Мой лёд, твоё пламя
Я поднесла ладонь к глазам, широко их распахнув: по пальцам бегали искорки, срываясь и опускаясь на пол, а потом появились и язычки пламени. Ух ты, краси-иво! Прямо так же, как тогда, на приёме у лорда Роберта! Голова закружилась, стало легко-легко, будто я превратилась в воздушный шарик. Из груди вырвался тихий смех и пошёл эхом гулять по пещере, в которой я оказалась. Внутри росло странное чувство, словно что-то просилось наружу, настойчиво билось, как птица в клетке. Ох, зато холод отступил, мне стало сначала просто тепло, а потом даже жарко. Я выдохнула, расстегнула верхние пуговки шубки, тряхнула головой, и капюшон свалился на плечи. Вот, так хорошо. А лепестки на пальцах превратились в полноценные язычки, плясали уже на ладони, и я завороженно смотрела на них, приоткрыв рот и улыбаясь. Это моя сила?.. И почему мне опасно её выпускать? Здесь же кругом лёд, вряд ли прямо всё растопит… А искры так плавно и красиво кружились, разлетаясь по пещере…
А потом всё резко закончилось. Ну, точнее, в пещере невесть как поднялась метель, окутала меня снежным покрывалом, подхватила и куда-то потащила. Только вот жар внутри от этого меньше не стал. На несколько мгновений я задохнулась от обжигающе-холодного воздуха, взметнувшего мои волосы, перед глазами сверкали снежинки, и казалось, в круговерти мелькают какие-то смутные образы. И вот, я уже стою в каком-то помещении, передо мной встревоженный и явно злой лорд Роберт, ещё мелькнуло испуганное лицо Аирис, и – всё, больше я не рассматривала никого и ничего. Жжение внутри стало нестерпимым, я встряхнула кистями, разбрасывая капельки казавшегося живым огня, и тут же ко мне бросился опекун, обняв и прижав к себе.
– Мира, не надо, – неожиданно мягко произнёс он, пристально вглядываясь в мои глаза. – Всё прошло, ты в безопасности. Успокойся, всё закончилось…
– Мне жарко, – прошептала я, не в силах отвести взгляд. – Очень…
Повела плечами, попытавшись снять шубку, и лорд Роберт, пробормотав, кажется, что-то не слишком приличное, помог мне сделать это, а потом снова обнял одной рукой, другой поймав запястья. На пальцах по-прежнему плясали огоньки, и так хотелось, чтобы они стали больше! Да и напряжение внутри никуда не делось, казалось, по венам вместо крови течёт огонь. И, кажется, я знала, как его хоть немножко пригасить… В этот раз сама потянулась к губам опекуна, не думая, что делаю и зачем, просто следуя инстинктам. Прильнула к сильному телу, прижалась к его рту, и восторг хмельной и горячей волной ударил в голову, спалив последние здравые мысли и оставив лишь кружившиеся огненные искры, всё, что от них осталось.
Поцелуй вышел такой же горячий, как жар, бушевавший в теле, я только судорожно вздохнула, на несколько мгновений растерявшись от напора лорда Роберта. Губы закололи сотни невидимых иголочек, по коже волнами разбегались мурашки, заставляя дрожать и цепляться уже освобождёнными руками за широкие плечи и шею. В какой-то момент мелькнуло осознание, что мы больше не стоим, а, кажется, сидим или почти лежим на чём-то вроде кушетки или дивана. На самой границе сознания зазвенел тревожный звоночек, но его смела очередная горячая волна, когда ухо уловило низкий, короткий рык, и поцелуи лорда Роберта переместились с моих губ на шею… Потом ниже… до ямочки между ключицами… Я прерывисто дышала, крепко зажмурившись, и лишь послушно откинула голову, открывая простор для действий, в животе всё замирало от непонятного предвкушения…
До сознания смутно дошло ощущение, что лодыжки коснулись пальцы, и даже через чулок я чувствовала, какие они горячие. В груди стало тесно, воздух застревал в горле, и дрожь стала сильнее, только вот… продолжения не последовало. Лорд Роберт вдруг замер, уткнувшись лбом в моё плечо, я слышала его тяжёлое дыхание, и не понимала, что случилось. Мы… Мы же оба этого хотим? Чего, правда, я толком не понимала, но не сомневалась, что это что-то наверняка волнующее и захватывающее…
– Нет, – вдруг хрипло произнёс опекун и поднял голову, посмотрев мне в глаза. – Только не так, Бела. Не здесь.
– А?.. – выдала я, растерянно хлопая ресницами и не совсем понимая, о чём он и зачем вообще остановился.
Ведь всё хорошо, я не против! И… кажется, мне это надо?.. Лорд Роберт вдруг сжал губы, в глубине глаз блеснуло странное выражение, и он выпрямился, бережно поправив мне платье. Потом молча протянул руку, и я ухватилась за неё, выпрямившись. Эмоции потихоньку успокаивались, а жар внутри стремительно утихал, принося вместо него замешательство и смущение. Вдруг резко нахлынуло осознание произошедшего, и краска бросилась в лицо, опалив щёки, уши и даже шею. Я беззвучно ахнула и отвернулась, блуждая взглядом по стенам и не зная, куда себя девать, пальцы судорожно поправляли одежду, ворот платья, слегка растрепавшиеся волосы. Смотреть на лорда Роберта не рисковала… О, снежные духи, как я могла! Что вообще на меня нашло, я же… я же сама чуть не вешалась на него!
На плечи вдруг легли тяжёлые ладони, а около уха раздался вкрадчивый голос:
– Белочка моя огненная, а теперь поведай, за какими ледяными демонами ты попёрлась в закрытые коридоры, м-м? – и вроде не слышалось злости в его голосе, но меня отчего-то пробрало до самой глубины души.
Даже дрожь прошлась от шеи до самых кончиков пальцев. Я напряглась, прикусив губу, от того, как лорд Роберт ко мне обратился, отчего-то снова стало не по себе и волнительно. А может, потому что он стоял слишком близко? Ох, опять запуталась!
– Н-не знаю, мы с Аирис пошли искать Кевина, и… и, наверное, заблудились, – пробормотала, жалея, что впереди только окно, и отойти некуда – ладони опекуна на плечах не позволяли шагнуть в сторону. – Я понятия не имела, что тут есть что-то опасное! – вырвалось у меня жалобно, и пришлось замолчать, потому что горло неожиданно перехватило, и глаза предательски защипало.
Ну в самом деле, откуда я знала?! И Аирис тоже вряд ли была осведомлена об этих пещерах. Тёплое дыхание пощекотало мою шею, вызвав целую лавину мурашек, и лорд Роберт хмыкнул, тем же тоном сказав:
– Вам обеим следовало просто дождаться нас на галерее, Бела, а не бродить самостоятельно по незнакомому зданию. Кроме всего прочего, у тебя опять проснулась магия, милая, и хорошо, что мои снежные духи быстро тебя нашли и вытащили из этих пещер, – его ладони медленно скользнули по моим рукам, и стало ещё больше не по себе, я уже не знала, чего ожидать от лорда Роберта, и чего хочу сама от него… – Они почуяли огонь и по нему и нашли тебя очень вовремя, в последний момент. И, пожалуй, сделаем вот так, чтобы в следующий раз не случилось непоправимого.
Я только судорожно вздохнула, когда его пальцы скользнули на моё запястье, и ойкнула от неожиданности: кожу обожгло холодом, и я во все глаза уставила на змейку серебристых искорок, обвившуюся вокруг моей конечности. Миг – и они превратились в сверкающий рисунок браслета, напоминавший морозные узоры, красиво переливавшиеся в свете магических светильников.
– Ч-что это? – пробормотала я обескураженно, разглядывая неожиданное украшение.
– Маячок, Бела, – невозмутимо ответил лорд Роберт и к моему несказанному облегчению отстранился.
Отголосок разочарования я постаралась не заметить. Опекун взял мою руку и развернул, поддев пальцами подбородок и заставив смотреть себе в глаза.
– Теперь я всегда буду знать, где ты, – с удовлетворением произнёс лорд Роберт и улыбнулся уголком губ, а потом сразу же строго нахмурился. – Но предупреждаю, больше никаких рискованных авантюр, Бела! Тебе нельзя, понимаешь? – чуть тише добавил он и погладил пальцем подбородок. – Я ещё не получил ответа на свой запрос насчёт твоих родственников, и кроме всего прочего, если твоя магия вырвется на свободу, она сорвёт охранные чары вокруг тебя, милая моя. А это уже будет очень плохо, как ты понимаешь.
Я неуверенно кивнула, стараясь дышать размеренно и не поддаваться нервному волнению от его близости.
– Я буду осторожной, милорд… – пробормотала, но опекун перебил.
– Роберт, Бела.
– А? – я моргнула.
– Зови меня по имени, – терпеливо разъяснил он и поморщился. – Милорд звучит слишком официально, а мы не чужие друг другу, – подмигнув, лорд Роберт отпустил меня наконец. – Ладно, пошли, авантюристка. Нас ждут, пора обедать, – и он ухватил мою ладонь, мягко потянув за собой к выходу из гостиной.
Да, пожалуй, пообедать было бы весьма кстати. Не знаю, сколько я там бродила по этим пещерам и переходам, но есть хотелось всё сильнее.
…После исчезновения девушки в снежном вихре в пещере воцарилась темнота и прежняя тишина. А, нет, не совсем темнота. Несколько искорок осели на ледяной стене, и не думая гаснуть, и от них по полупрозрачной поверхности поползли тоненькие огненные нити, складываясь в замысловатый узор. Линии проникали в лёд всё глубже, легко прорезая его, и вскоре в стене образовались трещины, угрожая расколоть преграду. А откуда-то издалека донёсся тихий-тихий, довольный, призрачный смешок, в котором звучало предвкушение. Ах, как же удачно сложились обстоятельства, и девчонку занесло сюда! Всего лишь понадобилось раскинуть зов, пусть и слабый, и на него попалась её подружка, легко открывшая правильную дверь…
О, теперь всем в городе станет весело, тот, кто скрывался за толстой ледяной преградой, собирался отыграться за все века заточения здесь, под этой толщей земли, льда и снега.
– Живое Пламя проснулось, – негромко произнёс мужчина, сидевший в кресле у камина в полутёмной гостиной, огонь бросал на его лицо резкие тени, скрадывая черты.
Сидевший во втором кресле его собеседник помоложе встрепенулся, и с оживлением уточнил:
– Хранительница обнаружилась?
– Полагаю, да, раз источник отреагировал, – по губам старшего скользнула неприятная усмешка. – Она должна появиться в столице в ближайшие две недели, это неизбежно. Нам останется только дождаться этого момента.
– Интересно всё же, почему все эти годы мы не могли её найти? Где её спрятали? – пробормотал младший, нахмурившись и откинувшись обратно на спинку кресла.
– Полагаю, её закрывают какие-то мощные чары, которые нам не преодолеть, – пожал плечами первый мужчина. – Неважно, уже неважно. Хранительница всё равно обязана появиться у Живого Пламени в день своего совершеннолетия, никуда ей не деться от этого. Мы подождём, что какие-то две недели по сравнению со всеми этими годами. Она станет нашей, не волнуйся, и магия тоже. Никто не помешает нам, – в его глазах мелькнул нехороший огонёк.
А может, это просто отражение пламени в камине.
Глава 5
Остаток дня прошёл спокойно и даже в какой-то мере скучно. Разве что, Стайка скрашивала досуг. Мне принесли для неё просторную клетку с уютным гнёздышком в углу, разлапистой корягой, по которой можно было лазать, и имитацией снега из ваты, куда мой питомец с удовольствием закапывался. И красивый ошейник с разноцветными камушками, поводок от него был магическим, крепился к запястью на браслет, и длина регулировалась сама. Отличная вещь! Теперь я могла не бояться, что животное потеряется где-то.
О случившемся в пещерах и потом старалась не думать. Щёки тут же вспыхивали, сердце срывалось с обычного ритма, и дыхание перехватывало. Я не знала, как смотреть лорду Роберту в глаза, и вообще… как всё дальше будет. И потом, у него же есть эта леди Гаросса. Надеяться на замужество точно глупо с моей стороны… Ничего такого мой опекун не обещал, я не настолько наивна. Но вопрос с магией придётся решать, так или иначе. Ох, снежные духи, как же всё запуталось!
К ужину я спустилась вниз, втайне порадовавшись, что сегодня мы сидели за столом только втроём, без лишних гостей. Признаться, чувствовала себя уже немного сонной и уставшей, сказывался насыщенный день, поэтому за столом я была рассеянна и практически не участвовала в разговоре. Всё равно лорд Роберт и Кевин обсуждали какие-то свои дела, я особо не прислушивалась. Стайка дремала пушистым воротничком на моих плечах, я недавно покормила её. После ужина мы все разошлись по своим комнатам, что меня полностью устраивало, и я забралась в постель с книгой, собираясь уютно провести ближайший час.
В камине потрескивали дрова, магические светильники горели ровно, Стайка свернулась клубочком рядом, превратившись в меховой шарик, и я с головой погрузилась в книгу, захваченная приключениями героев. И как-то очень незаметно и плавно скользнула в сон, сама не заметила, как. Хорошо, переоделась сразу после ужина. А проснулась ночью оттого, что за окном раздавались странные звуки, и стёкла дребезжали от резких порывов ветра. Я непонимающе нахмурилась, зевнула, поёжившись, и сползла с кровати, подойдя к окну.
Там бушевала метель, ветер тоненько свистел и бросал целые пригоршни снега, и в какой-то момент показалось, что там, в завихрениях, проскальзывают бесформенные фигуры… Вот же, привидится чушь с недосыпу. Зевнув ещё раз, я уже почти развернулась, как вдруг увидела, что открылась дверь дома и на крыльце появилась тёмная фигура, закутанная в плащ. Застыв на мгновение в прямоугольнике света, она почти сразу исчезла, подхваченная снежным вихрем. Лорд Роберт, догадалась я. Интересно, что такое случилось, что он сорвался куда-то среди ночи, да ещё и призвал снежных духов? Надеюсь, ничего серьёзного. И я вернулась в постель, сняв халат и свернувшись калачиком в уютном тепле, теперь уже до утра.
А вот когда я на следующий день спустилась к завтраку, выяснилось, что лорда Роберта до сих пор нет. И метель не утихала, и лицо Кевина почему-то было встревоженным.
– Что случилось? – спросила я, сев за стол. – И где лорд Роберт?
– Эта метель, – Кевин нахмурился. – Дядя ушёл ночью, его вызвали. Что-то не то со стихией, таких метелей уже не должно быть, весна на дворе.
Ну, может, где-то и весна, а тут я не видела особой разницы, хотя живу на севере практически с рождения. Я покосилась на снежную круговерть за окном и невольно поёжилась, плотнее запахнув шаль. В такую погоду не хотелось вообще выходить из дома, а сидеть в уютном кресле, закутавшись в тёплый плед, пить горячее какао с корицей и гвоздикой, и читать, читать… Я очень любила книги, и в пансионе за время учёбы перечитала практически всю библиотеку за исключением чего-то совсем унылого или специфического. А у лорда Роберта книг было уж точно больше. Собственно, так и сделаю. Посмотрю, что ещё есть про Живое Пламя, про магию вообще и мою в частности, тоже интересно.
– А что может быть не так? – уточнила я, вернувшись к запеканке.
– Дикие снежные духи, – коротко пояснил Кевин. – Иногда случается, что они сбиваются в стаи и спускаются с гор, минуя патрули и охранные контуры, выставленные Стражами. Но к этому времени они обычно уходят в самые глухие и дальние ущелья, – он нахмурился сильнее. – Непонятно, с чего вдруг эта метель…
Он не договорил. Хлопнула входная дверь, и я даже не успела понять, что делаю, как сорвалась с места и выбежала в холл. Сердце невольно пропустило удар, я замерла, глядя на лорда Роберта. Его тёплый плащ был густо запорошен снегом, да и сам опекун выглядел взъерошено, светлые волосы растрепались, и в них тоже запутались снежинки. Он хмурился, о чём-то напряжённо размышляя, но едва я появилась, встрепенулся и скинул плащ, небрежно поведя рукой. Снег моментально растаял, даже не оставив после себя лужиц, и на лице лорда Роберта появилась немного усталая улыбка.
– Доброе утро, Мира. Хорошо спала?
– Да, спасибо, – едва не назвала его милордом по привычке, но удержалась, вспомнив вчерашний вечер.
Нет, по имени не смогу, это точно. Лучше пока обойтись вообще без обращений, так проще и легче.
– Что с метелью, дядя? – раздался за моим плечом голос Кевина – он, оказывается, тоже вышел из столовой.
– Кто-то взбудоражил диких до такой степени, что они ринулись на город, – пояснил мрачно мой опекун. – Мы почти до утра их ловили и укрощали, но причины пока так и не нашли. Устал, как не знаю, кто, – лорд Роберт широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и потянулся. – Горячая ванна, вино с пряностями и долгий, крепкий сон, – изрёк он свои планы на ближайшее время и испытующе глянул на нас. – Кевин, тебе на тренировку, доберёшься. Мира, пока погода не успокоится окончательно, из дома ни ногой, ясно? – строго произнёс он, и пришлось кивнуть.
В общем, мне пока нечего делать там, снаружи. Так что планы насчёт библиотеки остаются в силе.
– Хорошо, – кротко ответила я, удостоилась ещё одного пристального взгляда, и лорд Роберт кивнул.
– Тогда хорошего дня вам обоим, увидимся вечером, – и он направился к лестнице.
Мы с Кевином переглянулись, и он поморщился с явной досадой.
– Ладно, и правда, непогода не повод пропускать, – проговорил он и поднялся из-за стола. – Не скучай, ладно? – Кевин улыбнулся, и я кивнула.
А после его ухода поднялась в спальню, забрала Стайку, сделала набег на кухню, набрала засахаренных лимонных и апельсиновых корочек, получила целый кувшин горячего ягодного с пряностями напитка и наконец уединилась в библиотеке. За окном по-прежнему вьюжило, и из-за этого царили сумерки, огонь в камине и ровное пламя магических светильников придавали комнате уюта. Я поставила поднос с лакомствами на стол, прошлась вдоль полок и решительно вытащила сборник «Легенды Снежного края». Самое то для такой погоды в качестве чтения. Забравшись с ногами в кресло, погрузилась в увлекательное чтение, не замечая времени. Горностайка привычно свернулась на плечах меховым воротником, грея и щекоча мехом шею. Легенды и в самом деле оказались волшебными, чуточку мрачными, наполненными магией, ледяными демонами и снежными духами. И, конечно, Стражами Гор.
Рассказывалось, как самые первые Стражи пленили ледяных демонов, освободив Вечный Лёд и вернув артефакт вместе с магией людям, за что снежные духи и стали им служить. Испытание требовалось как раз для того, чтобы проверить крепость будущего Стража, ведь слабый маг не мог укротить стихию и овладеть силой в полной мере. Да и снежных духов слабому не удержать. Ещё были легенды о том, как время от времени эти самые демоны пытались вырваться, по историям выходило, что их заточили в разных местах под горами, глубоко в пещерах. Я увлечённо читала, как юные девы случайно блуждали в горах и их спасали доблестные Стражи, как они охраняли покой Снежного края, и не замечала времени. Кроме всего прочего, в легендах рассказывалось, что кто-то из магов прошлого создал некий артефакт, ухитрившись отколоть кусочек Вечного Льда, что-то вроде универсального ключа. Зачем, правда, непонятно, это нигде не объяснялось. Проскальзывали туманные намёки, что этот неведомый маг пытался поставить ледяных демонов на службу так же, как снежных духов, но не преуспел и сам едва не погиб. Потому и спрятал от греха подальше этот артефакт, поскольку уничтожить его не представлялось возможным.
Я невольно поёжилась, цапнув очередную засахаренную корочку и перелистнув страницу. Но успела прочитать всего пару строчек, как моё уединение было нарушено: дверь распахнулась, и от голоса Кевина я вздрогнула, вскинув голову.
– Мира? Ты тут так и сидела с утра, что ли? Пойдём обедать, я уже вернулся!
– Хорошее предложение, – просветлела я, и в самом деле почувствовав, что не прочь обстоятельно покушать.
Отложила книгу и встала с кресла, отметив, что кружение за окном потихоньку затихает, и порывы ветра уже не так стучат в окно, да и посветлее стало. Мы с Кевином прошли в столовую и уселись за уже накрытый стол.
– Как смотришь на то, чтобы поиграть? – вдруг предложил он с хитрой усмешкой. – У меня большой выбор настольных игр, если что. И не карты, – немного поспешно добавил он. – В такие дни в Академии мы с приятелями за ними проводили большую часть времени, отлично помогает от скуки, – признался Кевин.
– О, давай! – оживилась я. – А какие у тебя есть?..
Мы поднялись в одну из верхних гостиных, где как раз и хранилась коллекция Кевина. Он распахнул дверцы специального шкафа и сделал жест рукой.
– Выбирай, – предложил мой друг.
Мы начали с простой, «Духи и демоны». Заключалась она в том, что на квадратном поле расставлялись фишки двух цветов в определённые фигуры, и задача игроков – довести как можно больше до противоположного края доски и не быть съеденной противником. В пансионе мы тоже часто играли с девочками, и эта была одной из моих любимых. Меня охватил азарт, я радостно вскрикивала, когда удавалось обойти ловушки Кевина и завладеть его фишкой. Он только посмеивался, поглядывая на меня со странным выражением, подозрительно похожим на нежность. Но я была так поглощена игрой, что не слишком заостряла на этом внимание. Пытаясь разгадать стратегию Кевина, я пыхтела и хмурилась, то и дело вскакивая и наклоняясь над доской, и наши руки случайно встречались над доской. А потом и вовсе, когда я выпрямилась, Кевин вдруг чуть подался вперёд и убрал с моего лица прядь, мимолётно коснувшись щеки. Я замерла, сердце отчего-то скакнуло к горлу, и к лицу прилила краска. Наши взгляды на несколько мгновений встретились, и Кевин сказал:
– Ты такая миленькая, Бела…
Смутившись ещё больше, я опустила взгляд и, к счастью, углядела на доске удобный ход, с победным кличем ухватившись за фишку.
– Вот так, так и так! Ура-а, у меня третья! – я с довольным видом посмотрела на Кевина.
И снова показалось, в его глазах мелькнуло странное выражение, подозрительно похожее на нежность… Лучше на игре сосредоточиться, да. А то как-то непонятно выходит, мы же с Кевином практически с детства росли вместе, ну и что, что виделись редко. Мы ещё несколько раз сыграли в «Духов и демонов», и по сумме выигрывал он, а вот последняя партия была решающей, и я побеждала! Только Горностайка решила спутать нам все фишки, неожиданно цапнув с доски фигурку и удрав с ней под шкаф, а попутно снеся пушистым хвостом ещё и остальные. Я с рассерженным воплем полезла добывать вредительницу, и уже почти опустилась на колени, собираясь вытащить Стайку, но была перехвачена Кевином поперёк талии.
– Ладно, Бела, пусть играется, – со смешком произнёс он, аккуратно придерживая меня. – А мы во что-нибудь другое, у меня много всякого.
В результате мы выбрали игру с картой, целый квест, и карта была магической, рельефной, Кевин активировал её, коснувшись руны в углу. Сразу вода в реках потекла, деревья шевелили ветвями, как от ветерка, и я пришла в полный восторг. А игральные фишки и правда двигались сами по себе, после броска кубика. Всякие заклинания и задания по квесту содержались в карточках, которые мы и брали. В общем, хоть и неторопливая и длительная, но увлекательная вышла игра. Такой у нас в пансионе не было, там как-то игры попроще имелись. Время бежало незаметно…
Вечер тоже подкрался вдруг, и первым сообщил об этом желудок, напомнив, что его нужно кормить. Я ойкнула и чуть не выронила карточки, смущённо покосившись на Кевина. Он же усмехнулся и отложил свои.
– Так, думаю, пора прерваться и пойти поужинать. Потом доиграем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книгиВсего 10 форматов