Из зеркала

Глава 3

Село Приречье, в котором Андрей Беляков снял дом, утопало в цветах. Они росли не только в палисадниках, но и вдоль заборов, около хозяйственных построек, по обочинам дорог. Казалось, розы, левкои, петуньи и прочие их собратья стараются заполнить собой всю поверхность, каждый свободный от других посадок кусочек земли.

Эля была восхищена таким цветочным изобилием. А ещё она не ожидала, что дом, в котором ей предстояло провести отпуск, придётся ей по душе: он выбивался из тех однотипных особняков, которыми обычно застраиваются современные дачные посёлки. Деревянный, на высоком каменном фундаменте, с двускатной крышей и двумя балконами на втором этаже, дом напоминал уютное швейцарское шале. Одной стороной он смотрел на лес, другой выходил на реку. У дома имелась терраса, к которой вела дорожка, посыпанная гравием. Небольшой двор устилал подстриженный газон, а позади здания росло несколько деревьев и кустарников. Комната, которую выбрала для себя Эля, окнами выходила на извилистую реку, серебрившуюся вдали.

– Какой замечательный вид, – произнесла Лиля, всматриваясь в пейзаж, открывавшийся за окном Элиной комнаты.

Эля не могла не согласиться с женой брата. Действительно, вид на искрившуюся в лучах солнца реку был прекрасен.

Дом хоть и двухэтажный, но комнат в нем оказалось немного: две спальни с гардеробной и ванной комнатой располагались наверху, внизу же находились гостиная и кухня. Впрочем, везде было много дерева и света. В гостиной имелся ещё и камин.

– Прохладными вечерами будем все вместе пить чай, – воодушевлённо произнёс Андрей, глядя на камин.

– Ну-ну. – В голосе Эли послышалась изрядная доля сомнения.

– Будем стараться пить чай, – невозмутимо повторил Андрей, сделав вид, что не заметил скептических ноток в голосе младшей сестры.

Они вышли во двор и принялись заносить и разбирать привезённые вещи. Устраиваясь в своей комнате, Эля обратила внимание на картину, висевшую над туалетным столиком, – незатейливый летний пейзаж. Ей показалось, что полотно висит немного криво. Решив поправить картину, Эля сдвинула её и увидела небольшой металлический сейф. «Драгоценностей у меня нет, – подумала Эля, разглядывая сейф, – так что вряд ли он мне понадобится». И она вернула картину на место.

Спустившись через некоторое время в гостиную, Эля услышала оживлённые голоса, доносившиеся с улицы. Она посмотрела в раскрытое окно и увидела во дворе рядом с братом вчерашнего молодого человека. На этот раз он был одет в белую футболку и чёрные брюки. «Наверное, в его гардеробе присутствует только два цвета: чёрный и белый», – не без иронии подумала Эля.

В этот миг Андрей оглянулся и увидел в окне сестру.

– Элька, иди к нам! – махнул рукой он.

Эля недовольно поморщилась: ей не хотелось встречаться с приятелем Андрея. Тем не менее она вышла из дома и спустилась с крыльца.

– Ну вот, сестрёнка, – весело произнёс Андрей, – пока меня не будет, за вами присмотрит Степан.

– Какой ещё Степан? – удивилась Эля.

– Степан – это я, – улыбнулся молодой человек. – Я не представился вам вчера.

Эля нахмурилась. Мысль о том, что этот милый уютный дом придётся делить с самоуверенным Степаном, не слишком обрадовала девушку. Словно услышав её опасения, Андрей тут же произнёс:

– Степан вместе с друзьями вот уже несколько дней отдыхает на берегу реки. Они живут в палатках. Так что, если что-то случится, сразу к нему.

– У нас ничего не случится, – строго произнесла Эля.

В это время послышался шум подъезжающей машины, и вскоре возле калитки остановилось такси, из которого вышло довольно странное существо с распущенными волосами синего цвета, одетое, несмотря на жару, в плотные чёрные колготки, юбку и кофту такого же тёмного цвета, а также ботинки на высокой платформе. Столь тёплый наряд дополнял сверкающий на груди большой металлический крест. У существа был неестественно белый цвет лица, огромные накладные ресницы и рот, накрашенный чёрной помадой.

– А это ещё что за явление? – не сдержал своего изумления Степан.

– Это Таня, младшая сестра Лили, – немного смутившись, ответил Андрей.

– Надо же, – покачал головой Степан, – не узнал. А что у неё с лицом?

– Наверное, известью побелила, – усмехнулась Эля.

– Ну вот, я подумала, подумала и тоже решила сменить обстановку, – произнесла приехавшая, подойдя к ним. – Мама сказала, что здесь тоже должно быть кладбище, не так ли, Андрей?

– Вообще-то кладбище есть в каждом населённом пункте, – насмешливо заметила Эля.

– Вот и славненько. Будет куда сходить вечером. Так, а теперь покажите мне мою комнату.

– Ты немного опоздала: все комнаты уже заняты, – сказала Эля.

– Как это так? – Накладные ресницы удивлённо поднялись вверх, а затем опустились вниз.

– К сожалению, Таня, мы не рассчитывали на тебя, – вежливо произнёс Андрей. – Но ты можешь расположиться в гостиной. Там есть удобный диван.

– Где расположиться? На диване? – Ресницы снова удивлённо взметнулись вверх.

– А я-то думала, что такие, как ты, предпочитают спать в гробах или на могилах, – пожала плечами Эля.

– Могу предложить место в палатке, – неожиданно произнёс Степан.

– Па-лат-ка, – по слогам проговорила девушка. – А что это такое?

– Ну, это такое небольшое изделие, внутри которого спят люди, – с трудом сдерживая улыбку, ответил Степан. – Обычно оно изготавливается из ткани, устанавливается прямо на земле, а кровати в нем заменяют спальные мешки или одеяла.

Младшая сестра Лили задумалась.

– Ты забыл добавить, что душ и туалет в палатке отсутствуют, – заметил Андрей.

– Тогда диван.

В этот момент на крыльце появилась Лиля.

– О, Стёпа, привет! – радостно произнесла она, а затем, увидев сестру, добавила: – Ого, Татьяна! Ты надолго или как?

– Или как, – ответила младшая сестра старшей. – Но сразу предупреждаю: если здесь нет привидений, мне у вас делать нечего.

– Стёпа, здесь есть привидения? – поинтересовалась Лиля.

– Насчет привидений не знаю, но парочку местных легенд рассказать могу.

– Довольна? – бросила Лиля сестре и снова обратилась к Степану: – Так, а что насчёт той знаменитой церкви, о которой ты нам столько рассказывал? Ты что-то говорил по поводу службы.

– Да я как раз и пришёл сказать вам, что служба начнётся через час.

– А завтра нельзя сходить? – спросила Лиля.

Степан покачал головой:

– Завтра нельзя. Священник приезжает только по воскресеньям.

– Надо идти, – сказала Лиля. – Ребята, вы как?

– Конечно, идём, – поддержал жену Андрей.

Эля пожала плечами. Лиля перевела взгляд с Элиной футболки на свои джинсы.

– Тогда нам следует переодеться.

– И что же в ней такого необычного? – поинтересовалась Лиля, когда они, переодевшись, шли по улице.

– Сами увидите, – улыбнулся Степан. – Надеюсь, она произведёт на вас должное впечатление.

Церковь, стоявшая за деревней на покрытом травой холме и отражавшаяся в небольшом чистом пруду, действительно поразила их красотой и необычностью. Она представляла собой двухсветную ротонду, увенчанную высоким куполом цвета морской волны. «Какое прекрасное сочетание цветов! – восхитилась Эля. – Сине-зелёный на фоне синего, затем белый и жёлтый – цвета, в которые окрашена церковь, и зелёный, переходящий в изумрудный, на котором она стоит».

Подойдя ближе, они увидели, что вдоль верхней галереи расположены статуи крепких мужчин, одетых в римские тоги.

– А это ещё что за дядьки?! – воскликнула Таня, которая, к Элиному удивлению, тоже изъявила желание осмотреть церковь. Кое-как Лиле удалось уговорить её немного изменить свой внешний вид. Таня переоделась в сарафан сестры, но смыть макияж наотрез отказалась. К тому же, когда она надела сарафан, выяснилось, что на её левом плече имеется татуировка – католический крест.

– Это апостолы и евангелисты, – пояснил Степан.

– Никогда не видела подобной церкви, – сказала Лиля. – Мне кажется, в ней много итальянского.

– Совершенно верно, – кивнул Степан. – Эта церковь построена в стиле итальянского барокко. Первый хозяин усадьбы был страстным поклонником Италии. Именно благодаря ему и появилось это архитектурное чудо.

– Здесь была усадьба?! – неожиданно воскликнула Таня.

Эля заметила, что у неё заблестели глаза.

– Да, – ответил Степан, – но от неё почти ничего не осталось. Только флигель, да и тот уже полуразрушенный.

– Хочу взглянуть на усадьбу! – заявила Таня. Степан с сомнением посмотрел на часы.

– Хотя бы одним глазком! – умоляюще произнесла Таня.

– Одним так одним, – улыбнулся Степан и повёл их по старой липовой аллее.

Они прошли по небольшому мостику, перекинутому через высохший и заросший травой искусственный канал, затем миновали старый шлагбаум и небольшое почти разрушенное строение, назначение которого было трудно определить.

– Что это? – удивилась Лиля.

– Это всё, что осталось от сторожки, – объяснил Степан.

– Ну а где же флигель?! – нетерпеливо воскликнула Таня.

Флигель обнаружился вскоре за зарослями жимолости и сирени. Пройдя через обветшавшие парадные ворота, их маленькая компания увидела двухэтажное здание из розового кирпича. Крыши уже не было, от неё остались только несколько полусгнивших балок. В оконных проёмах либо отсутствовали стёкла, либо их заменяла фанера, входная дверь была заколочена досками.

– Прочно забили, – произнесла Таня, потрогав доски, и, подобрав подол сарафана, устремилась к одному из пустых окон с явным намерением влезть внутрь.

Лиля испуганно вскрикнула:

– Только не это!

Возглас старшей сестры остановил младшую. Таня опустила подол.

– Ладно, – снисходительно произнесла она, – загляну туда позже.

Ещё немного постояв перед заброшенным зданием, они вернулись к церкви. Она уже была полна прихожан.

– Здесь всегда бывает так людно? – шёпотом спросила Лиля у Степана.

– В основном только летом. Зимой сюда трудно добраться. Дорогу надо чистить.

Едва батюшка подошёл к аналою, как неожиданно сверху на собравшихся людей полились тёплые золотистые лучи солнца. Зрелище было настолько красивым, что все замерли и в помещении наступила полная благоговения тишина. «Какое торжество света!» – восхитилась Эля. Ей захотелось стать невесомой и, поднявшись вверх, закружиться в этом тёплом золоте и улететь куда-нибудь.

Золотые потоки исчезли так же неожиданно, как и появились. Видимо, набежавшая тучка прекратила это чудесное свечение.

Когда служба закончилась, прихожане стали не спеша покидать храм, Эля вышла из церкви и остановилась перед входом, чтобы взглянуть на апостола Петра, чья статуя стояла слева над дверями. «И всё же почему ключи были даны именно Петру? – задумалась Эля. – Только ли потому, что он первым уверовал в Бога? Или была какая-то другая причина?» Её размышления были прерваны подошедшей Таней.

– Тебе нравится этот дядька?

Эля промолчала.

– Что-то у него ключей маловато, – заметила Таня. – Всего лишь два. Могли бы и больше прицепить. Вон у нашего завхоза в колледже так целая связка, да и у директора в театре ключей тоже навалом.

– При чём здесь завхоз колледжа и директор театра? – Эля недоумённо пожала плечами.

– Видно, ему запирать почти нечего, – вслух размышляла Таня, кивая на апостола. – А у нас дверей куча, а в ту, что в подвал ведёт, весной целых три замка врезали, а то завхоз совсем замучился: только дверь запрёт, как на следующий день она настежь стоит открытая.

– Что же вас в подвалы так тянет? – усмехнулась Эля. – Думаете, там скелеты по всем углам разбросаны?

– Нет, мы только медицинский нашли, да и то он без ног был, – ответила Таня.

В кармане у неё зазвонил телефон.

– Привет, Брюс, – произнесла она, поднеся телефон к уху. – Нет, не соскучилась. Подарок? Да, понравился. Очень.

Разговаривая по телефону, Таня пошла по тропинке, опоясывавшей церковь, и вскоре скрылась из вида. Оставшись одна, Эля вновь подняла голову к фигуре Петра, но её одиночество вскоре снова было нарушено, на этот раз Степаном.

– Слушай, Эля, а давай обвенчаемся, – неожиданно произнёс он.

Эля бросила на него изумлённый взгляд.

– Ну у вас и шутки, – покачала головой она.

– Ничего подобного, – улыбнулся Степан. – Предлагаю сейчас же пойти и договориться с отцом Василием о венчании. Следующее воскресенье подойдёт?

– А вам не кажется, что вы поступаете слишком опрометчиво, делая предложение человеку, которого совсем не знаете? – насмешливо произнесла Эля.

– Нет, не кажется, – невозмутимо ответил Степан.

Эля ничего не ответила и, повернувшись, пошла по тропинке, по которой ушла Таня.

– Ну же, не надо быть такой скучной, Эля, – направился следом за ней Степан. – Иногда просто необходимо совершать опрометчивые поступки.

– Что ж, – сказала Эля, оглянувшись, – вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится, но я не могу сказать то же самое на свой счёт.

– Ладно, – засмеялся Степан. – Я дождусь того дня, когда ты передумаешь.

– Тогда должна предупредить: я очень редко меняю своё мнение. Практически никогда.

Обойдя церковь, она направилась в сторону палатки, которая располагалась в церковном дворе и в которой продавались разные товары, надеясь, что Степан отстанет от неё, и сделала вид, что заинтересовалась маленькими иконами. Однако он явно не собирался оставлять её в покое.

– Купите икону святых Петра и Февронии, – предложила Эле женщина в тёмном платке, стоявшая за прилавком. – Они являются покровителями семьи и брака.

Эля промолчала, продолжая рассматривать иконки.

– А вот икона Пресвятой Богородицы «Неувядаемый цвет», – сказала женщина. – Она тоже защитит вас, вашего мужа и детей от невзгод и несчастий. В семье обязательно надо иметь такую икону. Возьмите, не пожалеете.

– Да я не замужем, – растерялась Эля. – С чего вы взяли, что у меня есть муж?

– Ну как же, – улыбнулась женщина и показала глазами на Степана.

Эля рассердилась:

– И вовсе никакой он мне не муж.

– Разве? – Женщина сделала удивлённое лицо. – А мне показалось…

Что показалось женщине, Эля не хотела знать, поэтому решительно повернулась и пошла прочь от палатки. Она поискала глазами брата и его жену, но не нашла ни их, ни Тани. Решив, что они отправились на дачу, Эля пошла по дороге, которая вела в деревню, но не успела сделать и нескольких шагов, как её нагнал Степан.

– Посмотри, что я купил, – сказал он, взяв её за руку, и показал иконку Петра и Февронии.

– Ну и что? – пожала плечами Эля.

– Это подарок. – И Степан положил ей на ладонь иконку.

– Да зачем она мне? – удивилась Эля.

– На всякий случай, – улыбнулся он и, кивнув на прощание, пошёл в сторону реки.

Эля растерянно посмотрела ему вслед, держа в руке иконку.

Глава 4

Вернувшись на дачу, Эля заглянула в гостиную: на диване лежал Андрей, глаза у него были закрыты. Она не стала будить брата и поднялась в свою комнату. Присев на край кровати, Эля медленным взглядом оглядела стены, выкрашенные в пастельный цвет, и снова порадовалась тому, что комната ей досталась на самом деле очень уютная. «Вроде бы всё в порядке, – подумала Эля. – Теперь можно и почитать». Взгляд её замер на прикроватной тумбочке. «Да ведь я же пакет с книгами дома оставила! – ахнула Эля. – В коридоре возле шкафа поставила и забыла, когда Андрей заторопил меня. Вот это да! Что же я теперь здесь буду делать? Смотреть телевизор? Но я же без книг с ума сойду. Нет, это же надо так опростоволоситься! Целый час отбирать книги, представляя, как я буду читать их, лёжа где-нибудь в гамаке, чтобы, приехав сюда, обнаружить, что я их просто-напросто забыла!»

Сердясь и негодуя на себя, Эля вышла из комнаты и постучала к Лиле.

– Войдите! – крикнула Лиля.

Эля толкнула дверь и увидела, что Лиля вынимает из большой коробки разные бумаги и раскладывает их на письменном столе.

– Ты захватила с собой что-нибудь почитать? – спросила Эля.

Лиля обернулась и удивлённо уставилась на неё:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты взяла что-нибудь для вечернего чтения?

– Нет, – ответила Лиля. – У меня с собой только книги, необходимые для работы. А что случилось?

– Я забыла дома пакет с книгами. Наверное, мне придётся поехать с Андреем домой.

– И в голову не бери, – возразила Лиля. – Степан сказал, что в деревне есть прекрасная библиотека. Вечером спросим у него, где она находится.

– Вечером? – растерялась Эля.

– Ну да, – ответила Лиля, снова принимаясь вынимать из коробки бумаги. – Мы же вечером идем к ним ужинать на берег реки.

«Вот как, – подумала Эля, – а я и не знала, что сегодня нам предстоит поход в гости».

– Они ждут нас к восьми, – добавила Лиля. – Между прочим, будет шашлык.

«Никуда я не пойду! – подумала Эля. – Что я там забыла?»

И всё же ей пришлось пойти, несмотря на то, что она заранее приготовила отговорку: дескать, она вообще не любит жареное мясо, а предпочитает запечённую на угле рыбу. Но едва она открыла рот, чтобы озвучить причину, по которой собиралась остаться дома, как Андрей произнёс, что лично для неё будет приготовлена сёмга.

– Откуда они узнали, что я предпочитаю рыбу? – удивилась Эля.

– Это я сказал.

– Ты сказал? – ещё больше удивилась она.

– Ну да, – ответил Андрей, – вчера я позвонил Степану, как только ты сообщила мне, что едешь с нами. Мы ещё неделю назад договорились, что устроим небольшой пикник в день нашего приезда сюда.

Эле оставалось лишь вздохнуть и смириться с обстоятельствами, которые были явно против неё.

Они пришли, когда в мангале, возле которого хлопотал незнакомый высокий мужчина, уже догорали угли, а на столике, сооружённом из двух круглых чурок и широкой деревянной доски, покрытой клеёнкой, молодая женщина, одетая в шорты и майку, расставляла посуду.

– Привет, – сказала она. – Меня зовут Нина. А у нас уже почти всё готово. Осталось дело за малым. – И она показала на большую кастрюлю, заполненную замаринованным мясом. – Устраивайтесь там, где вам будет удобно.

Лиля и Таня, последовав приглашению, принялись усаживаться на складные стулья, стоявшие вокруг самодельного стола, а Андрей и Эля стали доставать из пакетов, принесённых с собой, фрукты, овощи и бутылки с вином.

– Ой, зачем так много! – воскликнула Нина. – У нас и так всего полно.

– Ничего страшного, – рассмеялся Андрей. – Целая ночь впереди. Можно хоть до утра сидеть.

Эля мысленно улыбнулась: утром брату предстояло вернуться в город, в университет. Она отошла от стола и решила оглядеться. Чуть поодаль от неё, под деревьями, стояли несколько палаток, а также накрытые чехлом машины. Уже было не так жарко, как днём, и дувший от реки ветерок доносил приятную прохладу.

– Чудесный вечер, ты не находишь? – Голос подошедшего сзади Степана прозвучал так неожиданно, что Эля едва не вздрогнула.

– Разве мы на «ты»? – спросила она.

– А зачем нам быть на «вы», – пожал плечами Степан, – когда мы собрались пожениться?

– Когда это мы собрались?! – возмутилась Эля.

– Как «когда»? – с деланым удивлением произнёс он. – Сегодня. После обеда. Ты что, забыла?

Эля сердито повела плечами и, вернувшись к столу, присела рядом с Лилей.

– Ты давно с ним знакома? – наклонившись к невестке, шёпотом спросила она и показала глазами на Степана.

– С детства. Раньше жили на одной площадке, пока мама не получила квартиру поближе к театру и мы не переехали. Много лет не виделись, а в прошлом году случайно встретились в стоматологии, вот с тех пор и держим связь, – ответила Лиля, а затем, чуть повысив голос, произнесла: – Стёпушка, спасибо тебе за то, что надоумил нас снять дачу в таком красивом месте.

– Да не за что, – улыбнулся Степан.

«„Стёпушка“, – мысленно усмехнулась Эля, – ну и имечко. Интересно, его и дома так называют?»

– Родители зовут меня Степан, – неожиданно произнёс он, весело глядя на неё, – а вот бабушка порой называет меня именно так – Стёпушка.

«Да мне-то какое дело до того, как тебя называет бабушка?! – возмутилась про себя Эля. – Пусть она зовет тебя, как хочет, хоть Стёпкой-растрёпкой. И вообще, почему ты лезешь в мои мысли?»

В это время к столу подошла ещё одна пара, рыжеватый блондин, который держал каравай круглого недавно испечённого хлеба, и брюнетка с корзинкой садовой клубники.

– Мы здесь хлеб у одной старушки покупаем, – пояснила Нина, – домашний.

– И очень вкусный, – добавил блондин, кладя хлеб на большое круглое блюдо.

Следом за блондином и брюнеткой к столу подтянулось ещё несколько человек.

– Раз все уже собрались, давайте-ка, друзья, я вас познакомлю, – предложил Степан.

Оказалось, что компания Степана дружит со школьных лет и отдыхает в этих местах второе лето.

– Правда, в прошлом году наш отряд был чуть больше, – улыбнулась Нина. – На одного человека.

– И кого же вы потеряли? – спросила Таня.

– С нами была девушка Степана, но мы нисколько не жалеем, что нынче её в нашей команде нет.

«Так и знала, что он обыкновенный ловелас и пустомеля», – торжествующе подумала Эля и бросила на Степана презрительный взгляд. Перехватив его, Степан притворно вздохнул и выразительно поднял глаза кверху.

– Деревенский отдых оказался ей противопоказан. Она предпочитает отдыхать в более комфортных условиях, – весело добавила Нина.

– Например, на островах Атлантического океана, – уточнил сидевший рядом с Ниной её муж, темноволосый крепыш с густыми кудрявыми волосами, которого звали Вадим. – Лучше прожить неделю на Мадейре или Багамах, чем полмесяца в этой глуши – так, кажется, она выразилась.

– А нас с сестрёнкой родители тоже всё время за границу возили, – вздохнула Лиля. – Испания, Греция, Кипр… Хотя этой зимой мама загорелась Индией: ей хочется увидеть места, связанные с Рерихами.

– По мне, так самое обычное кладбище в сто раз интереснее, чем все эти палаццо и базилики, – неожиданно произнесла Таня.