пустых бокала, солонка и сложенные салфетки.– Я имел смелость забронировать нам столик.

– Вы заранее спланировали ужин?

– Боюсь, что если бы я этого не сделал, здесь не было бы мест. Скоро ресторан заполнится людьми, так или иначе участвующих в этих скачках.

Они сели за столик напротив друг друга. К ним сразу подошла рыжеволосая девушка и положила перед ними меню.

– Что вам принести?– осведомилась она.

Александр сделал заказ и посмотрел на спутницу.

– Мне то же самое, а на десерт мороженое с шоколадной крошкой.

Рыжая девушка забрала меню и удалилась.

– Вы так и не ответили на мой вопрос,– Лиза посмотрела на собеседника.– Вы тоже делаете ставки?

– Я по натуре не азартный человек. Я не делаю ставок. А вы?

– Скорее осторожная. Я боюсь проиграть. Разве это плохо?

– Думаю, это разумно.

Вернулась официантка с бутылкой красного вина, прервав их диалог. Разлив вино по бокалам, она снова удалилась.

– Итак,– Александр поднял бокал,– за вашу первую победу.

– И, надеюсь, не последнюю,– подхватила Лиза.

Они пригубили вино. Лизе понравился вкус напитка, она поняла, что вино было дорогое, и уже хотела что-то сказать по этому поводу, но Александр опередил её.

– Через три дня я возвращаюсь к себе в поместье,– тихо сказал он.

Сердце Лизы сжалось от этих слов, ей вдруг показалось, что она останется совсем одна во всём мире. Радость от победы развеялась, уступив место разочарованию.

– Это означает, что вы покидаете меня?– пытаясь сохранить самообладание, прошептала Лиза.

– Моя работа в Ейске пока закончена. До октября я останусь в своём поместье.

– Что ж,– взбодрилась Лиза, улыбнувшись,– похоже, мне придётся найти себе какое-нибудь занятие.

Вновь вернулась рыжеволосая официантка с их заказом. Поставив на стол тарелки с едой и десерт, она ушла.

– Попробуйте ветчину,– сменил тему Александр.– Больше нигде её так не готовят.

Лиза откусила кусочек и, распробовав ветчину, не смогла с ним не согласиться. К тому же она почувствовала облегчение от того, что теперь нет нужды возвращаться к разговорам.

Глава 4

            Август

Лиза услышала голоса во дворе и отложила книгу. Она встала с кресла и выглянула из окна. У входа стоял экипаж, запряжённый гнедой лошадью. Но что-то знакомое показалось ей в этом фаэтоне. Маленькая надежда закралась ей в душу, но Лиза попыталась отогнать её. Прошло две недели, как уехал Александр, он никак не мог вернуться так скоро.

В дверь постучали, и Лиза вздрогнула.

– Кто там?– спросила она, всё ещё гоня навязчивые мысли прочь.

– Прошу прощения, что без предупреждения,– прозвучал знакомый голос из-за двери.– Но…

– Александр Анатольевич,– не дала договорить ему Лиза, с радостью распахнув дверь.– Ну что же вы стоите у порога, входите.

Она взяла его за руки и втянула внутрь комнаты. Сердце её колотилось от неожиданного счастья. Она только сейчас поняла, как сильно скучала по нему, и удивилась от осознания того, что Александр стал ей дорог. Казалось, весь мир растворился вокруг неё, и остались только они вдвоём.

– Я так рада вновь видеть вас,– улыбалась Лиза.– Как хорошо, что вы нашли время, чтобы приехать и навестить меня.

– Я приехал совсем не для этого,– Александр смутился.

– А для чего же?– улыбка медленно сползла с её лица. Лиза почувствовала, как глупо она сейчас выглядела, и ей стало неловко за свой порыв.

– Оказавшись дома, я понял, что скучаю по вас. Мне стало слишком одиноко в собственном доме и очень не хватало вашего общества.– Молодой человек в нерешительности опустил глаза.– Я решился приехать просить вас составить мне компанию в моём поместье.

– Вы приглашаете меня посетить ваш дом?– растерялась девушка.

– Я приглашаю вас погостить у меня до тех пор, пока вы не решите, где будите жить в дальнейшем. Вы можете остаться у меня до самого лета. У меня вам будет гораздо удобнее, чем здесь на постоялом дворе.

Лиза не знала, что ответить. Это предложение, да и само появление Александра выбило у неё землю из-под ног. Стена, которой она огородилась от всех, начинала рушиться, и душа, запертая там внутри, вырывалась из цепких объятий одиночества. Лиза поняла, что ей больше не хотелось быть одной, и ей было совсем не страшно впустить этого мужчину в свой мир.

– Я не нарушу границы дозволенного,– видя сомнения в глазах Лизы, произнёс Александр.– У вас будут свои комнаты в левом крыле дома, мои находятся в правом. Вашим лошадям я предоставлю хорошие места в конюшне.

Лиза молчала, не зная, как реагировать на его предложение. Незамужняя девушка, живущая одна у малознакомого мужчины – это, несомненно, вызовет скандал в обществе. Её начнут принимать за содержанку и шептаться за спиной.

– Вам не придётся мёрзнуть зимой в этой убогой комнатке,– продолжал убеждать её Александр, обведя взглядом скромное жилище Лизы.– Я предоставлю вам всё, в чём вы будете нуждаться.

– Ваше предложение очень заманчивое,– осторожно начала Лиза.– Но общество не приемлет такого рода отношений.

– Вы боитесь осуждения?– понял Александр.– Я могу предложить моей младшей сестре переехать ко мне. Вы примерно одного возраста, и можете сойти за подруг. Правда, она немного взбалмошная, но вас никто не осудит, если она составит вам компанию.

– Хорошо. Я соглашусь, но с одним условием. Я заплачу за проживание в вашем доме.

– Мне не надо денег от вас, их у меня достаточно. Но если вы хотите отблагодарить меня, то я буду не против, если вы поможете мне подготовить моего скакуна к скачкам в следующем сезоне.

– Договорились,– улыбнулась Лиза.– Я вам с радостью помогу.

Напряжение, в котором пребывал до этого Александр, прошло, и он, взяв за руки Лизу, улыбнулся.

– Я рад, что вы согласились. И нисколько не жалею, что решился на такой шаг. Признаться, я сомневался, что вы согласитесь. Я боялся, что вы сочтёте меня за корыстного человека, преследующего низменные цели.

– По правде говоря,– Лиза опустила голову,– у меня промелькнула такая мысль. Но вы меня переубедили. За те дни, что мы провели вместе, вы стали мне другом. Я доверяю вам.

– Я вас не разочарую.– Александр посмотрел ей в глаза, и от этого взгляда у Лизы всё перевернулось в душе. Она поняла, что этот мужчина стал ей намного больше, чем друг.

– Итак,– чтобы скрыть своё замешательство, Лиза напустила на себя беззаботный вид,– когда мы едем?

– Сегодня.

– Так скоро?– девушка пришла в замешательство.

– Не вижу смысла откладывать отъезд. К тому же моя сестра приедет завтра, и она горит желанием познакомиться с вами.

– Вы ей рассказали обо мне?

– Не смог сдержаться,– виновато улыбнулся Александр.– Именно она предложила мне составить вам компанию. Вы готовы ехать?

– Но мне нужно ещё собрать вещи,– запротестовала Лиза.– И к тому же, я уже оплатила своё проживание здесь до конца месяца.

– На счёт этого не беспокойтесь, я улажу все дела с Антониной Ивановной и распоряжусь по поводу ваших лошадей. Если вы, конечно не возражаете.

– Не вижу причин для отказа,– кивнула Лиза.

– Тогда не буду вам мешать,– Александр направился к выходу, но у двери остановился.– Я буду ждать вас внизу.

Она кивнула, после чего молодой человек вышел.

Лиза оглядела комнату. У неё было не так много вещей, поэтому она просто достала из шкафа одежду, обувь, сложила туалетные принадлежности, деньги, документы и драгоценности. Она уложила вещи в дорожный саквояж и, убедившись, что ничего не забыла, вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ.

Александр встретил её внизу у регистрационной стойки. Он взял её саквояж и отнёс в экипаж, пока Лиза прощалась с хозяйкой и постояльцами, с которыми успела познакомиться за проведённое здесь время.

– Заезжайте к нам в гости,– улыбалась Антонина Ивановна.– Будем всегда рады принять вас.

– Как-нибудь,– улыбнулась ей в ответ Лиза и вышла на улицу.

Александр ждал её у фаэтона. Позади экипажа стояли её лошади, готовые следовать за хозяйкой, ведомые кем-то из людей Александра. Сев в экипаж, она, мысленно прощаясь, ещё раз взглянула на постоялый двор. Лиза решила не жить прошлым, только идти вперёд, и эту страницу своей жизни она без сожаления перевернула.

В дороге Лиза не заметила, как задремала, прислонив голову к боковушке фаэтона. Александр не стал её будить до самого приезда. Только когда экипаж въехал за ворота на широкую подъездную дорогу, ведущую к усадьбе, мужчина дотронулся до плеча спутницы и тихо позвал её. Девушка открыла глаза.

– Мы приехали,– сообщил Александр.

Всё ещё не до конца пробудившись, Лиза замотала головой, разглядывая окрестности. Территория оказалась довольно большой с аккуратно подстриженной травой и невысокими деревьями по бокам дороги, создавая впечатление аллеи. Двухэтажный дом с колоннами у входа был выкрашен в бледно-персиковый цвет. Рамы окон и крыша бордового цвета дополняли великолепие дома. Вдоль входной лестницы располагались белые чаши-вазоны с мелкими цветами, какими именно Лиза не поняла.

– Так вы живёте здесь?– восхищённо ахнула Лиза. Александр лишь пожал плечами и улыбнулся.

Экипаж остановился у крыльца. Лошади Лизы встали чуть поодаль. Александр вышел из фаэтона и подал руку спутнице, помогая ей ступить на твёрдую поверхность дороги.

– Я распоряжусь, разместить ваших лошадей в конюшне,– мужчина, оставив её одну, подошёл к всаднику, который перегонял животных. Перекинувшись с ним парой фраз, он вернулся к гостье.– С чего хотите начать: осмотр, отдых или, может, вы проголодались?

– Всего понемногу,– улыбнулась Лиза.

– Тогда, прошу в дом. Думаю, сначала нам не помешает поесть.

Александр пропустил её вперёд. Лиза оказалась в просторной гостиной. Но осмотреть её ей не удалось, мужчина повёл её в столовую, откуда доносились приятные запахи домашней еды. Девушка почувствовала приступ голода и чего-то едва знакомого и давно забытого. Ей вспомнился родной дом, где также аппетитно пахло с кухни, а семья собиралась в столовой, чтобы пообщаться. Уют, вот, что она почувствовала. Александр заметил изменения на её лице.

– Что-то не так?– спросил он.– Я вас чем-то огорчил?

– Нет,– Лиза постаралась улыбнуться, прогоняя воспоминания.– Мне нравится у вас.

После ужина, Александр показал Лизе дом. На первом этаже располагались гостиная, столовая, кухня, две комнаты для прислуги и рабочий кабинет. На втором – несколько просторных спален и библиотека.

– Вы любите читать?– осведомилась Лиза, проходя мимо высоких стеллажей с книгами.

– Иногда, когда есть свободное время, вечера я провожу в библиотеке.

– И много вы прочитали?

– Стыдно признаться,– усмехнулся Александр,– но я не прочёл и половины из того, что здесь имеется.

– Половины?– Лиза вновь оглядела длинные ряды полок с книгами и улыбнулась.– Это не так уж и мало.

– Пойдёмте, я покажу ваши покои.

Они покинули библиотеку. Александр повёл её в левое крыло дома.

– Это крыло полностью ваше,– он махнул рукой в сторону коридора.– Выбирайте любые комнаты, какие вам понравится.

– Спасибо, мне хватит и одной.

– В вашем распоряжении всё левое крыло. Можете осмотреться, а я пришлю к вам горничную, она заправит постель и разберёт ваши вещи.

– Спасибо,– скромно ответила девушка.

Александр оставил её одну в коридоре. Лиза заглянула в каждую из комнат, остановив свой выбор на той, что выходила окнами в сад. Вскоре к ней пришла женщина, которая представилась Тамарой. Женщина принесла постельное бельё и застелила кровать. Саквояж Лиза разобрала сама, развесив платья в шкаф и заполнив комод остальными мелочами и принадлежностями.

Александр ожидал её в гостиной.

– Вы живёте здесь один всё время?– спросила Лиза, присоединившись к хозяину дома.

– Да, и уже довольно долго. Это поместье принадлежало отцу, впрочем, как и дело, которым теперь занимаюсь я.

– Что с ним произошло?– но по горечи в голосе она и сама поняла, какой будет ответ.

– Он и мама погибли пять лет назад. У меня остались две сестры, Надежда и Ирина, но они живут слишком далеко отсюда. У старшей Надежды своя семья, заботы. После смерти родителей, мы редко видимся. Ирина живёт у неё, но иногда приезжает погостить ко мне. Она вам понравится.

– Сочувствую вашей потере,– у Лизы сжалось сердце, сама она добровольно отказалась от родных.– Мне знакомо это чувство,– голос её сделался тише и задрожал.– У меня было два брата. Я была очень дружна с младшим. Ему было всего четырнадцать, когда он погиб. Я была с ним в тот момент и виню себя в его смерти. Знаю, в том не было моей вины, это был несчастный случай, но… – В глазах девушки блеснули слёзы, и она закрыла лицо руками.– Прошёл уже год, а я никак не могу себя оправдать.

– Простите, я не хотел ворошить ваше прошлое,– Александр подошёл к ней и положил руку ей на плечо.

– Всё нормально,– Лиза попыталась успокоиться.– Всё равно назад уже ничего не вернёшь. Оставим этот разговор.

Молодой человек согласился.

– Уже поздно, а мы слишком устали с дороги. Пойдёмте отдыхать, а завтра я отведу вас на конюшню. Хочу познакомить вас с Чёрным Дьяволом.

– Сгораю от нетерпения,– улыбнулась Лиза.

Глава 5

Когда Лиза открыла глаза, она не сразу поняла, где находится. Комната была слишком большой для неё одной, обставленная в светлых тонах – белый резной шкаф, белая широкая кровать, стол, стулья, кушетка, обтянутая белой бархатной тканью. Белый потолок, светло-бежевые стены, картина с букетом сирени в вазе, кремовые шторы на окнах. Воспоминания событий вчерашнего дня не заставили себя долго ждать.

Сегодня она, наконец, выспалась, чего давно не случалось за последние несколько месяцев, и чувствовала себя так, словно кто-то вдохнул в неё жизнь. Лиза привела себя в порядок, оделась и вышла из комнаты в приподнятом настроении.

Александр сидел в столовой полубоком к столу, закинув ногу за ногу, и читал газету. На столе стояла чашка с дымящимся кофе. Лиза невольно залюбовалась им, остановившись в дверях. На её губах заиграла улыбка. Александр перевернул страницу и взял со стола чашку, пригубив напиток.

– Доброе утро,– Лиза прошла в столовую и присела напротив Александра.

– Елизавета Андреевна,– мужчина отложил газету и привстал в знак приветствия.– Как вам спалось?

– Замечательно,– девушка улыбнулась.– У вас очень удобная кровать. После многих ночей на постоялом дворе, я наконец-то смогла выспаться.

– Рад, что смог угодить вам. Что вы предпочитаете на завтрак? Я позову Тамару, и она вам приготовит, всё, что вы пожелаете.– Александр поднялся из-за стола и направился в кухню.– Сам я по утрам пью только кофе.

– Что-нибудь лёгкое. Плотные завтраки не для меня. И чай. Я предпочитаю чай.

– Скоро вернусь,– молодой человек улыбнулся и скрылся в дверях кухни.

После аппетитного завтрака Александр предложил ей посетить конюшню. Лиза с радостью согласилась, к тому же ей хотелось проведать и своих лошадей. Из-за усталости, связанной с переездом, вчера ей не далось проверить, как устроили Инфанту и Триумфа Победы.

Девушка последовала за мужчиной на задний двор, где находилось высокое здание из красного кирпича.

– У вас только одна конюшня?– не удержалась от вопроса Лиза.

– Да, но она разделена на два крыла. В левом крыле находятся жеребцы и мерины, в правом – кобылы и жеребята.

– И как много у вас лошадей?

– Не так уж и много. Конюшня почти пустая. В левом крыле занято только четыре денника, включая вашего Триумфа Победы. В правом три, считая Инфанту.– Они подошли к входу в середине здания.– Куда сначала желаете заглянуть?

– Покажите мне вашего скакуна,– сгорая от любопытства, попросила она.

– Тогда прошу,– Александр пропустил её в левое крыло.

В конюшне было темно и прохладно, свет проникал только через маленькие оконца денников. Внутри конюшня состояла из брёвен и досок. Лиза с удивлением провела рукой по деревянной стене.

– Когда-то здесь стояли две деревянные конюшни,– заметив её немой вопрос, пояснил Александр.– Они были настолько старые, что отец решил укрепить их стены. Он обложил их кирпичом и объединил одним общим входом. А вот и Чёрный Дьявол.

Они остановились у денника, в котором находился вороной жеребец. Лиза с любопытством заглянула в денник. Конь с опаской смотрел на них, навострив уши. Чёрная гладкая шерсть переливалась от скудных солнечных лучей, проникающих сквозь стекло маленького окошка. Белая проточина на лбу и носки на всех конечностях придавали грациозность, а длинная чёрная грива подчёркивала благородство происхождения.

– Он просто красавец,– выдохнула Лиза, не сводя с жеребца восхищенного взгляда.– Я бы хотела посмотреть его в движении.

– Я распоряжусь, чтобы Тимофей вывел его в загон к обеду. А своих лошадей не хотите проведать?

– Конечно, хочу,– Лиза резко обернулась к Александру. Оказавшись лицом к лицу с ним в опасной близости, у неё участилось сердцебиение.

Александр напрягся, он хотел взять Лизу за руки, но так и не решился.

– Тогда прошу к следующему деннику,– сказал он тихо и прошёл дальше. Лиза последовала за ним.– Я не знал дату рождения и родителей Триумфа Победы и Инфанты, потому ещё не заказал им таблички.

– Я напишу,– Лиза улыбнулась, ей было приятно осознавать, что этот мужчина позаботился о её животных.

Уже на улице Лиза решила задать вопрос, который мучил её с начала пребывания в поместье. Она набрала в лёгкие воздух и неуверенно произнесла:

– Александр Анатольевич, могу я попросить вас об одолжении?

– Я вас слушаю,– Александр с готовностью посмотрел ей в глаза.– Если это в моих силах, я с удовольствием помогу вам.

– Я лишь хотела попросить у вас разрешение выделить какой-нибудь отдельный кабинет для Ларина. Я наняла его тренировать Триумфа к следующему сезону. Он слажено работает с животным. Не хочу, чтобы кто-нибудь перехватил его.

Александр ответил не сразу. Лиза подумала, что её просьба показалась ему слишком дерзкой, и он обдумывает, как ей мягко отказать. Но она ошиблась.

– Кажется, у меня есть подходящий кабинет,– сказал мужчина.– Только он располагается в самой конюшне и требует некоторого ремонта. Но я улажу этот вопрос.

Лиза благодарно улыбнулась.

– У меня к вам будет ответная просьба.

Девушка удивленно вскинула брови, на что Александр рассмеялся.

– Не пугайтесь так. Я всего лишь хочу знать: не будите ли вы возражать, если я найму Ларина для подготовки к скачкам Чёрного Дьявола?

– Конечно, нет,– выдохнула Лиза.– Но с условием, что Чёрный Дьявол и Триумф Победы не будут соревноваться друг против друга. Мы не станем выставлять их в одном и том же забеге.

– Договорились.

– Александр Анатольевич,– к ним подошёл Тимофей. Мужчина кивнул головой в сторону девушки в знак приветствия. Лиза узнала в нём человека, который вчера перегонял её лошадей.– Экипаж ожидает вас.