Цена рейтинга

Глаза Адама налились злостью. Офицеры вокруг начали оборачиваться в их сторону.

– Ой, прости, я думал, твое полное имя и есть «Вики» – как у всех, из четырех букв. Но, видимо, ты, как всегда, решил выделиться из толпы, – не успокаивался Адам.

Вик был не в восторге от своего имени. Ему не нравилось, как в детстве его называли Витей, и, как только выдалась возможность, он сократил свое имя до трех букв и стал Виком. Насмешки по поводу того, что его новое имя не соответствовало моде на четыре буквы, его не беспокоили.

– Так что ты здесь забыл? – не дав Вику придумать язвительный ответ, продолжил Адам.

– Подполковник лично поручил мне расследовать это дело, – громко, чтобы слышали все присутствующие, ответил Вик. Упоминание о начальнике ОМВД тут же заставило всех офицеров продолжить свою работу.

– Ну, конечно же, – уже не так напористо сказал Адам. – Кого, если не своего любимчика.

С этими словами Адам развернулся на каблуках и пошел раздавать приказы офицерам. Вик знал, что его считали любимчиком подполковника, но это было не так. Подполковник относился к нему строже, чем ко всем остальным, и именно благодаря этому Вик добился таких успехов.

Пройдя по коридору, детектив подошел к последней двери, ведущей в кондитерский цех. Здесь вовсю работали криминалисты, тут и там сверкали вспышки камер. В разных концах помещения виднелись желтые голографические таблички с номерами улик, зависшие в воздухе. На какой бы высоте ни находилась обнаруженная улика, специальный прибор проецировал ее номер на высоту в полтора метра от пола – оптимальную, чтобы можно было увидеть с любого конца комнаты.

Вик прошел вглубь кухни к месту, где лежало тело жертвы. Он уже привык видеть трупы, это было частью его работы, но в этот раз по спине пробежали мурашки. Казалось, это самое холодное место во всем ресторане.

Над телом сидела девушка и что-то быстро печатала на тонком планшете.

– Привет, Кейт, – поздоровался Вик.

Девушка на мгновение повернула голову в сторону детектива. Кейт работала судмедэкспертом в участке вместе с Виком. Казалось, ей лет двадцать, но Вик точно знал, что она намного старше. У нее были серые глаза и белые волосы, коротко стриженные по бокам и длинные, убранные в хвост, на макушке. Одевалась она в повседневную одежду: джинсы, майку и кожаную куртку, из-под которой на шее виднелся узор серебряной татуировки, сливающейся с цветом волос. Вик не любил неформальный внешний вид, но не мог не отметить, что Кейт идет ее образ.

– О, Вик. Не ожидала тебя здесь увидеть, – быстро поздоровалась Кейт и продолжила печатать.

– Я здесь по приказу подполковника, – ответил Вик.

– Старик даже в выходной не дает тебе расслабиться, – усмехнулась Кейт. – Сочувствую.

Вику не нравилось, что Кейт называет начальника стариком. Но она была одной из немногих, кто относился к молодому детективу без предвзятостей, поэтому он лишь кивнул в ответ, хотя Кейт этого и не видела.

Вик присел на корточки и взглянул на труп девушки, лежащей на спине. Молодая, лет двадцати, с темными кудрявыми волосами и приятными чертами лица. Большие карие глаза потускнели и замерли в одном положении. Белоснежный китель, расстегнутый на все пуговицы, оголял красивую грудь в бюстгальтере красного цвета. Руки раскинуты в разные стороны, как будто она упала на спину. Вокруг головы виднелась лужица крови.

Неподалеку стоял детектив Ройзов – полноватый мужчина лет сорока на вид и, по мнению Вика, не самый приятный человек в участке.

– Что известно о жертве? – обратился к нему Вик.

Ройзов оторвался от своего планшета и медленно перевел взгляд на спрашивающего. Ему явно не понравилось, что молодой человек с ним не поздоровался, но не ответить он не мог.

– Анна Пэмбер, девятнадцать лет, четвертая ступень, – вздохнув, сухо и протяжно прочитал Ройзов информацию с планшета. – Работала в «Эго» кондитером. Ее обнаружила официантка, пришедшая на утреннюю смену около семи утра.

– Причина смерти?

– Смерть наступила в результате удара по голове тяжелым тупым предметом, – тут же отозвалась Кейт. – Судя по ране, удар был нанесен справа сзади. Она успела развернуться, а потом упала на спину.

– Значит, она видела убийцу?

– Скорее всего. Но что это тебе даст? Вряд ли она уже сможет рассказать, кто это сделал.

– Возможно, она знала преступника, раз подпустила его к себе так близко, и не ожидала, что тот нападет на нее, – ответил Вик. – Думаешь, у нее здесь было свидание?

– Определенно, – не сомневалась девушка. – На работу такое нижнее белье не надевают.

Вик не сильно разбирался в женском белье, поэтому поверил Кейт на слово. Еще проходя по кухне, он заметил рядом с раковиной два бокала для вина, а на плите сковороду с пастой. Необычное блюдо для кондитерского цеха, поэтому оно сразу бросилось в глаза.

– Орудие убийства нашли? – спросил Вик у детектива Ройзова.

– Пока нет. Но мы еще не все осмотрели.

– Время смерти?

– Ты мог заметить, что здесь достаточно прохладно, – обратила внимание Кейт. – В комнате установлены датчики, они поддерживают постоянную температуру в семнадцать градусов по Цельсию. – Кейт указала на белый сенсорный экран, встроенный в стену около двери. – Это немного усложняет возможность установить точное время смерти без дополнительного оборудования. Пока скажу только, что девушка мертва уже пять-восемь часов. Точнее смогу установить в лаборатории.

– Значит, ее убили с двенадцати до трех часов ночи, – подытожил Вик, глядя на свой риб. – Запросите в «О-ка» данные по тем, кто находился в здании в этот временной промежуток, – обратился он к детективу Ройзову.

Мужчина вздохнул и сделал пометку у себя в планшете.

– Как только получу заключение судмедэкспертизы, – отозвался он.

Это была стандартная процедура. Корпорация «О-ка» могла отслеживать перемещения всех принадлежащих ей рибов, но при этом сохраняла полнейшую конфиденциальность владельцев устройств. Даже сотрудникам полиции можно было получить доступ к геопозициям только по специальному запросу и по веской причине.

– Возможно, нам повезет, – сказала Кейт, продолжая делать записи. – И на ее рибе было подключено отслеживание пульса. У этой модели есть такая функция. – Она указала на силиконовый браслет на запястье убитой. – Но в таком возрасте мало кто отдает за это репы.

Вик решил осмотреться. Он пару раз бывал на производственных кухнях, но эта оказалась непохожей на те, которые он помнил. Здесь было очень чисто, прохладно и пахло как-то приторно сладко. Кондитерский цех являлся полной противоположностью тех мест, где он в детстве бывал с отцом. То были кухни дешевых забегаловок сомнительной чистоты, где стояла невыносимая жара, а в воздухе сливались ароматы самых разнообразных ингредиентов – от свежесрезанной зелени до копченого мяса. При воспоминании о походах с отцом по местным закусочным у Вика потекли слюнки, но он быстро взял себя в руки. Времени на ностальгию нет, нужно работать. Вик еще раз посмотрел на свои часы: 9:45. Прошло уже полчаса, как он прибыл на место преступления, но еще толком ничего не узнал.

– Я закончила, можете грузить, – обратилась Кейт к офицерам у входа. – Везите в лабораторию.

– Сообщи, если будут новости, – попросил Вик.

– Непременно. – Она распустила хвост серебряных волос и вышла с кухни, оставив Вика, смотрящего ей вслед.

Офицеры начали грузить труп на специальные носилки. Вик решил не мешать им и продолжил осматривать помещение. Странно, но он нигде не видел камер видеонаблюдения, хотя по дороге к цеху заметил сразу несколько. Либо их хорошо скрыли, либо их вообще не было в этом помещении, и это настораживало.

Вик подошел к желтой табличке с цифрой два, обозначающей местонахождение улики. Это оказался поварской колпак, лежащий на столе. Если у жертвы было здесь свидание, неудивительно, что она его сняла. Непонятно, почему этот колпак пометили как улику? Вик нажал на проецируемую цифру два, и в воздухе появилось окно с информацией по улике. В тексте говорилось, что на столе рядом с колпаком были отпечатки, принадлежащие Асии Трибис, – официантке, обнаружившей труп. Детектив решил, что нужно расспросить эту девушку.

От размышлений Вика отвлек шум из коридора – громко ругалась какая-то женщина, но слов было не разобрать. Детектив положил улику на место и вышел в коридор. Офицерам, везущим труп, преграждала путь дама лет сорока пяти. Она была в деловом костюме бордового цвета, на высоких золотистых каблуках, которые делали неплохой вклад в ее и так немаленький рост. Копна кудрявых темных волос, которая прибавляла к ее росту еще несколько сантиметров, удерживалась стильным золотым обручем. Женщина возвышалась над офицерами, словно строгая воспитательница, которая вот-вот поставит их в угол.

– Да ради бога! Вы понятия не имеете, что такое бизнес! – возмущалась дама. На ее пиджаке Вик заметил бейдж и сделал вывод, что перед ним стоит администратор ресторана. – Я вам еще раз повторяю, не смейте выносить труп через главный вход! Хотите, чтобы через десять минут об этом говорила вся Элита?!

– У нас приказ, – попытался убедить женщину один из офицеров. – Мы должны доставить тело в лабораторию.

– Тогда можете готовить еще один мешок, потому что сделаете вы это только через мой труп!

Офицеры стояли в растерянности от такого напора. Вик решил, что стоит вмешаться. Обойдя тележку, он протянул руку женщине.

– Детектив Вик Беляев, – представился он. – Вы, должно быть, администратор?

Женщина резко развернулась в сторону Вика и посмотрела на него оценивающим взглядом. Вик был немаленького роста, но до своей собеседницы все равно не дотягивал.

– Да, – коротко ответила женщина.

В ее голосе еще сохранилась жесткость, но она контролировала свой тон. Видимо, годы работы в сфере обслуживания научили ее держать себя в руках в любой ситуации.

– Тиффани Планкетт, – представилась администратор. – А вы не слишком юны для детектива?

Этот вопрос Вик часто слышал. Несмотря на то, что закон о совершеннолетии вступил в силу еще три года назад, многие к нему до сих пор не привыкли и не могли его принять. Старшее поколение смотрело на новоиспеченных взрослых свысока. Они не верили, что в пятнадцать-семнадцать лет человек мог рассуждать и работать наравне с ними. Сами они в этом возрасте были еще беззаботными детьми, которые не думали ни о будущем, ни о карьере. Вику не нравилось, что его принимали за такого же ребенка. У него даже было несколько язвительных ответов на подобные вопросы, но в интересах дела следовало оставить их при себе.

– Главное не возраст, а опыт, – с улыбкой ответил Вик.

Тиффани еще раз окинула взглядом Вика. Похоже, такой ответ ее устроил.

– Если вы думаете, что я позволю вам вывезти труп через главные двери ресторана, то вы сильно заблуждаетесь, – вновь начала набирать обороты Тиффани.

– Ни в коем случае, – тут же успокоил ее Вик. – Нам, как и вам, ни к чему поднимать шумиху раньше времени.

Администратора приободрили его слова, но нотки сомнения остались в ее голосе.

– Что же вы собираетесь делать, детектив? – спросила она с ударением на последнем слове.

– Думаю, у вас есть запасной выход, куда доставляют продукты для кухни?

– Да, он в другом конце здания. – Администратор поняла, к чему ведет молодой человек.

– Пусть подгонят машину к северной части здания, – обратился Вик к офицерам. – Отвезите тело туда.

Его коллеги переглянулись и кивнули. Вик вместе с Тиффани освободил им проход. Один из офицеров дотронулся до кнопки на сенсорной панели носилок, и те быстро поехали в нужном направлении. Сотрудники полиции спешили следом, делая это немного быстрее, чем было нужно, и Вик подумал, что они просто хотят поскорее скрыться от возмущающейся женщины.

– Большое спасибо. – Теперь, когда ситуация разрешилась, Тиффани выдохнула и даже стала казаться ниже ростом.

Ее полное имя немного резало слух. Сейчас почти все носили имена из четырех букв, а те, кто получил длинное имя при рождении, специально его укорачивали. Тиффани, например, стала бы просто Тифф. Но старшее поколение не любило перемены, и наличие длинного имени давало возможность сделать определенные выводы о его обладателе.

– Вы даже не представляете, как выручили меня, – заговорила Тиффани. – Да, случившееся – трагедия, но мы сами должны предать ее огласке. Только мы сможем почтить память Анны достойно.

«Ну конечно», – саркастично подумал Вик. Администратор преследовала отнюдь не благородные цели – она просто не хотела, чтобы за счет убийства, произошедшего в «Эго», какая-нибудь Пятерка поднимала себе рейтинг на просмотрах. Это мог сделать и сам ресторан. Но у Вика были вопросы, и кто, как не администратор, мог на них ответить. Поэтому он продолжил ей подыгрывать, кивая каждому ее слову.

Вик жестом пригласил Тиффани отойти в сторону, чтобы поговорить.

– Вы хорошо знали Анну? – начал он издалека.

– Не лучше, чем остальных сотрудников кухни. Я больше работаю с залом, кухней управляет шеф-повар Дино.

– Как давно Анна работает в ресторане?

– Где-то год. Ее заметил Дино в какой-то пекарне и пригласил к нам. У него просто чуйка на отличных Мастеров, и в этот раз он, как всегда, не прогадал. Смерть Анны сейчас будет большой потерей для всех нас.

На последней фразе ее голос наигранно дрогнул, и Тиффани смахнула невидимую слезу с сухой щеки.

– У Анны были романтические отношения? Она с кем-то встречалась?

– Нет, – неожиданно резко ответила администратор. – Анна практически все время проводила на кухне.

– Тогда, может быть, она встречалась с кем-нибудь из персонала ресторана?

– Вряд ли. Анна была скромной и серьезной девушкой. Тем более, у нас не одобряются романтические отношения между сотрудниками.

Администратор явно не хотела признавать, что она проглядела роман между подчиненными.

– Тиффани, вы же понимаете, – начал спокойно Вик, – что те обстоятельства, при которых была обнаружена жертва, говорят об обратном. Если вы знаете, что у убитой была с кем-то романтическая связь, вы должны об этом сказать. Когда окажется, что убийца – один из сотрудников вашего ресторана, у меня уже вряд ли получится вывести его в наручниках через черный ход.

Администратор не проронила ни слова. Было понятно, что она обдумывает слова Вика.

– Нет, – вдруг сказала она. – Если у Анны и было свидание с кем-то, то точно не с одним из наших сотрудников. Я уверена.

– Что ж, – пожал плечами Вик. – Тогда давайте посмотрим записи с ваших камер наблюдения.

– Разумеется, – спокойно ответила администратор. – Все камеры в рабочих зонах в вашем распоряжении.

– И те, что в зале? – уточнил Вик.

Лицо Тиффани вытянулось. Видимо, она надеялась, что никто не заметит скрытые камеры в зале. Но Вик видел одну из них при входе на кухню – маленький белый шарик, размером с мяч для гольфа, был прикреплен под потолком. Незнающий человек подумал бы, что это элемент декора.

Снимать на видео посторонних людей без разрешения могли только члены пятой ступени. Граждане, принадлежавшие другим ступеням, все равно делали фотографии и видео интересных событий, несмотря на запрет, но только с целью последующей продажи их Элите. Организации имели право следить за своими сотрудниками, так как заставляли их подписать соответствующее согласие при устройстве на работу. Но вряд ли они просили об этом всех гостей ресторана.

– Они установлены только ради безопасности, – с заученной интонацией, но в то же время растерянно заговорила Тиффани.

Подобная информация была бы сродни скандалу, который уничтожил бы рейтинг ресторана, и администратор это прекрасно знала.

– Я понимаю, – успокоил ее Вик. – И я не собираюсь об этом докладывать. Но я должен увидеть записи, ведь на них может быть запечатлен убийца.

Тиффани еще немного помолчала, видимо, взвешивая все за и против.

– Хорошо, – наконец ответила она. – Только обещайте, что это останется между нами.

– Обещаю, – заверил ее детектив.

Администратор проводила Вика в свой кабинет на втором этаже и плотно закрыла за ними дверь. Комната была просторной, с интерьером, выполненном в одном стиле с остальными помещениями ресторана. В центре стоял белый гладкий стол с закругленными краями.

Тиффани села в кресло и вставила свой телефон в специальную выемку на столе. Раздался короткий сигнал, и над столом засветился экран, транслирующий запись с камер на кухне. Администратор нажала пару кнопок, и на экране появилось еще восемь окошек с изображением зала.

Вик подошел поближе.

– Перемотайте на двенадцать часов ночи, – попросил он Тиффани.

Женщина коснулась еще пары кнопок, ввела показания времени 00:00 и нажала «Воспроизвести».

На экранах двигались люди. Было понятно, что ресторан закрывается. В зале оставался один гость, который оплачивал счет. На кухне повара намывали столы.

– А где камера из кондитерского цеха? – спросил Вик.

– Нам пришлось ее убрать, когда мы взяли Анну на работу. Она отказалась подписывать разрешение на съемку, и мы пошли на эту уступку. Уж слишком сильно Дино хотел заполучить ее в свою команду.

«Как удачно», – саркастично подумал Вик.

– Но она же все равно попадала в объективы остальных камер, – уточнил детектив.

– Да, на это Анна согласилась. Она просто не хотела, чтобы следили за ее работой. Не любила, когда оценивают неоконченный труд. Бывало, что она даже не пускала никого в кондитерский цех, потому что торт еще не был доведен до совершенства.

У многих Мастеров имелись свои причуды, особенно у творческих натур. Было модно работать с какой-то личной фишкой, чтобы хоть как-то выделяться. Но отказ от камер казался Вику слишком странной идеей. Жертва что-то скрывала, без сомнений.

– Перемотайте вперед, только не очень быстро, – попросил Вик. – Меня интересует промежуток с двенадцати до трех часов ночи.

Движение на записи ускорилось. С кухни уходили повара. В зале оставалась одна официантка, протирающая столики. Дверь в кондитерский цех была открыта.

00:21.

Официантка протерла последний стол и пошла переодеваться.

00:32.

В ресторане погасли лампы. Оставался только свет из окна в двери кондитерского цеха, падающий в коридор.

01:00.

Картинка на записях не менялась.

01:30.

Все как будто замерло. Только лампочка на кофемашине иногда мигала.

02:00.

Вик и Тиффани придвинулись ближе к экрану. Кейт сказала, что жертва была убита с двенадцати до трех часов ночи. Значит, убийца вот-вот появится.

02:35.

Вику показалось, что напряжение в комнате стало физически ощутимым, а Тиффани и вовсе перестала дышать.

02:53.

Картинка на камерах предательски не двигалась.

03:00.

Вик знал, что Кейт дала примерный промежуток времени смерти, но он уже нутром чувствовал, что здесь что-то не так.

03:20.

Все еще никого. Вик и Тиффани вглядывались в записи камер, пытаясь увидеть в темном помещении ресторана хоть какое-то движение.

04:00.

Тиффани с удивлением посмотрела на Вика и ускорила запись воспроизведения.

05:40.

Наступило утро, в ресторане стало светлее.

07:03.

В зал вбежала официантка и начала убираться. Это была та же девушка с волосами шоколадного цвета, что работала вечером на закрытии.

Вик поднес руку к лицу и потер переносицу. Происходящее не укладывалось у него в голове.

– Может быть, мы что-то пропустили? – Тиффани была просто обескуражена.

Вик молча помотал головой. Во время всей записи свет в кондитерском цехе продолжал гореть. Если бы туда кто-то заходил, они бы это обязательно заметили.

– Может, убийца зашел вечером, а потом спрятался и вышел только утром? – предположила Тиффани.

Такая мысль уже приходила Вику в голову, но он ее сразу же отмел. Она была уж слишком нелепой.

Но Тиффани стала перематывать запись, пытаясь найти того, кто зашел в кондитерский цех, но так из него и не вышел. Такой человек был только один – Анна, жертва, обнаруженная на кухне. Все остальные вышли из кондитерского цеха задолго до закрытия ресторана.

Сердце Вика забилось чаще. Он отвернулся от Тиффани, чтобы та не смогла увидеть улыбку на его лице. Дело оказалось интереснее, чем он ожидал.