Населенная Антарктида

Двадцать минут пролетели как секунда и Михаил, убедившись, что обстановка по-прежнему спокойная, нырнул в полумрак и стал пробираться вдоль стены под прикрытием заводского оборудования. В этот момент он увидел между станками Петровича, подошедшего к Петру Сергеевичу, который в этот момент занимался уборкой мусора. Они о чем-то переговорили и Петрович увел руководителя к себе в подсобку.

– Это может быть надолго! – тихо выругался Михаил. Петр Сергеевич рассказывал, что они с Петровичем очень хорошо сдружились и тот часто приглашал его к себе на чай поболтать о жизни и предаться воспоминаниям, поиграть в шахматы. Петрович испытывал большой дефицит общения, который с лихвой компенсировала болтовня с Сергеичем, очень умным и интересным собеседником и более чем достойным соперником на шахматной доске. – Только не сейчас!

Михаил понимал, что они теряют драгоценное время, где дорога каждая минута. Ждать, пока Петрович напьется чаю и наговорится было недопустимо. Но увести руководителя группы, не вызвав подозрений было невозможно.

Петр Сергеевич подметал пол, собирая разбросанные железные опилки метлой в совок с длинной ручкой, высыпая все это в мусорное ведро, когда к нему подошел Петрович.

– Сергеич, закругляйся, – скомандовал он, глядя на чистый пол. – Пошли ко мне, в шахматы поиграем. Я там такую комбинацию сейчас разыграю – на пятом ходу сдашься!

– Ну насчет пятого хода ты загнул, – Петр Сергеевич посмотрел на часы. Скоро его черед. Что теперь делать? Мысли стали бешено носиться в его голове в поисках выхода из сложившейся ситуации. Партия затянется как минимум на час, а то и больше. Выйти под предлогом не получится, даже в туалет, потому что он находился в другой части цеха. Петрович сразу заподозрит неладное. Как бы дать ребятам знак, чтобы они уходили, не ждали меня, пока я отвлекаю начальство?! – Пойдем посмотрим, что там за комбинация.

Петр Сергеевич обреченно побрел за начальником цеха. Он был готов пожертвовать собой, лишь бы его коллеги смогли выбраться отсюда. Только бы они его не ждали!

Петрович сразу включил чайник, поставил заранее расставленные шахматы на стол и не успев как следует усесться на стул, сделал первый ход. Петр Сергеевич ответил встречным выпадом, оставаясь стоять над шахматной доской.

– Присаживайся, что стоять.

– Мне так удобнее, – Петр Сергеевич не хотел нервно ерзать на стуле, постоянно поглядывая на часы. Стоя было проще переносить это нервное напряжение в сложившейся ситуации. Прошло полчаса, полярник посмотрел на часы – где сейчас мои пацаны? Ждут или бегут отсюда куда подальше, как я их и просил.

– Что на часы поглядываешь? Спешишь куда? – спросил Петрович, – сейчас сделаю ход, не торопи, тут хорошенько подумать надо.

– Да не тороплю я тебя. Тут правда надо хорошенько подумать. – Петр Сергеевич мысленно вздохнул, что его оппонент по-своему расценил этот жест. И для большей убедительности присел на скрипучий стул. – Предупреждаю сразу, можешь час думать – все равно проиграешь!

– Это мы еще посмотрим! – Петрович рискованно бросил ферзя в атаку, объявив шах и замерев в ожидании ответного хода. Он даже не заметил, как в кабинет кто-то вошел и встал возле стола. Петр Сергеевич поднял глаза и увидел Михаила. Лицо его было напряженным и решительным, как у солдата перед атакой, что сильно встревожило руководителя группы.

– Мишка? Ты что тут делаешь? – Петр Сергеевич был удивлен и расстроен одновременно. Зачем он вернулся за ним! Почему не бежит отсюда сломя голову!

– Разгрузили контейнер? – сразу подал голос начальник цеха. – Молодцы. Пошли, сейчас новое задание дам.

– Петр Сергеевич, вы скоро? – спросил Михаил каким-то бесцветным голосом, совершенно не обращая внимания на Петровича, чем поверг в растерянность обоих гроссмейстеров.

– Ты почему не с ребятами? – руководитель медленно поднялся со стула.

– Тебя только и ждем. Пошли быстрее!

– Куда это ты тащишь моего соперника?

– Петрович, извини, но у нас неотложные дела. – Прямолинейно ответил Михаил.

– Какие еще дела? – напрягся начальник цеха. Чувствуя что-то неладное, он поднялся со своего места и подошел к полярнику. – Вы что затеяли?

– Да вон, смотрите! – Михаил указал пальцем куда-то в угол кабинета. Растерянный Петрович машинально обернулся посмотреть, что там, как в ту же секунду получил тяжелый удар по голове металлическим обрубком, который Михаил держал все это время в руке, пряча его за спиной. Начальник цеха упал как подкошенный, свалив стул и рассыпав шахматы по столу. Петр Сергеевич не верил своим глазам, глядя как под головой поверженного быстро растекается кровавое пятно.

– Ты его убил!

– Возможно, – холодно бросил Михаил, уводя за собой своего руководителя. – Пусть он меня простит, но иначе я бы тебя не вытащил.

– Зачем ты за мной вернулся?

– Посмотреть, как вы в шахматы играете!

Михаил сейчас напоминал не ученого, а хорошо обученного солдата, вытащившего своего командира из окружения. Они быстрым шагом направлялись к двери больше не опасаясь быть раскрытыми: Петрович был убит или лежал без сознания, охраны нет, а рабочим как всегда было на них наплевать.

– Кто-то поднимается! – прошептал Дима, глядя в темноту колодца, из которого вела лестница.

– Тише!

Борис прижался к стене взяв лом на изготовку. Он был готов бить им по голове любого, кто появится в проеме люка, кроме своих, разумеется. Вскоре он понял по тяжелому дыханию, доносившемуся снизу, что это Петр Сергеевич. Включив фонарь, он помог ему выбраться на площадку. Следом забрался Миша. Из-за пояса торчал обрубок трубы.

– Тоже вооружился? – улыбнулся Борис. – Пошли, нельзя терять ни минуты.

– Я бы сказал ни секунды! Веди нас отсюда быстрее!

– Погони нет?

– Пока нет, побежали!

– Я вот только, пожалуй, ломик здесь оставлю – больно он тяжеловат.

– Сергеич, сможешь идти? – спросил Михаил, глядя на лицо своего руководителя, в свете фонаря казавшееся болезненно серым.

– Смогу, – хрипло выдавил он.

– Сердечко как?

– Неважно, ребята. Не имеет значения. Надо идти.

Борис нырнул в ледяной туннель, за ним Дмитрий, следом Петр Сергеевич под чутким присмотром своего спасителя. Свет фонарей плясал по стенам и потолку от быстрой ходьбы беглецов. Периодически они останавливались, чтобы прислушаться – нет ли за ними погони. Но за спиной стоял кромешный мрак и тишина. С каждым шагом напряжение только нарастало, как и нарастал угол подъема, отчего идти становилось все сложнее.

– Борька, сколько еще? – спросил Михаил.

– Больше половины преодолели, – сообщил он, глянув на часы – единственный ориентир в этом мире холода, кромешной тьмы и безмолвия.

Петр Сергеевич стал заметно сбавлять темп, устало переставляя непослушными ногами. Михаил придерживал его, помогал как мог, но силы руководителя группы покидали с каждым шагом. Окончательно обессилев, он уперся спиной о шершавую стену ледника и сполз по ней на пол, не выдержав бешенного темпа и сильнейшего нервного напряжения.

– Сергеич, ты чего? – Михаил склонился над ним, схватив обеими руками за плечи.

– Не могу ребята, задыхаюсь. Идите без меня.

– Вот только давай без этого! – мощный Борис попытался поднять Петра Сергеевича на руки, но тот остановил его жестом.

– Мужики, простите меня, – выдавил он сквозь одышку. – Умоляю, оставьте меня здесь.

– Ну все, хватит! – Борис вновь попытался поднять Петра Сергеевича на руки, но тот издал судорожный хрип и затих. Его грудь, бешено вздымавшаяся при каждом вздохе, замерла.

– Сергеич… – Борис аккуратно потеребил его за плечо, – очнись, Сергеич!

Миша быстро расстегнул его куртку и приложив ухо к колючему свитеру попытался расслышать сердцебиение. Но в груди Петра Сергеевича было так же тихо, как и в этом ледяном туннеле.

– Он умер, – произнес Михаил, оглядывая своих коллег, не веря собственным ушам, не веря тому, что сам только что сказал.

Дмитрий растерянно стоял в стороне, боясь шевельнуться, не произнося ни слова. Он смотрел на Петра Сергеевича сквозь линзы своих очков пытаясь вспомнить уроки по оказанию первой помощи, но ступор, овладевший им, не позволил ни сдвинуться с места, ни вспомнить хоть что-то. Борис, оттолкнув Мишку, бросился к Петру Сергеевичу также приложив ухо к груди, отчаянно прислушиваясь к стоявшей в ней такой непривычной тишине. Уложив его ровно на пол, он стал делать непрямой массаж сердца, периодически прислушиваясь к замершему сердцу. Но оно остановилось навеки. И это нужно было признать. С этим нужно было смириться.

Слезы отчаяния и обиды побежали по щекам Бориса. Он поднялся во весь свой могучий рост, снял с головы шапку и вытер ею лицо.

– Прости, Сергеич, – произнес он.

– Как теперь быть? – спросил пришедший в себя Дмитрий.

– Идти дальше. Точнее бежать. – Ответил Михаил, который сидел на полу облокотившись о стену и обхватив голову руками.

– А как же Петр Сергеевич? Мы что, оставим его здесь одного?

– Да, – ответил Борис. Он встал на колени перед покойным и крепко его обнял. Обнял человека, которого уважал и как ученого, и как коллегу, у которого очень многому научился за время совместной научной деятельности. Медленно поднявшись, он тихо произнес: – Нам нужно бежать. Мы не сможем забрать его тело с собой. Он нас поймет, поверьте.

Не теряя больше времени, мужчины побежали к заветному гроту, не зная больше усталости, оставив за спиной во мраке упокоившегося руководителя группы Петра Сергеевича. Они также устраивали короткие остановки прислушиваясь к тишине и глядя во мрак за спиной. Но преследователей слышно не было, и они вновь устремлялись вперед.

– Грот! – Борис первым пролез через узкий проход спрыгнув на каменный пол. Следом Дмитрий и Михаил. Они уже хотели броситься к выходу, как увидели вооруженных солдат, ожидавших беглецов в засаде. Их было около десятка. Выстроившись вдоль стен, они молча наблюдали за ошарашенными мужчинами.

– Побег не удался, – произнес один из них на русском, делая шаг вперед, словно отделяясь от стены. – Руки за спину!

– Я назад не пойду, – прошептал Михаил. – Живым я им не дамся!

И вытащив из-за пояса железный обрубок, отчаянно бросился в рукопашную на говорившего солдата. Но тот легко увернувшись от удара, нанес встречный кулаком в лицо, отчего Михаила отбросило на спину, а из разбитого носа потекла кровь. В ту же секунду остальные кинулись на Бориса и Дмитрия. Дмитрий был скручен сразу, Борис же оказал достойное сопротивление, свалив вместе с собой двух солдат, схвативших его за руки. Но несколько ударов прикладом в живот обездвижили его. Заломив обессиленные руки за спину, они замкнули на его запястьях наручники.

– Где ваш четвертый?

Пленников поставили в шеренгу возле стены. У Михаила продолжала капать из носа кровь, расплываясь на куртке багровым разводом. Борис пытался отдышаться после страшных ударов в живот. Дмитрий уныло опустил голову, очки нелепо перекосились на его лице из-за погнутой дужки.

– Его больше нет, – ответил он. – Петр Сергеевич умер.

– Где?

– В десяти минутах ходьбы по этому туннелю.

– Хорошо. Проверим. За мной.

Михаила, Бориса и Дмитрия привели в пещеру, где располагались камеры-одиночки, поставив в шеренгу возле дверей. Вновь появился усатый мужик, молча уставившись на арестованных. Через минуту подошла Эсмеральда, гневно оглядев схваченных полярников.

– Как мы только что убедились, – произнесла она, – работать с нами вы не захотели. Более того, разбили голову начальнику цеха.

– Он жив? – спросил Михаил. Он совсем не хотел убивать Петровича, оказавшегося на его пути.

– Жив, – бросила Эсмеральда и тут же отвесила ему тяжелую пощечину. – Чтобы руки больше не распускал на наших людей!

Михаил молча стерпел нанесенное женщиной оскорбление.

– Больше они так не будут. – Усмехнулся куратор, с издевательской улыбкой оглядывая ученых. – Вы вроде неглупые люди. Ученые! Неужели вы думали, что сможете бежать из самого засекреченного места на Земле и разболтать о нем? Скоро мир узнает о нас. Но не сейчас. Еще не пришло время. А вы сделали свой последний выбор.