– Обижают? – переспросил он. – Да она сама кого хочешь обидит!
– Но… Они же, ну, игнорируют её… – уже менее уверенно возразила я.
– Конечно! Ты посмотри, во что она тебя втянула! А ты так легко согласилась.
– Я просто пошла в гости!
– Ага, и просто оказалась в закрытой библиотеке.
– Но Армина сказала, что не умеет писать! – запротестовала я.
– А в школе она что делает, по-твоему? – спросил Амарант. – Она всех обогнала, ей скучно, вот и развлекается. За счёт других. Как она тебя вокруг пальца обвела, а!
Несмотря на кажущееся осуждение, его голосе звучала гордость.
– А что мне было делать! – воскликнула я. – Мне очень нужна сказка про зелёную владычицу!
Амарант пожал плечами.
– Ну да, в этом варианте она больше не встречается… Поспрашивала бы ещё в школе, я бы тебе рассказал.
– А в каких встречается? – я уцепилась за возможность увести разговор от моей бестолковости в нужное русло.
– Ну… Всегда по-разному написано, кто заперт в колодце – Луна, король или сама зелёная владычица. Король это, принц или колдун. Или вообще медведь. Что именно владычица украла…
– Вот! – перебила я мальчика. – В стихотворении нет ни слова про королевские сокровища! Откуда ты вообще знаешь, что оно именно о зелёной владычице?
Тот снова пожал плечами.
– Это всем известно. В любой версии король ищет именно её. Знаешь, когда происходит что-то серьёзное, оно потом ложится в основу многих историй – так Лис мне говорил. Самая распространённая так и называется, «Король и зелёная владычица». Если тебе нужна она – в любой книжной лавке спроси. Версия из библиотеки моего отца ценна тем, что в ней содержится имя реки.
Я открыла рот. И закрыла. То, что я выпытывала у Эллы, вдруг нашлось там, где я искала что-то совершенно другое.
– Наэ? – тихо спросила я.
– Это то, что называют праязыком, – серьёзно кивнул Амарант. – Его мало кто знает.
– А ты знаешь? – недоверчиво спросила я.
– Я же учусь у Лиса! Правда, он рассказывает только то, что хочет… А когда я задаю вопросы, говорит, чтобы я сам думал, и исчезает, – вздохнул мальчик.
– И что оно значит, ну, это имя? – мне почему-то было страшно произносить его вслух. В нём слышалась непреодолимая сила, мягкий напор и что-то очень древнее. Хотя не исключено, что мне это всё привиделось от переизбытка приключений.
Мальчик, обычно серьёзный, вдруг улыбнулся.
– Хм, а вот как Лис со мной играет: говорит – подумай! Смотри, госпожа, есть две реки. Карне – Чернильная река, Рона – Великая река. Вот и подумай, что значит имя владычицы.
Я зашевелила губами, про себя повторяя названия – Карне, Рона, Наэ… Кар-Не. Ро-На. Наэ. Не-На-Наэ… Ну, это лёгкая загадка! Если знать, что искать.
– Река, – сказала я. – Что же, её зовут просто «река»?
Амарант сжал губы и помотал головой.
– Это не просто! Это её имя, понимаешь? Истинное имя на праязыке! А она и не человек вовсе. Для них имя – больше, чем набор звуков.
Я вспомнила о том, как бездумно выдала имена львам Джея и к чему это могло привести, и моментально покрылась мурашками.
– Подожди-ка, – сказала я. – Тогда «кар» – это чернила, а «ро» – великая? Это что же… Имя короля, Роу, значит «великий»?
Амарант совершенно по-лисьи ухмыльнулся:
– А Лис говорил, что ты думать не любишь!
– Учусь, – недовольно буркнула я.
– Роу – это имена всех королей. При рождении члены королевской семьи получают и личное имя, но оно тайное. Так что всех королей всегда звали Роу. Новый будет Роу сорок третий.
– Что-то многовато для трёхсот лет… – посчитала я.
– Так это ещё до разрушения мира нумерация! Будь воля Совета, они бы всё обнулили, словно старого мира и не было. Хотя они этим и занимаются, – вздохнул мальчик. – Вот даже копий этой книги со стихами нет нигде.
– Но это же всего лишь стихи! – удивилась я.
– Значит, не всего лишь, раз Совет запретил.
– То есть, у твоего отца на всеобщее обозрение выставлена запрещённая книга?
– Ничего не на обозрение! В библиотеку можно только мне и Армине. Ну и пара гостей знают. Например, Кондитер там бывал, знаешь его? Это продавец ценностей.
– Знаю, – поморщилась я и вдруг встрепенулась: – Но ведь теперь твой отец узнает, что в библиотеку кто-то заходил!
– Армина всё приберёт, не волнуйся. А следы выветрятся, пока она ему зубы заговаривает. Ей же надо объяснить, почему она не в школе.
– А то, что я в дом вошла? – не отставала я. – Неужели нет сигнализации на незнакомцев?
– Чего? – не понял Амарант.
– Ну, маячков. Или каких-нибудь сай, которые не пропускают тех, кого не знают, а если пропускают, то докладывают хозяину?..
– Ты по приглашению Армины. Гостей приводить можно! Нисс же пропустила.
Внезапная догадка заставила волосы на голове зашевелиться:
– Нисс – она что, сай? Сай в человеческом теле?!
Первый и последний раз я встречала такое существо в своём мире. Это была владелица отеля, которая, ничуть не стесняясь, так и называла себя – госпожа Сай. Обычно эти бестелесные сущности соглашаются служить колдунам в обмен на любое тело – хоть статуи, хоть рисунка на стене, хоть как у меня – татуировки. Они могут беспрепятственно ходить в тень мира, где их тело становится настоящим.
Никто и никогда не даст сай тело живого существа, а уж тем более человека! Ведь сай просто вытеснит его, и это то же самое, что стать убийцей.
