– Их там что, несколько? – проворчал Кигус, поднимаясь на ноги, – подождите, сейчас в других комнатах чихну, чтобы и там приб….
Договорить он не успел. Третий чих был действительно богатырским. Перекрытия дома застонали, на берегу испуганно разлетелись чайки, даже деревья в саду закачались. А на несчастную дверь вновь обрушился град ударов, правда, уже менее решительных.
Делать было нечего. Герой приосанился, подпоясал свой халат и отправился открывать.
Стоило ему распахнуть дверь, как он тут же замер от удивления. Перед ним выстроились десять королевских стражников. Все в позолоченных доспехах, в роскошных шлемах с плюмажем, а их алебарды неуверенно покачивались, словно сосны в ветреную погоду.
– Будьте здоровы, сэр Кигус, – в один голос отозвались они, завидев героя.
– Благодарю, – пробурчал в ответ тот, – Чем обязан?
– Его величество, король Вильгельм Второй, законный правитель этих земель, хранитель Королевства и защитник своих подданных, приглашает вас на аудиенцию сегодня после полудня, – гордо отчеканил стоявший во главе стражник. Однако его сосед тут же ткнул его локтем в бок, – ты что, нас же просили быть проще!
– Ах, да, – отозвался первый и на минуту призадумался, – значит, король хочет вас видеть во дворце после обеда.
– Это весьма почетно, – Кигус неуверенно почесал затылок, – но зачем?
– Дела государственной важности.
– Может быть, ему нужен кто-нибудь другой? Просто, я немного…. – тут герой замолчал. К своему удивлению, он понял, что полностью здоров. Ни насморка, ни кашля, ни какой-то там головной боли – ничегошеньки. Будто бы чихнул три раза, и всё это улетело прочь. Даже никакие чаи не понадобились.
– Нет. Ему нужны именно вы. Покоритель драконов, спаситель Столицы, победитель голема, – заявил стражник, – поэтому будьте добры явиться вовремя! – подытожил он, поклонился и, развернувшись, прошагал через ряды своих коллег. Те тоже поклонились и зашагали следом за ним, шелестя своими нарядными латами.
Кигус смотрел им вслед и думал. Болезнь прошла, и он вспомнил, что хотел переехать в тихое и спокойное место. Но теперь этим планам пришел конец.
Он вернулся в дом. Возле кресла валялась брошенная кружка, а чай уже впитывался в старый паркет.
– Мда, – герой печально оглядел комнату, в которой провел всю зиму, – надо было здесь навести здесь порядок, – пробормотал он в пустоту.
– Надо было, – отозвалась пустота звонким голосом. От неожиданности Кигус аж присел, ошарашено озираясь по сторонам.
– Дух? – изумленно завопил он, – дух приключений?
– Он самый, – насмешливо заявил невидимка, – смотрю, ты тут прямо шикуешь. Хоть бы остальные окна расковырял, а то темнота здесь, будто в пещере у огра!
– Но…. Но ты же…. – продолжал изумляться Кигус.
– А сколько пыли-то! В твоем домике же всегда была чистота! Оставил тебя на целую зиму ведь! Да за это время можно было такой порядок навести, что все бы обзавидовались!
– Ты же ушел! Бросил меня! – наконец-то смог выдавить герой, поднимаясь на ноги. Он принялся ходить кругами по комнате, ругаясь с пустотой, – как ты мог? А теперь что решил вернуться?
– Так ведь, сам же сказал: «он обязательно вернется». Вот я вернулся, – ехидно отозвался дух приключений.
– Значит, еще и подслушивал?
– Ага. И подсматривал, – продолжал издеваться гость, – как ты украдкой смахиваешь слезы.
– Там был ветер! – фыркнул герой, – прямо в глаза дул.
– Рассказывай теперь!
– А ладно, – он махнул рукой, – я рад, что ты вернулся. Куда пропадал хоть?
– Дела, знаешь ли. Вообще, у тебя встреча с королём. Поэтому приоденься.
Кигус задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить, куда засунул ту одежду, в которой не стыдно отправиться на подобный приём. А затем отправился копаться в одном из многочисленных чуланов. Вскоре, на свет появились части наряда, в котором он был на свадьбе принцессы.
– Хм, – отозвался дух приключений, – и ты такое надевал? Должно быть смешное было зрелище!
– Ко мне прислали портного, – буркнул ему в ответ герой, – так что это не мой выбор.
– Ага, видать, он пытался превратить тебя в знатного человека! Хотя по мне, это как надеть жабо на корову!
От таких реплик Кигус злобно откинул пышный наряд в сторону, прямо на пыльный паркет.
– Тогда возьму и оденусь как обычно, – фыркнул он в пустоту.
– Вот. Просто и со вкусом, – подытожил дух приключений, когда его подопечный натянул свой обычный костюм, – ты ведь у нас герой. К чему тебе вся эта роскошь! А так вполне ничего. Хоть сейчас лезь в канализацию!
– Кажется, я уже начинаю жалеть, что ты вернулся.
– Ой, да брось, – усмехнулся невидимка и радостно добавил, – Мы с тобой еще и не по таким местам полазим!
Кигус помрачнел и зашагал к двери. Близился полдень, а ему еще нужно было пройти через шумный город, чтобы добраться до королевского дворца.
Погоди, – вдруг воскликнул невидимый голос, едва он коснулся ручки, – у меня есть одна небольшая просьба…
– Да? И какая же?
– Давай держаться подальше от всяких магов.
– Хм, я и раньше не особо с ними… – начал, было, герой, но тут же задумался, вспомнив свои похождения, – ладно. Без магов, значит, без магов, – махнув рукой, заявил он.
– И чтобы совсем. Если увидим мага – то никаких дел с ним. Сразу бежим, хорошо?
– Угу, – недоуменно бросил Кигус. Он слегка удивился такому настрою, но времени, чтобы обсуждать это, сейчас не было. Одним рывком герой распахнул входную дверь, чтобы выйти на улицу.
Ну а там царила весна. На ясном голубом небе светило яркое солнце. Воздух был наполнен самой жизнью, сквозь которую буквально носились ошалевшие птицы. Чуть ниже яркой синевы были голые ветки деревьев, на которых еще не распустились почки. Природа лишь начинала пробуждаться, но уже было ясно – унылая зима сдалась и можно ликовать. А потом взгляд опускался ниже.
И здесь всё было не так прекрасно. Повсюду, где была тень: вдоль заборов, домов, у стволов деревьев или даже под лавками – лежали сугробы. Зимой они были белыми и пушистыми, особенно, когда выпадет свежий снежок. Но с приходом весны они резко поменяли свой вид. Теперь это были грязные черно-серого цвета кучи, некоторые из них подтаяли, а затем вновь смерзлись в мерзкого вида лёд. Вся накопленная в них грязь, пыль и сажа теперь вылезла наружу. Там, где солнце успело прибраться, виднелась земля, покрытая жухлой травой. По ней бежали весенние ручьи – вода в них была темной, словно смола. Где-то они собирались в лужи, которые явно намеревались стать морями, поскольку были почти безграничны. Что уж говорить – наслаждаться весной, лучше задрав голову повыше. Правда, везде была слякоть и грязевое месиво, поэтому следовало смотреть, куда наступаешь.
Кигус захлопнул дверь своего особняка и зашагал вперед по каменной дорожке. Одна из плит сошла со своего места и под ней собралась вода. Так что стоило герою ступить на неё, она радостно хлюпнула, обрызгав его штаны. Но даже это не могло испортить ему настроение. Болезнь прошла, его невидимый спутник вернулся, а впереди приближалось еще одно приключение. Если бы кто-то год назад сказал ему, что он будет радоваться какому-то приключению, Кигус бы подумал, что этот человек сумасшедший. Но теперь всё поменялось.
– Знатный у тебя флаг, – вдруг насмешливо заявил ему дух приключений.
– Чего? – изумился он и, прикрывая глаза от солнца, поднял голову вверх. За ветку одного из деревьев в саду зацепилась какая-то тряпка и гордо развевалась на ветру.
– Наверное, зимой занесло. Когда метели были, – поморщившись, бросил герой. Сквозь кованую калитку, он вышел за забор, на улицу. Здесь с одной стороны возвышались особняки, а с другой был морской берег. Океан вдали шумел, его волны накатывались на камни, а над водой носились чайки, оглашая округу мерзкими криками.
