Укротитель тьмы. Part 1

– Так зачем вы меня позвали, Ник? – осведомился Ротфус деловито. – Выпить чаю?

Чародей время от времени звал призрака, когда ему нужен был совет или консультация. Ну… или собеседник, когда становилось совсем тошно в одиночестве. Они часто пили с рыцарем чай. Странное дело, но это успокаивало Ника. В такие моменты страх перед безысходностью сошествия в небытие делался менее острым.

– Обязательно, но только после того, как закончим кое с чем. – пообещал Ник.

Он поворошил угли в камине кочергой и те загорелись оранжевыми прожилками. Жар усилился в разы. Именно поэтому чародей устроил себе камин. Природный огонь, умиротворял нервы и грел. Ради этого было даже не жаль времени и сил на легкую магическую перепланировку.

Ник чувствовал вопросительный взгляд призрака, но вдруг ощутил себя настолько уставшим, что вместо ответа только вяло махнул рукой себе за спину, на сундук, стоящий по середине комнаты.

Ротфус с живостью завис над находкой, разглядывая со всех сторон.

– О, Ник, где вы нашли эту прелесть? Такой мощной энергетики я давно уже не встречал. – заинтересовался рыцарь. – И почему вы, кстати говоря, не поставили это сокровище в защитный круг? Ведь похитят же нелюди.

Голос Ротфуса становится все более далеким, а собственные ритмичные движения, с которыми чародей гладил любимцев, только больше повергали его в сон.

– На моем доме столько защиты стоит, что сюда прорываться даже профессиональные маги будут три дня, самое меньшее. – пролепетал он, ощущая, как веки медленно закрываются.

– И все равно. – не сдавался призрак. – Так что же там? И что нам нужно с этим сделать?

– Куча накачанных магией артефактов. – ответил Ник. – Убили одну местную колдунью, Нателлу Кольцову.

Казалось бы, дружба с призраком несла с собой множество плюсов. Как минимум, привидение могло выйти на контакт с убитым непосредственно или через какую-нибудь Божественную канцелярию потустороннего мира и спросить об убийце, так сказать, из первых уст. Но нет, так все виделось неопытным юнцам, каким не так давно был и сам чародей.

Ротфус объяснил ему три вещи о бытности призраков: во-первых, они не могут покидать границы места, где были убиты. Во-вторых, о существовании Рая или Ада они знали не больше нашего, потому что просто-напросто не добрались до туда, зависнув на Земле. А в-третьих, после смерти привидения забывали большую часть своей земной жизни. Вот и выходило, что призраки одни из самых несчастных существ, не знающих своего прошлого и лишённые надежды на будущее. Они существовали, пока остаточная энергия их душ не иссякнет, после чего просто пропадут. В этом отношении, те души умерших, с которыми беседовали медиумы, заметно отличались. Но на то у медиумов и была куча других проблем, связанных с их ремеслом.

– Так что? Мы идем? – голос Ротфуса звучал нетерпеливо.

Еще бы, изыскания с чародеем были разве что не единственной его отрадой. После чаепитий, конечно. Ник честно попытался подняться, но ноги отказывались слушаться.

– Знаете, Ротфус, а может быть отложим ненадолго? Я только вздремну пару часиков. – предложил чародей.

Постель уже манила его теплым одеялом и свежим запахом простыни.

– Ну уж нет, каждая минута все сильнее приближает меня к восходу солнца, что делает меня слабее. – напомнил призрак.

Невероятно ответственный подход делал Ротфуса незаменимым напарником, несмотря на то, что призрак, порой, превращался в невыносимого зануду.

– Вы правы. – выдохнул Ник и потер глаза двумя пальцами. – Надо работать.

С этими словами он заставил себя оттолкнуться от кресла и встать. Не стоило забывать о Цербериате, что возможно висел на хвосте. С трудом подняв сундук, чародей потащил его в сторону лестницы на чердак.

Квартиру Ника можно было бы назвать евро-двушкой, как это было сейчас модно, но все дело в том, что несколько веков назад при строительстве этого здания вряд ли знали такие названия. Скорее квартира просто имела непонятную конфигурацию. Крошечная прихожая в метр длиной тут же переходила в кухню-гостиную. В дальнем правом углу Ник обустроил себе аккуратную кухоньку с гарнитуром бледно-голубого цвета. Перед ней стоял длинный деревянный стол. Золотой мечтой чародея была идея превратить его в изысканную барную стойку, но на то мечта и золотая, что на нее не было то денег, то сил, то времени. Левая сторона комнаты была отделана под гостиную. Это была уютная зона с камином у стены, креслом, ковром и несколькими огромными книжными шкафами, что занимали почти всю стену в плоть до двери в спальню. Спальня, собственно, была совсем небольшим помещением, с парой шкафов, односпальной кроватью и письменным столом. Всякая дребедень хранилась в комодах, натыканных по всей квартире. Еще левее у самого входа располагались двери в туалет и ванную. Напротив них вверх круто забирала лестница.

Ее Ник звал «не так, ни сяк». Не вполне деревянная, не вполне веревочная, она была чистым самоделом чародея, и вела в прорубленный люк в потолке. За эти годы чародей благодаря магии так видоизменил купленные квадратные метры, что эту квартиру уже нельзя было назвать полностью человеческой, а витиеватую фамилию Ника смело можно указывать среди проектировщиков. Так появился камин – с колдовской печной трубой, но за то огнем вполне настоящим, и чердак, скорее являющийся фантомным пространством собственного производства. Другими словами, в общепринятом смысле чердака не существовало вовсе, а лестница являлась лишь магическим переходом.

Чародей поднялся по шаткой конструкции, уделяя все внимание тому, чтобы ящик не перевесил его. На верхней площадке, он поставил сундук на пол и обтряхнул руки, облегченно выдохнув. Чердак был его любимым местом во всей квартире. Именно здесь он обустроил себе лабораторию. Здесь проводил дни и ночи в сумасбродных опытах и экспериментах, отдыхая душой от несовершенств этого мира.

Ротфус легко взлетел за ним и завис посреди комнаты в ожидании. Вообще-то именно призраку чародей был обязан своему заселению. Квартиру продавали за бесценок, потому что никто не мог долго соседствовать с призраком. А Ник приехал, понял в чем дело и решил произвести обряд изгнания. В итоге, они с Ротфусом, как это часто бывает меж мужчинами, сначала чуть не убили друг друга в схватке не на жизнь, а на смерть, после чего сделались сердечными друзьями. Ник с уважением отнесся к древности призрака и его праву пребывать здесь, что даже поселил в зеркале, которое купил на барахолке.

– Минутку! – попросил Ник и сбежал вниз по лестнице. Он надел свой плотный халат и взял из кухни чашку. Работа предстояла долгая.

Уже на лестнице чародею что-то бросилось на грудь. Ник спасся от падения только за счет того, что схватился за перила.

– Вот же.... Сатана. – проворчал чародей, когда кот по-хозяйски обустроился на его плечах. Порой он ощущал себя движущейся смотровой площадкой для этого вздорного животного. Все коты одинаковы.

Стоило Нику подняться, как внизу послышался дикий грохот. Это Бруно брал с разбега высоты. По-другому лестница оказывалась для пса слишком крутоватой.

– Отлично, все в сборе. – заключил чародей, когда пес запрыгнул на чердак.

Темноту разгонял только Ротфус, который светился на манер телевизора, поэтому Ник пошарил рукой по столу и отыскал горелку. Он обеспечил лабораторию всем что нужно и только электричество не провел. Правда оно здесь было и без надобности. Для любых магических опытов предпочтительнее были свечи, как источник живого света, при чем зажжённые не магическим способом, дабы остаточные отголоски магии не повлияли на ритуал. Когда свечные языки пламени окрепли и загорелись ровно, Ник затянул пояс халата потуже. Он был ужасным мерзляком, а сюда вообще без халата заходить не стоило.

– И так, господа, сегодня у нас на повестке дня странные артефакты. – возвестил чародей, подходя к старенькому масляному обогревателю. – Поскольку они принадлежат не мне, то в любую секунду к нам может нагрянуть Цербериат и конфисковать их. Поэтому наша задача как можно быстрее понять, что это за предметы, для чего используются и главное, настолько ли они ценны, что за них можно убить.

Ник уже давно решил, что не станет пока разбираться в тетрадных записях. Это отнимет массу времени, а пока нужно было исследовать саму коллекцию и оперативно передать ее отцу Лаврентию, пока чародея не заподозрили в воровстве с места преступления.

Лаборатория представляла собой мансардное помещение, где по стенам расположились серванты без дверок и множество столов: деревянных, металлических, на колесиках, детских пластиковых и каких угодно других. Ник не слишком гнался за стилистикой помещения, отдавая дань приемлемой цене. Все вокруг было завалено разного рода чародейскими принадлежностями, которые другим наверняка казались мусором. Перья, стекляшки, бисер, леска, клочки бумаги, гербарий – все было распихано по стеклянным банкам, коробкам и пластиковыми контейнерам. У дальней стены лаборатории стояла старая маленькая печка-буржуйка, которая обогревала чародея холодными ночами, а в пол прямо противоположного от него угла был вделан ледник, хранящий все, что не терпело тепла.

Ник сел в кресло – точного брата зеленого из гостиной, только с серой обивкой, и откинул крышку сундука. Из него так и повеяло колючей магией.

Глаза Ротфуса жадно заблестели, а чародей даже почувствовал себя бодрее. Бруно заинтересовано повел носом, в то время как Сатана забрался на один из столов и теперь лицезрел происходящее с безопасного расстояния.

– Итак, начнем с простого. – Ник налил воды в чайник столовского вида и поставил на газовую плитку в уголке.

Часто нужно было вскипятить воды, а бегать вниз было лень. Да и чай никто не отменял. Чародей виновато отметил, батарею грязных чашек на подоконнике.

Первым делом Ник вытащил из сундука на стол все, что знал наверняка. Это были примитивные талисманы и амулеты: тот же самый уроборос, пентаграмма, браслет невидимости. Обычные побрякушки колдунов. Вряд ли за них можно было хорошо выручить. Всего таких вещиц нашлось штук десять. Дальше было интереснее. О стол стукнулись две стеклянные бутылки зеленого и пурпурного цветов соответственно. Рифлёные колбы были заткнуты пробками и для верности еще запаяны воском.

– Как думаете, что там? – спросил Ник, сканируя бутылки руками.

Сам Ротфус при жизни был обыкновенным человеком и мало, что смыслил в магии, но он служил Великому Магистру Тевтонского ордена, который обладал тайным знанием. За практикование колдовства, оба собственно и лишились жизни. Великого магистра отошедшего от слова Церкви сожгли, а его верного защитника прикончили на месте прямо в этой самой башне. Во всем Марауненхофе не было дома старее, потому что это здание в своё время являлось частью укреплений военного значения. Именно это отдаленное место Кастор фон Фейхтшвайн избрал в качестве территории для колдовства.

– Да вы откройте! – посоветовал Ротфус.

Ник скептически взглянул на него. В чем был минус зелий, они почти не имели магического следа, потому что не являлись заклинаниями. А значит узнать их назначение чаще можно было только после применения.

– Что-то я не горю желанием отпечатывать сомнительные бутылки у себя дома. Может быть там споры чумы или сибирской язвы. Пока повременим. – он отставил зелья в сторонку. – А вот это что? Похоже на прозрачный мяч для бейсбола.

Материал из которого была создана сфера был какой-то непонятный. На ощупь он казался пластичным, как резина и одновременно твердым, как стекло, тёплым как пластилин и холодным, как камень. Чародей посмотрел чудо-шарик на просвет. Либо он ослеп от усталости, либо там было пусто.

Ротфус только пожал плечами, что вышло не важно из-за его облачения.

Следующим лотом на стол легла черная нить с подвеской-клыком. От нее исходила такая бешеная сила, что Ник торопливо отодвинулся.

– Вервольфы. – догадался Ротфус.

– Да скорее всего, очередная возможность перевоплотиться. – проворчал Ник.

Как не странно, находились идиоты, которые не являлись оборотнями, но хотели быть таковыми. Не понимая в полной мере, чем это может для них обернуться, эти колдуны придумали средство превращения. Для заклятий такого рода требовался элемент тела зверя. Классическим материалом считались шкуры, но в принципе клыки работали с не меньшей эффективностью.

Но стоило Нику вытащить небольшую золотую чашу с инкрустацией, как призрак сморщился.

– Не знаю точно что это, но разит кровью и смертью. – сообщил Ротфус, поежившись. – А еще силой.

Привидениям дано было тоньше ощущать магическую энергетику в силу понятых причин. Чародей выгнул бровь.

– Мне кажется я видел нечто подобное. – протянул Ник, копаясь в чертогах разума. – Да, точно, напоминает котел… как же его… из Гунденструпа. Его использовали древние для гаданий и ритуалов на крови.

В живую видеть древний чан чародею не приходилось, но пластины с изображениями животных и человеческих лиц на чаше были очень похожи, на те, что он видел на изображениях с музейных выставок в Дании.

– Только этот чан в музее очень древний, еще до нашей эры. – продолжил Ник. – И если эта чаша его младшая сестричка, то как она могла оказаться у обыкновенной ростовщицы?

Максимум, где такие древности могли обитать в Калининграде, так это в «Кенигсберге 13». Под этим названием значилась тайная лаборатория Третьего Рейха, где велось изучение потусторонних материй и магии, что располагалась под нынешним Калининградом. Только вот вход посторонним туда строжайше воспрещен. Правды ради, чародей иногда наведывался туда, потому что дружил с хранителем колдовских катакомб, которому отдавал бесхозный магический инвентарь, но это была тайна за семью печатями. Другим там уж точно было нечего делать.

Ротфус только пожал печами под святящейся накидкой. Да, в этой истории вопросов было больше, чем ответов. Ник почесал подбородок и отложив чашу ненадолго, перешел к следующему предмету.

– А это неужели драконья кольчуга?! – поразилось привидение при виде следующего заклада. – Да, черт побери, она самая!

Ник развернул кусок ткани и приложил к себе. Конечно для его тощей и долговязой фигуры, она могла послужить разве что свободной туникой, но то что это нательная одежда, сшитая из пластинок чешуи сомнений, не оставляло.

– Она огнеупорная? – уточнил чародей. – А, ну-ка проверим…

Так они сидели и перебирали артефакты. Ник прихлёбывал чай и поражался закладам, где один был другого краше. Ротфус летал из стороны строну, заложив руки за спину и размышлял в слух. И чем больше чародей исследовал артефакты, тем, сильнее в его душе разгорался алчущий пожар. Представляя, как мог бы успешно использовать эти артефакты, он не мог удержаться от того, чтобы еще раз не коснуться той или иной вещи. Действительно, как было бы удобно…

Ник сам не заметил, когда его мыслям стали вторить голоса. Едва слышный многоголосый шепот крепчал, пока не стали отчетливо слышны слова. Деньги, власть, сила, слава, могущество – доносилось с разных сторон. Желудок провалился в ноги, а по виску скатилась капля холодного пота.

– Вы слышите это? – спросил Ник, помотав головой по сторонам. Оставалось надеялся, что он случайно не выпустил из сундука парочку беглых духов.

Ротфус недоуменно покрутился вокруг своей оси.

– Нет, о чем это вы? – озабочено перепросил он.

– Голоса, которые шепчут…

Чародею становилось все труднее абстрагироваться, они наводнили его сознание и глушили собственные мысли. Он мотнул головой, как бы желая вытряхнуть их через уши:

– Не важно.

Инстинктивно Ник схватился рукой за талисман, висящий у него на шее. Из всего великого множества оберегов, подвесок и амулетов, что использовали другие чародеи, он имел лишь только одну такую вещицу. Это был классический символ равновесия – переплетение инь и ян, чёрного и белого, мужского и женского начала, что родом из Китая. Плоский диск на серебряной цепочке был единственной вещью, что пришла с ним из другого мира и Ник берег ее, как зеницу ока. Талисман помогал контролировать свои силы, напоминал о словах старика Грайзера– чти равновесие и стремись к свету.

Призрак обеспокоено сморщил брови:

– Может быть вам пора отдохнуть, Ник?

То ли так работала психосоматика, толи амулет источал свою собственную силу, но стоило чародею его коснуться, как голоса начали утихать. Однако продолжали шелестеть где-то на периферии сознания, помимо его воли. И они говорили… разные вещи они говорили. Соблазнительные, притягательные, манящие.

– Ну так и? – поторопил Ротфус.

– Что? – рассеянно переспросил Ник.

Призрак по-отечески улыбнулся:

– Вам точно нужно поспать. Я спрашивал, долго нам еще?

– Нет, не очень, – спохватился чародей. – досмотрим оставшееся и тогда уже отдохнем.

Он понимал, то прерываться нельзя. Он не успеет все проанализировать, если сейчас заснет.

Еще через полчаса Ротфус неуютно поёжился, замерцав помехами, когда яркий едва коснулся его. Ник удивленно уставился в окно. Солнце. Первые лучи довольно уверенно пробив облака, теперь беспардонно силились проникнуть в комнату через шелк в шторах. Чародей коротко взглянул на будильник. Начало девятого. Замечательно. Понимая, что спать ему остается опять два часа Ник поднялся с места.

– Спасибо за помощь, Ротфус, – искренне поблагодарил он.

К тому моменту Ник выпил четыре чашки крепкого чая, но все равно с трудом удерживал глаза в открытом состоянии. Но несмотря на это, душа его радостно пела от удовлетворения. Так случалось всегда, когда ты завершал какое-нибудь важное дело в срок и это ощущение было ни с чем не сравнимо. Призрак раскланявшись отправился в зеркало. Конечно же сон ему уже не был нужен, но призраки теряли почти все свои силы при свете дня. И если ночью, они вольны были даже устраивать маленькие вмешательства в человеческий мир, манипулировать материями, ронять вещи, стучать дверьми, то днем не всем удавалось сохранить энергию для существования. Жизнью то это не назовешь. Он пошел восстанавливать свой энергетический ресурс, а Ник завел будильник на 11 часов и упал в кровать. Часа должен было хватить на сборы.

Чародей рассчитывал провалиться в желанную темноту, но вместо этого его почти сразу же захватил неясный, тягостный сон. Ник был в каком-то непонятном месте, все расплывалось перед газами и было не в фокусе за исключением существ, обступивших его. Это были самые настоящие чудовища – полулюди, полузвери, гигантские насекомые и рептилии. И все они что-то говорили, шептали, хрипели. В их голосах Ник легко узнал то самый шепот, что начал обуревать его на чердаке. Он сидел на подобии стула и никак не мог пошевелиться. Обычно чародеи умели контроль свои сны. Он профессионально умел входить и выходить из них, менять по своему усмотрению. Но здесь он ощутил себя парализованным, неспособным изменить хоть что-то, даже пошевелиться. Из толпы мятущихся теней вдруг выступила темно-зеленая змея. Она была огромной, в несколько раз больше даже самого упитанного удава и тогда Ник понял, что именно она обвила его собой, не давая возможности пошевелиться. Раздвоенный язык всколыхнул воздух у самого его уха.

– Влас-с-с-ть. – человеческим голосом прошипела та. – Ты можешь стать гос-с-сподином вс-сего мира, повелевать нациями и народами, вес-сь мир будет у твоих ног.

Ник отвернулся от нее, силясь выпутаться, но ничего не выходило, а ее слова словно просачивались в мозг. С другой стороны, вдруг оказалась черная паучиха размером чуть меньше его Мини Купера.

– Богатство. – бархатисто зашелестела она. – Все деньги мира станут твоими. Тебе никогда не придется ни в чем нуждаться. Ты можешь стать выше всех их, только используй свой талант, и станешь руководить миллионами.

Она быстро оползала вокруг него, оплетая тугой склизкой паутиной, которая сдавливала ребра и не давала вздохнуть. Ник пытался не слушать, даже зажмурился от усилия, но от десятков голосов невозможно было отгородиться десятки

На плечи вдруг опустилось что-то холодное и тяжелое. С трудом повернув голову чародей увидел огромные когтите лапы-руки, прижимавшие к стулу еще сильнее.

– Сила, могущество. – басисто пророкотало из-за спины. – Освободи те силы, что так давно сдерживаешь в себе, хоронишь в глубине. –Ты никогда не будешь моложе, чем секунду назад! Пользуйся своими преимуществами, уничтожь всех, кто встанет на твоем пути к величию!

Ник дернулся на месте, но с ужасом почувствовал, как что-то внутри отзывается на этот призыв. То вроде было частью его самого, но в тоже время, он не имел возможности этим управлять. Самые низменные желания, порочные мысли, закоснелая злоба, нереализованные амбиции рвались наружу.

Он в отчаянии забился в путах пленителей, из горла хотел исторгнуться крик, но ничего не выходило. Сознание захлестнула паника и в этот момент Ник подскочил на кровати.

Спальня была пуста. Только Бруно скулил рядом с кроватью преданно глядя на хозяина. Ник тяжело выдохнул и провел рукой по лицу. Он весь взмок от ужаса. С трудом выпутавшись из одеяла чародей побрел в ванную. Показалось ли ему или с чердака доносился шепот с характерными змеиные нотки и шелестом лапок пауков. Чародея передёрнуло. Однозначно нужно было избавляться от этих чертовых артефактов и чем скорее, тем лучше. Во многих из ни была заточена черная магия, которая негативным образом сказывалась на его собственной, провоцируя поддаться соблазну родом из прошлого.

Во всем этом виделся единственный плюс. Из-за страшного сна обратно в кровать совсем не тянуло. Правда получаса мозгу не хватило, чтобы отдохнуть и теперь отсутствие сна превратило действительность в одно неделимое полотно событий, воспринимаемое, как продолжение одного длинного дня, что было крайне неприятно.

После краткого душа чародей приглядел волосы расческой и натянул свежую рубашку синего цвета. Вот не любил он светлые оттенки и все тут. Они просто напросто не шли ему. Бруно сегодня предстояло прогуляться в одиночку, а Ник загрузился в Мини Купер и покатил в сторону Калининградского филиала Московского финансово-юридического университета.

Небольшое милое кафе под название «Пауза» располагалось на первом этаже дома, напротив. Туда часто бегали студенты чтобы перехватить неплохой обед. Собственно, преподаватели не были исключением.

«Пауза» была говорящим местом. Именно здесь Ник по-настоящему ставил свою жизнь на паузу со всеми ее тревогами, заботами и волнениями. Это место дарило каждому душевное утешение, было оплотом тихой радости и уюта за счет своей непринужденной атмосферы. Небольшое помещение, оформленное в золотистых оттенках, как будто бы твердило: не вешай нос, все будет хорошо!

Чародей занял столик у большого окна и принялся ждать. Оттуда открывался отличный вид на Центральный парк на другой стороне улицы.

Каждый раз появляясь здесь, Ник невольно мысленно возвращался в свою Академию Высших Сил, которая подарила ему два относительно беззаботных года жизни, наполненных множеством светлых моментов. В тех воспоминаниях Лори занимала не последние позиции. В прочем этих моментов могло быть и больше, если бы кредо Сатурна не догнало его со всей неотвратимостью именно там. Хотя он был виноват сам, когда собственной глупостью и спесивостью не разрушил будущее. Все могло в его жизни обернуться иначе.

От тягостных мыслей чародея отвлек яркий росчерк у самой двери «Паузы». Лори распахнула дверь и уверенно направилась к нему. Она, как и всегда, была яркой и самобытной, как райская птица из джунглей. Ник поднялся ей навстречу, и девушка с радостной улыбкой обняла его.

– Привет, Ник!

Для того, чтобы чмокнуть его в щеку ей пришлось приподняться на цыпочки. Лори была невысокой стройной девушкой со смуглой кожей и миндалевидными зелено-карими глазами, которые казались обычно еще уже потому, что та постоянно улыбалась, а прямые черные волосы кончиками почти доставали до бедер. И словно мало было вызова в ее внешности для такого обыкновенного русского города, как Калининград, потому что плюс ко всему обожала одеваться во все яркие оттенки палитры. Сегодня изгибы фигуры выгодно подчеркивало обтягивающее оливковое платье по верх которого был накинут длинный ярко-малиновый кардиган. Бусы с цветным камушками звенели друг об друга при каждом шаге, покачиваясь в такт сережкам в виде больших кусков бирюзы.

– Ну хотя бы одна девушка меня поцелует. – смешливо фыркнул Ник, галантно отодвигая стул перед подругой.

Лори заняла свое место и поставила сумочку с выделкой из змеиной кожи на подоконник рядом и хотела было что-то сказать, как ее перебил другой голос:

– Приятного аппетита, Лариса Борисовна. Я хотел спросить, пересдача у нас по расписанию?

Чародей обернулся и увидел мускулистого молодого парня, который с озорными искрами в глазах смотрел на них. Внешне довольно располагающая улыбка таила в себе многозначительную ухмылку, которая в совокупности с короткой стрижкой делала парня похожим на уличного хулигана.