Парадокс Лапьера

Глава 0. Благословение Урании.

Свинцовые тучи заволокли небо. Казалось, что вот-вот с них упадут первые тяжелые капли дождя. Сырость и туман, обволакивающие своды пещеры, перед которой остановились двое запыхавшихся исследователей, придавали окружающей местности очень депрессивный вид.

– Это оно? – спросила девушка, оглядывая вход.

– Кажется, да, – ответил ей парень, внимательно изучая данные на своем планшете.

Вдруг девушка рассмеялась, вытирая пот со лба.

– Четыре месяца поисков ради этого? – она все не могла отдышаться.

– Ради этого? Мы ведь можем быть на пороге величайшего открытия двадцать второго века! – казалось, что шестичасовое пешее восхождение на вершину горы совершенно не вымотали молодого человека.

Он с энтузиазмом осматривался и продолжал сверять данные их местоположения с теми координатами, что прислал разведывательный зонд.

Аккуратной поступью он прошел ближе ко входу. Впереди была лишь непроглядная тьма, поэтому включив налобный фонарь, исследователь сделал шаг вперед. Девушка не стала медлить и сразу же отправилась за ним.

– Будь аккуратнее, судя по данным здесь все от одного чиха может обрушиться, – предостерегла светловолосая исследовательница своего компаньона, – это магматическая порода.

– Я же профессионал, Сэм, – широко улыбаясь, успокоил напарницу парень.

Эта улыбка так сильно ободряла, что девушке даже казалось, что можно было горы свернуть.

Однако буквально через секунду все исчезло, погружаясь во тьму. Следующая вспышка и вот они уже спускаются вглубь пещеры, где их окружали лишь влажные камни и мерное капанье воды откуда-то сверху. Еще одна вспышка, они набирают в колбы воду из маленькой лужицы на полу, что-то тихо обсуждая, а дальше начинается кошмар. Как в калейдоскопе одна сцена сменяется на другую, и с каждым разом происходящее все более ужасно: сначала раздаются тихие шорохи, затем последовал ощутимый толчок, после чего послышался скрежет камней и свод потолка пещеры покрылся трещинами, показалась первая каменная крошка, падающая на головы исследователей. Они пытались не поддаваться панике и быстро вернуться ко входу. А затем темнота, после которой прокатился невероятий грохот и обрушение. Девушка успела выбежать наружу, она обернулась назад, зная, что ее товарищ бежал за ней, и последнее, что она увидела – как прямо перед ее глазами на него обрушаются тонны камней. В ее голове стоял его пронзительный, наполненный дикой болью, крик, разрывающий душу. Она смогла разглядеть лишь окровавленную руку, тянущаяся к ней, прежде чем все вновь погрузилось в темноту, а затем последовал резкий толчок, она почувствовала, как ее хватают за руку из темноты. Девушку притянули к себе, и вот уже обезображенное лицо молодого человека оказалось всего лишь в десятке сантиметров от нее. Содранная на щеке кожа свисала безжизненным лоскутом, а размозженный валуном череп так и норовил развалиться, как сломанная ваза, хоть из его рта и вытекала струйка крови, но он все же смог выдавить из себя несколько слов:

– Держись подальше от Онтарома, – прохрипел он.

Тяжелый вдох.

Девушка резко проснулась, принимая вертикальное положение на своей кровати. Она пыталась отдышаться и прийти в себя после кошмара, пестрящего ужасными подробностями произошедшего в прошлом. Такие пробуждения всегда давались нелегко. Девушка провела ладонями по лицу, лоб был мокрый от пота. Убрав назад волосы, растрепавшиеся после столь неспокойного сна, она решила вставать. И только ее ноги коснулись холодного пола, как виртуальный интеллект, которым были оборудованы ее апартаменты, тут же откликнулся на пробуждение хозяйки.

Массивные жалюзи начали медленно подниматься, впуская первые лучи восходящего солнца, а немногочисленные лампы включились, мягко освещая комнату, все еще находящуюся в полумраке.

– Доброе утро, Саманта. Вы снова тревожно спали. Ваше сердцебиение в фазе глубокого сна составляло сто тридцать ударов в минуту, что почти в два раза выше вашего среднего показателя, – спокойно заключил мягкий мужской голос.

– И тебе доброе утро, Дэвид. Давай без медицинских сводок с самого утра, – устало произнесла девушка.

– Да, мэм. Сейчас семь двадцать шесть утра, вторник, двадцать первое ноября. В Сиэтле ожидается дождь во второй половине дня, температура днем будет плюс шесть градусов с несильным ветром. Опасность на дороге минимальная. Я оставил вам напоминание об ежегодном техническом обслуживании вашего аэрокара. Также, у вас на голосовой почте два не прослушанных сообщения: от старшего офицера Уотсона и вашего отца.

– Удали то, что от отца, – тут же произнесла Саманта.

– Да, мэм, – безропотно утвердил виртуальный интеллект.

– Что там у Уотсона?

– Тема письма: «Рапорт для предоставления ежегодного отпуска».

– Черт, – тихо прошептала девушка, – включай.

– «Доброе утро, Беккер, я надеюсь, что ты выспалась, потому что сегодня тебя ждет Эшмур. Не знаю, где ты успела накосячить, но он был явно не в духе. Сказал, что ты и твоя консервная банка должны быть в одиннадцать в штабе. И да, твой рапорт на отпуск был забракован».

– Просто прекрасно, – раздраженно выдохнула Сэм.

Она лениво поплелась в ванную, чтобы привести себя в порядок перед встречей с начальством. Если капитан Эшмур приказывал явиться лично – жди беды. С Клинтоном Эшмуром Беккер находилась в хороших отношениях, насколько это позволяла военная субординация, он был вполне доволен ее службой, хотя и иногда отчитывал за некоторые фривольности в общении с коллегами, излишнюю человечность там, где приказ стоял превыше всего и слишком бережное отношение к своему компаньону-андроиду, приговаривая, что железяка был создан только для подчинения офицеру-оператору. Что же касалось старшего офицера Уотсона, то тут дела обстояли иначе. Он был старшим офицером флота, под командованием которого находился и исследовательский корпус, в котором служила Сэм. Если речь заходила о постоянных придирках и выговорах, то в этом Дуайт Уотсон был лучшим. Большинство офицеров и новобранцев его недолюбливали, в особенности курсанты, которых он с завидной регулярностью отправлял во внеочередные наряды. Один бедняга пару лет назад так настрадался от Уотсона, что даже попытался сбежать из учебного корпуса. Наказание было жестоким. С тех пор никто больше такие выходки себе не позволял.

– Прибыл Эдинсон, мэм. Он ожидает вас в гостиной, – раздался из динамика голос Дэвида, объявляющий хозяйке о том, что ее бессменный протеже уже был на месте.

– Скажи, что я буду через двадцать минут, – ответила девушка, выходя из душа.

Смело было назвать андроида человеческим именем в обществе, где большинство к подобным ему относились с нескрываемым пренебрежением, считая, что роботы были лишь бездушными машинами на службе человека. История его имени была простой: производственный номер андроида был ED1NS04. Саманта разглядела в обычной компиляции серийного номера и модели слово, напоминающее «Эдинсон», так ее компаньон и обзавелся именем. Чаще всего, когда окружающие слышали, как Беккер обращается к роботу как к человеку, крутили пальцем у виска, полагая, что она совсем выжила из ума. Сама же девушка не обращала на это внимание, считая, что так ей будет проще проводить по десять, а иногда и по двадцать часов, в день рядом с машиной, которая хоть и выглядела как полная копия человека, прекрасно имитировала эмоции, имела индивидуальный голос и могла поддержать абсолютно любую тему разговора, но все же оставалась машиной. Эдинсон чаще всего не имел своего мнения, всегда говоря: «В программе не указано; программа не рассчитана; в системе нет данных; платформа не понимает вашего запроса», чем иногда сильно подбешивал молодого офицера. Так же очень резало слух Саманты, когда андроид называл себя «платформа», не имея программной возможности говорить «я» и воспринимать себя в отрыве от программы, как отдельную личность.

Полностью одевшись в повседневную форму темно-оливкового цвета и собрав светлые волосы в тугой пучок, как приписывали нормы, девушка вышла из спальни. Часы показывали половину девятого утра, а значит, у них было время заскочить в ближайшее кафе, дабы Сэм, не имевшая привычки и желания готовить себе что-то заранее, смогла бы позавтракать. Эдинсон, облаченный в черно-оранжевый костюм военного андроида, с нашивкой серийного номера на плече и левом кармане, смирно сидел на диване, разглядывая пейзаж за окном. Услышав шаги за спиной, он обернулся:

– Доброе утро, Саманта. М.А.М.А. сообщила, что капитан Эшмур ожидает тебя в штабе, платформа приняла решение заехать за тобой, чтобы ты снова не опоздала, пытаясь полчаса найти доступ-карту от аэрокара, – после этих слов он спокойно встал и прошел к входной двери, ожидая свою «коллегу».

Беккер приподняла брови, слегла удивляясь такому подколу со стороны андроида.

– И тебе доброе утро, Эдинсон. С каких это пор ты научился ехидничать? – смотря на робота, спросила она, попутно обувая и зашнуровывая ботинки.

– Платформа не умеет ехидничать. Это было напоминание о том случае, когда ты опоздала на собрание и старший офицер Уотсон был так зол на тебя, что его лицо напоминало спелый помидор, – вновь выдал андроид.

– Вот! Ты снова ехидничаешь! – Сэм слегка рассмеялась.

– Платформа вновь напоминает о своем неумении ехидничать, офицер Беккер. Обычно здесь ехидничаешь только ты.

– Какой ты душный, Эд, – вздохнув, ответила девушка, и они вдвоем вышли из дома, направляясь на стоянку.

Благодаря отменным навыкам вождения робота, они добрались до ближайшего кафе буквально за десять минут, возможно, пару кварталов можно было бы и пройти пешком, прогулявшись на свежем воздухе, однако сегодняшняя погода не очень располагала к этому. Эдинсон зашел в «Пироги папы Ричардсона» первым, придерживая дверь для Саманты. Немногочисленные посетители, находящиеся в этот момент внутри, тут же напряглась, завидев высокого андроида. Но стоило порог переступить офицеру Беккер, напряжение людей слегка спало. Такое дискриминирующее отношение людей к машинам порой вызывало раздражение в Сэм, которая хоть и придерживалась нейтральной позиции в вопросе места и роли роботов обществе, но все же относилась к своему компаньону с добротой. Заказав чашку капучино и омлет, парочка села за столик в углу, подальше от косых взглядов людей.

Девушка отчасти могла понять такие настроения в социуме, ведь после запуска массового производства андроидов и внедрения их в производственные процессы и военную службу, очень многие люди потеряли свою работу. Роботы заменили рабочих, занятых на добыче полезных ископаемых, на заводах и фабриках, в сфере логистики и управления. Машинный труд стал повсеместным, андроидам не нужна была зарплата, отпуска, больничные и социальные выплаты, они не уставали и не требовали от профсоюзов улучшений условий труда. Благодаря этому темпы производства стали расти в геометрической прогрессии. Так продолжалось без малого целых четыре года, во время которых противники роботизации предрекали крах системы, предупреждая людей об опасности внедрения сильного искусственного интеллекта в главные сферы жизни общества. И однажды они оказались правы.

В тот день ранним утром начался самый настоящий хаос, ведь все андроиды после массового сбоя центральной системы, вызванного внедренным в систему неизвестного вируса, начали творить беспорядки, после которых пострадало немало людей. Этот своеобразный бунт удалось быстро остановить силами военных, однако последствия ощущались до сих пор. Роботы успели натворить бед, как и на местах, где работали, попортив дорогостоящее оборудование, так и прорваться в города, где были совершены попытки нападения на людей. Комиссия, расследовавшая данный инцидент, так и не смогла найти виновного, ведь тот, кто смог взломать систему, так и не был найден, «подчистив» за собой все следы, в том числе и в программном коде. Этот день стал поворотным для всей Корпорации: многочисленные судебные разбирательства, иски от пострадавших и компенсации за нанесенный ущерб очень ударили по репутации Спейс Юнайтед. Требовались радикальные изменения, поэтому единственно верным решением на тот момент стала утилизация практически девяносто пяти процентов произведенных андроидов, что повлекло невероятные по своему размеру убытки для Корпорации.

Однако человечество уже не могло полностью отказаться от роботов, посему система и программа в целом были переписаны и пересобраны с нуля. Для искусственного интеллекта были установлены жесткие ограничения, запрещавшие андроидам осознавать себя и принимать собственные решения, лишь повинуясь приказам людей. Платформа так же была переделана с точки зрения биоэтики, теперь роботы выглядели как люди и имели больший функционал, но выпускались в столь малом количестве, что за последние годы их можно было насчитать едва ли две тысячи на всей огромной территории, которой управляла Корпорация. Теперь андроиды в основном были в рядах флота и заняты на разработках уникальных ископаемых в отдаленных частях планетарных систем.

И хоть Спейс Юнайтед ежегодно проводила открытые исследования, всевозможные анализы и постоянно обновляла меры безопасности системы, люди так и не смогли забыть происшествия шестилетней давности, продолжая с настороженность, опаской, а иногда и с откровенным призрением относиться к роботам, в особенности если те появлялись за пределами военных объектов без своего оператора.

Взглянув на свои наручные часы, которые в целом трудно было таковыми назвать, ведь они были скорее мини-компьютером со всевозможными современными функциями, офицер обнаружила, что они уже задерживаются, время близилось к десяти. Благодаря своему немаленькому жалованию Саманта смогла купить апартаменты в элитном финансовом квартале Сиэтла, а штаб флота и учебный корпус находились в отдалении от города, поэтому добираться им нужно было не меньше сорока минут. Выслушав несколько нелестных обзывательств в сторону Эдинсона, но никак не отреагировав на них, парочка села в аэрокар.

Сэм стоило бы поблагодарить своего механического товарища за то, что тот своевременно решил за ней заехать, потому что в штаб Объединенного Космического Флота они добрались как раз вовремя. Поднявшись на третий этаж современного и просторного здания, они направились к кабинету капитана Эшмура. И стоило Беккер только занести руку, чтобы нажать на кнопку открытия двери на голографической панели, как та неожиданно отворилась прямо перед ее лицом, и Саманта встретилась с серыми глазами мужчины.

– Беккер! Ну наконец-то, – тут же сказал Эшмур слегка осипшим голосом, – проходи, – капитан отошел с прохода, пропуская подчиненную внутрь. – Железяка пусть ждет в коридоре, М.А.М.А. ему и так обо всем расскажет, нечего тут свои титановые уши греть, – тут же добавил Клинтон Эшмур, видя, как Эдинсон собирается проследовать за своим оператором.

Андроид тут же подчинился, отходя назад. На это девушка лишь тихо хмыкнула, проходя в глубь кабинета и присаживаясь на стул напротив письменного стола. Однако мужчина не спешил занимать свое место. Он подошел к окну и нервно постучал пальцем по металлической раме. Саманта была слегка озадачена тем, что капитан был так напряжен. «Что происходит?» – пронесся в голове девушки резонный вопрос.

– Напомни-ка мне, Беккер, какая у тебя научная квалификация? – наконец-то прервал свое молчание Эшмур.

– У меня квалификация биолога, сэр, с докторской степенью в микробиологии.

– Хм, а гипотетически заниматься исследованием минералов ты бы смогла? – прикидывая что-то в голове, уточнил мужчина, подходя к столу.

И только сейчас Сэм заметила, что на пластиковой поверхности лежала массивная папка с четкими печатными буквами на обложке: «Личное дело. Саманта Энн Беккер». Теперь чувство тревоги, доселе бывшее лишь каким-то эфемерным, усилилось в разы. Забавно, что Клинтон Эшмур, будучи военным старой школы, как его называли коллеги, имел копии всех личных дел и досье своих офицеров в печатном виде, хотя все еще лет пятьдесят назад отказались от этого, используя виртуальные компьютеры для хранения такого рода информации.

– Ну только если гипотетически. Я все-таки специалист в области органики, – ответила девушка.

– Дело вот в чем, Саманта, Корпорация хочет начать исследование планетоида ML1260-ZW в системе Дельта. Они прислали все необходимые данные утром, с припиской, что хотят, чтобы ты лично этим занялась, – мужчина потер гладковыбритый подбородок, смотря на планшет в левой руке.

– Но этим занимаются геологи, а не мы, – с непониманием сказала Сэм.

– И я это прекрасно знаю, но, если Корпорация указала твое имя, значит, что ошибки быть не могло.

– Да, понимаю. Ну хорошо, а кто будет в составе группы?

– Ты и твой андроид, – после шумного выдоха ответил Эшмур, явно показывая свое недовольство данным фактом.

Саманта неверующе уставилась на капитана перед собой.

Это было похоже на какой-то глупый розыгрыш, нежели на правду. На исследование новых космических объектов обычно отправляли целые научные крейсеры, забитые всевозможным оборудованием и инструментами. При этом назначая не меньше пяти десятков, а то и сотни человек на такие миссии, среди которых были ученые из самых разных областей, а сейчас Корпорация решила отправить одного человека, так еще и без профильной квалификации.

– Это какая-то шутка? – с прищуром спросила офицер.

– А похоже, что я шучу? – капитан приподнял левую бровь.

– Ладно и… когда планируется вылет? – после недолгой паузы уточнила девушка с самой упаднической интонацией.

– Через сорок восемь часов, – сухо ответил мужчина.

– Твою же бл… – хотела раздаться проклятиями Саманта, откидываясь на спинку стула, но ее тут же прервали.

– Беккер! Следи за языком. Я сам не в восторге от того, что мне придется отправить одного из лучших офицеров корпуса в богом забытую систему для исследования черт пойми чего на границе с красной зоной. Но я сам ни черта толком не знаю, – он поднял планшет и протянул его девушке, тыча пальцем в угол экрана, где светились три оранжевые плашки. – Видишь это?

Три оранжевые полоски в прикреплении к письму означали третий уровень секретности, указывая на срочность и важность той информации, которая была в нем указана. Что же, похоже, что капитан Эшмур действительно знал о предстоящей миссии лишь то, что ему сообщил представитель Спейс Юнайтед.

– Кхалид Фахим лично введет тебя в курс дела и проведет инструктаж, – продолжил капитан после того, как раздраженно положил планшет на место.

– Да, сэр, – слегка обреченно выдала Сэм.

– Можешь быть свободна, – кашлянув в кулак, закончил их беседу Эшмур.

И уже на пороге, когда Беккер готова была открыть дверь, чтобы покинуть его кабинет, мужчина сказал:

– Будь осторожна. Не нравится мне все это, – в его голосе действительно звучали нотки беспокойства.

Выйдя в коридор Саманта поглядела на андроида, стоявшего возле стены, как манекен, сведя руки сзади и выпрямив спину. Она была раздражена, отчего желваки на ее скулах подрагивали, а ноздри расширялись при каждом выдохе.

– Отпуск накрылся медным тазом, Эдинсон. Нас отправляют в командировку, в какую-то гребаную дыру в системе Дельта, – недовольно и грубо произнесла она, уперев руки в бока.

– М.А.М.А. уже проинформировала о предстоящей миссии. Платформа сожалеет, что твой отпуск был отменен. Кхалид Фахим сообщил, что не имеет возможности встретиться лично, за что приносит извинения, поэтому вечером, в шесть часов он свяжется с тобой по защищенному каналу для того, чтобы сообщить всю необходимую информацию, – заключил робот, смотря на Сэм.

Ответом ему были очень экспрессивные эмоции на лице офицера и закатанные глаза. Девушка была взбешена такими новостями. У нее накопилась масса вопросов, которые она обязательно задаст господину Фахиму о целях и оправданности миссии, в которую посылают буквально одного неквалифицированного кадра.

Решив не тратить время попусту, Саманта сразу же отправилась в свой кабинет на пятом этаже, где располагался Космический Центр Биологических Исследований. Формально она была закреплена за ним, однако служила во флоте, а значит, подчинялась капитану Эшмуру и адмиралу Каплингеру.

Поприветствовав немногочисленных коллег, которых встречала по пути, а также не забывая здороваться и с андроидами, девушка зашла в просторное помещение, которое делила с коллегой из института ботаники. Достав большую пластиковую коробку с нижней полки одного из стеллажей, офицер начала монотонно складывать в нее несколько планшетов с записями, какие-то явно самодельные инструменты, лабораторный штатив и разделители для пробирок. Сэм четко знала, что ей нужно было брать, ведь подобные исследовательские командировки не были чем-то редким в ее жизни, ведь стабильно шесть месяцев в году она проводила где-то за пределами Солнечной системы и теперь, быстро осмотрев свой кабинет и положив в карман военных брюк две колбы с какой-то голубоватой жидкостью, она уже готова была вновь покинуть свой уютный офис на ближайший месяц. Вручив тяжелый короб Эдинсону, покорно ждавшему своего оператора при входе в кабинет и попросив его отнести вещи в аэрокар, она быстрым шагом направилась в противоположное крыло здания, в испытательный центр, где ей требовалось закончить кое-какие дела и оставить лаборантам подробные инструкции по уходу за кроликом, который учувствовал в генном эксперименте.

Через несколько часов они уже были у Беккер дома, не забыв при этом заехать в ближайший супермаркет, чтобы, по наставлению Эдинсона, купить продуктов хотя бы на ужин. Иногда Саманта была невероятно рада тому, что у нее была личная живая напоминалка.

Время близилось к шести вечера, солнце начинало садиться и поэтому Дэвид уже учтиво включил приглушенный свет в апартаментах. Андроид тем временем скрупулезно раскладывал продукты по полкам холодильника, любой перфекционист при виде этой картины уже бился бы в экстазе, наблюдая как идеально были разложены овощи, мясо и соусы. Сэм, пройдя в комнату, оборудованную под личный кабинет, включила виртуальный компьютер, попутно настраивая голографический проектор на стене. Кхалид Фахим был весьма пунктуален, потому что ровно в шесть часов уже был на связи. Его синеватая голографическая фигура, облаченная в дорогой костюм, появилась перед биологом и ее компаньоном.

– Добрый вечер, мисс Беккер, – уверенным голосом начал мужчина, попутно приветствуя Эдинсона легким кивком.

– Мистер Фахим, здравствуйте, – так же поздоровалась девушка.

– Добрый вечер, – учтиво кивнув, произнес андроид.

– Раз вы оба тут, я думаю можно начинать. Итак, утром капитан Эшмур уже сообщил вам о том, что Корпорация намерена исследовать планетоид в отдаленной части системы Дельта. Данное космическое тело представляет большой интерес для Спейс Юнайтед, так как сразу несколько наших разведывательных дронов за последние три месяца прислали очень много занятной информации, – Фахим вывел на большой экран посреди комнаты различные изображения. – Мы полагаем, что опасная близость планетоида к бурому карлику могла интересным образом повлиять на образование жизни на этом космическом объекте. По нашим данным, в почве присутствуют следы углеродных соединений, что вполне может свидетельствовать о наличии органической жизни на поверхности. Самое большое скопление наблюдается здесь, – он указал на цифровые снимки местности со спутника. – На планетоиде присутствует небольшой океан или море, однако образцы воды нам взять не удалось. Температура на поверхности выше комфортной, в среднем составляющая около сорока пяти – пятидесяти градусов, атмосфера планетоида азотно-кислородная, однако процент углекислого газа все же выше земного, поэтому нахождение на поверхности больше часа без кислородного респиратора может губительно сказать на здоровье. Поскольку радиоактивный фон составляет девяносто микрорентген в час, рекомендуется использование защитного костюма. Длительность суток – двадцать восемь земных часов. Длительность одного оборота вокруг системообразующего светила – один года и два месяца в земном эквиваленте. Из-за постоянных песчаных бурь и сильных грозовых фронтов, мы не можем получить больше данных, к моему большому сожалению, но потенциал исследования огромен, – в заключении сообщил мужчина.

– Можно задать вам вопрос? – сразу же начала Сэм, внимательно прослушав монолог Фахима.

– Да, мисс, прошу, все что вас интересует касательно вашей миссии.

– Почему данное исследование было поручено лично мне? Вы же наверняка знаете, что я биолог, а не геолог. Я не изучаю минералы, почву и горные породы.

– Как я и говорил, поскольку по данным дронов мы обнаружили наличие углеродных соединений, мы решили поручить данное дело вам, так как органическая жизнь все же представляет сферу ваших научных интересов, – совершенно спокойно ответил мужчина, наверняка предвидя данный вопрос.