Хроники Офлара. На краю гордости. Часть 1

– Проходите к столу, – Элис показала на операционный стол, ярко освещённый лампами. Сделав несколько шагов, краем глаза я заметил движение, что-то стремительно прыгнуло в мою сторону. Годами оттачиваемые рефлексы дали о себе знать, и я мгновенно упал, откатившись в сторону. Мое героическое усилие прервала тележка с инструментами, остро заточенным фонтаном брызнувшими в разные стороны. Первое что я увидел – это скальпель, порхнувший откуда-то сверху, вонзившийся в отполированный до блеска деревянный пол и мерно покачивающийся из стороны в сторону. Второе – это лицо Элис с уже готовой сорваться колкой тирадой, что было понятно по выражению глаз, несмотря на маску, и, наконец, большое четырёхлапое уродливое существо, больше всего напоминающее плоскую лысую голову с одним глазом и тремя кожистыми отверстиями, из которой росли суставчатые розовые ноги. Оно находилось в огороженном пространстве рядом со столом и сейчас прижималось к прутьям решетки, бешено вращая глазом и пыхтя через отверстия.

– Хорошо, что у меня есть второй набор стерильных инструментов, – Элис всё же не удержалась от того, чтобы поддеть меня, – а то вы, кажется, перепутали операционную со спортивным залом.

– Что это за существо? Впервые вижу такое.

– Так вы испугались конструкта? Это не совсем живое существо, а то самое моё изобретение, благодаря которому вас можно будет препарировать, ой, простите, прооперировать, – Элис сказала это мимоходом, даже не придав значения этим словам, хотя, возможно, это было намеренной оговоркой, – Я вырастила биологическую составляющую в лаборатории, но наполовину это механизм.

– И моё сознание окажется внутри этого уродца? А как же его собственное?

– Если вас это так волнует, у него нет сознания. Материал для биологического тела был взят у насекомого, этого достаточно. Если рассматривать его с точки зрения разумности, то у него есть только самые примитивные рефлексы. И вообще, некогда разглагольствовать, если вы готовы, приступаем!

Слегка передёрнувшись от внешности конструкта, я подошёл к столу, застеленному белоснежной тканью, лег на живот, повинуясь указаниям Элис, поместил лицо в специальное отверстие и постарался расслабиться.

***

Внимательно посмотрев на пациента, и убедившись, что он занял правильное положение, Элис взяла в руки усыпляющий амулет и очертила круг в воздухе над головой Джареда. Услышав легкий перезвон, как будто горстку камушков кинули в окно, и, проверив пульс пациента, она удовлетворенно кивнула. Затем быстрым движением прижав к полу не успевшее отскочить от решётки уродливое создание, проделала то же действие, слегка наклонившись над барьером. Обмякшее тело конструкта, слегка подёргивавшее сегментами ног, она поместила на стол напротив головы Джареда.

Подкатив чуть ближе к столу установку, с помощью которой в теле должна будет поддерживаться жизнь, когда оно будет фактически разобрано на части, Элис отточенными движениями подсоединила к нужным местам разноцветные трубки, которые оканчивались иглы. Вспомнив, как Джаред воспринял простой забор крови, она усмехнулась, представив, как бы он отнёсся к такому количеству иголок, если бы не был сейчас в трансе. Устройство пару раз щелкнуло и мерно загудело, периодически издавая тихие ухающие звуки. Каждый раз, когда Элис включала это устройство – она ощущала чувство гордости и горький осадок досады. Это было ее лучшее изобретение, она ждала выпускного испытания с нетерпением, сравнимым разве что с жаждой путника в пустыне. Отсчитывала каждое мгновение до момента своего триумфа, но непонимание профессоров, бедный кот с душой собаки и разряженная батарейка амулета поставили крест на ее блистательной карьере ученого. Долго и безуспешно она пыталась найти мошенника, продавшего ей батарейку, но безуспешно.

Девушка ещё раз проверила, верно ли расставлены амулеты в соответствующих местах узора на полу, который она накануне вычерчивала, поминутно сверяясь со схемой. Курс парамагии включался в программу обучения биомагическому протезированию, но, чтобы избежать ошибки, Элис повторно проштудировала все свои конспекты. Убедившись, что всё безупречно, она начала ритуал по созданию коридора в астрал. Элис подошла к стеллажу, открыла стоявший там сундучок и аккуратно достала фокусировщик – призму из полудрагоценного камня. Его она поставила в центр узора. Затем легкими касаниями активировала все амулеты. Как бы хорошо она не выставляла талисманы, без способностей мага было тяжело. Посмотрев на получившуюся работу через специальные очки, Элис увидела линии силы узора. Они слега вибрировали, сигнализируя о погрешности установки амулетов. Надев на шею лежащего на столе мужчины амулет, она активировала его, досчитала до десяти и громко выкрикнула заклинание связывания. Голос эхом отразился от свода лаборатории и вернулся к Элис, заставив ее вздрогнуть. Элис посмотрела сквозь очки и убедилась, что тело Джареда уже не светится, а от амулета идет еле заметная пурпурная нить куда-то туда, куда она не может заглянуть. Все идет по плану. Сейчас сознание Джареда, привязанное к амулету, должно было оказаться в астральном пространстве. Проверив, всё ли идёт по плану, Элис перешла к конструкту. Нужно было вывести его примитивное подобие сознание из тела, чтобы освободить его для души человека. Ритуал повторился с небольшими изменениями, и сгусток рефлексов и первичных эмоций покинул существо, лежащее рядом с телом Джареда, и постепенно растворился в астрале – ведь подобие души не было связано с телом, сознание конструкта больше не понадобится, поэтому не было необходимости удерживать его с помощью амулета. Конструкт начал подёргиваться, постепенно его движения начали напоминать судороги, и раздался противный механический визг. Элис поморщилась: видимо, воздействие усыпляющего амулета было недостаточным, и конструкт был в сознании. Но нужно продолжать, останавливаться сейчас нельзя.

Теперь осталась самая важная часть ритуала: переместить душу человека в искусственно созданное полумеханическое существо. Взмахивая амулетом, который девушка создала из первого предмета, оказавшегося подходящим – металлического циркуля, она начала читать слова заклинания. Элис прекрасно знала, что должно было произойти дальше: амулет, постепенно притягивающий душу человека, она переместит на тело конструкта, и сознание Джареда переместится из астрала в биомеханическое тело существа. Там оно может находиться до тех пор, пока трудоёмкая операция над телом мужчины не закончится, а после нужно будет повторить ритуал и вернуть душу в родное тело. Но сейчас что-то шло не по плану. С конструктом явно происходило что-то непонятное: похоже, что он начал разрушаться. Внешне изменений не было, но волнообразные судороги говорили о том, что происходит отторжение биологической составляющей. Амулеты, стоящие по периметру, начали мигать. Видимо, что-то происходило с магическими потоками, но девушка не понимала, что именно, ведь она не могла чувствовать магический фон. Элис посмотрела сквозь очки и увидела клубящееся нечто. Опять все идет не по плану, как тогда. Отбросив «сломанные» очки, она посмотрела на Джареда. Что же делать, ведь оставлять в астрале сознание человека надолго нельзя, вернуть его будет тем сложнее, чем больше пройдёт времени.

Судороги существа прекратились, и оно обмякло, распластавшись на столе. Прекратить всё? Расписаться в своей неудаче и вернуть душу в тело Джареда? Это было бы ещё возможно, но Элис почувствовала, что амулет нагрелся и стал потихоньку гаснуть. Какое-то мощное воздействие извне нарушило всё её колдовство. Элис была вооружена только курсом парамагии, поэтому в такой ситуации оказалась бессильна. Она понимала одно: ещё несколько минут, и будет уже невозможно вернуть сознание Джареда, оно окажется безвозвратно затянуто в астрал. Нужно было срочно найти вместилище для души. Конструкт погиб. Элис ясно осознала простую вещь: здесь есть только одно живое существо, которое может вместить душу, и это она сама. Но впустить чужое сознание? Открыть, по сути, малознакомому человеку доступ ко всем своим тайнам? Нет, это невозможно! Её глаза лихорадочно осматривали стол с распростёртыми фигурами. Через несколько минут этот человек станет лишь телом, в котором больше не будет жизненной искры.

Нет! Такое уже было, и повториться этому она не даст!

***

Я снова чувствовал нечто похожее на свои ощущения во время ритуала в подвалах магистрата. Когда я лёг на стол, и началось действие усыпляющего амулета, то на несколько мгновений я выпал из реальности. Но через некоторое время моё сознание отделилось от тела, и я увидел происходящее в операционной сверху: моё тело, лежащее ничком, пурпурную нить, которая тянулась от амулета ко мне, Элис. Моя душа постепенно удалялась, поднимаясь всё выше. Было видно, как от тела конструкта отделяется сгусток сознания, оставалось лишь немного подождать. Вдруг я почувствовал странные волны, которые одна за другой прокатились в астрале. Видимость стала нечёткой, как отражение в воде, по которой идёт рябь от ветра. Я почувствовал, что меня, вернее моё сознание, начинает как будто разрывать на части этими волнами, а сквозь муть увидел, что сгусток, отделившийся от тела конструкта, начал судорожно метаться из стороны в сторону. Вот очередная волна прошла прямо сквозь него, сгусток распался на части и они рассыпались радужными искрами во все стороны, растворяясь в астрале. Конструкт, перед этим издававший скрежещущий визг, дёрнулся несколько раз и замер.

Моё сознание пока уцелело, но неподалёку от меня образовался вихрь энергии, сперва небольшой, он постепенно начал разрастаться. Через пару мгновений это уже была огромная воронка, и я с ужасом понял, что меня затягивает всё ближе. Это наверняка чьё-то сильное колдовство нарушило потоки магии. Нить, связывающая меня с амулетом, натянулась, и по ней то и дело пробегали прерывающиеся вспышки. Долго она не выдержит. Скорее всего, я существую последние минуты.

Но сквозь мерцающий туман я рассмотрел, как Элис порывистым движением сорвала амулет с моего тела, повесила себе на шею и вскинула руки. До меня донеслись слова завершающего заклинания, которые она выкрикнула отчаянно звенящим голосом, и нить, натянувшись в последний раз, стремительно понесла меня вниз. Затем всё померкло.

***

Это решение далось непросто, но другого выхода спасти пациента не было. Мысль, что сейчас внутри неё находится сознание ещё одного человека, была невыносимой, но нужно было продолжать. Дрожащими руками Элис начала раскладывать инструменты. Постепенно ей удалось взять себя в руки, задвинуть назад все переживания и сосредоточиться на сложной работе. Это заняло много времени. Тело пришлось в буквальном смысле разобрать на составляющие, нужно было извлечь отростки блокиратора из каждого позвонка. Наконец, все элементы были отделены, и девушка принялась восстанавливать позвоночник, следя за тем, чтобы нигде не было погрешности. Ошибка могла не только в дальнейшем нарушить управление магическими потоками. Малейшее защемление или неправильное соединение сосудов могли привести к сбою в работе спинного мозга и ограничить подвижность тела. Наконец, всё было закончено. Проверив показатели прибора, к которому было подключён Джаред, она облегчённо вздохнула. Организм функционировал нормально.

Хотя она уже едва держалась на ногах после двух часов операции, но сразу же после завершения начала подготовку к ритуалу. Девушка хотела как можно быстрее избавиться от постороннего сознания. Хотя она не ощущала никаких признаков его присутствия, сама мысль, что кто-то может проникнуть в её чувства и воспоминания, доставляла дискомфорт. Поправив амулеты, расставленные в ключевых точках узора, Элис начала ритуал. Но ничего не получалось. Что было этому причиной, она не знала. Может быть, виновата та непонятная буря в астрале. А может, извлечь чужую душу из собственного тела не под силу методами парамагии. Как бы то ни было, попытки ни к чему не приводили.

Что делать дальше? Клиника, в которой находилась лаборатория, принадлежала Рассвету, и тело Джареда, подключенное к аппарату, могло находиться там столько, сколько понадобится. Но эту проблему необходимо решить. Элис ещё раз проверила показания приборов и отправилась в приёмную, где её ждал дядя.

Стив, увидев взволнованную племянницу, поднялся с кресла, в котором дремал, ожидая конца операции.

– Ты одна? Неужели что-то пошло не так?

– Моё изобретение сработало, я смогла отселить душу и провела операцию, – Элис немного замялась, подбирая слова, – но чтобы к пациенту вернулось его сознание, нужен маг. Моих знаний недостаточно.

– Ты же смогла извлечь его сознание.

– Что-то случилось в астрале. Я умею пользоваться амулетами, но не чувствую магию, так что не знаю, что помешало. Дядя, ведь найти медиума силами Рассвета мы можем? Я должна как можно скорее закончить это!

Элис говорила, глядя куда-то в сторону, по её щекам катились крупные слёзы. Совсем не похоже на неё. Видя необычное состояние девушки, Стив понял, что племянница сказала не всё. Это не слишком его удивило, он с детства Элис привык к её независимости. К тому же он и вовсе ничего не понимал в магии, так что подробности ничего не меняли. Но теперь он знал, чем может помочь.

– Конечно, можем. Нужен именно медиум? Что со временем?

– Думаю, что время есть, но всё же постарайся побыстрее. Я останусь в лаборатории, мне нужно следить за состоянием… пациента, – Элис резко повернулась и ушла по коридору.

Подняв связи, Стиву удалось найти нужного человека уже на следующий день. Вечером через служебную дверь в клинику вошла худощавая женщина лет пятидесяти в сопровождении Стива.

– Как я понимаю, вы Элис. Меня зовут Коллин. Ваш дядя не знает подробностей, расскажите мне, какую проблему мы должны решить.

Элис понравилась прямота, с какой Коллин подошла к делу. Сочтя, что нужно не только рассказать о произошедшем, но и показать всё, она провела медиума в лабораторию. Выслушав рассказ, Коллин с уважением сказала:

– Провести довольно сложный ритуал, не являясь магом – большой успех. Вы правы, то, что случилось, говорит о волнениях в астрале. Такое бывает, если кто-нибудь привлекает большое количество магической энергии, какой-то сильный маг. А ваше решение спасти этого человека характеризует вас с лучшей стороны. Я постараюсь позвать его душу. Нам нужно, чтобы никто сюда не входил в ближайшее время.

– В лабораторию никто не войдёт.

– Тогда не будем терять время!

Коллин усадила девушку на стул рядом с операционным столом, где находилось тело Джареда, подключенное к аппарату. Погрузив Элис в транс, она начала сканировать эфир в поисках души мужчины. Прошло немало времени до того момента, когда женщина сочла, что выяснила всё, что в её силах. Наконец, она разбудила Элис. Медиуму было нелегко начать разговор, но выхода не было.

– Видишь ли, сознание юноши находится глубоко внутри тебя. Он застрял глубоко в твоих воспоминаниях. Виной этому сбой астрала, но сделать что-либо ты не могла. Теперь, чтобы освободиться, душа этого человека должна будет пройти шаг за шагом через все твои воспоминания. Ему придётся прожить вместе с тобой каждый день жизни, и только дойдя до момента операции, он сможет узнать амулет и вспомнить себя. Тогда он захочет вернуться в своё тело, и амулет сможет ему помочь.

– Неужели нет другого пути? – в глазах девушки застыло отчаянье, – это обязательно, допустить его в мои чувства и воспоминания?

– Не совсем. Ты могла бы заблокировать его, тогда тело просто погибнет со временем. Для этого тебе нужно просто снять амулет. Но не в этом случае. Сознание юноши и твоё равны по силам. Ваши души начнут бороться за первенство в твоём теле, будут рвать друг друга, и это приведёт к безумию. То же самое произойдёт, если сознание Джареда не сможет пробиться через воспоминания, которые ты пытаешься забыть. Если в итоге ты сойдёшь с ума, то погибнет и твоё тело тоже. Открой свои мысли, это единственный путь.

– Я попытаюсь. Так тяжело это принять… Но как понять, что можно проводить ритуал?

– Амулет станет пурпурным. Просто не мешай ему, девочка. Не сопротивляйся вмешательству.

– Видимо, придётся. Я постараюсь.

– Понадобится время. Нужно, чтобы тебя никто не тревожил.

– Я останусь в лаборатории, клиника будет закрыта столько, сколько надо.