Полуночная академия. Желанная для волка

Глава 10

Луиза

Невилл умел заинтриговать. Ни подсказок, ни отдаленных намеков не давал. Молчал, загадочно улыбался, а после первой пары демонологии, лишь со смехом сказал: «Попробуй угадать сама, чего такого я собрался тебе подарить, что для этого нужно сходить после захода солнца в лес».

Действительно. Так просто взять и угадать. Чего бы такого он мог мне подарить… Его игривая улыбка кружила голову. А при взгляде на пухлые губы в мысли лезли всякие непристойности.

Нет, учитывая, как Невилл вел себя со мной на публике, для поцелуя нам вряд ли потребовался бы поход в лес. Конечно, он соблюдал определенные приличия. Никаких объятий или прикосновений на занятиях. Но в остальное время… Он то случайно касался моей руки, то норовил приобнять за плечи.

Я бы могла рассердиться и потребовать от него перестать трогать меня. Сбросить руку с плеча, отдернуть ладонь. Сказать, что мы друзья или просто однокурсники. Думаю, Невилл бы понял. Но я чувствовала, что в его действиях крылась иная причина, чем попытка показать окружающим наши отношения.

В прикосновениях Невилла таился непонятный трепет. Какое-то особое отношение, разгадать которое мне пока не под силу. Его пальцы трогали меня так осторожно, будто мое я могла сломаться или растаять. А объятия дарили спокойствие и чувство безопасности, которых я была лишена почти с рождения.

Разве можно отказаться от подобной роскоши? Нет. Пусть только здесь и сейчас. Пусть один день или одно мгновение, но в эти секунды я не ощущала себя одинокой. Наверно, матроны приюта сказали бы мне, что я – пустоголовая наивная дурочка.

Да и о вчерашнем поцелуе я не могла думать, как о всего лишь красивом воспоминании. Стыдно признаться самой себе, но меня тянуло к Невиллу. Хотелось вновь прикоснуться к его губам своими. Еще раз испытать ту сладкую негу, что разливалась в теле, когда мы жались друг к другу в танце.

Что ж, пусть глупая и наивная, зато счастливая. Главное, не забывать об учебе. Об экзамене, что мне предстояло сдать лично ректору через месяц! О Родерике, который настолько хотел заполучить меня, что даже устроился на работу. И о гадкой соседке! Последнее я могла решить за день.

В обед я занялась поисками Эвелины, чтобы предложить ей занять одну комнату в башне. Очень хотелось разрешить проблему с Мери до ночи. Мало ли, что взбредет соседке-пакостнице на этот раз. Вещи порвет или конспекты выкинет.

Эвелина нашлась в самом отдаленном и плохо освещенном углу Обеденного зала. Взяв поднос с едой, я подсела к ней.

– О, кто вспомнил о моем существовании, – проворчала она, картинно закатив глаза, но я видела, что вампирша рада моему появлению.

– А я не видела тебя на завтраке. Подумала, что ты ушла.

– Не мудрено, что не видела. Ты же была в компании вон того красавчика, – она указала в сторону Невилла и Тони. – Ты смотри, будешь тут на меня время тратит и кавалера твоего уведут.

Я хмыкнула.

– Не думаю, что Невилла можно увести.

Перед глазами все еще стоял его пылающий взгляд после первой пары в учебном году – демонологии.

– Невилла? – нахмурилась Эвелина. – Случайно, не Андерсона?

– Он самый.

– Да у тебя, подруга, бешеная конкуренция, – вампирша отпила из бокала красную жидкость, похожую на вино. Это была искусственно выведенная кровь, в которую добавляли все необходимые для вампира вещества. Своего рода витаминный комплекс. Три бокала в день и никакой жажды человеческой крови. – Не позавидуешь тебе. Моя соседка – Аннабель Кэльба, дочка нашего проректора, только о нем и бредит. Как сумасшедшая.

– Ого! – а ведь мистер Кэльба вроде как помогал мне зачислиться в академию. Как же так? Почему он помог мне, если его собственная дочь бредит Невиллом?

– Да, она мне вообще не нравится, – Эвелина обмакнула алые губы салфеткой. – Но, если честно, меня она тоже невзлюбила. Все истерила, что не хочет жить со мной в одной комнате. Будто бы я хочу. Еще папашу своего вызвала. Тот пообещал исправить положение. Это из-за неё я чуть не опоздала на построение.

– А что она сделала?

– Закрыла комнату на магическую печать с той стороны.

– И как же выбралась? – я с ужасом смотрела на Эвелину, потому что вряд ли бы справилась с печатью. Нас в приюте этому почти не учили.

– Она не знает, что из всех вампирских трансформаций я умею обращаться в туман. Так что пришлось обнажиться, проплыть через скважину в коридор, снять печать, вернуться и одеться, – она хмыкнула, а её глаза как-то странно заблестели. – Благо, никого в коридоре не было, а то вышел бы конфуз.

– Кошмар…

Я потрясла головой, представляя, что мне бы пришлось вылететь сипухой через окно, а потом как-нибудь попасть обратно в комнату за одеждой.

– Ага… – Эвелина тяжко вздохнула. – Слушай, у меня есть предложение.

– О, у меня тоже, – я встрепенулась, вспомнив зачем пришла.

– Не хочешь жить со мной в одной комнате? – мы сказала это почти одновременно, а потом расхохотались. Ответ был очевиден.

– Только предупреждаю, я очень ворчлива.

– Это я вижу.

Мы посмеялись, а потом договорились сходить после обеда к коменданту и решить вопрос с комнатами.

Что ж, вроде мне удалось решить одну проблему.

Разговаривать с коменданторшей мы отправились с Эвелиной вдвоем. Решили сделать это перед ужином, чтобы успеть перенести вещи. Но как оказалось наши «добрые соседки» уже договорились, о чем весело щебетали на весь этаж.

Полураскрытые чемоданы Эвелины с наваленным на него мелкими вещичками стояли в коридоре.

– Знаешь, я не прощу этого, – во весь голос заявила вампирша, обращаясь ко мне. – Так нельзя относиться к чужим вещам.

Я заглянула в комнату и увидела соседку Эвелины – Аннабель Кэльбу. Это одна из тех девиц, что так смачно обсуждали, как будут благодарить Невилла, если он понесет их пальто. Все сложилось в одну картину. И эта Мери явно с ними дружила. Значит на меня точило клык волчье сообщество девушек. Видимо, они действительно хотели заполучить Невилла себе.

Коменданторша – строго вида ведьма средних лет, – тоже не обрадовалась выставленным вещам.

– Мисс Кэльба, Мисс Стронголд, разве вас не учили не трогать чужие вещи?

Те как-то с фальшивой стыдобой потупились в пол, но Эвелина осталась Эвелиной до последнего, чему я только и была рада.

– Эй, вы, волчицы, если у меня что-нибудь пропало или испортилось, то я пожалуюсь ректору и напишу заявление в полицию, – с этими словами она принялась запихивать вещи в один из чемоданов. – Луиза, помоги мне пожалуйста все перетащить.

Аннабель и Мери продолжали строить из себя невинных овечек и объясняться перед комендаторшей. Эвелина их не слушала и даже не отвечала на вопросы. Она дулась, укладывая одежду, которой у нее было довольно много, и ворчала в своей манере.

– Теперь все перестирать придется. Ненавижу, когда посторонние трогают мое белье, – она сложила чулки. – Надеюсь, не оставили мне тут своих блох.

Стало смешно. Очень. Не сдержав улыбки, я взглянула в недовольные лица однокурсниц. Кажется, они нам тоже не простят. Эвелине, потому что ворчала, а мне за компанию.

В остальном, переезд прошел быстро. Моя новая соседка не стала долго возиться. Сбросила все на кровать, сказав, что потом разложит вещи, и мы пошли на ужин.

– Лу, – обратилась Эвелина на лестнице. – Можно же я буду звать тебя Лу?

– Конечно, – я не видела в этом ничего зазорного. Мери звала меня так, не спрашивая.

– Хорошо. А меня можешь звать Лина, ладно? Друзья зовут меня так, – я кивнула, и она продолжила. – Слушай, теперь, когда мы разобрались с этики гадкими волчицами, у меня назрел вопрос. А ты любишь вставать по утрам?

– Не очень. Я же сипуха, ночная птица.

– Ясненько, теперь у нас с тобой другая проблема, – протянула Лина. – Сколько будильников нам понадобиться, чтобы проснуться к завтраку?

Мы переглянулись и посмеялись.

– Двух хватит. Выставим на разное время.

– Можно. Но я бы еще парочку прикупила, – Лина загадочно улыбнулась. – Или стащила бы у наших волчиц.

Мимо нас по лестнице пронеслась вся четверка. Мери, Аннабель и еще две девушки, имен которых я не знала. А может слышала да не запомнила. Лично мне они не представлялись.

– Ты не боишься, что они устроят нам какую-нибудь гадость? – тихо спросила я, когда мы достигли ступеньки.

– Не-а, и тебе не советую.

– Эта Мери пыталась меня опоить на студенческой вечеринке, – призналась Лине.

– А нечего туда ходить. Там всегда такое случается. Вечеринка вечеринкой, но если застукают за непотребством, то прощай академия.

– Ну да.

Мне стало немного обидно от слов Лины, но отказать ей в правоте я не могла. Хорошо, что Невилл оказался там и помог справиться с бушующей толпой.

И кстати о нем. Мы собирались пойти в лес вечером. Вроде до отбоя студенты могли свободно посещать всю территорию академии, а небольшой лесок с прудом являлись её частью. Так что никаких проблем возникнуть не должно со столь поздней прогулкой. Хотя…

Все-таки слова Лины имели какой-то странный эффект и засели в душе. Непотребство… Зачем он ведет меня в лес вечером?

Любопытство потихоньку стало вымещаться страхом. Я беспокоилась, оглядываясь на настенные часы. Половина девятого. До отбоя полтора часа.

– Ты что-то сама не своя, – заметила Лина, отпивая искусственную кровь. Последние минут двадцать она что-то рассказывала, но я, к своему стыду, не слушала.

– Да… Просто у меня… – щеки налились жаром.

– Поздняя встреча с красавчиком? – она сузила глаза, хитро улыбнувшись.

– Ага.

– И давно вы встречаетесь?

Вопрос застал меня врасплох. Как сказать Лине, что мы познакомились два дня назад? И что вчера уже поцеловались? Встречаться Невилл не предлагал, но вел себя так, будто я уже согласилась. Он не один раз помог мне, но, с другой стороны, это не делает меня обязанной быть с ним, как девушка. Что же между нами?

Видимо, я слишком долго размышляла, потому что Лина сделала вывод сама.

– Хм, понятно. Все запутано, – она взяла вилку и принялась крутить её между пальцами. – Вот что я тебе скажу, Лу. Не позволяй ему запудрить себе голову.

– Ты так говоришь, потому что он волк и принадлежит к вражеской общине? – наверно, в силу привычки я ждала долгой лекции о том, как волки отличаются от других оборотней. Но Лина удивила:

– Нет, Лу, потому что он парень, а ты девушка. А парни… такие парни.

Я улыбнулась своей ворчливой подруге, понимая, что и здесь она права, но отвечать не стала. Мы продолжили есть в молчании, поглядывая на других студентов. Мои мысли вновь занимал Невилл и предстоящая прогулка в лес.

На девятый удар башенных часов Лина потянулась ко мне и заговорщицки шепнула:

– Вытри рот.

Я схватила салфетку и принялась промокать губы, которые измазала в ягодном варенье. Ткань липла к коже и мне хотелось умыться. И что это меня вообще на сладкое потянуло? От нервов что ли?

По лицу Лины я поняла, что Невилл подошел.

– Привет, – она улыбнулась ему, а я наскоро попыталась выпить чай.

– Привет, меня зовут Невилл Андерсон.

– Эвелина Мюррей, – она поставила локти на стол. – Верни, пожалуйста, мою подругу до отбоя.

Голос Лины прозвучал так, что не до конца было понятно. Шутит она или говорит серьезно. Я же, сама не зная почему, больше беспокоилась за реакцию Невилла. А потому, не успев дотереть лицо, обернулась к нему.

– Разумеется, – мы встретились с ним взглядами. На секунду я уловила, что в карих глазах мелькнул янтарно-желтый отблеск. По спине вмиг побежали мурашки, а сердце ускорилось. Потому что подобное и пугало, и притягивало одновременно. Завороженная, я не сразу осознала, что его большой палец коснулся уголка моего рта. Он начал аккуратно тереть кожу, отчего у меня непроизвольно приоткрылся рот. К щекам хлынул жар. От настойчивого прикосновения низ живота налился свинцом.

– Нам полчаса на дело хватит, – Невилл убрал руку, уведя взгляд в сторону.

– Ну уж маловато… – Лина хотела что-то сказать, но я оборвала её: резко вскочила с места, чуть не перевернув наш столик.

– Пойдем, – от смущения я не могла смотреть ни на подругу, ни на Невилла. Дрожащие ноги плохо слушались меня. Надеюсь, это быстро пройдет. И что это вообще такое сейчас было?

– Прихвати кусочки сахара, пожалуйста. За моим столом все съел Тони.

– Ладно, – я собрала их сахар в салфетку и положила в карман. Все это время я стояла спиной мужчине, при этом ощущая его присутствие всем телом.

– Удачи! – на прощание улыбнулась Лина.

Страх навалился тяжелой ношей, когда мы подошли к большим арочным дверям. Меня грызли сомнения. Внутренний голосок твердил, что стоит повернуть назад прямо сейчас. Пока не поздно! В то же время, мне совсем не хотелось, чтобы Невилл думал обо мне, как о сумасшедшей или трусихе, что сначала согласилась, а потом передумала.

Разумная девушка отказалась бы изначально, а раз я так не поступила, то должна пройти до конца. Нельзя отступать. Я всегда могу улететь от него птицей и постучаться в окно Лине, чтобы та впустила меня в комнату. Да. Точно! План спасения готов, осталось не забывать спокойно дышать и держаться на ногах. И почему только дрожь не прекращается?

Лес, огибавший здание академии с трех сторон, был волшебным. Во всяком случае казался таким из-за обилия парящих огоньков-призраков и светящихся растений.

– Так что ты решил мне подарить? Какого-нибудь забавного монстрика? – просьба взять с собой сахар была что ни на есть прямой подсказкой к тому, какой сюрприз меня ждет. Это будет животное. Может дух-фамильяр леса?

– Лучше, забавного демоненка, – Невилл как-то загадочно улыбнулся, а у меня сжалось сердце.

– Демоненка? – остановившись, переспросила. Может я все-таки ослышалась.

– Да, – он выглядел слишком беззаботным для такой новости. – Луиза, ты же учишься на венатора. У тебя должен быть ручной демон.

К такому подарку я была совершенно не готова. Демон. Перед глазами возник гулин, который пялился на меня и трогал за щеку в поезде, пока я спала. С таким я не справлюсь…

Невилл шагнул в сторону леса.

– Пойдем, нам лучше не терять времени.

– А это не опасно? – двинулась за ним вслед.

– Нет, поверь, он безобиден.

Безобидный демон. А демон ли он вообще тогда?

– Ты уверен? – я снова замерла.

Невилл повернулся ко мне.

– Еще как, – он зашагал вперед спиной. – Луиза, ты что? Перестала мне доверять? – мужчина изобразил обиду, театрально насупившись. – Разве я могу подвергнуть тебя опасности? Вот какого ты обо мне мнения, да?

То ли потому, что мы находились почти на краю леса и свет ночных растений давал блики, то ли звериная половина рвалась наружу, потому что в его карих глазах вновь возникла желтизна. Надо бы повернуть обратно, но… Я уже столько прошла. Да и Невилл всегда проявлял ко мне заботу. Я в академии только благодаря ему.

– Нет, конечно, – пошла к нему. – Просто демоны-питомцы пугают меня.

– Этот тебе определенно понравится.

Мы пристально посмотрели друг на друга. Цвет его глаз оставался неизменно карим, а улыбка доброй. И что это на меня нашло? Это же Невилл. То, кто столько раз меня спас. Тот, с кем я чувствую себя в безопасности. А еще он – наследник вражеской общины, связанный с первородным волком. И по всем правилам вместе нам не быть…

– Не сомневайся, – он осторожно взял меня за руку. Теплая широкая ладонь согревала мои озябшие от вечерней прохлады пальцы. Так приятно. – Этот уж точно принесет тебе пользу.

Невилл повел меня за собой.

– А почему ты сам его не поймал? – так было бы проще получить подарок.

– Тот, кто ловит демона, становится его хозяином. Демона нельзя передать из руки в руки, как игрушку. Это же как фамильяры.

– И как я буду его ловить?

На ум пришло, как Невилл ударил гулина кинжалом. Чего-то мне совсем не хотелось в такой прекрасный вечер бить кого-либо ножом. Даже демона.

– С помощью этого, – мужчина вытащил колбу, поверхность которой избороздили печати. В такую загнал гулина. – И не переживай. Он сам к тебе пойдет.

– Это как?

– Сейчас увидишь, – Невилл кивнул в сторону пруда. – Он там.

Мужчина отпустил меня, выдав пустую колбу, а сам, стараясь соблюдать тишину, шагнул к пруду.

Я стояла на месте, сжимая дрожащими руками колбу. Воображая себе ужасного монстра-демона, хозяйкой которого мне предстоит стать, смотрела на побережье. Сверкали сиреневые водяные ирисы. Слегка колыхался оранжевый рогоз. Мелкие пушинки, как светлячки, разлетались над водной гладью. Тихо.

Невилл сделал еще два шага, а я прижала колбу к груди и внимательно наблюдала за его движениями. Поначалу ничего не происходило. Он медленно шел, а потом резко нагнулся к зарослям осоки.

– Иди-ка сюда, – пробурчал он и выпрямился.

Я потянулась на цыпочках, чтобы рассмотреть кого же взял Невилл. Значит демон, а вправду демоненок, раз за ним надо наклонятся. А еще там легко взять.

Мгновение, и передо мной предстало светящиеся мягким голубым светом подобие детской игрушки. Овальное тельце, круглая голова, ручки, ножки, синяя жилетка, на голове длинный вязанный колпак для сна.

– Его зовут Фрости. Это айсер – низший демон арканы льда, – Невилл так непринужденно держал его на руках, словно это был ребенок, а не демон.

Два круглых черных глаза-пуговицы уставились на меня.

– Я – Фрости, – да у него и голос звенел, как колокольчик. Совсем на взрослый непохож. – Я умею холодить.

Демон свернул тонкие губы в трубочку и выдул струйку льда. Одежда Невилла в тех местах, что соприкасалась с существом, начала покрываться инеем. Выглядело это презабавно. Я не смогла сдержать улыбку.

– А еще становится невидимым, – очертания демоненка стали расплываться.

– Да, это ты умеешь, Фрости, но демонстрировать не надо. У Луизы есть для тебя сахар.

Невилл выразительно на меня посмотрел, и я переложила колбу в одну руку, потянулась в карман. Достала салфетку, но не успела полностью развернуть. Фрости проворно схватил угощение и принялся неуклюже есть. Салфетку он тоже проглотил.

Я издала смешок. Демоненок казался милым, хотя не стоит забывать, что с таким усердием он может и пальцы откусить.

– Ты помнишь, как мы договаривались, Фрост? Луиза кормит тебя сладостями, а ты ныряешь к ней в колбу, – Невилл говорил спокойно, но в голосе сквозило столько силы, что боязно ослушаться. Впрочем, Фрости и не стал. Он покривился, попыхтел, повертелся на руках мужчины, а потом лукаво-грустным взглядом посмотрел на колбу. Как будто всем своим видом выражал, что согласен, но только сейчас. Потом еще покажет нам.

– Давай, Луиза, подноси колбу.

Облизав от волнения пересохшие губы, я протянула колбу. Неужели получится?

– Ну, Фрости, – Невилл чуть приблизил его ко мне, и демон, расплывшись в парящую жидкость, скользнул в колбу. Темно-синяя пробка образовалась сама.

Я не верила своим глазам, смотря на то, как под толстым стеклом переливается демон. Мой первый пойманный демон. Пусть и таким хитрым способом. А еще мне стало жутко неудобно перед Невиллом за свои опасения. Мне стоит больше ему доверять.