Мандражка началась ближе к вечеру, а именно тогда когда за окном начали стучать копыта первых лошадей везущих в пышно украшенных каретах своих владельцев. Подойдя к окну стала всматриваться в лица людей поднимающихся по лестнице в дом, их особо ничего не отличало от людей который жили в двадцать первом веке, такие же улыбки, глаза, фигуры, свои проблемы и волнения, но все же какая-то неуловимая грация скрывалась, за всеми этими пышными юбками и шляпками у барышень и цилиндрами у господ. Вдох выдох, в дверь постучали.
– Войдите, – сказала я.
– Барышня, барин просит вас к нему вниз явится, – произнесла Маша просунув голову в небольшую щель от при открывшейся двери. За последние сутки, я пыталась наладить контакт с этой девушкой, но моя предшественница слишком сильно их напугала и налаживание его шло со скрипом! Если так можно выразится, и сколько я не пыталась его смазать, скрип меньше не становился, но как говорится время, решает все.
– Да, передай батюшке, что сейчас буду. – рыжая голова скрылась за дверь, которая мелодично скрипнула и закрылась, а я сделала еще один глубокий вдох. – Ну, что пошли Серафима! – сказала я сама себе, резко повернулась на каблуках, кинула еще один, последний, придирчивый взгляд в зеркало осмотрев себя с ног до головы и вышла из комнаты, идти было неудобно, платье приходилось постоянно поддерживать! Нижние юбки так и норовили запутаться в туфлях и повалить свою обладательницу на пол, – Может я делаю слишком широкие шаги, – пришла мысль в мою голову, барышень учат ходить в таких платьях с раннего возраста, а у меня стажу, второй день. – И сейчас я иду, в полный зал, тех кого с раннего детства воспитывали быть леди! Боже мой куда я попала?! Бабушка конечно тоже учила, но это не то! Легкий мандраж пробежал по спине, когда я остановилась за портьерой, отделяющей меня от площадки наверху ступеней, как только я выйду из-за нее тотчас окажусь под пристальным взглядом всех собравшихся. Можно сказать первый выход, только бы не упасть, только бы не упасть!
– Серафима, вдох выдох, нужно сделать только первый шаг, он самый сложный, а дальше все пойдет как по маслу.
– Барышня, вам плохо?! – услышала я обеспокоенный голос за своей спиной.
– Нет, – только кивнула я, а по спине между лопаток скатилась струйка холодного пота.
– Можешь быть свободна, – сказала я служанке, – Хотя нет, скажи там много народу уже.
– Барышня, да вся зала уж битком набилась, не знаю где все танцевать то будут! – с возмущением в тоне сказала Маша. – Может, вам воды принести, или снадобья какого?!
– Нет, спасибо. Я сейчас буду спускаться. – девушка поклонилась и скрылась за соседней дверью, а я сделала еще один глубокий вдох натянула улыбку и вышла из-за портьеры, остановилась наверху, осмотрела медленно залу. Найдя глазами Михаила Семеновича, наши взгляды встретились и я начала медленно спускаться по ступенькам! Не теряя с ним зрительного контакта и к тому моменту, когда я дошла до предпоследней ступеньки названный батюшка уже протянул мне свою большую и теплую руку, и я вложила свою.
Уф! Больше всего я боялась запутаться в платье и скатится кубарем с этих ступенек, но все обошлось.
– Серафима, – сказал мне Михаил Семенович, как только мы поравнялись, – Хочу выразить Вам свое восхищение, милочка вы прекрасно держитесь! А сейчас я вас представлю гостям и познакомлю с Алексеем Егоровичем, вашим будущем мужем, он уже прибыл и ему не терпится увидеть вас! – сказал он немного сжав, мою ладонь лежавшую на его руке.
Мы начали медленно продвигаться, через кучки отдельно стоящих людей, разговаривающих между собой! В принципе все выглядело, как стандартный корпоратив, где все разбрелись своими маленькими группками и перетирали кости своим соседям. Только разница, что в длине платьев и форме брюк, у некоторых из них мы ненадолго останавливались и меня представляли.
В зале, из-за большого количества народу было ужасно душно, а от смеси духов сладких и ужасно навязчивых становилось просто невозможно дышать, ну хорошо, что меня занесло хотя бы не во Францию, там вообще редко мылись!
Спустя бесконечное количество новых лиц и длинных имен, мы остановились недалеко от отдельно стоящей тройки мужчин, один из них увидев нас улыбнулся, что-то сказал двум другим и направился в нашу сторону.
Батюшка не соврал на первый взгляд! К нам шел мужчина, ростом около метра восемьдесят, с хорошо сложенной фигурой, темными волосами и светлыми глазами.
– Алексей Егорович, разрешите представить вам, моя дочь Серафима Михайловна Кожевина, – мужчина наклонился и хотел поцеловать мою руку, а я по инерции, сначала выдернула ее. И только спустя секунду, до меня дошло, что я сделала!
У Алексея Егоровича, тотчас сползла с лица улыбка. Батюшка заметив конфуз, быстро проговорил.
– Алексей Егорович, Серафима только неделю как из пансиона приехала, а там очень строгие правила по поводу мужского внимания. Понимаете! Простите ей такую маленькую оплошность. – проговорил он, а мне ничего не оставалось, как растянуть губы в виноватой улыбке и вторым дублем протянуть ему руку. И он приняв ее, легонько коснулся губами.
– Могу, я рассчитывать на танец?! – спросил он.
– Да! – ответила я мысленно обругав себя за торопливость, и добавила. – Только если это будет вальс! Танцуя все остальное с легкостью могу отдавить вам ноги, – сболтнула вновь не подумав, чем рассмешила будущего мужа. Хорошо хоть с чувством юмора у него оказалось все отлично.
– Честно говоря, все остальное кроме вальса я тоже танцую из вон рук плохо! – сказал он, немного неосознанно поддержав, – Сколько маменька не пыталась меня научить выписывая учителей, ни какого толку из этого не получилось.
Михаил Семенович, немного отстранился оставив нас наедине, если это было возможно среди толпы народа! Но по его довольному лицу было видно, что очередной экзамен на жизнь в восемнадцатом веке я прошла.
Через несколько минут объявили вальс и мы прошли в танцевальную залу. Вальс я танцевала множество раз и делала это практически профессионально, но была одна маленькая проблемка, я ни разу этого не делала в платье до пола! И на первых нескольких аккордах, туфля таки, запуталась, а я поскользнулась! И лететь мне пришлось бы долго и вниз! Если бы, если бы меня не подхватил Алексей Егорович, притянув меня к себе! Его теплое дыхание обожгло кожу, а мое лицо залило краской от такого конфуза! Он же не обращая внимание на правила приличия, немного поднял меня в воздух, а дальше танцевал до дальнего угла в зале, где уже поставил на паркет. Улыбнулся и наклонившись ниже произнес.
– На всех дамских платьях, есть петелька, внизу, чтобы во время танца можно было одеть ее на руку. – а я только зажмурилась, краска еще сильнее залила лицо. Как же я могла про нее забыть. – Все хорошо, – сказал он, присел, нашел петлю и подал мне, – Мы сейчас ее оденем и продолжим танец!
Танец мы действительно продолжили, меня поразило чувство такта этого человека. Второй ляп с моей стороны за последние пятнадцать минут, другой бы уже развернулся и назвал меня неуклюжей и плохо воспитанной девицей!
В конце концов насколько я поняла этот брак нужен больше нам, точнее не мне, а Михаилу Семеновичу, а не ему! Или ему он тоже зачем-то нужен?! Но кроме продолжения рода естественно?! Нужно уточнить это у Михаила Семеновича, на сколько Алексей Егорович заинтересован в браке со мной, но это будет завтра. А сейчас музыка стихла меня взяли за руку и проводили в общество других дам. А Алексей Егорович раскланялся и удалился! Так я и знала, что ничего из этой затеи не выйдет. Кому нужна такая неуклюжая жена, даже с законченной магистратурой по истории!
Он даже не знает, что моя степень магистра за работу именно по восемнадцатому веку! Но здесь это не столько важно и нужно! Если бы мы сейчас находились в моем времени, то вышло все совершенно по другому, но тут я даже остаться с ним наедине и просто поговорить не могу.
– Милочка! – вырвал меня из раздумий высокий старческий голос, – Милочка! Вы меня слышите?! – несколько секунд ушло на то, чтобы понять, откуда раздается этот самый неприятный голос, его обладательницей оказалась худощавая женщина восседающая в кресле, ее черное платье в кружевах обтягивало верхнюю часть туловища, включая шею словно кожа! Настолько плотно оно сидело, на руках, шелковые перчатки с массивными надетыми поверх них кольцом и браслетом с рубином, а большая шляпа с перьями и жиденькой вуалью скрывало лицо, только губы пронизанные старческими морщинами и стянутыми в две узкие ниточки были видны из-за всего ее одеяния.
– Подойдите ко мне дитя! – повторно раздался ее голос. Я подошла ближе, дама положила руку на пуфик и произнесла, – Присядь, – мягким тоном, но не терпящем возражений проговорила она. Как в ее голосе могут сочетаться одновременно мягкие и твердые нотки?! – Нас не представили, я графиня Мальцева в девичестве Большакова и прихожусь родной тетей Алеше! – сказала она пристально глядя мне в глаза, если бы не было вуали, этот взгляд мог испепелить на месте. А у меня только и хватило фантазии, что растянуть губы в дурацкой улыбке, конечно, я слышала, что Алексей Егорович остановился в доме у своей тетки, но зачем эта тетка причем в таком явно преклонном возрасте приперлась сюда?! А может она вместо свекрови меня будет учить правильно Алешеньке кашу варить и пылюку вытирать?! Ох, мое бурное воображение так и начало подбрасывать картины одну страшнее другой. – Стоп, Серафима, стоп! Еще категорически ни чего не произошло, а ты уже себе напридумывала! Так дело не пойдет, Алешенька вон как быстро убежал, может и свадьбы еще и не будет! А ты уже про пылюку думаешь!
– Милочка, я слышала, что вы получили образование в европе, – начала она говорить на французском, с каким то непонятным мне акцентом.
– Да мадам, – ответила я ей коротко. Видимо не такого ответа она от меня ожидала, так как губы сузились еще в более тонкую линию.
– С моим племянником я видела вы уже познакомились?! – это было больше утверждение, чем вопрос.
– Да мадам. – ответила я ей вновь, только два слова. В институте у нас была зав кафедры, премерзкая старушка, и очень похожа на графиню Мальцеву, так вот с ней разговаривать и спорить было бесполезно! Работало только полное подчинение, она как уж душила свою жертву до тех пор, пока та трепыхалась, но стоило жертве расслабится и подчинится воле судьбы, как она тут же теряла к ней интерес. И сейчас мне нужно было, чтобы графиня, так же потеряла ко мне интерес, подумав, что я смирная и безвольная кукла с которой не будет особых проблем и успокоилась.
– Вы хотите стать его женой?! – этот вопрос застал меня скажем так врасплох, вот так без предварительных ухаживаний и сразу в лоб.
– Почту за честь, мадам! – выпалила я первое, что пришло мне в голову, а губы графини растянулись в довольной улыбке. Может это семейство почтенных графьев находится на последней стадии разорения, просто умело маскируются и единственный способ поправить дела это женится на девушке с приданым?! Оно конечно приличное по меркам этого века! Но, батюшка сказал, что он и так богат, один наследник у родителей и тетка бездетна! Что-то в этой картине не клеится, зачем ему женится на дочери хоть и удачливого, но купца, мог найти себе графиню или герцогиню! Нужно это тоже как-нибудь по-тихому выяснить!
А графиня уже потеряла ко мне всякий интерес, как я и надеялась, отвернулась и начала разговаривать с тучной дамой на соседнем кресле, а я незаметно улизнула, оставив это сборище клуш и направилась в холл, а там незаметно вышла на улицу. Нужно было подумать!
Ночная прохлада окутала меня, отошла в сторону и встала за колонной в темной нише так что бы меня не было видно в зале продолжала громыхать музыка, а пары весело танцевали мазурку, мне с улицы не было видно их лиц только силуэты.
Какая странная штука жизнь, еще позавчера я смотрела на ночную Москву, строила планы на отпуск, как поеду в Европу, погуляю по елисейским полям, схожу в нашу с бабушкой любимую кондитерскую, на одной из улочек Парижа, а сегодня смотрю на танцующих пар и совершенно не знаю, что меня ждет завтра!
Дверь скрипнула, и из нее кто-то вышел, не желая быть обнаруженной я поглубже зашла в нишу. Мужчина прошел мимо и только когда встал напротив окон я увидела, что это Алексей Егорович! Говорить с ним не хотелось да и как объяснить, что я тут делаю?! Барышням в этом веке категорически запрещалось быть где бы то ни было без сопровождения! Репутация, превыше всего!
Стараясь не дышать я спиной еще раз шагнула глубже в нишу, как моя нога провалилась куда-то и невольно вскрикнула от неожиданности!
– Кто здесь?! – спросил Алексей Егорович, услышав мой вскрик, делать нечего надо выходить из своего убежища, и попытаться как то разумно объяснить свое присутствие тут!
– Я, – тихо произнесла и вышла в свет который лился из окон.
– Серафима Михайловна, что вы тут делаете одна и в такой час, еще и в темноте. – спросил он встревоженным голосом, но потом продолжил и тон уже сменился на подозрительный, – Или встречаетесь с кем то?! – хуже этого предположения, для будущего мужа и не было! А потом он улыбнулся и сменил тон на игривый, – Наверное любимого поджидаете?! – и что тут сказать?! Правду, что вышла воздухом подышать все равно не поверят, в этом веке больше чумы боялись только сквозняков, а про закаливание детей вообще не слыхали!
– Нус! – поторопил нетерпеливо меня Алексей Егорович.
– Видилите, там очень душно… а еще… так как меня давно не было в России, все папенькины приглашенные гости меня разглядывают… словно я кукла какая-то диковинная, аж мурашки по коже! А еще видимо прошел слух, о моем неприлично большом приданом для этих мест и очередь образовалась из кавалеров на танец, просто жуть! – вот тут я конечно врала напропалую, но не мешает и цену себе набить, да и самооценку поднять, тоже не мешает. – А танцую я не очень, так вот чтобы не осрамить батюшку я решила ускользнуть ненадолго! – сказала, а сама глаза в пол опустила и невинной овечкой прикинулась. Разве что ногой как в детстве восьмерки на песке не рисовала.
– А вы что тут делаете?! – решила я не давать ему опомнится, бомбардировать его вопросами! – Или бал для вас слишком деревенский?! – с улыбкой и немного осмелев спросила я.
– Нет праздник, великолепный, даже в Петербурге такой размах редкость, видно, что батюшка ваш очень постарался, ради единственной дочери! – сказал он глядя мне в глаза. – Или меня хотел поразить?! – спросил и продолжал буравить взглядом.
– А вы Алексей Егорович поразились?! – спросила я немного с нотками сарказма в голосе.
– Скажем так, был приятно удивлен! А вас батюшка не потеряет?! Все таки негоже, девице одной по ночам гулять!
