Истинная невеста, или Прощай, дракон

– Почему нет? Ваша мнимая беременность прекрасно сочетается с моим несуществующим гаремом.

– А давайте перейдем к более реальным вещам?

– Я не приму от вас деньги, госпожа Норт. Как вам такая реальность?

– Все равно не желаю поступать к вам на службу, – упрямо произнесла я.

Да, я тоже умею быть принципиальной. Особенно после пережитого. Генерал Альвейг сделал немало для всего Альянса, но то, что он устроил десять лет назад в Халонге, никак не вписывалось в образ стального дракона-защитника. Он безжалостно разрушил этот город, уничтожил и окутанные магией внешние стены, и жрецов-защитников.

Я в ту ночь была на стене, разносила воду и эликсиры воинам, когда погасли кристаллы, питающие магический барьер. Первый жрец отдал приказ о сдаче города, но не успел послать вестника. Армия генерала смяла оборону оазиса и разрушила мою жизнь сироты-послушницы при храме…

– Я не могу служить под началом того, кто приказал испортить магическую защиту Халонга, наплевав на безопасность жителей! Разрушив храм, вы лишили Халонг магической поддержки.

– Уничтожил храм? – едко уточнил генерал. – Говорите точнее, я стер этот город с лица земли.

Верно. От оазиса, в котором я родилась, ничего не осталось. Альвейг приказал выжечь даже деревья, а вода местного озера впиталась в огромную трещину, расколовшую землю после удара магии. Альвейг уничтожил Халонг, поэтому когда его армия пришла в Кажан, я осталась, чтобы бороться и защищать этот город. Не пришлось. Присоединение Кажана к альянсу произошло до того тихо и незаметно, что я до сих пор недоумевала…

Внезапно дверца кареты распахнулась, и в темноте прозвучало отрывистое：

– Я вас понял. Можете быть свободны.

Эм… Это как?

– Вы освобождаете меня от контракта?

– Я освобождаю вас от своего общества. Контракт в силе. Вы иллюзионист-дезертир армии Порядка.

Дезертир…

В устах генерала это звучало синонимом мошенницы. Альез нередко называют мастерицами обмана, ведь мы может превратиться в любую вещь или принять личину любого живого существа, конечно, для этого эту самую вещь и существо нужно тщательно изучить, но не суть. Мы умели трансформироваться, это была часть нашей природы, но менторы Межмирья смогли отыскать и развить в нас и иные таланты. Так я освоила искусство передачи воспоминаний, превратив в боевые иллюзии, именно они должно были бы пригодиться мне на службе в армии Порядка.

Из кареты я выбралась бесшумно, до последнего момента опасаясь, что ее дверь захлопнется, а притаившийся в темноте мужчина скажет, что я не так его поняла.

Да я вообще не понимала, что происходит!

Сначала генерал Альвейг дал понять, что идет на принцип, а теперь сам меня отпустил. Означало ли это, что он сдался? Или же генерал был точно уверен, что я никуда от него не денусь?

Глупость!

Никому не удержать альезу, разве что она сама этого захочет. Я обернулась и хотела привычно бросить слова прощания, но почему-то не смогла. Обычная уверенность, что я способна выкрутиться из любой ситуации, сменилась тяжелым предчувствием. А все потому, что генерал Альвейг в самом деле дракон, который не прощается и не прощает. Он был уверен, что мы снова встретимся и это столкновение произойдет на его условиях.

***

Ночь прошла беспокойно, уснуть я смогла только после того, как поболтала с Амирой через волшебное зеркало. В Межмировой школе иллюзий оно висело в нашей комнате и позволяло подглядывать за происходящим в других мирах. После финальных экзаменов мы с девочками разделили его на четыре части, чтобы поддерживать связь, где бы ни очутились.

Амира меня предупреждала, что самовольное изменение условий контракта – так себе затея, если генерал пойдет на принцип, то ничего не выйдет. Но узнав, что оказалась права, Амира внезапно объявила лорда Альвейга принципиальным тираном. Настоящая подруга никогда не скажет, что ты неправа, а убедит, что мужчина, с которым у тебя отношения, редкий козлодрак.

А у меня с лордом Альвейгом отношения? Да, но сугубо магические.

Стоило подумать о генерале, как татуировка на моем запястье запульсировала и зачесалась. Я подскочила с кровати и начала собираться. Вопрос с ней я собиралась решить быстро и кардинально. Благо нужный специалист как раз находился в Кажане. Спустя час я находилась в его приемной.

– Как это не можешь убрать татуировку? Джанг, ты же мастер рун!

Я с возмущением уставилась на начертателя, на мастерство и опыт которого рискнула положиться. Активная волшебная татуировка может подарить владельцу волшебные неприятности, если начать удалять ее неправильно. Поэтому я и пришла к джинну, который разбирался не только в рунической каллиграфии, но и собственноручно готовил чернила для создания символов.

– Верно, Норт. Я мастер. И как специалист высочайшего уровня вижу, что твоя татуировка создана не чернилами. Ты отмечена древней магией, дорогуша. От нее не избавиться с помощью баночки растворителя.

– Готова искупаться в целой ванне.

– Не поможет, – весело развел руками Джанг.

Его моя ситуация по-свински забавляла. В особенности его веселило то, что мне придется служить в армии Порядка. Нет, от службы я никогда не отказывалась, просто хотела служить на своих условиях.

Джанг, когда это услышал, тоже долго ржал, а еще заявил, что в армии я узнаю много нового о подчинении приказам и субординации.

– Избаловали вас, альез, ой как избаловали в вашем Межмирье.

– Не избаловали, а оберегали, – чопорно произнесла я.

Это в Эвердроме альезы всего лишь редкая раса, а существуют миры, где девушки со способностью к трансформации и даром иллюзий вне закона и на них ведется охота, а потом при поимке на альез надеваются магические браслеты.

Жуть!

– Я могла бы служить в разведке армии Порядка, – с сомнением произнесла я, поправляя на плечах легкую шаль.

– Пара дней в пустыне – и ты взвоешь. Там жарко, душно, пыльно…

Джанг окинул меня красноречивым взглядом, и я понимала, что он видит: изящную, изнеженную леди. С этим джинном мы были не первый день знакомы, и он прекрасно знал, на что я на самом деле способна. Правильный образ – залог нужной репутации. Ты можешь уметь превращаться в львицу, но должна сохранять репутацию кроткой лани.

И все-таки с Джангом я могла себе позволить оставаться собой, поэтому равнодушно пожала плечами и напомнила:

– Я родилась и выросла в оазисе вдалеке от арок порталов и иных благ магической цивилизации. Пески пустыни были моей игровой площадкой.

– Ты провела полжизни в Межмирье, Рейя. Прохладное лето, мягкие зимы… Мне продолжать? – Джанг многозначительно поиграл бровями. – Тебе не сойти за охотницу, даже если ты подберешь подходящий арбалет, из которого сможешь стрелять.

– И что ты предлагаешь?

– Пусть генерал сам скажет, на какой должности тебя видит. Ещё раз обсудите условия договора, пропишите твои обязанности…

– Нет уж! Согласно магическому контракту я должна поступить на службу в армию Порядка. Изначально в нем не было дополнительных условий вроде работы на генерала Альвейга.

– Хочешь снова сделать все по-своему?

– Хочу. И сделаю.

– И как же?

– Например, так.

Я на мгновение прикрыла глаза, а когда поднялась с кресла, перед Джангом появился невысокий, тощий ловец-анимаг лет тридцати пяти. Его обветренная кожа была красновато-коричневой, а радужка глаз впитала огонь догорающего костра.

– Ты не сможешь достоверно сыграть роль полудемона. Скольких ты видела в своей жизни? – продолжал занудствовать Джанг.

– Альеза может принять облик только того существа, с которым была близко знакома, – напомнила я.

– И как близко ты была знакома с этим ловцом пустыни? – многозначительно произнес друг, который так и напрашивался, чтобы его стукнули.

– Достаточно близко. Его звали Мерзот, и он заменил мне отца. И нет, встреча с настоящим Мерзотом исключена. Он погиб десять лет назад, когда армия Порядка штурмовала оазис Халонг.

Все веселье с Джанга как ветром сдуло. Высокий, плечистый джинн присмирел и теперь смотрел на меня с таким кротким участием, что лучше бы и дальше продолжал ржать и глумиться. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

– Я в порядке, Джанг. Честно.

– Угу, альеза, ты в порядке. Теперь осталось, чтобы и Порядок, то есть армия Порядка выстояла. А знаешь, давно я не брал государственные заказы.

Джанг задумчиво почесал покрытый татуировками лоб.

– Шутишь?

– Мастера рунической каллиграфии всегда в цене. Подам заявку в гарнизон Кажана, заодно и за тобой присмотрю.

– Это если тебя не перекинут в другой город. Будешь сидеть в столице Салега и выводить руны на плечах высокородных леди.

Я задумчиво потерла татуировку. Иллюзия чистой кожи прекрасно скрывала волшебные знаки, но сами они никуда не исчезли. Я ощущала их, даже когда не видела. Или точнее, я чувствовала мужчину, который ураганом пронесся по моей жизни, и от которого я предпочла бы держаться подальше.

Древняя магия и боги этого мира нехило подшутили над нами с генералом. Но почему-то его мне не было жалко. Все-таки не мальчик, придумает, как справиться с этим недоразумением. Я же сделаю все, чтобы о нем никто не узнал.

Истинная пара для многих прозвучало бы как приговор. В Эвердроме подобная связь между влюбленными выстраивалась редко и указывала на неопровержимое родство душ. Но мы с генералом Альвейгом были друг для друга незнакомцами.

– Что может быть общего у меня альезы-полукровки и у главнокомандующего целой армии, который еще и истинный дракон? – задумчиво пробормотала я.

– Хороший вопрос. Задай его богам Равновесия. – Джанг окинул меня критическим взглядом и поморщился. – Сделай милость, превратись обратно.

Да, Мерзот не был красавцем. Смуглое лицо ловца покрывали белесые шрамы, полученные от диких ящеров, но в детстве он казался мне самым загадочным и восхитительным воином нашего оазиса. Личина Мерзота была первой, которую я примерила в Межмирье. Она была частью моей памяти, моим щитом из воспоминаний о детстве. Я не знала, почему решила обратиться к ним именно сейчас, когда вокруг меня раскинулась сеть лорда Альвейга.

Генерал запретил мне пользоваться порталами, прекрасно зная, как важны для меня пространственные перемещения по Эвердрому. Мои клиенты обитали в разных уголках этого мира, но сейчас генерал запер меня в окрестностях Кажана и фактически вынуждал поступить к нему на службу.

Сам виноват.

ГЛАВА 3

Альвейг

– И какие ткани предпочитает ваша невеста? Шелк? Паутинг? Северное кружево?

– Не знаю. Берите все.

– А фасон платья?

– Как модно в столице Салега.

– В таком случае мне нужно снять дополнительные мерки…

– Я уже дал вам мерки, по которым для моей невесты шили униформу.

– Но платье из паутинга – это же совсем другое! – горестно всплеснул руками портной, которого Альвейг вызвал эти утром из Салега.

Столица королевства носило то же название, что и само государство, поскольку давным-давно сформировалось вокруг крупного города, чьи магические реки позволяли открывать порталы в другие миры.

Всем в этом мире, да и в других, заправляла древняя магия. И ей было плевать на планы смертных. Когда Альвейг был моложе, он искал свою истинную, обращался к провидцам, входил в особый транс, способный помочь увидеть лицо той, кто станет его сердцем. Но тогда высшие силы ничем не помогли, и дракон понемногу остыл и потерял интерес к этой проблеме.

Да, истинная связь в его понимании всегда была непредсказуемым и раздражающим неудобством. Альвейг не считал ее благословением богов, поэтому ждал, как ту бурю, что однажды нагрянет. С небесным огнем, смерчем или дождем из лягушек. И вот истинная обнаружилась тогда, когда он ее уже и не ждал. Но сильнее всего Альвейга злило, что он вовремя не разгадал предвестники образования связи.

Когда десять лет назад он отыскал в полыхающем огнем оазисе умирающую альезу, то не думал, что их судьбы связаны настолько крепко. Девчонка явно не знала, кто она такая. Так что генерал отправил послание Верховному ментору Межмирья и попросил прислать поисковый портал в Эвердром, причем нарочно не стал указывать место, где нужно искать полукровку. Если бы поисковый портал счёл, что кровь альезы чересчур разбавлена, дракон собирался сам принять участие в ее судьбе. Но юная альеза оказалась достаточно сильна, чтобы попасть в Межмировую школу иллюзий.

Через неделю Альвейга вызвали в Межмирье для улаживания щекотливого вопроса платы за обучение. Своих альезы никогда не бросали, но финансовый момент также не игнорировался. Генерал был к этому готов, поэтому пообещал оплатить обучение Рейи Норт, но выставил условие: после завершения учебы она должна будет вернуться в Эвердром и прослужить в армии Порядка. Зачем? Тогда Альвейг счёл это прихотью и банальным любопытством. Дракон чувствовал, что откопал в песках бриллиант и хотел увидеть результат его огранки. Рейя Норт должна была вернуться домой в Эвердром, а контракт с армией гарантировал это возвращение.

– Лорд Альвейг, если вы собираетесь вывести юную леди в свет, ей понадобятся не только платья, – вкрадчиво произнес портной. – Возможно, вы сможете доверить ее гардероб кому-то другому, а не участвовать лично…

Генерал с трудом сдержался, чтобы не зарычать. Он не понимал, какого демона занимается гардеробом Рейи Норт, вместо изучения списка новобранцев Кажана. Сейчас у него на столе должен был бы лежать список желающих поступить на службу в армию Порядка, а не модные журналы и образцы ткани. У него отбор на носу, а он готовит сундуки с женским добром и думает лишь о том, чтобы Рейе Норт было не стыдно показаться в столице, куда он ее обязательно переселит, едва госпожа альеза осознает, что она его пара.

Он же смирился. И ей придется.

И чем раньше, тем лучше для нее!

Альвейг обхватил запястье и поморщился. Ни одна рана не тревожила его, как этот, казалось бы, пустяковый рисунок на коже. Что делать с раной он знал, а вот как относиться к связи, которая с каждым днем становилась все крепче и обнажала инстинкты дракона?..

Появление адъютанта в кабинете прервало страдание генерала над женским гардеробом.

– Генерал, вы говорили, что Кажанскому гарнизону нужен наставник, владеющий магической каллиграфией.

– И что? Уже есть доброволец? – Альвейг недоверчиво нахмурился.

Он только пару часов как потребовал у Совета магов Альянса прислать на границу толкового мастера рун. Маги выслушали его приказ без особого энтузиазма, ведь в каллиграфы обычно шли представители аристократии, которые не жаждали прозябать на границе вдали от комфорта и привычных развлечений. Тот же Кажан был по-своему уютным и магически развитым, но до уровня крупных городов Альянса Порядка не дотягивал.

Рядом послышался шелест ткани, это портной из Салега понятливо собирал образцы в безразмерный чемоданчик. Мужчина понял, что встреча с клиентом завершена.

– Журналы оставьте, – приказал Альвейг. – Я пришлю вам список того, что нужно будет отшить.

– Отшить и доставить в Кажан? – незамедлительно уточнил портной.

– Нет. Доставлять гардероб не нужно. Леди сама прибудет в Салег.

Генерал Альвейг уже даже приобрел дом, в котором будет дожидаться свадьбы его истинная пара. Почему-то мысль о предстоящем торжестве дракона не раздражала, он внезапно понял, что хочет отметить свое бракосочетание с размахом. В конце концов, он глава стаи. Ео брак – значимое событие для всех истинных драконов Эвердрома.

Оставалось договориться с невестой.

Интуиция нашептывала, что с Рейей Норт возникнут сложности. Альеза была упряма, не предсказуема и, увы, независима. За минувший год генерал осознал, что эта девушка может о себе позаботиться без мужской поддержки. Не будь Рейя его истинной парой, Альвейг восхитился бы ее деловой хваткой и изворотливостью, но свою невесту он видел иной: нежной, податливой, послушной.

Рейя Норт еще поймет свою выгоду. Осознает, что он может дать сироте-полукровке больше, чем она смогла бы заработать за всю свою жизнь. И в армии ей больше служить не придется. Альвейг понимал, почему девушка сбежала, отказавшись выполнять контракт. В конце концов, гарнизонная жизнь не для нежной леди.

Забавно.

За последние несколько минут он умудрился назвать Рею Норт и сильной, и слабой, и изнеженной и стойкой. Правда в том, что генералу Альвейгу нужна была любая Рея Норт и как можно быстрее.

При виде мастера рун, вошедшего в его кабинет, Альвейг с трудом сохранил бесстрастное выражение лица.

– Арб-Ин-Джанг? Не знал, что ты перебрался на запад.

– Были дела в Кажане. Но городок понравился, поэтому решил задержаться. – Прибывший осмотрелся и хмыкнул, – кабинет коменданта гарнизона для тебя мелковат.

Альвейг не стал никак комментировать это замечание. Не признавать же было, что он чувствовал себя в этой комнатушке, заставленной архивными шкафами, как тигр в клетке. Дракону был нужен простор, а единственным просторным местом в городской крепости была арена для поединков. Но пояснять что-либо прибывшему Альвейг не собирался и ограничился невозмутимым:

– Временное неудобство.

С чистокровным джинном, бывшим не только мастером рун, но и повелителем воздушной стихии, Альвейг за последнюю сотню лет не раз встречался на поле боя. На пике своей военной карьеры этот воздушник командовал целым легионом, но десять лет назад объявил, что уходит из военных в отшельники, чтобы постигать мудрость пустыни.

– И как тебе Кажанская пустыня? Поделилась своей мудростью? Ты наконец-то обрел покой?

– Сомневаюсь, что кто-то из нас сможет его обрести после увиденного в Халонге. В Кажане я не нашел великой мудрости, но все равно в накладе не остался.

– И кого ты здесь повстречал? Неужели женщину?

– Намного лучше. В Кажане я нашел очень интересного друга. Теперь вот встретил тебя, – по губам джинна скользнула тень улыбки.

– Мой адъютант утверждает, что ты откликнулся на призыв и готов стать наставником для новобранцев.

– Почему бы и нет, – джинн пожал плечами. – Мне есть чему их научить.

Итак, чутье генерала не подвело. Он чувствовал, что Арб-Ин-Джанг объявился в гарнизоне не просто так. Джинн что-то задумал, и это нечто выходило за рамки желания преподать новобранцам несколько уроков магической каллиграфии.

Пусть.

В свою очередь Альвейг намеревался использовать знания и опыт Арб-Ин-Джанга. В такой глуши, как Кажан, толковыми наставниками не разбрасываются. Со дня на день межмировой портал должен был перенести отпрысков аристократических родов. Золотые детки чем-то прогневали своих родителей, и они сослали их в Эвердром постигать сложную науку субординации и подчинения под началом генерала армии Порядка. Согласно межмировому соглашению, лорд Альвейг должен был попытаться воспитать из них настоящих воинов и будущих героев. Драконье чутье подсказывало, что сделать это будет проще, чем создать из Рейи Норт правильную невесту.

***

Рея

Джанг считал идею присоединения к армии Порядка под личиной Мерзота глупой. Генерал может не зачесть мне время службы и заставить отрабатывать контракт по новой. Вдобавок мне придется как-то замаскировать татуировку истинной пары, чтобы сбить магическое притяжение Альвейга. Иначе он вычислит меня в первый же день. Но самым главным аргументом Джанг считал особенности жизни ловцов – полудемоны предпочитали спать под открытым небом, могли часами не вылезать из загонов для пойманных животных и обожали охоту.

– Вот кого ты сможешь поймать кроме генерала? – хмыкнул Джанг и ловко увернулся от летящего в него иллюзорного снежка. – И магией иллюзий ловцы не владеют. Максимум – могут подчинять огонь и песок пустыни.

– Да знаю я! Но разве у меня есть выбор? Он же обложил меня со всех сторон! Я теперь даже переместиться к клиентам не могу. Сегодня несколько часов письма рассылала.

Я потрясла пачкой исписанных листов с черновиками извинений и отказами от контрактов.

– А если тебе отправиться в Стальной гарнизон Кажана и просто сказать, что Реея Норт наконец-то прибыла к месту прохождения службы?

– Ага. Спустя год добралась.

– Женщины часто опаздывают. Таким хорошеньким, как ты, это простительно. А истинной паре так вообще чудить положено. У тебя же привязка и магическая перестройка организма, это похлеще чем буйство гормонов…

– Это ты сейчас меня успокаиваешь или пытаешься оправдать поведение лорда Альвейга? У него же там тоже что-то перестраивалось? – едко поинтересовалась я.

– Мировоззрение стального дракона претерпело серьезные изменения, – серьезно объявил Джанг.

Причем так уверенно, что до меня дошло.

– Вы знакомы!

– Встречались, – не стал увиливать джинн. – И, пользуясь старыми связями, я записался в наставники Стального гарнизона.

– Проделки Хаоса… – потрясенно выругалась я.

– А вот сейчас ты меня, Норт, очень обижаешь. Я просто хочу посмотреть, удастся ли тебе провести сильнейшего дракона этого мира.

– То есть ты в меня веришь?

– Даже не сомневайся, – на смуглом лице Джанга блеснула широкая улыбка.

– Забавно. А как же закон мужской солидарности?

– Альвейгу это испытание пойдет на пользу.

– И кого это ты испытанием сейчас назвал? – тут же ощетинилась я.

– А ты хочешь, чтобы я тебя величал божьим наказанием? Лорд Альвейг очень активный стальной дракон и мог сильно задолжать богам этого мира…

Лёгкий стук ящечка на двери возвестил о доставке магической почты. Серый с серебряным тиснением конверт выбрался из него самостоятельно и подлетел ко мне, дожидаясь, чтобы его распечатали. Джанг крутился рядом, пританцовывая, точно кот возле миски сливок.

– Ну же, Норт, не томи! Что там?

Угу, тоже печать генерала уже рассмотрел. Я небрежно ткнула пальцем в конверт, запечатанный магией. После этого он открылся, и из него выскользнул лист бумаги, а по комнате разнёсся глубокий мужской голос.

– Госпожа Рейя Норт, уведомляю вас, что армия Порядка более не нуждается в ваших услугах. Кроме того, как моя истинная пара, вы освобождаетесь от выплаты долга…

Не став дослушивать, я с раздражением смяла записку. От долга он меня освободил! Каков благодетель. Лучше бы снял запрет на магические перемещения!

– Н-да Норт, я ошибся, это не деловое предложение. Это прямо-таки четкий и суровый намек на то, что работать тебе в этой жизни не придется. В принципе, Альвейг в состоянии обеспечить тебя всем, что ты только пожелаешь.

– Бред какой-то! Почему он больше не желает брать меня на службу? Решил, что я недостаточно хороша для его Серебряного легиона?

Сначала не давал работать по специальности, чуть ли не диплом аннулировал, а теперь вообще забраковал? Да магов-иллюзионистов в Эвердроме не просто мало, их почти нет! Любая изменяющая и трансформирующая магия относится к ветви Хаоса, а с этой стихией законопослушные маги стараются не иметь дела.

– Думаю, генерал армии Порядка не желает, чтобы его жена служила по соседству, – важно объявил Джанг.

– А причем здесь я? Сто-о-оп… Джанг, это не смешно!

– Рея, я даже не улыбаюсь. Говорю же, Альвейг смирился с вашей связью и намерен сделать тебя своей парой.

– Но я же не драконица!

– Ты альеза. Трансформируешься в дракона. Делов-то.

В этот раз я даже не стала запускать в нахала снежком, а создала вокруг него аккуратный сугроб. На тактильную визуализацию тоже не поскупилась, так что из моей иллюзии джинн выбрался продрогший, но до обидного довольный и предвкушающий бесплатный цирк, который ему должны были обеспечить мы с генералом Альвейгом.

Пф!

Я тут настраиваюсь на серьезное противостояние, продумываю стратегию, а он все портит своей довольной физиономией и выстраивает совершенно нереальные предположения.

– Я так понимаю, что ты не согласна? – весело предположил джинн.

Вместо ответа я сменила личину. Настало время вступить в армию Порядка. О том чтобы сбежать, воспользовавшись широким жестом генерала, и речи не могло быть. Я уже сбегала, и не особо помогло – значит нужно сменить тактику.

***

Стальной гарнизон Кажана находился где-то в трех часах езды от города. По понятным причинам я старалась держаться подальше от этого нового военного укрепления альянса, так что сегодня мне предстояло увидеть его впервые. Сразу после прохождения отбора в городской крепости, который я непременно пройду.

Пройду, и все тут!

– А мне нравится твой настрой, Мерзот, – одобрительно кивал Джанг, упорно шагающий рядом.

Прилипчивость джинна действовала на нервы. Он явно знал больше меня, но отказывался делиться информацией. Вместо этого Джанг крутился рядом вторые сутки. Вчера допоздна проторчал в гостях, а сегодня якобы совершенно случайно столкнулся со мной по пути в гарнизон, возле которого почему-то было чересчур оживленно. И ладно бы комендант устроит смотр войск или еще какие маневры, так нет, же к гарнизону стекались простые горожане. Мужчины, женщины, даже дети торопились к главным воротам крепости, которые почему-то были широко распахнуты и словно приглашали зевак поглазеть на происходящее во внутреннем дворе.