Тайна планеты ящеров

Удобно устроившись под деревом, Елена утолила голод куском зернового хлеба. Затем она подложила под голову сумку, уложила рядом скортон, укрылась термопледом и заснула сном утомленного праведника.

Глава 6

Таинственные гости

Ранним утром Елена проснулась от неясного беспокойства. От реки раздавался слабый плеск, словно кто-то ходил в воде быстрыми и мелкими шажками. Похоже, это было некое животное. Может быть, какой-то приблудный ящер спозаранку? Или что-то другое? Она приподнялась и осторожно выглянула из-за валуна…

В предутреннем полумраке у края воды ходило нечто. Оно было похоже на мини-динозавра, размером с крупную собаку: длинное хвостатое тело на двух мощных лапах, с продолговатой головой на длинной шее, с огромным то ли наростом, то ли горбом на спине. Вытянув шею, существо пило воду, упираясь в берег короткими передними лапками. Раз за разом наклоняясь, оно втягивало в себя влагу и запрокидывалось назад, совсем как курица или гусь. Горб при этом слегка раскачивался. Вдруг «горб» повернул голову, и Елена изумленно поняла, что это всадник. Она пригляделась.

Всадник был ростом чуть выше полуметра, с большой, круглой головой и круглыми ушками. Он весь был покрыт шерстью и походил на медвежонка. Он сидел в прочном, высоком седле. В правой лапе у него была странного вида палка.

Вдруг он тихо ухнул и слегка двинул нижними лапами в бока своего «коня». Тот сразу вышел из реки, и, работая сильными ногами, понес своего хозяина куда-то вбок, ниже по течению. Елена проводила их взглядом, и внезапно заметила много таких же темных теней вдалеке, смутно возвышавшихся над колыхавшимся травяным полем. Всадник был не один!

Сгорая от любопытства, Елена метнулась к рюкзаку, выхватила из него камеру, включила запись, направила объектив. Шорох, раздавшийся под деревом, щелчок и мигнувшая красная лампочка, видимо, напугали чутких созданий. Что-то просвистело мимо ее головы и звонко ткнулось в ствол дерева. Ахнув от неожиданности, она спряталась за валун. Схватив скортон, выставила ствол, сняла предохранитель, готовая открыть огонь в любую секунду. Она ожидала нападения, но его не последовало. Глухо гикнув, существа растворились в сумраке бескрайних полей. Женщина услышала только шорох травы и приглушенный дробный топот «динозавров».

Она еще некоторое время выжидала, напряженно вслушиваясь, не решаясь покинуть свое убежище.

Неожиданная встреча пробудила в ней бурю размышлений и домыслов. Несомненно, существа были разумными! Они одомашнили местных «динозавров», обладали знанием ремесел. Это удобно сделанное седло и дистанционное оружие… Они знали конструкторское и инженерное дело! Возможно, они также знают огонь, обработку дерева и металла, строят дома. Обладают речью, а может даже и письменностью! А не те ли это самые «медвежата», о которых упоминал Дешанель?

Елене сразу захотелось отправиться вслед за существами, проследить за ними, но она осознавала всю безрассудность желания. Надо было дождаться восхода, осмотреться, определиться с планом передвижения. Оставаться на холме в ожидании спасательной партии ей совершенно не хотелось.

С рассветом, когда яркие лучи Чары затопили собой окрестности, небо осветилось, и местность стала видна, как на ладони, Елена вышла из укрытия и цепко оглядела все вокруг. Никого не было – ни вблизи, ни на горизонте, и она, облегченно вздохнув, занялась на берегу гимнастикой, энергично разминая еще сонное тело. Сияющая река уютно и соблазнительно журчала рядом, и после упражнений Елене страстно захотелось окунуться и поплавать. Она чувствовала настоятельную потребность сбросить стресс от вчерашнего сложного дня и долгого перехода по горам. Немного поколебавшись, она сбросила с себя всю одежду, несмело вошла в реку по пояс, а потом, тихо взвизгнув, жадно бросилась в холодные струи. Чистая, прозрачная вода мягко приняла ее тело. Холодные потоки бурно обожгли, обволокли, перехватили дыхание, заставили вскрикнуть от восторга и ликующе засмеяться. Елена плавала и ныряла, наслаждаясь приятными мгновениями.

Вдоволь накупавшись, она вышла из воды бодрая, свежая, жизнерадостная, готовая к новым действиям и свершениям. Наскоро вытершись и одевшись, приготовила завтрак. Сидя на валуне под деревом, жуя бутерброд и запивая его горячим кофе, решила просмотреть видео с камеры. Но прежде захотела выяснить, чем это стреляли в нее неизвестные существа.

Осмотрев ствол дерева, она обнаружила то, что искала. Глубоко в коре торчала короткая древесная стрелка с железным наконечником. Елена аккуратно вытащила ее и разглядела. В длину она была сантиметров пятнадцать. От наконечника исходил странный, резкий запах. Запах этот отличался от запаха коры и листьев дерева.

«Яд! Смазана ядом», – сразу поняла она, и кусок застрял у нее в горле. Включив камеру, она долго и внимательно просматривала запись, увеличивая кадры. Да, существа подходили под описание тех самых дешанелевских «медвежат»! Плюс такая же отравленная стрелка!

А вдруг бы они попали в нее? Неужели она была на волосок от гибели? Хотя Джованни и поставил ей максимальный иммунитет от всякой заразы, кто знает, что было бы, если бы они не промахнулись?

Елена медленно допила кофе и задумалась. Так, а если существа имеют разум, с ними можно войти в контакт. Это вполне вероятно. Они должны различать мирных и враждебных для них существ. Если они выстрелили, значит боялись. А боялись, потому что не знали, что под деревом. А если попробовать подружиться с ними? Тогда они могли бы стать очень полезными для нее. Они знают планету, ее природу и климат, обладают определенными знаниями. Их язык (если у них есть язык) неизвестен, но ведь можно объясняться интуитивно, жестами…

Откуда же у них такие знания и умения? Может, от первой расы? Были ли они свидетелями войны со второй расой? Наверно, нет, ведь те и другие вымерли…

Тут Елена вздрогнула от внезапной догадки: а ведь действительно, это третья раса – своего рода наследница первых двух!

И тут ее посетила почти безумная мысль. А если ей попробовать выполнить экспедиционное задание с помощью этих существ? Ведь они должны знать, где находится золото, разве нет?

Что же касается ее самой, она вполне готова к наземным исследованиям, так называемому «дедовскому способу» поиска полезных руд. Здоровье у нее на уровне, физическая подготовка отменная, все приборы и инструменты при ней, вода есть, еду можно добыть, топография и местная природа вполне изучаемы! Это же здорово! Неизвестная планета, неизвестные горизонты! Что может быть лучше, увлекательнее и интереснее?

Терять ей все равно нечего – за допущенную аварию ее уже наверняка исключат из дела, а уж Цорн-то конечно постарается поставить крест на ее геологическом будущем! Но теперь, если она подружится с этими существами, у нее будет шанс!

Елена весело улыбнулась. Она ощутила, что ей уже не так хочется вернуться к «Нибелунгу». Вернее, не так быстро. Ведь кроме позора, ей ничего не светит, а так можно попробовать что-то исправить…

Она вскочила на ноги. Чара уже всходила над горизонтом. Ее малиновый край медленно и неумолимо ширился и пламенел все ярче в темно-желтом небе Ксавьеры. Воздух был поразительно свеж и чист, легкий утренний ветер доносил тонкие, нежные запахи просыпающихся трав и цветов, вкрадчиво овевал лицо, ласкал чуткую листву на дереве. Елена с наслаждением вдыхала этот бодрящий, живительный воздух. Необыкновенный воздух незнакомой, но уже не такой чужой и страшной планеты. Женщина уже хотела подхватить вещи и тронуться в путь. Но вдруг улыбнулась и остановилась.

«Надо привести себя в порядок. Не могу же я показаться на глаза «медвежатам» в неприбранном виде». Она тщательно расчесала еще влажные волосы, полюбовалась собой в зеркальце. Потом скрепила пряди в конский хвост, надела рюкзак, повесила на плечо оружие.

– Так, что я забыла? Ах да, посидим на дорожку, по русской традиции, – сказала себе Елена и присела на большой валун под деревом.

«Хорошее место», – щурясь от света и блеска речной глади, думала она, оглядывая окрестности. Вдруг все здесь показалось ей таким родным и близким, совсем как на Земле. Природа и здесь жива и дышит, и имеет собственную душу!

Елена встала, подошла к дереву, приложила ладонь к шершавому, бугристому стволу, взглянула вверх на его мощные, раскидистые ветви с пышной листвой:

– Спасибо, дерево! – Обернулась к сверкающей реке. – Спасибо, река! – И легко сбежав с холма, бодро зашагала по полям.

Свет Чары становился между тем все ярче и сильнее. Было уже достаточно светло, чтобы Елена могла различить примятость травы и едва заметные следы четырехпалых ног «динозавров», тянущихся вдоль реки. По пути она думала о «медвежатах» и о брошенном городе, который видела с реадрона. По ее расчетам, через некоторое время она должна была выйти к нему.

«Интересное все-таки оружие у этих зверьков», – размышляла она. «У них есть, конечно, мечи и копья. Но самострел! А стрелочки с ядом – на сильного зверя, которого трудно одолеть в ближнем бою и которого они не стали бы есть. Оборонительное дистанционное оружие. Против кого, интересно? Может, их ящеры так достают? А ведь верно, какие могут быть еще враги у «медвежат»? Или здесь есть какие-то чудовища покрупнее?»

Так она думала и шагала вдоль реки. Чара между тем поднималась все выше, воздух становился жарче и суше. К полудню звезда вошла в полную силу, влага испарилась, и дышать стало заметно труднее. Зной стал одолевать женщину, пот заструился по вискам, и она расстегнула ворот форменной рубашки. Берег реки становился все более крутым, возвышаясь над журчащей, сверкающей гладью. Следы начинали поворачивать влево, огибая высившуюся на берегу небольшую гору, и Елена обошла ее.

Глава 7

Древний посёлок

Она уже хотела направиться по следам дальше, но тут ее взгляду открылось то, что она искала. Прямо за горой, на берегу, находился город, вернее его развалины. Это был тот самый город! Сначала Елена обрадовалась, но когда подошла ближе, испытала разочарование. Это был не город, а скорее мини-поселок на несколько домов, причем, судя по всему, заброшенный обитателями еще при их жизни.

Она сразу поняла, что изучать тут особенно нечего. Сняв рюкзак, она побродила возле осыпавшихся каменных стен, сделанных из мелких речных валунов, скрепленных непонятным раствором. Она обошла всё поселение, оглядела оплывшие очертания фундаментов и оград, остатки мелких хозяйственных построек. Черепки и куски дерева хрустели под ногами.

Почти у самой воды она наткнулась на следы гуманоидов, навечно отпечатавшиеся в затвердевшем песке. Елена поставила рядом ногу. Следы были немного меньше ее размера. Значит, гуманоиды были маленькие, небольшого роста. Первая раса, условно именуемая горной? Скорее всего…

Судя по всему, здесь жило не более двадцати жителей. Но зачем? Елене стало интересно. Что им здесь было нужно? Любопытство побудило ее осмотреть место более тщательно. Некоторое время она изучала останки примитивных артефактов.

Видимо, гуманоиды оставались здесь довольно долго, жили определенный сезон, у них были своя кузница, столярня и гончарня. Они даже построили небольшой мост через реку, очень узкий. Сейчас от него остались только сваи, вернее пеньки от них, облепленные мхом у оснований. Елену очень удивил этот мост. Река в этом месте была мелкой и разливалась довольно широко, в отличие от других участков. Ее вполне можно было перейти вброд. Так зачем они построили его здесь мост?

Ответа не нашлось. Елена, помедлив, хотела уже уйти, как вдруг взгляд ее упал на странный жестяной короб, наполовину вросший в землю у берега. Женщина присела и энергично подергала за край – короб не поддавался. Тогда она взяла саперную лопату, и ловко окопав предмет, рывком вытянула ее наружу. Короб оказался широким лотком со стенками, наподобие совка, и с поперечной ручкой. Назначение его было непонятно. Может, гуманоиды черпали им воду? Елена внимательнее осмотрелась вокруг и нашла неподалеку остатки еще нескольких таких лотков. Зачем они здесь были нужны? Ломать голову можно было долго – мало ли всяких приспособлений у разных цивилизаций… Но он что-то упорно напоминал Елене.

Она сознавала, что где-то это она уже видела, но не могла вспомнить. Поразмыслив, и не найдя ответа, она уже собралась было уходить, как вдруг ее озарила поразительная догадка.

Да это же лоток для мытья золота! Таким пользовались еще предки землян сотни лет назад! Гуманоиды мыли золото? Неужели это поселок старателей? В этом может быть дело? И вот зачем этот мостик через речку – сидя на нем, очень удобно было промывать поток! Они специально выбрали подходящее место!

Ошеломленная открытием, Елена сразу забыла и о жаре, о своих проблемах, обо всем на свете. Она присела на остаток каменной стены, чтоб подумать. В голове вспыхнули и связно потекли мысли, выстраиваясь в четкий логический поток.

«Так значит, здесь добывали золотой песок. А потом бросили. Почему? Что случилось? Помешала война, какой-то форс-мажор? Нет, не то. Скорее всего, стало невыгодно. Ведь логичнее было найти само месторождение, чем месяцами корпеть у реки, промывая всякую мелочь. И вот гуманоиды горной расы нашли месторождение. А что было потом? Их цивилизация пришла в упадок и погибла.

Стоп! А нет ли здесь взаимосвязи? Горные люди находят месторождение, об этом узнают их соперники, те самые «грузчики» с равнинного континента, и, желая завладеть золотом, развязывают войну! Ведь не возникают же войны на пустом месте! Тем более, что у горной расы-то нечего было и взять – жизнь в горах гораздо труднее и беднее, чем на равнине.

Интересно, как могла проходить война? Учитывая сложный горный рельеф, для агрессоров она, скорее всего, не была легкой прогулкой. Они продвигались медленно, и жители гор постепенно отступали в более труднодоступные районы. Конечно, они отчаянно защищались. И видимо, использовали в войне ящеров, как сторожевых собак, об этом упоминал Орест. А может быть, и как ударную силу. Елена вспомнила о стычке в каньоне, и ее нервно передернуло. Эти тучи ящеров могли быть реальной боевой силой. У Елены был скортон, а много ли могли сделать гуманоиды, вооруженные только холодным оружием?

Итак, горные люди отступали вглубь континента, стремясь защитить месторождение. И конечно…Стоп! А почему в каньоне такое гигантское количество ящеров? Несколько тысяч, не меньше! Орест говорил, там самая крупная популяция на континенте. Почему именно там? А может быть, ТАМ месторождение? Горные люди расселили в каньоне ящеров, чтобы его защитить? Нет, это слишком смелая гипотеза. Хотя… почему нет? Ведь все сходится, уже три фактора – сигнал сканера, уникально высокая численность ящеров, плюс золотоносная река течет из того же района! Все точно? Нет, нужны еще доказательства! А не проверить ли здесь, на месте?»

Елена улыбнулась своей идее. Она казалась глупостью, ребячеством. Но почему бы и нет?

Елена сняла ботинки, закатала штанины брюк, бодро шагнула в воды реки и принялась пытливо изучать дно. Изредка нагибаясь, она руками ворошила камушки, надеясь увидеть блеск золотых крупинок. Некоторое время бродила вверх и вниз по реке, разрыхляя дно ногами и внимательно всматриваясь. На поиски ушло около получаса, после чего Елена с сожалением вернулась к мостику. Ничего!

Нет, это все-таки глупо. Пытаться с наскока найти следы золота в реке… Елена косо усмехнулась и вздохнула с досадой. Ступни уже закоченели в прохладной воде, и она вышла на берег.

Обуваясь, она бросила последний взгляд на мостик. Широкие, вязкие манжеты темного мха лениво и плавно струились по течению вокруг полусгнивших опор. Вода текла мимо них, как она текла здесь сотни и тысячи лет назад. Мостик молчал, молчала река, молчали разрушенные стены, молчали обломки дерева и керамики, молчали следы гуманоидов у берега…

Права ли она в своей гипотезе? Может, это интуиция. Но может быть, просто красивая фантазия, навеянная желанием исправить ситуацию ввиду случившейся неудачи. Шутка разума…

Ладно, неважно. На сегодняшний момент главное не золото. А ее выживание на незнакомой планете. И установление контакта с гуманоидами третьей расы.

Ну ничего, есть радиомаяк, он действует и можно быть уверенной в том, что ее спасут…А с «медвежатами», если повезет, она как-нибудь сблизится.

При воспоминании о радиомаяке Елена помрачнела. Сегодня уже пошли вторые сутки, как ее должны были отыскать. Где же спасательная партия? Почему в небе не видно и не слышно ни одного флаера?

Елена остро ощутила, как ей хочется обратно в геологическую семью, к коллегам, на «Нибелунг», увидеть Ореста и Джованни, рассказать им обо всем, поделиться пережитым страхом и своей неожиданной встречей с гуманоидами. Долго ли еще ждать, пока ее найдут? Скитаться и прозябать в одиночестве как-то не входило в ее планы. А в рюкзаке еды совсем негусто, нужно экономить.

Ничего, она попробует найти еду по дороге. Может, удастся подстрелить какую-нибудь дичь, или на плоскогорье попадутся дикие съедобные злаки…

Она снова проверила радиомаяк. Он работал, питание было в норме. Вздохнув, она надела рюкзак, и продолжила путь по следам «медвежат».

Кроме любопытства, ее влекло вперед желание не быть одной. Елена ненавидела одиночество. Уж лучше опасное и не вполне предсказуемое общество странных гуманоидов, хотя бы на расстоянии, чем одинокое прозябание в пустынных горах. Конечно, оставался риск нарваться на отравленную стрелку… Но может, все же удастся найти взаимопонимание с этими шерстяными обитателями Ксавьеры? Елена чувствовала, что у нее может что-то получиться. Была бы только хорошая возможность!

Следы четырехпалых ног вели ее через обширные холмистые поля все дальше, вглубь плоскогорной долины. Елена шла и шла, считая мили. Чара палила нещадно, и по пути женщина то и дело прикладывалась к бутыли с водой. К счастью, вскоре ландшафт сменился на лесостепь. В тени стоящих группами деревьев было не так жарко и можно было временами отдыхать. Путь оказался длинным, однако это не пугало Елену, она шла все дальше и дальше. Ее радовало, что следы вели по направлению к базе экспедиции. И хотя пешком дойти до нее было невозможно – за плоскогорьем простирался опасный и малопроходимый горный массив, она не унывала. Ведь она все же приближалась к «Нибелунгу» и своим друзьям. Приключение казалось ей неопасным, а неизвестность манила и будоражила. Беспокойство и тревогу вызывала только проблема пропитания.

Глава 8

Неожиданная встреча

Дорога между тем пошла в гору, на которой произрастал небольшой лесок. Через него вела еле заметная тропинка. Елена уже почти прошла заросли и только хотела выйти на открытое пространство под уклон, как вдруг что-то ее насторожило. Впереди, за опушкой, волновалось высокой травой обширное поле, на котором…копошились какие-то непонятные существа.

Елена инстинктивно пригнулась, испуганно нырнула в кусты, бросилась на землю. Заметили они ее, или нет? Она затаилась, потом немного проползла вперед, достала бинокль, осторожно раздвинула ветви кустарника, и, прерывисто дыша от волнения, приникла к окулярам.

К ее изумлению, поле под горой было почти сплошь заполнено «медвежатами», их было не менее ста особей!

Она пригляделась.

Существа были прямоходящими. Ростом они были с пятилетних детей – не выше метра, и чем-то походили на степных сусликов, столбиками стоящих в степи. Но больше они все-таки были похожи на медвежат, только с большими кошачьими головами и круглыми ушами. Ноги и руки у них были пухлые и короткие, отчего существа выглядели неуклюжими. Все они были покрыты короткой шерстью бурого и буро-желтого цвета.

В массе выделялись крупные «медвежата», по-видимому самцы. Были и поменьше – наверно самочки, их окружали редкие детеныши. По периметру сборище охраняли уже знакомые Елене всадники на «динозаврах» зелено-бурого цвета. «Кавалерия» неспешно прохаживалась по периметру взад и вперед, зорко обозревая окрестности.

Существа были заняты непонятной, размеренной суетой. Увеличив диоптрии бинокля, Елена вскоре поняла, чем они занимаются. На поле происходил сбор каких-то не то зерен, не то ягод. Маленькие мохнатые фигурки тщательно общипывали высокие травяные стебли и складывали добычу в стоящие тут же корзинки. Нагрузив корзинки доверху, гуманоиды волокли их и складывали в непонятные большие клети, стоящие в центре сборища. Елена заинтересовалась, увеличила диоптрии еще, и обнаружила, что это были повозки! Два сплошных толстых колеса подпирали каждую повозку по бокам, а третье, поменьше, располагалось спереди и от него шли вперед оглобли…

Только тут она разглядела среди высоких трав впряженных в повозки тягловых животных. Виднелись только их покатые горбатые спины. Они что-то жевали, склонив головы к земле. Вскоре одно животное вскинуло голову, и Елена увидела его короткий хоботок, маленькие миндалевидные глаза и смешно торчащие острые листообразные ушки. Оно было похоже на миниатюрного слоника, или броненосца.

«Вот это зоопарк», – улыбаясь, подумала Елена. «Уже третье неизвестное существо. Я и не знала, что тут такое разнообразие видов!»

Она продолжила наблюдения, внимательно осматривая поле. Повернув бинокль влево, она вдруг чуть не вскрикнула от страха: все поле зрения внезапно заполнила огромная мохнатая морда гуманоида! Вот-вот он бросится на нее! Женщина уже хотела схватить скортон, но все поняла и прыснула от смеха. Гуманоид находился метрах в ста от нее. Он отделился от своих сородичей и что-то искал в траве. «Кавалеристы» его не замечали. Вглядевшись внимательнее, Елена поняла, чем он занимался. Тот осторожно отрывал четырехпалыми лапками и ел какие-то фиолетовые ягоды с высокого куста.

Это был детеныш, видимо убежавший от присмотра. Елена с любопытством изучала его. Она еще не видела ксавьерского гуманоида так подробно. Мордочка его была приплюснута спереди, как у ангорской кошки и полностью покрыта шерстью. На слегка квадратной голове торчали небольшие, круглые ушки. Глаза были большие, выпуклые, похожие на кошачьи. Маленький плоский носик имел то же сходство. Движения гуманоида были медлительные и размеренные. Он передвигался по-медвежьи, вразвалку. Но, его четырехпалые лапки, похоже, были довольно ловкими и цепкими. Он умело орудовал ими, отрывая вкусные ягоды и отправляя их в узкий незаметный рот.

«Какой миленький», – невольно улыбаясь, подумала Елена. «Рост этак с енота или фокстерьера. И он, похоже, хитрый, давно проделывает этот трюк. Как охрана за ним не уследила?»

Она продолжила свои оптические наблюдения. Вдруг, метрах в двухстах слева ее внимание привлекло заметное шевеление травы. Там что-то находилось, и очень медленно и вкрадчиво двигалось в сторону поедателя ягод. Упругие травы, колыхнувшись, на миг приоткрыли бурую, плоскую, ребристую спину неведомого животного. Рядом колебалась еще одна такая же.

«Что это? Черепахи?» – встревоженно удивилась Елена. Вдруг между ними вынырнула знакомая безобразная плешивая голова с хищно раззявленной зубастой пастью. «Да это же ящер! А две «спины» – распластанные крылья!»

Ящер тихо подбирался к маленькому гуманоиду. Тот не замечал угрозы, увлеченный своим занятием. Елена перевела бинокль еще левее и с ужасом заметила еще десятки и даже сотни ящеров, организованно подкрадывающихся к скоплению гуманоидов.

Глава 9

Схватка

«Они же охотятся!» – осознала Елена. «Но почему крадутся именно слева? Ведь можно атаковать со всех сторон…»

Тут же она поняла, в чем дело. С левой стороны поле уходило под уклон, поэтому гуманоиды, находящиеся в центре, не видели хищников. Они продолжали свою спокойную работу, не чувствуя никакой опасности.

Царила расслабленная полуденная идиллия. Чара безмятежно припекала пространство, в воздухе мирно зудели насекомые, теплый малозаметный ветерок вкрадчиво волновал легко клонящиеся травы…

Как ей быть? Елена встревоженно соображала. Подать сигнал гуманоидам? Но как? А может, ей спугнуть ящеров и тем предупредить «медвежат»?

Пока она раздумывала, ящер напал на добычу. Разбежавшись в три прыжка, он хлестко взмахнул угловатыми крыльями, и, подскочив на два метра от земли, с хищным, злобным криком, в стремительном прыжке схватил гуманоида короткими когтистыми лапами. Тот издал отчаянный писк, но было поздно. Ящер беспощадно оторвал его от куста, и, взмыв в воздух, повернул в направлении своих сородичей. Гуманоиды в поле одновременно издали испуганный пронзительный вопль.

В этот самый момент Елена ощутила, что ей отчаянно хочется вступиться за «медвежат» и не допустить бойни. Она решительно вскочила, пальцем смещая предохранитель скортона. Выпрямившись во весь рост, вскинула оружие к плечу, и, поймав ящера в прицел, нажала на спуск.

Алая трасса, почти невидная в ярком свете Чары, пронзила и разорвала оба крыла хищника. Тот, издав короткий сдавленный крик, неудержимо рухнул в траву. Елена не узнала, жив ли детеныш, на это просто не было времени. Остальные ящеры, словно по сигналу, всей массой одновременно атаковали гуманоидов.