Хроники Офлара. На краю гордости. Часть 2

Я уже слышал о том, что около года назад Элис буквально по кусочкам собрала осведомителя Рассвета после крушения поезда, в котором тот ехал по поручению ячейки в соседний город. Да, пожалуй, он согласится найти информацию, не для меня, ставшего изгоем, а для Элис.

Наступала ночь. Пора было устраиваться на ночлег. Пока Элис раскатывала по полу одеяла, я прошёл по периметру комнаты и поставил защиту. Даже если она окажется недостаточно мощной, то при попытке взлома разбудит меня. Мы улеглись на одеяла, и хотя такое ложе было не слишком комфортным, усталость взяла своё, и мы тут же заснули.

Утром Элис собралась пойти на поиски Мэта. Я не хотел отпускать её одну, но она отмела все мои возражения:

– Я для Рассвета не враг. Дядя думает, что я ошибаюсь, но винит во всём тебя, а не меня. Поэтому мне не грозит опасность, а вот если ты пойдёшь со мной, тебе несдобровать. Или тебе придётся применять магию против наших, я бы этого не хотела.

– А Охотники?

– Пока их не так много. Надеюсь, я их не встречу.

Она ушла. Через несколько минут мои хаотичные передвижения по комнате, которыми я пытался снять тревогу, прервал голос проснувшегося хозяина:

– А ты что делаешь у меня дома?

Он сидел на своей импровизированной постели, пытаясь сфокусировать на мне свой похмельный взгляд. Пришлось немного напомнить ему вчерашние события, пока он не принял меня за вора и не позвал жандармов. Он по-прежнему не мог ничего вспомнить, и я, вздохнув, направил на него лёгкое заклинание, прочищающее память.

– Ааа, точно, вы заплатили за ночлег! Но уже утро, а ты ещё здесь. Решили остаться? Надо бы заплатить тогда ещё немного…

Да уж, он своего не упустит. Я дал хозяину лачуги ещё пару мелких монет, потому что он начал заискивающим тоном рассказывать мне о своей тяжёлой судьбе, а у меня совершенно не было настроения это выслушивать. Он с довольной гримасой зажал их в кулаке и снова ушёл. Чтобы немного отвлечься от тревоги за Элис, я вышел на улицу, где было светло в отличие от мрачной комнаты, и достал свои записи. Анализируя их, я не заметил, как прошло время. Наконец, она вернулась.

– У меня есть обед и хорошая новость, – сказала она, доставая свёрток с уличными пирожками, – Мэт согласился всё разузнать. Я договорилась встретиться с ним завтра, и может быть сведения окажутся полезными.

Дождаться, когда настанет завтрашний день, было трудно. Я снова и снова начинал записывать мысли, но не от чего было оттолкнуться. В конце конов, я плюнул на это, и вернулся к старым записям, решив пересмотреть свои разработки защиты от Чёрных, основанной на сканировании ауры двумя партнёрами. Но проверяя записи, я вдруг остановился, осознавая свой большой просчёт. Как я мог этого не предусмотреть! Я обратился к Элис:

– Мне пришла в голову мысль, что мои идеи насчёт защиты от Охотников бесполезны для нас с тобой! Они рассчитаны на двух магов. Я смогу немного переработать систему, но тебе придётся научиться пользоваться амулетом. Как парамагам.

– Ты же не мог знать, что всё так обострится. Делай разработку, а уж учиться новому я всегда готова. Кстати, несколько незаряженных амулетов я захватила, давай посмотрим, нельзя ли использовать какой-то из них.

– Ты взяла заготовки для амулетов? Очень кстати! Как тебе пришло в голову?

– Но ты же маг. Я подумала, что не помешает иметь болванки, мало ли как ты сможешь их применить.

Подходящая заготовка, к счастью, нашлась, и мы вместе занялись разработкой. Я объяснил Элис, по какому принципу должен действовать амулет, и она занялась научными расчётами, а я стал прикидывать, как замкнуть магические потоки для данного случая. Я описывал свои ощущения, рассказывал, как выглядят магические потоки и основные принципы и теории, применяемые при работе с магией. Она впитывала на лету и давала очень точные советы. Из нее мог бы получиться великий маг, но Око рассудило иначе. Возможно, она сможет проявить себя как талантливый парамаг? За работой время до вечера прошло незаметно, но когда начало темнеть, пришлось остановиться и готовиться ко сну. Хозяин уже давно храпел в своём углу, поэтому я снова смог, не скрываясь, поставить защиту, так спать было спокойнее.

Заснуть удалось довольно быстро, но сон был беспокойным. Какие-то бессвязные обрывки снов сменялись один за другим. Но в конце я оказался на смотровой площадке высокой башни. Спиной ко мне стоял человек в длинной мантии с капюшоном, который был надет на его голову. Опираясь ладонями на каменное ограждение, он смотрел на клубящиеся в небе пурпурно-фиолетовые тучи. Вдруг он повернулся ко мне. Его лицо было скрыто в тени капюшона, но в своём сне я точно знал, кто это. Великий Гайомарт скрестил руки на груди и сказал: «Пока ещё мир можно спасти. И сделать это придётся тебе. Ты не один. Я помогу». Мне захотелось спросить, почему именно я? Но в этот момент сон прервался. Меня разбудил слабый сигнал, словно какая-то магическая сила наткнулась на мой щит, но не пыталась пробить его. Заснуть я больше не смог. Рассвет настал быстро, и я поднялся с пола. Слабое чувство тревоги, возникшее после сигнала, не проходило, и я сказал Элис, которая тоже проснулась и пыталась привести в порядок волосы:

– Послушай, я места себе не нахожу, когда ты уходишь. Наденем наши браслеты, так мы хотя бы сможем оставаться на связи.

– Да что может случиться! Но если тебе так спокойней, то я не против.

Надев браслет, она ушла. Как и вчера, я сидел во дворе возле лачуги. К счастью, прохожих почти не было, ведь это убогое жилище находилось в самом конце улицы, и на меня никто не обращал внимания. Хоть бы Мэт узнал что-нибудь, что поможет, и я пойму, от чего отталкиваться в работе. Я поглядывал по сторонам, чтобы не пропустить случайно забредший в эти забытые Оком места патруль, когда вдруг браслет завибрировал. Я посмотрел на него и увидел мигающий зелёный сигнал. Элис хочет сообщить что-то срочное! Нажав на мерцающий камушек, я услышал:

– На тебя охотится мафия! И прямо сейчас.

Если мафия вышла на мой след сейчас, в разгар надвигающейся катастрофы, это могло означать только одно: Синтез вновь решил попытаться заполучить меня с их помощью. Но ведь и Элис может быть в опасности, ведь Дейзи её видела тогда, в библиотеке. Я набросил на себя иллюзию, придав внешность бородатого человека средних лед, и бросился по сигналу браслета на поиски Элис. Раз связь работает, значит, она не очень далеко. Оставалось только молиться Оку, чтобы Синтез не послал вместе с мафиози парочку своих магов, которые раскрыли бы эту мою маскировку.

Петляя по улицам, ведущим в направлении центра города, я пару раз натыкался на людей, которые мне казались смутно знакомыми, а может быть, это проснулись мои навыки жандарма, и я машинально замечал подозрительные признаки. Но остановить меня никто не пытался, и я продолжал путь. Заметив Элис, идущую навстречу, я убрал иллюзию и с облегчением вздохнул. Но оказалось, что я рано успокоился, так как в следующую секунду к Элис кинулся из толпы на первый взгляд невзрачный клерк из какой-то конторы. Она замерла и скованными шагами пошла рядом с ним. Видимо, он приставил к её боку какое-то оружие, раз она не пытается дать отпор. Я сделал легкий пас рукой. Подол пальто клерка взметнулся и прилип к тяжело нагруженной тележке на малом дровяном двигателе, ехавшей в противоположном направлении. Клерк смешно взмахнул руками, когда его потащило за тележкой, и проклиная всех подряд, и в особенности угрюмого возницу, пытался отодрать подол. Но телега неумолимо тащила его прочь, да и ему уже было не до нас, так как он пытался скинуть с себя пальто и одновременно не попасть под тяжелые колеса. Я мысленно похвалил себя за чистую работу, не привлекшую ненужного внимания окружающих, и схватил за руку Элис, которая сразу же сориентировалась и была уже рядом со мной. Мы нырнули в ближайший проход между домами, выскочив на параллельной улице.

– У тебя всё в порядке? – спросила она, – Мэт в самом конце рассказал, что мафия вновь тебя ищет, и я начала переживать. Хорошо, что ты настоял на том, чтобы у нас сегодня были браслеты.

– Мне показались странными некоторые прохожие, но до сих пор ничего необычного не происходило. Пожалуй, я снова создам иллюзию, изменю нашу внешность, и ты расскажешь, что удалось выяснить о Магистрате.

Я быстро огляделся по сторонам. В нашу сторону направлялись несколько прохожих. Наше преображение им видеть не стоило. Аккуратно коснувшись локтя Элис, я кивнул в направлении ближайшей подворотни. Как только мы зашли за угол, я сосредоточился. Необходимо было ясно представлять образы, и я накинул на нас иллюзию пожилой пары, прогуливавшейся утром мимо лачуги, где я сидел. Выйдя из подворотни, мы продолжили путь чинным шагом, как пристало пожилым людям. Неожиданно для меня, встречные начали кланяться при виде нас. Чью же внешность я выбрал, побери меня демоны? Совершенно не собирался привлекать внимание прохожих! Вдруг ко мне метнулся, волоча ногу, калека, просивший милостыню у одной из лавок.

– Доктор! Доктор! Помогите мне! Вы так милосердны, сжальтесь надо мной! Я должен кормить семью, но не могу работать из-за больной ноги. Вылечите мою ногу, доктор. Умоляю! У меня нет денег, но я день и ночь буду молиться, чтобы Око охраняло вас, – кричал он.

Так эта пожилая пара – местный доктор и его жена или помощница? Я выбрал не самый удачный образ. Что же теперь делать? Настоящий доктор нашёл бы правильные слова, или, в крайнем случае, назначил бы приём, но что мог сделать я? В конце концов, чтобы прекратить эти вопли и заодно убрать объект, привлекающий к нам внимание, я решил помочь бедняге, чем смогу. Быстро просканировав нищего, я нашёл проблему: порванные пару лет назад связки. Небольшого заклинания было достаточно, чтобы восстановить подвижность ноги, и я был уверен, что бродяга отвяжется. Но я ошибался. Бывший калека упал на колени и заголосил о чуде, продолжая шустро ползти за нами на коленях и прославляя во весь голос. Прохожие стали оборачиваться и стекаться к нам со своими просьбами. Вдруг среди толпы я увидел тех самых людей, чьи личины использовал для маскировки. Доктор и его спутница были явно рассержены и недоумевали, кто воспользовался их именами. Но гораздо хуже было то, что шумиха привлекла жандармов, которые переговаривались, желая навести порядок на улице. Ещё через пару секунд я увидел людей, чьи повадки не вызывали у меня сомнений. Мафиози быстро оценили обстановку, но не стали действовать. Вместо этого один из них достал малиновый светящийся кристалл и с размаху разбил его о камни мостовой. Через секунду посреди улицы развернулся портал. Ого, кто-то использует редкий артефакт портала: я видел, что это не проход, созданный истинной магией. Дорогой артефакт означал, что всё серьёзно, и сейчас появится тяжёлая кавалерия. Надо уносить ноги. Маги Синтеза в количестве четырёх человек выскочили из прохода и бросились в нашу сторону. Жандармы, которые до того пытались разогнать беспорядки, бросились наперерез магам. Я был уверен, что у них возникнут вопросы, и они попытаются задержать магов синтеза за нелицензированное колдовство, ведь у них точно нет особых разрешительных амулетов магистрата. Так и произошло, штатный маг, включённый в состав патруля, просканировал их на наличие лицензии. И не обнаружив её, попытался заблокировать нарушителей, пока жандармы срочно вызывали подкрепление. Не знаю, чем это закончилось, но для сильных магов разрушить блок было делом минуты. Если не успеет прибыть подкрепление от Магистрата, штатный маг жандармерии продержится недолго, поэтому мы не стали ждать развязки, и скрылись среди переулков. Пробежав несколько улиц, мы оказались в соседнем квартале, и сохраняя спокойный вид, пошли дальше.

– Всё, что разузнал Мэт – государственная тайна, – сказала Элис, – дела очень плохи. Когда всё только началось, в Магистрате начали разрабатывать защиту. Она казалась эффективной, даже демонстрацию провели, но требовались доработки. А новый советник от Магистрата, не помню его имя, имел глупость отправить на передовую самых опытных магов, чтобы испытать защиту на месте.

– Но это значит, что они не могли уцелеть. Как такой глупец оказался в Совете? Хотя о чём я, всё могли решить связи или банальная взятка.

– Да, маги пополнили ряды Охотников. Сейчас не осталось никого, кто мог бы противостоять заразе. Те, кто находится в Магистрате – новички без опыта и бывшие нелегалы. Там царит паника, никто и не пытается что-то сделать. А последние из старого состава, кто ещё остался, защищают подступы к городу, как могут.

– Судя по тому, что Охотники хозяйничают в Сересе, они не справляются. Нужно действовать, нельзя позволить Чёрным беспрепятственно губить людей. Невероятно! Можно же переступить через гордость и попросить помощи у соседей. Почему Триумвират и советники этого не сделают?

– Ты же учился в Академии Государственной безопасности. Знаешь, как к Офлару относятся соседи.

Да, наше государство, к сожалению, нажило в лице ближайших соседей врагов. Борьба за первенство в магической сфере шла давно, и правительство Офлара не гнушалось ничем, вплоть до диверсий. А уж магам из других стран лучше было даже не пытаться появляться на нашей территории. Конечно, это не вызывало восторга у соседних государств. Пожалуй, они только того и ждут, чтобы у нас настала разруха, и тогда постараются захватить власть.

– Нужно найти причину разрастания Пятна. И боюсь, что это придётся делать самостоятельно.

– И как мы это сделаем? Звучит, как утопия. Спасти мир в одиночку.

– Пусть не спасти, но я не могу оставаться в стороне. Что-то я смогу сделать.

– Я хочу помочь тебе, а уж что там с миром – посмотрим. Но как? Есть какие-то книги? Может быть, ты хочешь исследовать Пятно, хотя бы границы?

– Сведения, которые есть в книгах, ничего не объясняют. Это просто наблюдения, мы теперь знаем даже больше, чем там написано. Исследовать Пятно… Возможно это могло бы что-то дать, но это опасно. Вдруг я не смогу тебя защитить.

Вдруг мне в голову пришла безумная мысль. Да, в наших книгах ничего нет, но это не значит, что так везде!

– Я уверен, что Пятно есть и в других мирах. И вполне может оказаться, что где-то его изучили и нашли способ остановить.

– Но нам это не поможет. Как мы узнаем о том, что придумали неизвестно где?

– Мы можем туда попасть. С помощью портала. Мы же это уже делали.

– Что? Мне не нравится эта идея! Ты уверен, что сумеешь выстроить портал именно туда, куда захочешь, а потом вернуться обратно? Это всё слишком рискованно, на мой взгляд.

– Я бы не стал рисковать тобой! Конечно, я всё перепроверю и отработаю, прежде чем отправиться в путешествие, но это может оказаться единственным шансом.

Элис задумалась, но затем встряхнула головой и сказала:

– Надо всё обдумать. Слишком много информации за один день. Кстати, мы с тобой идём в нашу роскошную съёмную квартиру. Ты уверен, что нас там не поджидают?

– Я проверю. В любом случае, там наши вещи, которые надо будет забрать.

Внешне всё выглядело спокойно, во дворе никого не было, кроме нашего хозяина, который сидел на пороге, прислонившись к дверному косяку. На всякий случай я просканировал хижину, не обнаружил там живых существ и сказал Элис, что можно входить. Старик поднялся, вошёл вслед за нами и принялся вновь выпрашивать деньги. Я побоялся, как бы он спьяну не проговорился в кабаке, где берёт монеты на выпивку. Раз меня ищут, лучше быть осторожным. Пришлось снова применить немного магии, и дед пробормотал, что ему надо бы отдохнуть, улёгся в своём углу и заснул.

– До завтра он не проснётся. Думаю, безопаснее остаться здесь до утра, а там уже будем думать.

– Пожалуй, да. Раз засады не было, мафиози не знают, где мы живём.

Спать в этой лачуге на полу, уже в который раз, было не слишком удобно, но это было лучше, чем ничего. На этот раз мысли долго не давали мне заснуть, но затем я всё же провалился в сон. Меня разбудило странное чувство, как будто кто-то пытается проникнуть в мои мысли. Сосредоточившись, я почувствовал слабое присутствие чужой магии. Кто-то пытается меня найти, прощупывая магическое пространство. Магистрат? Вряд ли, у них немного другие методы. Дейзи и её новые соратники? Может быть. В любом случае, нужно быть осторожнее.

Элис села на полу и ворчливо проговорила:

– Хотелось бы пожелать тебе доброго утра, но не уверена в том, что оно доброе. Хотя всё не так уж и плохо. Давай подумаем, что делать дальше. Для начала, пойдём и купим что-нибудь на завтрак. Кстати, который час? На улице должно быть уже светло, но что-то я не вижу этого. Хотя, окно в этой хижине, похоже, не мыли несколько лет.

Я почувствовал странный зуд, кожу покалывало, и понял, что ощущаю это уже довольно давно. И кроме того, было действительно темнее, чем должно быть утром.

Мы вышли на улицу и остановились в недоумении, увидев небо над Сересом.

***

У Кастора уже несколько недель не проходило отвратительное настроение. Всё было словно против него, Дамьян демонстрировал равнодушие, а эта девчонка… Дейзи после неудачи в библиотеке Магистрата вела себя так, словно в провале была виновата не она! Её обыграл этот маг-недоучка, её братец, он ушёл невероятным образом, причём ему помог тот плебей, которого они были вынуждены использовать для призыва Книги, и который исчез во время эксперимента на границе Пятна. Кастор был уверен в его гибели, но очевидцы как один утверждали, что он выскочил из портала и утащил за собой второго наследника и девушку. Причём, скорее всего, это и была та девушка в очках из его видения! Скорее всего, она тоже необходима для ритуала, а из-за самоуверенности молодой колдуньи они упустили их всех. Теперь приходится искать другие пути для того, чтобы открыть портал. А у неё ни раскаянья, ни признания того, что она слишком много взяла на себя!

Равнодушие Дамьяна было маскировкой, за которой он скрывал своё настроение. Ничего не получалось! Чтобы не впасть в уныние, он решил ещё раз попытать удачу, наняв бандитов. В разговоре с главарём мафии он подробно описал внешность Джареда, и в дополнение – облик девушки, которая явно с ним связана. Её красная прядь надо лбом и пристрастие к мужской одежде были хорошими приметами. Пусть Кастор ломает голову над поиском других возможностей, а он попробует всё же захватить обоих молодых людей из видения Кастора. А может быть, они знают, где скрывается Гай, который оказался живым и здоровым, да ещё оказался замешан в побеге Джареда.

Утром Кастор решил собрать малый совет, в который с недавних пор пришлось, кроме Дамьяна, включить Дейзи. Когда все собрались, он, с трудом сохраняя величественный вид, сказал:

– Я считаю, что нужно попытаться снова открыть портал на границе Пятна. В прошлый раз я был не совсем готов. Но сейчас я всё продумал.

– Нет! Это слишком рискованно! – воскликнула Дейзи. В прошлый раз мы потеряли Гая, который был ключом к Книге. И что мы сделаем без него?

– Дитя, ты слишком подвержена эмоциям. Предлагаю собраться завтра ещё раз. Я подготовлю аргументы, и уверен, что ты поймёшь мою мудрость и согласишься.

На этих словах Кастор развернулся и медленно, не оборачиваясь, гордо проследовал к выходу. Дамьян подошёл к Дейзи, отвернувшейся к окну, и спросил:

– Скажи, дитя, ты уверена в том, что не нужно пробовать то, что предлагает Кастор?

– Учитель рискует. В прошлый раз нас всех сильно подвела его самоуверенность, – Дейзи поморщилась с досады. Дамьян в очередной раз отметил, что она даже не пытается скрыть эмоций, хотя умеет это великолепно. Это явно вызов.

– Но если подготовиться… – продолжила она, – Он хочет обсудить всё завтра? Я тоже подготовлюсь.

Её последние слова звучали сухо. На этом разговор был окончен, и Дамьян прямо посмотрел в глаза девушки. Она не выдержала взгляд и, нервно отвернувшись, торопливо покинула покои. Дамьян ухмыльнулся и подумал, что не все еще потеряно.

На следующее утро Дейзи пришла в библиотеку ещё до назначенного времени. Иерархи застали её невозмутимо сидящей в кресле у окна с фолиантом в руках.

– Доброе утро, – спокойно произнесла она, подняв глаза от книги, – прошу прощения, вчера я была несдержанна. То, что вы предлагаете, Учитель, может оказаться нашей победой. Да, это опасно, но мы всё продумаем. Уверена, что у вас всё просчитано, и прежде, чем готовить ритуал, мы вместе ещё раз убедимся, что план продуман до мелочей.

Реакция иерархов на столь неожиданную перемену настроения девушки оказалась очень разной. В глазах Кастора вспыхнуло торжество, которое тут же сменилось подозрительным выражением. Как бы девчонка не задумала очередную выходку, чтобы пошатнуть его власть. Но и без неё ничего не получится, ему нужен был и талант Деёзи, и её знания, и её кровь.

Дамьян умел скрывать свои чувства, поэтому никто не заметил его досады. Снова этот Кастор с его идеями! Он уже давно испытывал желание послать к демонам высокомерного оракула и наслаждаться жизнью где-нибудь очень далеко отсюда, но обстоятельства были таковы, что это «далеко» требовало довести до конца дело с порталами. Этот мир больше не подходит для жизни. Но по мнению Дамьяна, нужно было действовать по старому плану: найти брата Дейзи, использовать его кровь, а не проводить безумные и опасные эксперименты. И почему вдруг наследница изменила своё мнение? Ведь Кастор даже не озвучил подробностей своей задумки.

На самом деле Дейзи и сама не смогла бы ответить на вопрос, что заставило её изменить мнение. Утром она проснулась с убеждением, что идею Кастора нужно воплотить в жизнь, вот только придётся самой проследить, чтобы всё прошло без сюрпризов.

Омуала снова вспомнил об обещанном ему мире, в котором так много душ. Время ничего не значило для божества, поэтому он спокойно ожидал, когда человечки найдут способ впустить его. Он даже собирался сдержать обещание и не трогать их самих. Наверное. Но сейчас богу Синтеза стало понятно, что нужно поторопить события. Планету постепенно захватывала аномалия, и если не поспешить, душ для него может и не остаться. Не хотелось бы упускать лакомый кусочек в виде населения целого мира. Омуала легко проникал в помыслы человечков, но легче всего было воздействовать на девушку. Он уже давно незаметно направлял её, чтобы влиять на магов, обещавших ему открыть портал в этот мир. У неё был сильный магический дар, и она могла быть полезна, но кроме того, она легко поддавалась внушению. Омуала давно взращивал в ней чувство собственной значимости и исключительности. И сейчас он направил помыслы Дейзи в нужном ему направлении: она возьмёт всё в свои руки и благодаря только ей одной всё получится!

Дейзи отложила книгу и подошла к столу, на котором стоял изящный письменный прибор из полупрозрачного бирюзового камня.

– Предлагаю не откладывать, – сказала она, – окажите любезность и поделитесь своим планом, учитель. Втроём мы сможем при необходимости что-то доработать, к тому же иногда со стороны можно увидеть то, что не заметил сам автор ритуала. Я не сомневаюсь в вашей гениальности, но у вас было мало времени.

Кастор не нашёл, к чему придраться: обычно дерзкая девчонка на этот раз вела себя безупречно. Он разложил на столе свои записи и начал объяснять суть идеи. Дамьяну оставалось только молча присоединиться к обсуждению. Вопросы, которые задавала Дейзи, были неудобными. Не все расчёты он стремился проверять, да и как правильно заметила эта несносная девчонка, времени особо не было… Но признать это открыто он никак не мог, и это его злило. Он видел, что некоторые детали требуют доработки, и пытался найти выход, не позволяя какой-то ученице ставить под сомнение его авторитет. К тому же Кастор был уверен, что его опыт и интуиция не могли его подвести. В конце концов, он столько раз выполнял сложные ритуалы без всяких научных расчётов! Но если девчонка так хочет, пусть перепроверяет. Это хотя бы займёт её время.