Хроники Офлара. На краю гордости. Часть 1

Немного попетляв по окраинам, я нашёл нужное место. Это оказалось неприметное строение недалеко от речушки, протекающей по краю Сереса. Перед входом за импровизированным столиком из перевёрнутого ящика сидела пара тощих ребят, рядом с которыми на земле валялась пустая бутылка. Вторая стояла на столике и была уже наполовину опустошена. Делая вид, что равнодушно скользнул по ним взглядом, я обратил внимание на нюансы их поведения и внешнего вида. Всё же служба не прошла даром. Мне стало понятно, что они вовсе не пьяные, а за кажущейся худобой скрывается отличная физическая форма. Почувствовав внимательный взгляд, я понял, что они следят за входящими и оценивают каждого на предмет опасности. Открыв дверь, я подошёл к стойке, заказал бармену стакан дешёвого алкоголя и решил для начала осмотреться, чтобы понять, с кем можно завязать разговор.

– Так вы ещё и пьяница? – услышал я за спиной. В изумлении обернувшись, я увидел перед собой эту невыносимую особу.

– Откуда вы здесь взялись? И с чего бы вас заботил мой моральный облик? – сходу ответил я, оказавшись не готовым к такому яростному напору, и сразу же пожалел о своей грубой реплике.

– Плевать мне на ваш облик! Кто вы такой? Почему вы за мной шпионили? Вы ведь не случайно встретили меня сегодня утром, а искали специально, газетчик проговорился! А может, и в первый раз это было не случайно? Я ещё спрашивала себя, что в вас не так, и поняла: вы одеты, как житель рабочих окраин, и эти дурацкие усы, но разговариваете, как образованный человек.

Она говорила горячо, но негромко, видимо, чтобы немногочисленные посетители, сидящие за столиками, не обратили внимания на наш разговор.

– Какая проницательность! – я как будто заразился от неё язвительностью, – вы что, считаете себя сыщиком?

– Я – нет, а вот на ваш счёт у меня были сомнения. Зачем вы наняли мальчишку шпионить за мной? И вы интересовались объявлением об искусственных органах, я видела! Хотела, чтобы газетчик проследил за вами, вдруг вы опасны, а он всё выложил. Я просто пришла к закрытию вашего магазина, немного опоздала, и пришлось идти за вами, надеясь догнать. Пару раз почти потеряла из вида, но всё же, нашла здесь. Что вы молчите?

Залпом опрокинув противный напиток, я протянул стакан бармену, не найдя ничего лучшего. Я абсолютно не понимал, как с ней разговаривать. Может, предложить выпить, раз уж я пьяница по её мнению? Размышляя, я, совершенно забыв о вежливости, разглядывал её. Надо же, сегодня она изменила своим привычкам и была не в брюках, а в платье. Правда, сверху всё равно была всё та же зелёная мужская куртка, юбка заканчивалась чуть ниже колен, а на ногах были сапоги. Я не знаток женской моды, но это наверное удобно, в отличие от длинных многослойных юбок. Но как разговаривать с такой эпатажной особой, на лице которой всё сильнее проявлялись возмущение и гнев?

Так и не успев ничего решить, я почувствовал лёгкое похлопывание по плечу. Повернув голову, я увидел знакомое лицо. Один из троих моих спасителей.

– Ого, Джаред! Ты всё-таки пришёл? Как в прошлый раз, без приключений добрался? А товарищ твой как – ушёл целым или нет? Я тебя сначала не узнал, ты же без усов был, а потом слышу, голос знакомый. Пойдём, присядем, и вы тоже, – последние слова он адресовал девушке.

– Мы не договорили! – возмутилась она.

– Ну вот и поговорим! Идём, идём, там есть тихое местечко у стены.

Просверлив меня ненавидящим взглядом, девушка решительно отправилась за столик, на который показывал наш собеседник, уселась, скрестив на груди руки, и стала исподлобья рассматривать посетителей бара. Когда Николас, чьё имя я, признаться, вспомнил не сразу, отошёл к барной стойке, она прошипела, глядя на меня:

– Имейте в виду, я не уйду отсюда, пока не узнаю то, что хочу!

Николас вернулся с бутылкой горячительного и тремя стаканами. Судя по антрацитово-чёрному цвету, это была «Горная вода», штука просто сногсшибательная. Плеснув каждому из нас, он уселся напротив меня и спросил:

– Ну, рассказывай, что привело тебя к нам. Да ещё и с подружкой?

Услышав, как моя собеседница с шумом выпустила воздух из ноздрей, я поспешил предотвратить скандал:

– Нет, это не моя подружка, просто знакомая. Нам нужно обсудить одно дело.

– Позже обсудите. И как зовут знакомую?

– Я Элис.

Голос прозвучал немного резко, но она хотя бы не начала снова обвинять меня во всех грехах и не опровергла мои слова, иначе у Николаса возникло бы много вопросов. Я и так чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому, когда Николас отсалютовал стаканом, я поднял свой и выпил. Кажется, это было уже слишком, потому что мысли начали слегка путаться. Николас вопросительно смотрел на меня, и я понял, что нужно как-то объяснить своё появление, и, желательно правдоподобно. Я начал нести что-то про то, что всегда уважал закон, но в последнее время понял, что он нуждается в изменениях, что нужно позаботиться обо всех обездоленных, а дальше меня понесло. Остановил меня чувствительный тычок в область рёбер. Удивлённо посмотрев на Элис и её нетронутый стакан, я услышал:

– Вы орёте на весь зал! Держите себя в руках.

Я изумлённо оглянулся по сторонам. Многие посетители с интересом смотрели в мою сторону. Я что, и вправду так громко говорил? Вдруг дверь с треском отлетела в сторону, и в бар стали быстро один за другим забегать жандармы, занимая круговую оборону и поворачивая рукояти дубинок, которые начинали искриться от освобождающегося заряда. Один из них выкрикнул:

– Помещение под магическим куполом, уйти не удастся, сопротивление приравнивается к государственной измене!

Одновременно с этим группа захвата рассыпалась по залу, людей начали хватать и надевать наручники. Николас замер с поднятыми руками, раздались несколько выстрелов – кто-то всё же попытался противостоять задержанию. Всё происходило так быстро, что я не успевал среагировать. Почувствовав, что Элис тянет меня за рукав, я последовал за ней, не до конца осознавая, что делаю. Мы выбежали через заднюю дверь, и я увидел, как девушка присела над каким-то предметом. Это же один из амулетов, создающих блокирующий купол! Мы не сможем выйти. Покрутив что-то, Элис оглянулась:

– Что вы стоите, как болван? За мной!

Мы бросились бежать. В висках стучало, но мысли постепенно приходили в норму. Я не понимал одного: кто она такая? Без труда вскрыла амулет, сняла блок с части купола. Мы продолжали петлять по улицам, постепенно Элис перешла с бега на быстрый шаг и снова схватила меня за рукав.

– Нам сюда!

Вслед за ней я вошёл в какой-то подъезд, спустился по ступенькам в подвал, и попал в помещение, которое напоминало отчасти кабинет безумного учёного, отчасти склад ненужного барахла. Среди нагромождения вещей, сваленных как попало, выделялся стеллаж, на котором лежали какие-то механические конструкции и инструменты, назначение которых мне было непонятно, и стол с россыпью знакомых мне листов бумаги.

– Кого это ты притащила, Элис? – раздался голос, и с топчана, стоявшего в дальнем углу, поднялся мужчина лет пятидесяти с внушительной мускулатурой. Он плавной походкой подошёл к выходу и встал в дверном проёме. Уж не попал ли я из огня да в полымя? Этот человек производил впечатление опасного противника.

– Сама хочу узнать, дядя Стив. Он сначала шпионил за мной, потом мы попали в облаву в баре, судя по всему, принадлежащем Ордену, и он явно что-то скрывает. Я просто не могла оставить его в том баре. Кто знает, что он мог рассказать жандармам.

– Ого, сколько новостей за один раз! Ты в своём репертуаре. Ну что же, давай расспросим этого молодого человека, думаю, он не откажет в дружеской беседе.

В этот момент я отчётливо понял, что терять мне уже нечего. Эти люди явно не имеют ничего общего с властью, и просто тревожатся, не являюсь ли я сам источником опасности. Мы в одинаковом положении, вот только сила на их стороне. Рискну!

– Я вне закона, – я решил начать с главного, и, увидев изменившееся выражение лица Элис и Стива, понял, что принял правильное решение.

Я рассказал почти всё. Про то, что был инспектором, про проснувшийся дар, про учёбу в Академии магии, про тот обман, из-за которого я получил свой ошейник, о том, как меня выкрали парамаги из какой-то подпольной организации и потеряли по пути. Я не упомянул две вещи: что я знаю название и суть этой организации, и что моя сестра имеет к этому отношение.

– Я искал человека, который разбирается в биомагии. Этот блокиратор – если он останется, я всю жизнь проведу, скрываясь. А кто сможет меня от него избавить, есть ли такие специалисты, кроме тех, кто работает в госпиталях и частных клиниках? Поэтому, когда я увидел лист из ваших записей, Элис, меня заинтересовало это. Это единственная причина, почему я пытался о вас узнать.

Стив, который продолжал подпирать дверной косяк, задумчиво произнёс:

– Знаешь, малышка, а ведь похоже, что парень не врёт. Ты же помнишь ту историю с трагедией на карнавале, обвинили и вправду нас. А потом как-то всё подозрительно затихло.

– Так это он навлёк неприятности на организацию? Так и знала, что ничего хорошего нельзя ожидать от этого типа!

– Спокойно, Элис. Надо всё обдумать. Парень пусть переночует в каморке, я останусь здесь. А ты иди домой. Завтра всё обсудим.

Меня отправили ночевать в соседнюю комнатушку со стареньким диваном.

– Не обижайся, парень, но я запру тебя. Я буду здесь, на топчане ночевать. Стучи, если что понадобится, – сказал мне Стив. Возражать не имело смысла. Да, если честно, я и не собирался сопротивляться. Было понятно, что Стив, а скорее всего, и Элис тоже – члены «Рассвета». Стив ясно сказал – «обвинили нас», а я прекрасно помнил и чёрное знамя в шаре предсказаний, и то, что мои похитители из «Синтеза» представились анархистами. К тому же, сразу мне ничего плохого не сделали, а значит, у меня есть шанс на помощь, пусть и минимальный. Элис сказала, что на листах её разработки. Если даже она начинающий учёный, возможно, в организации есть более опытные специалисты.

Удивительно, но, несмотря на все потрясения прошедшего вечера, я спал, как убитый. Разбудили меня голоса за дверью.

– Дядя, я не могла заснуть. Такой случай встречается один раз в жизни, я, как учёный, не могу упустить такую возможность.

– Не спеши, малышка, сначала убедимся, что этот, как его, Джаред ты вроде бы говорила, не подослан жандармами. И даже если всё чисто, ты уверена, что он согласится? И хватит ли твоих умений?

– Я пока ни в чём не уверена. Но я всю ночь составляла в голове варианты, и хочу хотя бы разобраться, как всё устроено.

Значит, Стив ей родной дядя, это не просто оборот речи. И её заинтересовал мой случай. Немного неприятно чувствовать себя объектом научного интереса. Да и страшновато, я не знаю, что она может. Хотя то, как она вчера взломала блок, производит впечатление. Но жизнь всё же у меня только одна. Я услышал звук открывающегося дверного механизма и сел на диване, где спал.

– Иди к нам, парень, позавтракаем. Элис купила кое-что. Ты Джаред, правильно?

– Верно, хотя по документам у меня другое имя, – я решил играть в открытую, – я понимаю, что вы не обязаны мне верить, но я действительно говорил вчера правду.

– Информацию уже проверяют. А пока надо подкрепиться.

Стив уплетал за обе щеки бутерброды, запивая их чаем из огромной кружки, больше напоминающей супницу, мне же кусок не лез в горло. Посмотрев на Элис, я увидел, что она сидит как на иголках и тоже ничего не ест. Вскоре дверь открылась, и в помещение вошёл тощий юнец с козлиной бородкой, выкрашенной в ярко-жёлтый цвет и с татуировками, цветной вязью покрывавшими левую руку от пальцев, и доходящими до самого уха.

– Какие новости, Мэт? – напряжённо спросила Элис.

– Всё чисто. Он точно не подослан жандармами или кем-либо ещё. Жил в общине нищих, не переселился вместе с ними, переехал в Серес, поселился в дешёвых бараках, – Мэт махнул головой в мою сторону. Ничего себе! Нам бы в жандармерии такую скорость сбора информации!

Стив посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Элис.

– Как я понимаю, у вас есть, что обсудить. Мэт, выйдем на улицу, у меня есть поручение к тебе. Элис, детка, если что – я рядом.

Разрисованный невысокий парень и немолодой качок забавно смотрелись, вместе выходя из комнаты, но мне было не до веселья. Понятно было, о чём пойдёт разговор.

– Послушайте, – начала Элис, – я окончила высший курс по специальности учёного-оружейника, а потом прошла переподготовку по направлению биомагического протезирования. Много занималась самообразованием. Это я не хвастаюсь, просто хочу, чтобы вы понимали мой интерес. Ваш блокиратор… если мне удастся понять, как он взаимодействует с телом, возможно, мне бы удалось снять его.

Увидев выражение моего лица, она поспешно воскликнула:

– Я понимаю риски! Но такой случай! Ни один учёный не упустил бы такую возможность. И потом, кто-то ещё у вас есть на примете, кто бы взялся за такое? Уверена, что нет.

– То есть я для вас только объект исследования? – спросил я, испытывая смесь возмущения и почему-то грусти. Я уже понял, что Элис меня сильно заинтересовала, и не столько внешностью, впрочем, довольно привлекательной, сколько складом ума и характером, каких я ещё не встречал.

– Но я же учёный! Если честно, вы мне очень не нравитесь. То, как вы себя вели… Но если я смогу вам помочь, я буду рада не только как учёный. Вы же, в конце концов, человек!

– Сомнительный комплимент. Но как я могу доверить вам жизнь? Этот ошейник стал частью моего тела, отростки внедрены в спинной мозг.

– Конечно, сначала я должна провести исследования. Давайте так, подумайте до вечера. Дядя Стив всё равно не выпустит вас отсюда, слишком рискованно.

Это я и сам понимал, поэтому оставалось только согласиться. Лёжа на диване, я подключил все свои аналитические способности. Рисков было множество. Но если отказаться, что меня ждёт? Анархисты не будут рисковать, никто не поверит мне на слово, что я не выдам их локацию. А даже если я буду свободен, какая жизнь ждёт меня с этим устройством? Вечный страх разоблачения и существование на социальном дне. А если согласиться? В худшем случае, я просто умру. Но ведь есть шанс, что у Элис хватит способностей и везения. Так что собой я был готов рискнуть. Оставался ещё один очень важный момент, и его нужно было прояснить.

Вечером Элис вернулась с едой для дяди и меня, и вопросительно уставилась в мою сторону.

– Я всё обдумал и доверился бы вашему мастерству.

– Да неужели! У вас хватило сообразительности, – она резко оборвала язвительную реплику и продолжила уже спокойным тоном, – извините, я волнуюсь. Давайте немедленно начнём подготовку!

– Не лучшее начало, но у меня нет выбора, – я тоже не мог удержаться, она определённо выводила меня из равновесия.

– Не язвите! Дядя Стив, помоги освободить стол! Я за приборами, – её тон стал деловитым, она открыла дверцу тумбочки, стоящей в углу, и пока Стив убирал всё со стола, где был накрыт ужин, и застилал его на удивление чистой простынёй, достала пару непонятных механизмов.

– Подождите немного! – я поднял ладонь, пытаясь взять паузу и всё же обсудить интересующий меня вопрос, – рискую не только я! Элис, вы осознаёте, что с точки зрения закона, то, что вы хотите сделать – тяжкое преступление?

В ответ она закатила глаза.

– А вот этот вопрос вас вообще не должен интересовать. Вы-то сами и так уже приговорены к смерти, для вас никакой разницы!

– Но для вас разница есть. Помощь особо опасному преступнику и действия, направленные против Магистрата – самое малое, в чём вас можно обвинить. Понимаете, что это значит?

– Если я, по-вашему, похожа на дуру, как же вы собираетесь доверить мне свою жизнь? Знаете что, не морочьте мне голову. Я давно всё решила. Кроме того, вы же понимаете, что я и так рискую, разделяя идеалы нашей организации. И ещё, если всё получится, в чём я уверена, маги, поставленные законом в положение, подобное вашему, смогут к нам примкнуть! Так что, ваше согласие в силе?

Глядя на решительное выражение её лица, мне оставалось только кивнуть и наблюдать за тем, как она расставляет свои приборы.

– Джаред, снимайте рубашку и ложитесь ничком, я проведу диагностику! – впервые я услышал своё имя из её уст, и это сбило меня с толку. Я снова не понимал, что чувствую, но постарался сосредоточиться и выполнил указания. Лёжа лицом вниз, я не видел, что происходит, но чувствовал лёгкое покалывание в позвоночнике. Через несколько минут я услышал:

– Вставайте, – голос был задумчивым. Натягивая рубашку, я пытался прочитать свой приговор на её лице, но не видел ничего, кроме работы мысли. Элис явно ушла в себя. Наконец, она взглянула на меня.

– Структура блокиратора проникает в спинной мозг. Я могла бы провести обычную операцию и извлечь все инородные фрагменты. Это было бы рискованно, но вполне возможно. Но в вашем теле скрыты магические способности. Отростки блокиратора пропускают магию сквозь себя, нейтрализуя её. Удаляя отростки, я нарушу течение магических потоков, и это приведёт к неминуемой гибели организма.

Она замолчала, и я решился спросить:

– То есть, всё безнадёжно?

Ещё немного помолчав, она рассеянно ответила:

– Все мы не вечны. Примите это. Но в данном случае у вас имеется неплохой шанс. Я разрабатываю методику отселения души. Тело, лишённое души, способно перенести гораздо больше. Я смогла бы разобрать его на составляющие, удалить всё лишнее, а затем собрать снова, не нарушая потоки энергии. Но моя методика существует только в теории. Думаю, понятно, что проверить её на практике у меня не было возможности.

Её поначалу рассеянная интонация усилилась, я увидел огонь в её глазах и понял, что она полностью поглощена мыслями о том, что могла бы применить свои разработки. Немного пугающе, я для неё сейчас лишь объект, но ведь это реальный шанс! Я решил уточнить:

– И где будет моя душа?

Я помнил, как мой дух витал где-то во вселенной во время колдовства парамагов, похитивших меня из тюрьмы. Но ведь она не имеет магических способностей.

Элис схватила пачку своих листов с записями.

– Вот! Это моя разработка! Я могу собрать конструкт, который временно вместит душу. Замена живому телу!

– Впервые слышу о такой возможности.

– Потому что её не было. Я несколько лет вынашивала эту мысль, и последние несколько месяцев занималась этим изобретением. Сколько людей погибло от того, что операция оказалась очень сложной и долгой, и душа не могла удержаться в безжизненном теле. Я разработала механизм временного перемещения души. Если всё получится, это был бы прорыв в медицине!

– И на мне вы это хотите проверить?

– Я уверена в успехе, все расчёты проверены несколько раз! Вы сомневаетесь? Испугались? – она бросила на меня вопросительный взгляд и в ее глазах на миг заплясали озорные чертики. Что за невозможная женщина! Даже если бы я сомневался, сейчас уже было невозможно отступить.

– Я уже согласился. Проводите операцию, когда вам будет удобно.

– Мне нужно несколько дней, чтобы подготовить конструкт. Подготовить лабораторию – вы же не думаете, что такую операцию можно провернуть на обеденном столе. Позаботиться о безопасности, но думаю, дядя Стив сделает это лучше. Пяти дней на всё достаточно.

– А этот ваш конструкт – что он из себя представляет?

Я не разбирался ни в медицине, ни в биомагии, но этот термин меня заинтересовал. К тому же, в данном случае, дело имело ко мне непосредственное отношение.

– Это существо, сплав механики и биологического материала. Сами увидите, – Элис сделала непроницаемое лицо. Может быть, она рассчитывала, что я буду продолжать расспросы, но я решил не вникать глубоко. Так спокойнее.

Стив предложил мне остаться здесь: подвал находился под квартирой, которая принадлежала ему, и находиться там можно было без риска, что меня обнаружат. Возвращаться в свой барак и продолжать работать в магазине было опасно, кто знает, чем окончилась та облава в баре. Может быть, меня ищут.

Эти пять дней тянулись для меня, как целый месяц. Занять себя было решительно нечем, и я бесцельно бродил по комнате. Случайно бросив взгляд на ящик стола, я заметил интересный замочек, напоминавший головоломки народов, населявших Мир до Прихода. Сейчас они стали редкой диковинкой, представляющей историческую ценность. Замок заинтересовал меня, и я от нечего делать стал подбирать комбинации шестерёнок, раз за разом проверяя результат. Неожиданно для меня одна из попыток увенчалась успехом, и я увидел, как ящик медленно открывается. Внутри лежали рукописи. Мне не хотелось без разрешения читать чужие труды, но скука, а в ещё большей степени любопытство взяли верх. Я начал читать черновики записей Элис. Ничего не понимая в медицинских терминах, я мало что мог разобрать, мне были знакомы лишь некоторые слова из области биомагии. Поэтому я больше изучал почерк, рисунки, заметки на полях, исправления. Никогда бы не подумал, что графология, которую нам преподавали на втором курсе академии Госбезопасности, пригодится не для расследований, а для того, чтобы лучше понять характер девушки, в чьих руках скоро в буквальном смысле окажется моя жизнь. Сквозь внешнюю язвительность и резкость проглядывала целеустремлённая натура, что было понятно и до этого. Скрытность – возможно. А стремление заботиться о других, интересно, наука не ошибается? Трудно было заподозрить в Элис заботливость.

Сама Элис появлялась каждый день, но ненадолго, только чтобы забрать какие-то приборы. Общение никак не задавалось, любые мои попытки поговорить заканчивались взаимными язвительными замечаниями. Для неё это, похоже был единственный вариант взаимодействия, но её манера передавалась и мне. Когда в первый день она достала шприц, чтобы взять мою кровь для какого-то анализа, я не смог скрыть напряжения, и в результате выслушал много интересного насчёт бравых жандармов, которые боятся крови. Я не стал объяснять, что у меня нет предвзятого отношения к крови, но от прикосновений к коже острых предметов испытываю непонятное отвращение с детства. Это было бы слишком похоже на оправдание. Не стану же я рассказывать, как болел в трёхлетнем возрасте и рыдал от уколов. Тем более, я давно научился контролировать это, и старался не выдавать своей застарелой фобии. Надо отдать должное наблюдательности Элис.

Наконец настала долгожданная дата. Элис сказала, что операцию будет проводить ночью, чтобы исключить визит в её лабораторию. Мне нужно было незаметно попасть туда, это взял на себя Стив. Он продумал маршрут, а главное, дал несколько советов Элис, предложив закрыть клинику, где она работала, на дезинфекцию. Совершив небольшое путешествие по ночным улицам, мы оказались перед куполообразным зданием, вывеска на котором говорила, о том, что здесь находится частная клиника. Проигнорировав главный вход, Стив провёл меня во двор, остановился возле неприметного служебного входа и постучал, исполняя замысловатый ритм. Дверь приоткрылась, и показалось сосредоточенное лицо Элис. Она посторонилась и пропустила нас в коридор, который вёл, как оказалось, в приёмную. Я с любопытством разглядывал обстановку: стойка для регистрации пациентов с идеально сложенными бланками, на стенах развешаны плакаты, отпечатанные яркими красками на мелованной бумаге. Вокруг царил идеальный порядок и чистота, хотя обычно подобные клиники скорее напоминали смесь наспех отмытой автомастерской и склада мясной продукции с соответствующим ароматом. Было понятно, что сюда вложены большие деньги. Это довольно прибыльный бизнес, интересно, здесь действительно такое количество желающих записаться на операцию, или это только прикрытие? Хотя, судя по Элис, здесь всё должно работать.

– Снимайте верхнюю одежду и свой амулет, можете оставить всё здесь. Идёмте, – Элис повела меня вниз по лестнице. Оказывается, здесь есть подземный этаж. Мы остановились возле двух металлических дверей. Девушка сказала мне:

– Вам нужно пройти дезинфекцию, перед тем, как пройти внутрь. Идите в то помещение, – она показала на правую дверь, – надеюсь, разберётесь там сами. Я буду ждать вас внутри.

Разобраться было несложно, инструкции, написанные на табличках, и последовательно расположенные указатели были предельно ясны. Я разделся, сложил свои вещи на стул, вошёл в кабинку, где меня окутал красноватый туман, вышел с другой стороны через автоматически открывшиеся двери, и взял в руки одежду, приготовленную для меня. Это были брюки, напоминавшие пижаму, и смешная рубашка, немного напоминающая распашонку для младенцев: её надо было надеть спереди, просунув руки в рукава, при этом спина оставалась открытой. На ткани были изображены плюшевые медвежата. Перед моим мысленным взором отчётливо предстал образ ухмыляющейся Элис, выбиравшей этот костюм, которая отошла на несколько шагов с видом заправского художника, пытающегося рассмотреть в скудных мазках наметки великого творения, или позора, учитывая её характер. Облачившись в это одеяние, я открыл последнюю дверь, и в первый момент не узнал Элис: На ней был белоснежный комбинезон, волосы убраны под шапочку, а лицо скрыто под маской. Я воздержался от язвительного замечания, так и вертевшегося на языке, так как понимал, что сейчас не до шуток, к тому же и я выглядел не лучше.