Очищающий огонь. Часть 3. Когда сгорает ложь, остаётся лишь обжигающая истина

© Александр Славинский, 2024

ISBN 978-5-0064-7513-7 (т. 3)

ISBN 978-5-0060-1953-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Словарь

Алимли – дворец императрицы на Роне.

Абордажник – десантник на пиратском корабле.

Аёна – планета на орбите звезды Сатар, на которой находится орден Йогров.

Акро-си – энергетическое оружие Каэртана с помощью которого барон Ругонди разгромил имперскую армаду.

Арагна – звезда, возле которой сто лет назад состоялось генеральное сражение между Каэртаном и Империей, в котором люди получили поражение.

Баталёр – лицо командного состава, ведающее на корабле продовольственным и вещевым снабжением.

Большой мешок – область Империи, поддерживавшая старую королевскую династию и не попавшая под полную оккупацию дзугов.

Брат – обращения пиратов друг к другу.

Галакто – общегалактический язык, широко используемый в мире для общения между разными расами. Он наиболее приемлем для существ с разными строениями речевого аппарата.

Гел – симбионт Рея. Высокоэнергетичное существо, обитающее в подпространстве.

Геломесто – отражение человека в подпространстве в виде светящейся ауры.

Герн – майор в армии Империи.

Гзурд – гигантский червь, обитающий в подземельях Тригона. Заключённые считали его злым духом, пожиравшим людей и их души.

Гризы – раса амфибий, проживающих в государстве Уорра.

Грейтер – полковник в армии Империи.

Грру-ррати – в переводе с дзугского наимудрейший.

Грязючка – на сленге пиратов название пригодной для жизни планеты.

Грязеходы – на сленге пиратов население планеты.

Диба – звезда, в системе которой находятся Рона и Сата.

Дзуги – раса крабоподобных существ, доминирующая в Галактике.

Дорсия – галактическое государство пикелов.

Древние – раса бесплотных энергетических существ. Они создатели живых существ в Галактике.

Живая грязючка – на сленге пиратов населённая планета.

Золотые дагини – галактическая валюта.

И.И. – искусственный интеллект.

Ибо-хирбю – раса метаморфов.

Империя – галактическое государство людей, включающее два больших региона – Большой мешок и Малый мешок.

Инра – звезда между рукавами Галактики, на орбите которой находится планета Пятая.

Ипта – В Каэртане оружие высших военных чинов, крепившееся не спине в особом чехле. Оно имело собственный источник энергии, могло изменять форму от ножа до копья и считалось идеальным для тел дзугов.

ИТ – древний, создавший расу дзугов.

Йогряне (йогры) – раса высокоразвитых гуманодиных существ, имевшая симбионтов – гелов. Йогряне посетили Галактику миллион лет назад и стали прообразом для создания в этом мире живых существ.

Канонир – в пиратском флоте артиллерист.

Кантол – генерал в армии Империи.

Карде – фамилия последнего императора Империи до её завоевания дзугами.

Катиручи – Чёрный защитник. Так на Сате прозвали Рея после неудавшегося переворота на Роне.

Каэртан – название дзугского галактического государства.

Качи – уважительное обращение пиратов друг к другу.

Космический коридор – безопасный для звездолётов маршрут между Большим и Малым мешками.

Куи – планета, столица дзугского государства.

Кум – на тюремном сленге начальник тюрьмы.

Маистат – тронное возвышение, приподнятое над полом на одну или несколько ступеней

Малый мешок – область Империи, попавшая под оккупацию дзугов.

МДК – малый десантный корабль.

Носора – на пиратском жаргоне инопланетяне, существа иной расы.

Облако Авего – гигантское пылевое облако. Оно раскинулось довольно широко, едва не на половину рукава Галактики. Облако непроходимо для любых звездолётов из-за большой плотности мелких каменных и ледяных частиц. Предполагается, оно возникло вследствие разрушения карликовой галактики тремя гигантскими чёрными дырами.

ОД – древний, создавший расы людей и пикелов.

Окри – кольца из драгоценных металлов, продеваемые в клешни высших сановников Каэртана.

Пренда – военная экспедиция пиратских кораблей с целью получения прибыли.

Пререгнер – подполковник в армии Империи.

Проклятые крейсеры – военные корабли «Стремительный» и «Гордость Империи», уничтожившие колонии на Пятой планете.

Прониф – комбинированное активное вещество, используемое в качестве топлива звездолётов для прокалывания пространства.

Пикелы – раса гуманоидных существ. Во многом они сходны с человеком, но отличаются метаболизмом.

Пиратский кодекс или Кодекс – свод законов, в соответствии с которым люди жили на кораблях.

Пятая – планета, расположенная между рукавами Галактики, на которой пираты создали свою базу.

Ракана – планета в Малом мешке государства Империя, которую уничтожили дзуги во время оккупации.

Ратан – фамилия членов императорской семьи, имевших право на престол Империи.

Рача – на пиратском жаргоне победа и богатая добыча.

Рокнер – генерал-майор в армии Империи.

Роктор – адмирал в армии Империи.

Рона – столичная планета Империи.

Сата – планета, входящая в одну звёздную систему Дибы со столичной Роной.

Сатар – звезда в государстве Империя, расположенная над плоскостью Галактики.

Солитус – звезда-пульсар.

Та-а – астероид, на котором обитает древнейший Ит, бог-создатель расы дзугов.

Тейли – служанки и телохранительницы императрицы.

Тера – планета, резиденция Карде. Столица Большого мешка.

Тригон – планета—тюрьма. Молодой терраформированный мир.

Трелендер – в Империи главнокомандующий космическим военным флотом.

Трлон – социальное сословие в обществе дзугов.

Трра-ррати – священнослужители в Каэртане.

Туманность (аномалия) – область космоса с особыми физическими и энергетическими свойствами, отделяющая Империю от остальной Галактики. Имеет большую плотность вещества и мощный радиационный фон.

Туманность Рагила – космическое облако, растянувшееся на тысячи световых лет. Помимо звёздного вещества, она насыщена всевозможными энергетическими полями, и непроходима из-за электромагнитных воронок.

Уорра – галактическое государство гризов.

Уникс – электронное оружие пикелов, стреляющее пучком бозонов.

Урлузи – планета, на которой расположены космические стапеля Каэртана.

Фелилея – звезда на окраине галактического рукава в государстве Империя.

Харсети – планета в звёздной системе звезды Фелилея.

Хорн – планета, столица государства гризов.

Эдэ – легендарная, сказочная планета богов из мифов дзугов, которая якобы была уничтожена тысячи лет назад расой кагов. Понятие рай в просторечье.

Эстол – сообщество душ и гелов, обитающее в междумирье.

Этрана – планета, столица Содружества народов Галактики на орбите звезды То-хааша.

Глава 48

Империя. Большой мешок. Звезда Ошу-ха. Планета Тригон. Тюремный комплекс

«Справочник космонавта»

Освоение Тригона началось около пятисот лет назад, когда люди впервые открыли эту планету, а учёные выяснили, что она может стать пригодной для жизни. Тогда и была запущена программа ускоренной эволюции. Сейчас местная экосистема находится на стадии формирования, когда в океанах только зарождается жизнь. В их глубинах плодятся гигантские монстры, но на поверхность они не выходят. Прошло ещё мало времени с начала терраформирования планеты, да и слишком незначительна здесь суша, чтобы на ней могла зародиться флора.

Ценность Тригона для Империи, во-первых, в наличии кислородной атмосферы и приемлемых условий жизни (гравитация, радиация, климат и т.д.) Таких миров не так уж и много даже в масштабах Галактики. А, во-вторых, на планете имеются месторождения руды, называемой карталиса — хотя и радиоактивной, но востребованной в мире высоких технологий. А так как порода залегает тонкими пластами, здесь нерентабельно вести крупные промышленные разработки.

В старые времена, отстоящие лет на двести от нынешних, правительство Империи приняло решение использовать на планете труд заключённых. На Венсале — самом большом острове Тригона, был заложен тюремный городок, и этот мир стал паноптикумом.

С точки зрения специалистов пенитенциарной системы — это идеальная тюрьма, из которой невозможно сбежать. Во-первых, некуда, так как почти всю поверхность планеты, удалённой от центра Империи, покрывают океаны, за исключением сравнительно небольших участков суши – возвышающихся над водой вершин гор. Общая площадь архипелагов Тригона составляет примерно сто тридцать тысяч квадратных километров. А Венсал, на котором находится тюремный комплекс – занимает чуть больше двух тысяч гектаров.

Во-вторых, побегу с Тригона мешают космические расстояния. До ближайшей населённой планеты не менее ста парсек. Основные торговые маршруты расположены в других регионах Империи, поэтому в систему звезды Ошу-ха не залетают случайные путешественники, а её космические координаты не представлены в общем доступе.

Ну а если гипотетически допустить, что заключённому удалось бы покинуть тюремную зону, то он не смог бы выжить на планете, поскольку местная органика ядовита для человека. Следует также отметить, что Тригон – колония исключительно для преступников мужского пола, а срок их жизни при работе в тяжёлых условиях шахты весьма непродолжителен.

Люди завезли в этот мир растения и адаптировали их к местным условиям. Теперь здесь получают урожаи культур, необходимых для жизни тюремного комплекса. Связь с планетами Империи поддерживается с помощью космического транспорта. Звездолётами на Тригон доставляют оборудование и новых узников, и ими же вывозят добытые ископаемые.

Посадка частных кораблей без специального допуска нежелательна, и может рассматриваться как преднамеренное нарушение закона.

Дочитав статью, Боко отключил информационную систему. Сведений негусто, но они давали общее представление о планете. Теперь можно было заходить на посадку.

С орбиты он отправил электронный паспорт судна и запрос на приземление. Но на Тригоне не привыкли к частным визитам, и разрешения не поступило. А на экране связи высветился мерцающий символ, предупреждавший, что посещение планеты нежелательно.

Боко недолго выбирал место для посадки. Огромная площадка на северной оконечности Венсала с твёрдым покрытием и обнесённая высоким каменным забором, без сомнения, была космодромом. А ещё оттуда исходили сигналы, помогавшие пилотам сажать звездолёты.

На западном берегу острова в окружении мощных стен разместились трёх-четырёх этажные здания. Разбитые на квадраты улицы были засажены деревьями, и сверху казалось, что подлетаешь к небольшому городку. Неширокая полоса растительности отделяла жилой сектор от океана. По-видимому, это и были плантации, кормившие заключённых и тюремный персонал.

Восточная и южная оконечности острова, вытянувшегося с северо-запада на юго-восток, занимала промышленная зона. Там находились производственные здания, работала техника, а территорию накрывало облако тёмной пыли. К космодрому тянулась железная дорога, по которой руду доставляли к грузовым звездолётам.

Боко повидал немало тюрем разных государств Галактики. Сам он в юности провёл целый год на шахтах дзугской планеты Урут-ха, откуда ему удалось бежать. Каждый пенитенциарный комплекс имел свои особенности, но нигде Боко не видел подобной системы охраны. Хотя сюда и ссылали заключённых, совершивших тяжкие преступления, но сверху это поселение походило на городок, а не на зону строгого режима. Нигде не стояли вышки и вооружённая охрана, а также отсутствовали ракетные установки. Впрочем, сбежать с единственного крупного острова планеты без звездолёта было невозможно, да и некуда.

Боко упрекнул себя, что лишь сейчас вспомнил об охране тюрьмы. А ведь на «Хасикате» нет оружия, и яхта не имела противоракетной защиты. Ему следовало лететь на крейсере, который смог бы обнулить любую планетарную оборону. Но на орбите Тригона поздно было думать о том, что следовало бы сделать, и действовать в соответствии с ситуацией.

Боко опустил «Хасикату» на обнесённую каменным забором площадку вблизи стены, граничащей с тюремным городком. Едва он заглушил маневровый двигатель, к яхте подошли офицер и двое вооружённых солдат. Судя по языку их тел и выражениям лиц, бойцы были недружелюбно настроены к гостю. Боко опять пожалел, что прилетел на «Хасикате», а не на крейсере. Тогда к нему отнеслись бы с большим почтением.

Ещё на орбите он облачился в офицерский мундир с нашивками кантола-трелендера. Бирюзовый костюм был украшен драгоценностями, чтобы ни у кого не возникало сомнений в высоком положении гостя. Почему-то среди вещей отца не оказалось соответствующей фуражки, и Боко остался с непокрытой макушкой. Ни бластеров, ни колюще-режущих предметов он не брал, поскольку тюремная охрана могла расценить это как недружественную акцию. Но ни один пират не покинет корабль без оружия. Этому качи научила жизнь, полная опасностей. Поэтому и у Боко было кое-что припрятано.

Принц Ратан неспешно сошёл по трапу. В лицо ему пахнуло горячим солёным воздухом, что неудивительно ввиду окружавших Венсал океанов. После комфортного салона для Боко местный аромат был тяжёлым и неприятным. А из-за близости промзоны в носу сразу засвербело от пыли. Это ещё одна причина, по которой он не любил планеты.

Едва принц ступил на посадочное поле, к нему подошёл пожилой офицер в тёмно-серой форме с нашивками герна. Приложив к фуражке два пальца, служащий надменно произнёс:

– Здравия желаю. Вы приземлились на территории комплекса Тригон. На вашем судовом мониторе транслировался символ, информировавший о запрете посещения планеты, значит, вами был нарушен закон. Что привело вас сюда? Поломка?

Боко была известна древняя истина: люди мыслят стереотипами. А королевской особе, по устоявшемуся мнению, надлежало держаться высокомерно и нагло.

– Обращаясь к принцу, следует добавлять Ваше Высочество. – В голосе Боко было столько внутренней силы, что солдаты мигом вытянулись, а глазами пожирали гостя, как предписывалось уставом.

– Или вам неизвестны геральдические знаки Империи? – принц ткнул пальцем в приколотую на груди королевскую брошь. – Но нашивки кантола вы способны узнать.

– Простите, Ваше Высочество, – заискивающе произнёс офицер и склонил голову. Было сразу понятно, что тюремный служащий не привык общаться с большими чинами.

– Вы не представились, – сухо заметил принц.

– Герн Локос Травал, – пролепетал мужчина, стараясь втянуть отвисший живот.

– Проводите меня к начальнику комплекса, – скомандовал Боко, сощурившись из-за яркого солнца. На зелёном небе белая звезда стояла в зените и накаляла поверхность так, что от каменного покрытия космодрома поднимались струйки пара. Поэтому не вызывали удивления проступавшие на форме солдат пятна пота, и их настроение. Шагать по такой жаре никому не доставило бы удовольствия.

– Разрешите идти впереди, чтобы показать дорогу, Ваше Высочество? – осведомился офицер.

– Ведите меня, – кивнул принц и закрыл шлюзовую панель «Хасикаты». Теперь на корабль никто не смог бы подняться.

Покинув тень яхты, Боко сразу получил настоящий солнечный удар. По-видимому, температура воздуха превышала шестьдесят градусов, и его тело мигом вспотело. А ещё сказывалась увеличенная сила тяжести, поэтому космонавту приходилось напрягаться при ходьбе. К счастью, идти оказалось недалеко. В пятидесяти шагах от «Хасикаты» в стене, оконтуривавшей космопорт, виднелась тёмная галерея. Боко похвалил себя, что догадался приземлиться вблизи огромного забора.

В пронизывавшем стену тоннеле было заметно прохладнее, и он вздохнул с облегчением. Долго под открытым небом с обнажённой головой космонавт не выдержал бы. Теперь Боко шёл по петляющей галерее шириной в полтора метра. Под потолком горели лампы, а по коридору гулял приятный сквознячок. Шедший впереди офицер проникся осознанием, кто прибыл на Тригон, и не донимал высокого гостя вопросами. А солдаты чеканили шаг.

Следуя за герном, Боко размышлял над тем, что добровольно прилетел в совершенную тюрьму, откуда практически нереально бежать. Ещё неизвестно, чем закончится эта авантюра, ведь он замыслил похитить приговорённого к смерти опасного преступника. За свою долгую пиратскую жизнь Папа Боко придумал и провёл множество различных незаконных операций. Но все они были в государствах носора, а в Империи он ещё не организовывал пренды. Это настоящий вызов его авантюрной натуре, и ему стало интересно: удастся ли бывалому пирату обмануть тюремное начальство, возможно, неоднократно предотвращавшее такие попытки?

В конце галереи была небольшая остановка. Герн набрал на табло код, и в сторону отъехала каменная дверь полутораметровой толщины. А за ней принц опять увидел раскалённую площадь.

Массивная стена, сквозь которую Боко прошёл, была сложена из обработанного природного камня, по-видимому, столетия назад. А вот здания на территории городка выглядели только построенными. Ощущение новизны создавала свежая краска на фасадах и на проложенных вдоль улиц бордюрах, а ещё расчерченная чёткими линиями площадь. Деревья, росшие у зданий и даже высаженные в вазонах, хорошо себя чувствовали под палящим солнцем. А ещё оставаться зелёными им помогали дождевые системы полива, которые увлажняли листья и очищали воздух от пыли.

От площади расходились три улицы. Боко обратил внимание на царившую здесь чистоту и своеобразный уют, а ещё на отсутствие солдат. Если бы не решётки на окнах построек, то не поверил бы, что вокруг бараки.

Справа возвышалось красивое полукруглое здание с двумя балкончиками и фронтонами, по-видимому, административного корпуса. Сложенное из тёсаных блоков бледно-песочного цвета, оно украшало площадь и притягивало взгляд. К нему эскорт солдат и сопроводил гостя.

Дышалось по эту сторону стены легче, и на зубах уже не скрипело. Листва и разбрызгиватели воды задерживали пыль, да и высокий забор неплохо защищал от грязных облаков промзоны. А когда за спиной Боко закрылась офисная дверь, чистый и прохладный воздух взбодрил его.

Вслед за герном принц поднялся на второй этаж. Здесь размещались административные службы, но сейчас было тихо и безлюдно. Проходя по широкому коридору, Боко скользнул взглядом по диванчикам, кустам с треугольными ветвями в вазонах и выдавленным на стеновых деревянных панелях узорчатым надписям. В этой уютной атмосфере ничего не напоминало о тюрьме, и создавалось впечатление, что зашёл в какой-нибудь городской офис.

Герн остановился у двери с табличкой, на которой было выгравировано «Крелан Тунуси Арсиди».

– Ваше Высочество, мы пришли, – сообщил офицер. – Разрешите, я доложу о вас рокнеру?

– Конечно, – не возражал Боко.

– Простите, но вы не назвали своего имени.

– Принц Кобьер Ратан. Этого будет достаточно.

Офицер исчез за дверью, а возвратившись через несколько секунд, произнёс:

– Прошу, Ваше Высочество.

Боко неторопливо вошёл в кабинет и осмотрелся. Он не сомневался, что за ним наблюдают, и держался с достоинством принца. А успех всего предприятия зависел от того, насколько хорошо ему удастся сыграть роль. Поэтому, бросив лишь мимолётный взгляд на казённую обстановку, Боко сосредоточился на хозяине кабинета.

Навстречу принцу из кресла поднялся человек средних лет в чёрном форменном костюме с нашивками рокнера. На его густой коричневой шевелюре едва удерживалась фуражка с гербом Империи – знаком бесконечности с короной. Боко сразу уловил в офицере нечто надменное и хамское.

Рокнер властным голосом, будто у заключённого, осведомился:

– Простите, с кем имею честь?

– Меня уже представили, – бросил Боко, всё равно что слуге. – Вы тут, похоже, возомнили себя царьком, которому имперские нашивки ни о чём не говорят.

Рокнер понял, что выбрал неверный тон, и следующий его вопрос был задан уже иным голосом:

– Чем могу служить, Ваше Высочество?

Снова открылась дверь, и боковым зрением принц увидел солдата, внёсшего стул. В кабинете начальника было лишь одно кресло – его собственное.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – предложил хозяин.

– Благодарю, – холодно произнёс гость, давая понять, что не намерен задерживаться. – Рокнер, я хочу побеседовать наедине.

Крелан жестом отпустил сопровождавшего принца офицера. Когда дверь за герном закрылась, Боко перешёл к делу:

– Рокнер, целью моего визита является Дин Боон.

– Что вы хотите от этого заключённого? – Было заметно, как начальник сразу напрягся.

– Сперва увидеть, – сказал Боко, не обращая внимания на изменение в голосе офицера. – А потом, возможно, заберу его.

– Это невозможно!

– Рокнер, вы хоть немного разбираетесь в том, что происходит сейчас в Империи?

– Осведомлён, – холодно ответил офицер. – Но это ничего не меняет. Я следую закону и…

– И вы также знаете, – Боко говорил в прежнем снисходительном тоне, – что менее чем в десяти парсеках отсюда базируется флот принца Карде?

Он блефовал, но это требовалось для успеха операции.

– Нет, я не знаю. У нас нет космической…

– Теперь вам известно. А я продолжу: Фарим Карде заинтересовался личностью Дина Боона и распорядился доставить его.

– Я не имею права выпустить заключённого, – заявил начальник тюрьмы. – Он осуждён…

– Послушайте, офицер, если мы начнём препираться, ничем хорошим это не закончится. Сейчас идёт гражданская война, гибнут целые флота и даже планеты. Вы улавливаете, о чём я? М? Рокнер, мне поручили доставить арестанта Боона к главнокомандующему.

– А мне какое дело? Это не мои проблемы.

– А вот тут вы ошибаетесь, – выдохнул Боко, сложив руки на груди. – Ведь дальше возможен лишь один сценарий. Получив отказ, я вернусь к флоту. Там возьму любой корабль и начну с орбиты расстреливать ваш островок, пока вы сами не доставите мне этого Боона, куда скажу. Улавливаете, рокнер, к чему я веду? Перед вами стоит принц! Вы хоть отдаёте себе отчёт, с кем разговариваете?!

– Так точно, Ваше Высочество.

– И ещё, рокнер, – процедил гость, – поверьте, я сделаю вам большое одолжение, если увезу Боона. Я знаю, о чём говорю. Сейчас дзугская разведка ищет этого парня. Забрав его, возможно, я спасу от разрушения милый городок за окном.

– Ваше Высочество, я не могу освободить заключённого без официального предписания, – заявил рокнер. – Вы должны понять…

– Нет! Я не понимаю вас! – перебил Боко, полагая, что офицер начал торговаться. – Мне нужен этот человек! Рокнер, давайте сделаем так: сюда приведут арестанта, а я его похищу, и в моём лице вы получите союзника.

– Нет! – отрезал офицер. А затем он нажал кнопку, и в дверь вошли вооружённые солдаты.

– Арестовать! – рокнер указал на принца.

Но он опоздал. Боко уже просчитал действия офицера, и в его руках, как по волшебству, материализовалась пара пикельских лучемётов модели «уникс». Более смертоносного личного оружия в мире ещё не было изобретено. Если для бластера существовали преграды в виде материальных объектов, то униксы, стреляющие сверхплотным потоком бозонов, легко прожигали даже броню. А благодаря узкой и вытянутой форме они свободно помещались в рукавах и легко выскальзывали из них в случае необходимости. Это оружие Боко раздобыл в том же памятном рейде к пикельской планете Гжа, где качи захватили и партию юльтесетов. А ещё это было единственное электронное оружие, которое не блокировали королевские наниты.