– Куда путь держите? – он неспешно подошел ближе, вальяжно положив ладонь на рукоять своего меча.
– И вам добрый день, – слегка поклонился герой, – меня пригласили на встречу с его величеством, – повторил он за шепотом своего невидимого спутника.
– Вы только что оскорбили меня, сэр Кигус! – грозно воскликнул рыцарь.
– Чем же?
– Тем, что считаете, что правая рука короля не знает об его планах, – расхохотался тот, – идёмте. Он уже давно ждет вас, – и зашагал обратно ко дворцу. Герою оставалось лишь поспешить за ним.
Они прошли сквозь новые массивные двери, покрытые изящной резьбой, в недра этого роскошного здания. Дух приключений принялся было запоминать его красоты. Вот только сэр Робек направился не в богато украшенный тронный зал, а в какие-то узкие полутемные коридорчики. Кигус осторожно шел следом.
– Я думал, мне следует направиться в приемную или к трону, – задал он вопрос, который нашептал ему невидимка.
– Эх, ты же умный мужик. Должен догадываться, что у всякого уважающего себя человека, есть место, где можно скрыться от надоедливых вельмож, просителей и самое главное собственной дочери. Особенно в моменты плохого настроения.
– А у его величества что, плохое настроение? – с легкой опасливостью спросил герой.
– Да. И уже давно.
– И в чем причина?
– Причина, Кигус, – сэр Робек вдруг повернулся к нему лицом, – в том, что есть вещи, на которые даже могучие владыки не могут повлиять. Хотя и очень желают, – процедил он и направился дальше.
– Всё могут короли…всё могут короли… и судьбы всей земли, вершат они порой… – тихо напел дух приключений, – кажется, я понял, в чём дело.
– Да? – чуть отстав, переспросил его герой, – и в чём?
– Эх, всё по моему плану. Тому, где куча строк. Всяких чудищ, мы уже побеждали. Теперь вот настало время ехать свататься за короля.
– Чего?
– А что тебе не понятно? У каждого уважающего себя героя, был момент, когда какой-нибудь король, отправлял его вместо себя свататься к какой-нибудь красавице. Это же классика, это знать надо!
– Тьфу, – отмахнулся Кигус, – не поеду я никуда свататься! И вообще, там речь была о великих героях. А я как-то не такой.
– Голема же побил!
Герой много хотел сказать о том, как он побил голема, как у него всё потом болело и много еще чего. Но тут сэр Робек остановился и приоткрыл невзрачную дверь.
– Сюда, – коротко бросил он.
Кигус вздохнул и шагнул внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась, а сам «правая рука» короля остался сторожить коридор.
Герой оказался в небольшой комнатке-прихожей. Здесь царил полумрак, стояли всякие небольшие диванчики, столики и пуфики. Ничего особенного. Оглядевшись и не найдя короля, Кигус прошел дальше, отодвинув тяжелые бархатные занавески.
Та комната была куда больше. Сквозь высокие витражные окна падали разноцветные лучи света, ярко освещая помещение. Здесь была и кровать с роскошным балдахином, такая красивая и чистая, с белыми простынями. Совсем не то, что в Болотном замке. Еще привлекал внимание массивный дубовый стол, на котором стояла пара чаш с фруктами и три графина с вином. Несколько огромных и мягких кресел, а еще большой цветастый ковер на полу. На стенах картины, изображающие пейзажи королевства, несколько гобеленов со сценами охоты и побоищ.
– Ну вот. Ты явился, – мрачно процедил чей-то голос, пока Кигус рассматривал комнату. Герой обернулся – в одном из кресел, развалившись, сидел король Вильгельм II. На нем не было короны, волосы слегка растрепались. Да и всем своим видом, он больше напоминал усталого человека, чем великого владыку. В таком виде, действительно, следовало бы скрыться от посторонних глаз, чтобы не поползли неудобные слухи.
– Что, герой…. Видел статую у входа, а? – поморщившись, бросил владыка, лениво болтая вино в бокале, – понравилась?
– Да, ваше величество, – отозвался Кигус.
– А, по-моему, – король залпом допил остатки напитка, – полное дерьмо. Что-то не вижу у тебя ни крыльев, ни доспехов. Да и в тот раз их не было. А всем остальным понравилось, визжали от восторга.
– Если эта статуя так плоха, то её ведь можно снести, – осторожно произнес герой.
– Мне плевать на неё, плесни еще вина.
– Вот, – Кигус налил ярко-красной жидкости в протянутый бокал.
– И себе!
– Я…. – начал, было, герой, но Вильгельм II грубо прервал его:
– Налей и сядь. У нас будет серьезный разговор, – оставалось лишь повиноваться.
– Из самых лучших виноградников Королевства. Одна бочка стоит целое состояние, а ты отказываешься, – пробурчал он, делая щедрый глоток. Похоже, что в последнее время он пил это дорогое вино, как воду, – скажи мне, что ты думаешь об этом Миртусе?
– Ну, – герой осекся и слегка задумался, – он не плохой паренек.
– Именно, – криво усмехнулся владыка, – паренек. Жалкий мальчишка. А ведь теперь он станет королем. При этом у него нет стержня, нет воли. В нем нет никакой силы!
Кигус молча пригубил вино из своего бокала. Оно действительно было неплохим. Не такая кислятина, что в тавернах. Однако платить за него целое состояние он бы точно не стал.
– Как он будет править? Вдобавок он замужем за моей дочерью. Я люблю её всем сердцем, но согласись – она упряма и своенравна. Умеет только кричать и требовать. А уж какие безумные желания приходят в её голову…. – речь прервалась еще одним щедрым глотком.
– Лучше молчи, – прошептал дух приключений, – а то вдруг посадят за оскорбление королевской особы.
– Это будет замечательная парочка на троне. Не удивлюсь, если Нимфильда пожелает башню до неба, а этот дурачок спустит на это всю казну! Проклятье! Я начал уже думать, что мне нужен нормальный наследник. Может, мне подыскать себе новую жену? Есть у вас на Горной равнине достойные женщины?
– Ага, – тихо, но торжествующе зашептал дух приключений, – я же говорил, что свататься будем!
– Даже не знаю, – пожал плечами Кигус, – может есть. А может, и нет.
– Героям не до женитьбы, да? – вновь усмехнулся король, – знаешь, моя жена была для меня всем. Алиссия…. Она была замечательной, она была… – тут голос Вильгельма II слегка дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, – и всё что теперь у меня осталось это истеричное и избалованное создание. Моя дочь. Я позволял ей всё и кажется, это зашло слишком далеко. Скажу тебе честно, я не хочу видеть возле себя другую женщину. Не могу, – он допил бокал до дна. Кигус услужливо подлил ему еще.
– А значит, – взглянув ему прямо в глаза, заявил король, – с Миртусом нужно что-то решать.
– Оу, – слегка оторопел герой, – прошу прощенья, но я ведь не убийца. Наверняка, есть….
– Ты что, сдурел? – воскликнул владыка, – это крайние меры. А пока у меня есть план попроще.
– Это какой же? – спросил Кигус. Спросил, можно сказать, только для вежливости. Ибо он уже всё понял.
– Все просто. Ты возьмешь этого слизняка под свое крыло. Покажешь ему, как быть суровым героем. Обучишь, подскажешь, объяснишь – не знаю даже что там еще. В общем, сделаешь из него мужика, – в ответ герой молчаливо почесал затылок. А потом еще. И еще.
– У тебя вши что ли? – брезгливо бросил ему Вильгельм II.
