Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола

Что заставило Ланселота выйти из комнаты, оставалось только догадываться. Не найдя на своих местах команду мореходов, он решил спуститься в зал и узнать, куда они отправились, стараясь не шуметь. Среди ночной тишины он услышал приглушённые странные звуки какой-то возни, но потом всё стихло. Пройдя по коридору он спустился со ступенек. В зале было темно и тихо. Зачерпнув небольшим ковшом воды из бочки, он сделал несколько глотков и уже хотел возвращаться, но тут на лестнице кто-то появился. Шли двое, вернее один волочил другого, который пытался сопротивляться, и похоже был пьян.

«Местный эль расслабил вояк», – подумал парень и притаился у стены.

– Молчи, если хочешь жить, – проговорил едва уловимый возглас мужчины.

Раздался резкий шлепок. Кто-то застонал. Он быстро взвалил сопротивляющегося себе на плечо и поспешил вниз.

– Эй, что-то случилось? – Ланселот подошёл к лестнице.

Малеагант застыл на месте. Тот, кого он держал, начал мычать, пытаясь что-то сказать, так как рот был замотан, а руки связаны.

– Малеагант? – узнав, удивился парень.

Мужчина скинул Гвиневру с плеча, бросив на ступеньки, но держал за предплечье. Девушка пыталась закричать. И тут Ланселот услышал явно женские всхлипывания и вполне различимое: «Помоги».

– Отпусти её, – Ланселот подошёл к основанию лестницы. – Тот, кто бьёт женщин не является мужчиной, – парень достал меч из ножен.

Ланселот взбежал по лестнице. Противник отшвырнул девушку в сторону, и едва успев достать свой меч, отразил нападение. Принцесса застонала от резкой боли.

– Гвиневра? – понял парень, взглянув на девушку.

Она закивала головой, указывая на своего похитителя. Малеагант толкнул ногой Ланселота с такой силой, что тот перегнулся через перила и упал на стоящий под лестницей один из столиков, и скатился на пол, выронив меч.

Гвиневра прижалась лицом к ступенькам и ей удалось немного отодвинуть повязку со рта, и она, что было силы, закричала:

– Помогите! На помощь!

Малеагант быстро вновь натянул повязку ей на пол лица и схватив, как пушинку, за предплечье, поволок вниз по лестнице.

Ланселот, превозмогая боль, вскочил на ноги и вновь преградил похитителю путь. В дверь таверны с мечами наготове вошли Саньбао, Харун и Мансур. Из примыкающей к залу кухни вышли Эрик и Вероника. С лестницы быстро сбежал Мирддин, а в подсвечниках тут же сами по себе загорелись свечи, осветив весь зал.

Из глаз девушки безудержно лились слёзы. Малеагант поставил её на ноги перед собой и отошёл с ней в глубь зала, за пару столиков, и прислонил лезвие меча к её горлу.

– Не подходите, – процедил сквозь зубы воин, осматривая всех и не понимая, как они узнали о его плане.

– Кто ты такой? – Мирддин сделал к нему два шага.

– Стой! – рявкнул воин, смотря на советника. – Магию ты видишь везде, колдун, а в людях не разбираешься.

– Кто ты? – повторил Мирддин и сделал ещё шаг к противнику.

– Я – Мелвас! – выкрикнул воин. – Стой на месте! Иначе я убью её, и твоя магия не поможет!

– Мелвас? – удивлённо спросил Ланселот.

– Я не твой рок, – невероятно спокойно ответил маг, пристально смотря похитителю в глаза. – И не она. А тебе отсюда вряд ли уйти.

– Неужели, – язвительно ухмыльнулся воин. – Меня убьёт наследник-маг без магии. Так сказала одна ведьма, оставив меня умирать под стенами замка Бенвик, но я выжил. Я лично убил короля Бана.

– Ты служишь королю Клаудасу? – так же спокойно продолжал спрашивать Мирддин.

– А ты ещё глупее, чем я думал, – засмеялся похититель. – Никому я не служу. Клаудас всего лишь захватчик, заполучить королевство Камельярд его давняя мечта.

– Сомневаюсь, что его мечта сбудется, – проговорил Ланселот.

Он вновь почувствовал, как кольцо на его пальце слегка сжимается, но сильного влияния лично на него не было, это были только отголоски. Магия была направлена на похитителя.

– Где сейчас Клаудас? – Мирдиин сделал ещё шаг в сторону воина.

– Две его армии подступают к Камельярду, а третья тут недалеко, в лесу, – покорно отвечал Мелвас, – Если я приведу её, то королевство будет в наших руках.

Руки Мелваса дрожали, Гвиневра, как могла, пыталась отстраниться от рук мужчины, остриё его меча так и норовило коснуться её шеи.

– Что тут происходит? – в зал через кухню вошёл Йорик.

Внимание Мирддина слегка переключилось на новую фигуру. Мелвас встрепенулся, понимая, что выдал не только своё настоящее имя, но и планы короля. В это время Ланселот с одного удара обезоружил Мелвалса, и отшвырнул в сторону, уводя Гвиневру. Подбежала Вероника и принялась развязывать принцессе руки и освобождать от кляпа. Саньбао, Эрик, Харун и Мансур заняли наступательную позицию. Мелвас оказался в окружении, он вскочил на ноги и поднял меч.

– Может захватим его, как заложника? – предложил Эрик. – И сообщим об этом его королю?

– Этот человек наёмник, – отозвался Мирддин. – Клаудас не гнушается головорезами, поручая им самую грязную работу.

– Этот человек – убийца! – злобно выпалил Ланселот подходя к нему. – Имя Мелваса проклинают все, кто когда-либо слышал о нём. На радость короля Клаудаса, который стоял в стороне, Мелвас беспощадно уничтожал всех, кто попадался ему на пути: стариков, женщин, детей, он убил короля и королеву. Он едва не убил меня и мою мать, но ей удалось вонзить кинжал ему в шею, а у меня остался шрам на груди, – Ланселот сдвинул ворот рубахи, показывая едва заметный шрам. – Но она ушла и оставила его стервятникам, надеясь, что боги покарают эту мразь, – Ланселот яростно отшвырнул стол, который преграждал ему путь к противнику.

– Значит ты и есть тот сопляк? – Мелвас сплюнул кровь с разбитой губы.

– Ты заплатишь за всех! – злобно бросил Ланселот.

Тут же ударились друг о друга мечи. Бой начался.

– Остановитесь! – выкрикнул Йорик. – Немедленно!

Мирддин поднял вверх указательный палец правой руки.

– Я глава города и судья, – сурово ответил Йорик.

– Я знаю, – ответил Мирддин, даже не смотря на него. – Но это не ваш суд.

Звук ударов мечей разбудил всех постояльцев и работников таверны. Все высыпали в зал, смотря на поединок.

– Что тут происходит? – сонный Артур подскочил к магу. – Малеагант? Опусти оружия, немедленно!

Артур хотел было ринуться к сражающимся, но Мирддин удержал его за руку и сказал:

– Этот человек предатель. Когда он поступил к тебе на службу?

– Три месяца назад, – ответил ничего не понимающий Артур.

– Ему понадобилось три месяца, чтобы втереться к тебе в доверие, – хмыкнул маг. – Многовато. – он посмотрел на Артура. – Ваш Малеагант, ваше величество, это – Мелвас, который служит королю Клаудасу, – Мирддин сложил на груди руки, вальяжно наблюдая за схваткой. – Он пытался похитить Гвиневру, чтобы с помощью неё захватить королевство Камельярд, а нас всех убить.

Артур с трудом мог понять такое. Этот воин оказался на редкость добр и покладист и уж никак не походил на шпиона и предателя. Артур быстро подошёл к Гвиневре, которая сидела на стуле у окна. Рядом была Вероника и её команда.

– Мы узнали об этом случайно, – ответил Эрик.

– Главное, что ты в порядке, – ответил король Артур, оценив заплаканный вид принцессы.

– Да, уже всё хорошо, – вздохнула Гвиневра, едва придя в себя.

Бой продолжался, силы противников были почти равны. Ланселот словно слился с мечом, ощущая невероятную силу и мощь. Победить врага любой ценой – вот что он желал в данное время. Перед ним витали обрывки детских воспоминаний. Он видел разрушенный и горевший замок Бенвик, видел, как от захватчиков бежали люди, видел стрелы и удары мечей, сыпавшиеся как на воинов-защитников замка, так и на простых людей…

– Ваше величество, не туда! – закричала Нинева.

– Я не оставлю своего мужа, – ответила королева и вручила ей годовалого мальчика, которого держала на руках. – Ты подарила мне сына, а теперь сбереги его.

Нинева забрала ребёнка и побежала не разбирая дороги. Неприятель уже бесчинствовал в пределах замка. Она спряталась за полуразрушенной стеной. Малыш заплакал.

– Тише, мой мальчик, тише, – шептала Нинева, пробираясь сквозь пробитую катапультами стену.

– Король мёртв! – послышались выкрики завоевателей.

Нинева побежала дальше, перебираясь через обломки, чтобы в тени наступающих сумерек успеть скрыться в лесу.

– Стоять! – пробасил злобный мужской голос.

Малыш заплакал ещё сильней.

– Не трогай её! – отозвался один из раненных воинов-защитников, который едва держал меч. – Беги, – он кивнул Ниневе.

Но убежать она успела недалеко, ей в бок что-то ударилось, и она упала на корточки. Возле неё лежала отрезанная голова воина. Нинева вздрогнула и отползла в сторону, а Мелвас, медленно подходил к ней, и кивнув на голову того, кого только что убил, спросил:

– Кто он тебе? Муж, брат, родственник, союзник?

Мелвас подошёл и вновь ногой подкинул отрубленную голову к женщине.

– Смотри, малыш, – ответила она и повернула ребёнка лицом к воину. – Этот человек убил твоего отца и твою мать, но род твой ему не уничтожить.

Малыш уже не плакал, он смотрел на перекошенное злобной улыбкой лицо врага. Мелвас остриём меча дотронулся до груди мальчика. Малыш заплакал, почувствовав боль от образовавшейся на груди раны, сквозь ткань длинной рубахи просочилась кровь.

– Мой меч режет всё, даже таких невинных выродков, – он убрал оружие в сторону и опустился на корточки возле Ниневы, схватив её ладонью за шею. – Ты забыла упомянуть, что и королевских отпрысков я тоже убиваю, – его довольный взгляд коснулся небольшой вышивки королевского герба, на одежде мальчика.

Нинева крепко держала малыша одной рукой, а другой быстро достала из-за пояса нож и со всей силы вонзила в шею противника. Мужчина с диким храпом повалился на землю, а она вскочила на ноги. Он вытащил нож из шеи, кровь хлынула, он обхватил рану ладонью, безумными глазами смотря на женщину снизу вверх.

– Я знаю, что такое даровать жизнь в этот мир, – сказала она. – И я дарую её тебе. Тебя убьёт наследник-маг без магии. А пока – живи и помни об этом.

Нинева прижала ладонь к ране малыша и быстро скрылась в темноте, уходя прочь от замка и его пределов…

Воспоминания едва не лишили Ланселота равновесия, он споткнулся об один из опрокинутых стульев, а Мелвас налетел на него со всей силой так, что парень отшатнулся к входной двери, и так как она не была плотно закрыта, он упал на порог и скатился с пары парадных ступенек. Мелвас вышел на улицу. Народ высыпал следом, даже из окна некоторые выпрыгнули, чтобы воочию досмотреть этот бой.

Ланселот поднялся на ноги, ненависть от спонтанно открывшихся воспоминаний была сильнее боли, как он их вспомнил, парень с трудом понимал.

– Надо ему помочь, – Гвиневра вскочила со стула и подошла ближе к окну.

– Тебе надо отдохнуть, – ответил Артур.

– Мирддин, – Гвиневра подбежала к магу, которой так и стоял посреди зала. – Помоги ему.

Маг молчал. Гвиневра выбежала из таверны на улицу. Все остальные последовали за ней.

– Хватит! Остановитесь! – выкрикнула она.

Оба воина вздрогнули и остановились. Ланселот взглянул на девушку, а Мелвас тут же налетел на парня и сбил его с ног. Меч предателя коснулся плеча Ланселота, но парень, лёжа, успел дать защищающий удар, их мечи столкнулись. До шеи парня было всего ничего, по плечу расплылось кровавое пятно. Мелвас надавил коленями на грудь парня.

– Отпусти его! – вновь выкрикнула Гвиневра.

– Согласись уйти со мной и я его пощажу, – ответил Мелвас.

– Тебе всё равно далеко не уйти! – выкрикнул Артур. – Отпусти его!

Мелвас слегка ослабил хватку, глянул на короля и ухмыльнулся:

– Меняю его жизнь на твою корону.

– Власть принадлежит тому, кто её заслуживает, – Ланселот собрался с силами и отшвырнул от себя воина.

Парень мастерски захватил меч противника. Сложив мечи, словно концы острых ножниц, крест на крест, он отрубил Мелвасу голову.

– Идеальный приём, – тихо сказал сам себе Мирддин, смотря на финал боя из открытого окна.

– Ланселот, – Гвиневра подбежала к парню.

Он едва стоял на ногах и тяжело дышал, и слегка пошатываясь бросил мечи на землю. Принцесса Гвиневра инстинктивно прижала его к себе. С другого бока парня подхватил Артур. Оба повели его в двери таверны.

– Расходитесь! – выкрикнул Йорик. – Это был ритуальный бой. Боги благоволят сильнейшему. А этого убрать отсюда, – он глянул на тело.

Мирддин вышел из дверей таверны и поднял меч Ланселота, внимательно смотря на оружие, с которого капала кровь.

Ланселот открыл глаза на рассвете. Как добрался до комнаты он помнил с трудом, видел перед собой лишь силуэты людей, которые наверняка и привели его сюда. В комнату ворвался первый луч солнца. Он повернул голову. На полу сидела Гвиневра, она опустила голову на край кровати, и мирно дремала. Его рана была промыта и перевязана.

Он слегка коснулся головы принцессы. Девушка тут же подняла на него сонные глаза.

– Что ты здесь делаешь? – удивился он. – Лечение воинов не входит в обязанность принцесс.

– Вероника сказала, что входит, – Гвиневра поднялась на ноги. – Я решила остаться здесь ещё на день, пока ты не поправишься.

– Не стоит из-за меня увеличивать время до дома, – он чуть приподнялся и слегка поморщился от боли. – Король тоже ранен, но отправился в путь. А моя рана пустяковая.

– То, что ты сделал для меня вчера – это…

– Это был мой долг, – он встал с кровати ища свою рубаху.

– Я сейчас принесу твою одежду, я постирала её от крови, – Гвиневра быстро выбежала из комнаты.

Ланселот сел на край кровати, пытаясь понять, что за наваждения были этой ночью, и как он смог вспомнить далёкое детство.

«Смотри, малыш. Этот человек убил твоего отца и твою мать, но род твой ему не уничтожить», – эхом гремели в его голове слова Ниневы.

– Значит это правда, – тихо сказал он сам себе. – Я действительно являюсь…

В комнату вошёл Мирддин, оборвав размышления парня. В его руках были два меча и рубаха.

– Принцесса Гвиневра попросила тебе передать, – маг протянул парню рубаху.

Ланселет оделся.

– Уже отправляемся? – спросил он, затягивая пояс, на котором были ножны для меча.

– Откуда он у тебя? – Мирддин протянул меч Ланселоту.

– В озере нашёл.

– В озере? – удивился маг.

– В детстве я нырял за ракушками и увидел его на глубине. Он был вбит в камень. Мама сказала, это подарок от духов озера. Это оружие никогда меня не подводило, и я его никому не отдам.

– Хотел бы я познакомиться с твоей матерью, – проговорил Мирддин. – Она воспитала достойного власти воина.

– Что хорошего от власти? – удивлённо спросил Ланселот. – Только и думать о том, чтобы удержать её? Вечно бороться и драться с теми, кто решит отобрать власть силой?

– Когда-то я думал так же, – хмыкнул Мирддин. – Значит воевать за короля ты готов?

– Воевать за честь и справедливость – да, – гордо ответил парень. – Но не за власть королей.

В комнату вошёл Артур и подойдя к Ланселоту, протянул ему руку.

– Сир, это непозволительно, – опешил Ланселот.

– Я хочу, чтобы ты остался с нами. Неужели рука короля тебе так противна?

– Я не это имел в виду, – Ланселот принял рукопожатие, смотря в глаза улыбающемуся королю.

– Ты спас не только честь принцессы Гвиневры, но и всех нас, – проговорил Артур. – Оставайся в моей свите.

– Я согласен, ваше величество, – кивнул Ланселот.

– Отлично, – одобрил молодой король. – Тогда, в путь.

Артур вышел из комнаты. Ланселот внимательно осмотрел стоящего у окна мага.

– Мелвас говорил про армию, что находится недалеко отсюда, – вдруг вспомнил Ланселот. – Ты что-то с ним сделал, ведь так? Тоже, что пытался сделать со мной?

– Вероника и Эрик ещё вчера проследили за Мелвасом, поняв, что он чего-то затевает. После твоего боя они нам рассказали. Вероятно, это наёмники саксы. Йорик два дня назад видел небольшую группу людей, но они держались особняком и даже в поселение не зашли, только купили припасы, – ответил Мирддин намеренно пропустив вторую часть вопроса. – Ты убил их лидера и это, наверняка, им уже известно, – Мирддин протянул Ланселоту второй меч. – А с трофеем что будешь делать? – Он тоже хорош.

– Оставлю, как напоминание о том, что было этой ночью. – Ланселот взял меч и смотря на мага, спросил, – Зачем ты подобным способом выведываешь информацию?

– Любые методы хороши, чтобы защитить короля, – ответил маг.

– Ты считаешь и меня угрозой? – спросил Ланселот.

– Откуда у тебя это кольцо, – Мирддин кивнул на его руку.

– Подарок, – ответил парень. – Ты что-то имеешь против колец?

Мирддин молча отвернулся к окну.

– Я не враг, ни королю, ни тебе, – ответил Ланселот и вышел из комнаты.

Мирддин обернулся на приоткрытую дверь и смотря вслед Ланселоту пробубнил себе под нос:

– Надеюсь, что ты сам себе не враг.

Когда путники только едва начали собирались в дальнейший путь, Йорик, улучил момент и подошёл к Гвиневре, пока рядом не было Артура и его людей.

– Простите меня за дерзость, миледи, но вы мне напоминаете одну высокопоставленную особу.

– Вы имеете в виду королеву Сибиллу?

– Да, – заулыбался Йорик. – Значит вы именно та Гвиневра, дочь короля Леодегранса?

– Да, – тихо кинула Гвиневра. – Только прошу, никому не говорите.

– Но что вы здесь делаете, среди этих людей? – не мог понять Йорик.

– Прошу, тише, – девушка быстро отошла в сторону, к углу дома. – Они спасли меня, но это долгая история.

– Я готов помочь вам, ваше высочество, – решил Йорик. – Только скажите, чем.

– На Камельярд, возможно, напали. Но я не уверена.

– Напали? – заволновался Йорик. – Кто?

– Я точно не знаю.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, я помогу. Доверьтесь мне. Ваш отец мне ближе брата.

– Знаю, он много рассказывал о вас, – улыбнувшись кивнула принцесса.

Принцесса резко обернулась, заметив Артура, который быстро к ним подошёл, недовольно смотря на Йорика.

– А вот и ваш брат, – заулыбался Йорик. – Если вы, как я понял, отправляетесь в Камельярд, я хочу отправить вместе с вами обоз с оружием для короля Леодегранса. Близится наша очередная поставка и я хочу обрадовать короля новыми мечами и саблями. К тому же путь долгий, а с людьми моей охраны, вы быстро и безопасно преодолеете этот путь. Что скажите?

Пока Артур размышлял, к ним подошёл Мирддин и спросил:

– Сколько человек будет в вашем обозе?

– Десять и две повозки, одна с оружием, а вторая с провиантом для вас, – ответил Йорик. – Не волнуйтесь, это надёжные люди, король их знает.

– Отлично, мы примем ваш обоз в нашу свиту, – надменно ответил Мирддин и тут же ушёл.

– Тогда я быстро всё подготовлю, – Йорик кивнул Артуру и поспешил удалиться.

– Он знает моего отца и мою мать, – Гвиневра заверила Артура, смотря на задумчивого короля. – Они давние друзья.

– Если Мирддин согласился, значит нечего переживать, – вздохнул молодой монарх. – Я до сих пор не могу поверить, что Малеагант, или, как его там, Мелвас, оказался предателем, – он взглянул в несколько усталое лицо принцессы. – Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

– Всё хорошо, – чуть улыбнулась принцесса.

Из дверей таверны вышел Ланселот и команда мореходов. Все воины короля Артура торжественно подняли вверх свои мечи. Ланселот удивился такому приветствию.

– Ты сделал великое дело для нас всех, хотя не должен был сражаться, – подошёл Артур. – Ты согласился остаться с нами. Позволь я преподнесу тебе ответный дар. Это малое, что я могу сделать за твою доблесть, – Артур вытащил свой меч из ножен. – Преклони колени.

Ланселот опустился на одно колено. Король коснулся концом меча плеч воина и проговорил:

– Властью, данной мне, я провозглашаю тебя рыцарем Камелота. Встаньте, сэр Ланселот.

Ланселот поднялся на ноги. Всё воины и даже жители поселения, которые видели этот торжественный ритуал, издали крик восторга и одобрения.

– Верность, отвага, сила, правда, честь и любовь, – тихо проговорила Вероника клятву верности, улыбаясь смотря на Ланселота, который действительно заслужил почести от природы.

Принцесса глянула на восторженную Гвиневру. Вопреки всем правилам дворцового этикета, Гвиневра всю ночь провела у постели того, кто, не пожалев себя, спас её честь и жизнь.

– Благодарю вас, сир, – Ланселот протянул руку королю.

Артур бодро пожал руку новому товарищу и другу.

Вероника обернулась. Мирддин стоял в стороне от всех с явной долей безразличия к такому церемониалу. Возможно, он знал, или предполагал больше, чем все могли даже представить.