Роза в огне

Глава 6. Беспокойный день

Новый день Чарльз начал с того, что подбирал себе обычную одежду. Под рукава рубашки, поверх которой надел жилетку, он спрятал стальные наручи, которые уже не раз спасали его от потери рук. Поверх всей одежды он надел свои привычные чёрную маску и чёрный плащ. В карманах плаща он спрятал метательные ножи, мешочки с пылью, а на поясе был меч. Что-то ещё агент сегодня не планировал использовать.

Он вышел из своего дома на улицу и посмотрел по сторонам. Здания вокруг были пёстро украшены, жители Кронхельда уже потихоньку начинали праздновать приход лета. Чарльз поднял взгляд на крыши домов. И на одной из таких крыш чуть дальше по улице, он заприметил своего знакомого – Гирма, который скрывал своё лицо под такими же чёрными маской и плащом – стандартными элементами униформы агентов.

Где сейчас остальные агенты, Чарльз не знал. Скорее всего, разбежались по миру, когда Арделлан лишил Эдмонда престола. А всего их оставалось ещё шесть человек без учёта самого Чарльза и Гирма. Со всеми Чарльз был знаком, но давно не видел.

Гирм сидел, опёршись спиной на кирпичную печную трубу, и как только Чарльз его заметил, он кивнул, поднялся на ноги и скрылся. Наверно пошёл гулять по крышам и следить за обстановкой в городе с высоты.

Удивительно, что люди его не замечали всё то время, которое он провёл сидя на черепице.

Чарльз направился к главной площади.

Мурка же в очередной раз проверила своё платье, а потом собралась пройтись по городу. Она была в чёрном плаще, который носила с собой ещё со времён бытности наёмной воровкой, на голове была несменная треуголка с красным пером. Сегодня, к сожалению, нужно было сохранять трезвость ума, так что вино Мурке, в отличие от других жителей столицы не попить в этот раз. Зато она сможет уверенно держать в руках свой короткий меч в случае чего, да и нарукавный арбалет, используемый на трезвую голову – вещь меткая. В общем, к бою, и появлению агрессивно настроенных мятежников, она была готова.

Мурка не знала, будут ли гулять по городу её друзья из Гильдии, но надеялась, что им ничего не будет угрожать. Впрочем, вскоре она увидела на главной площади Элиана и Эйлу, сидевших на белом парапете фонтана. Она пошла через площадь, на всякий случай как можно подальше от них, и направилась в сторону городской набережной. По пути она встретила Арстейна, шедшего по улице в своих гренадёрских доспехах и со старым наградным мечом на поясе.

Оба заметили друг друга ещё издалека. Мурка подошла к нему.

– Ну как твои люди, готовы? – спросила она.

– Конечно, мы все разделились на группы, и будем ходить по городу. Я, и ещё с десяток человек в толпе вокруг тебя, походим по этой улице, а потом направимся к дворцу, где пару слов уже скоро произнесёт Арделлан. Он с какого-то помоста будет выступать.

При упоминании людей в толпе Мурка удивлённо поглядела по сторонам.

– Даже не пытайся их всех увидеть. Не каждый из нас сегодня надел гренадёрские доспехи. Это военная хитрость. – сказал Арстейн.

– О-о… – довольно протянула Мурка. – Это хорошо. Военная хитрость… ха-ха, я вот тоже хитрила в давние времена. Торговкой притворялась, путешественницей, девушкой в беде.

– Да ну? Понятно-понятно… А ты… тоже патрулируешь город? – спросил Арстейн.

– Да. Как Чарльз, да гвардейцы. – перечислила Мурка.

– А воинов из городской стражи видела?

– Пока нет. Они же вблизи стен должны находиться.

– А из нашей компании повстречался тебе кто-нибудь?

– Элиан и Эйла. Они там на главной площади. – ответила Мурка.

Арстейн понимающе кивнул.

– А Чарльз? – спросил он.

– Да где-нибудь по крышам опять бегает. – пошутила Мурка. Впрочем, зная Чарльза, эта шутка может быть и правдой.

– Говорят, будто сегодня ночью несколько негодяев поймали в Доме пера… Ты слышала об этом?

– Правда?! Нет, не слышала. Надо будет туда наведаться… Давно там не была. – изумилась Мурка. – А как их поймали?

– Я у гвардии подслушал, будто им какой-то парень, назвавшийся Чарльзом, помог. – ответил Арстейн и хитро посмотрел на Мурку.

– О-о… если это наш Чарльз, то, считай, он теперь впереди нас с тобой. Уже горстку мятежников обезвредил. А мы тут ходим. – сказала Мурка.

– Да чувствую, что мы с тобой его сегодня можем и перегнать по количеству сражённых врагов. Мои люди уже видали группки людей в подворотнях. И все они были в чёрных одеждах, некоторые ещё и в тканевых красных масках. – рассказал Арстейн.

– И что, поймали их? – с беспокойством спросила Мурка.

– Да не всех. – отмахнулся Арстейн. – Больно они прыткие. Но, похоже, планы мы им, хоть чуть-чуть, но расстроили. Хотя я пока толком даже не представляю, что они сегодня собрались делать. Гренад я у них не видел, луков и арбалетов тоже. Все были только с холодным оружием. Причём самым разнообразным. Кастеты, топоры, ножи, мечи, дубины… ещё что-то…

– Так-так… Надо бы и мне по переулкам пройтись. – сказала Мурка.

– Нет, ты давай-ка лучше направься к дворцовому парку. Там скоро Арделлан появится, а наша задача – защитить не только народ, но и наследника, раз уж и ты ввязалась во всё это. – посоветовал гренадёр.

– Я всё же пройдусь тогда по набережной, а потом сверну к дворцу.

– Можешь и так. Всё равно мои люди и гвардия сейчас прочешут переулки. А если ты там в этом своём плаще окажешься, то и к тебе вопросы возникнут.

– Меня узнают по красному перу на шляпе. – ответила Мурка.

А Элиан и Эйла времени зря не теряли. Всегда уделяя внимание друг другу, они никогда не забывали и о друзьях. Сегодня они собирались всей своей небольшой компанией погулять по городу.

Правда компания была не в полном составе. Арстейн занимается безопасностью горожан, Пендалиан ещё не вернулся, а придут ли остальные, пока неизвестно.

Пока никто не пришёл, Элиан достал из кармана брошь. Она была сделана из блестящего металла и украшена изображением цветка люпина.

Эйла, вначале удивлённая, и застигнутая подарком врасплох, с благодарностью приняла его. Но призналась, что не ожидала этого и не имела при себе ответного подарка. Хотя Элиану подарок был и не нужен… Ему всего хватало.

Примерно через минуту на площади появился Габриэль. Вокруг уже началось торжество, музыка лилась отовсюду, смех звучал, кружки звенели друг о друга. Кто-то уже запустил в небо бумажные фонарики.

Наконец появились Алангот, Баргук и Эрика. Девушка сразу приметила брошь, только что приколотую к белому костюму Эйлы.

Она не стала задавать вопрос, где Эйла нашла такую красоту, ведь ответ был очевиден. Зато Алангот обратился к Элиану:

– Ты сам такое выковал? – поинтересовался он.

– Крепление я сделал. А вот остальную часть… нет. – неловко ответил Элиан и положил руку на затылок. – Да и покраской тоже не только я занимался.

– А могу я у тебя заказать что-то такое же? – спросил Алангот.

Баргук и Эрика переглянулись, и орк беззвучно ухмыльнулся. В этом случае тоже было понятно, зачем Аланготу понадобилась брошь.

– Конечно! – воодушевился Элиан. – Только мне подробности нужны. Ну… размер там… какую краску использовать, сроки, стиль, что вообще должно быть изображено на броши.

– Эм… Это хорошие вопросы. – теперь уже Алангот замялся. – Краску используй преимущественно зелёную. А вот про остальное скажу попозже.

– Я мяту люблю. – вдруг сказала Эрика, скрестив руки на груди и пару раз дёрнув бровями вверх, смотря в сторону Алангота.

– А, понял. – кивнул Элиан.

– Ладно, вышло проще, чем я думал. – неловко усмехнувшись, сказал Алангот. – Значит, давай так: мне нужно изобразить на броши пару листьев мяты и цветок эрика.

– Да-а… ну ты и работёнку подкинул. – усмехнулся Элиан. – Ладно, справлюсь.

– Так куда мы пойдём? – спросил Габриэль.

– Я так понимаю, что ритуальных боёв у вас не проводят… – сказал Баргук. – У меня вообще никаких предложений нет. Я ж в Кронхельде меньше года живу и мало знаю.

– Театр сейчас никаких постановок не устраивает… – сказала Эрика.

– Может быть, тогда мы пройдёмся по этой площади, а потом на набережную свернём? – предложил Алангот.

– Я думаю, что надо сначала пойти в сторону дворца, а потом уже на набережную. – возразил Элиан.

– Хочешь послушать, о чём скажет ваш правитель? – спросил Алангот.

– Ну… да. – пожал плечами Элиан.

– Опасная это затея. Вы ведь помните про мятежников? – сказала Эйла.

– Мятежников? Скорей ко дворцу! – оживился Баргук. – Похоже, я сегодня всё-таки увижу бои!

– Зная тебя, ты в них ещё и поучаствовать попытаешься. – сострил Алангот.

– Это очевидно. – невозмутимо сказал Баргук и гордо задрал подбородок.

– А как же… – хотела сказала Эрика.

– Сначала мы всё же пройдёмся по этой площади. – сказал Алангот. – О мятежниках пока всё равно ничего не слышно.

– Ла-адно. – согласился орк. – Потом подерёмся с кем-нибудь. Да и на набережной пока делать нечего. Фейерверки только вечером покажут.

– Чего? – спросил Габриэль.

– Фейерверки. – повторил Баргук. – Это какие-то штуки, которые степняки с востока придумали, насколько я понял. Они небо окрашивать могут на несколько мгновений разными красками.

– Да, всё так. – подтвердил Алангот. – А откуда ты-то про них знаешь?

– В Гильдии услышал. – ответил орк.

– Ну и куда пойдём-то сейчас? – спросила Эрика.

– Я бы зашёл к алхимику. – сказал Алангот. – Дело к нему есть.

Компания решила начать с алхимического магазина, в котором много месяцев назад Элиан и Габриэль, продали владельцу найденный в лесу красный мох и, узнав о свойствах растения, вынуждены были сразу помыть руки со специальным лечебным средством.

Двери и окна магазина были открыты. Престарелый владелец сидел за столиком у окна и смотрел на праздничный город. Он заметил подходившую к магазину компанию и, оживившись, радушно позвал их войти и посмотреть на его товары.

Впрочем, Алангот пришёл не за покупками. Он сам хотел продать несколько своих зелий.

Он за время пребывания в Кронхельде уже успел убедить алхимика в своей надёжности, и тот без лишних слов принял колбочки с зельями, а взамен дал чернокнижнику мешочек монет.

– А вы, ребятки? Опять красный мох принесли? – со смехом спросил алхимик у Элиана и Габриэля. – Мне снова свою лечебную воду доставать?

– Нет-нет. Мы-то сегодня без трофеев. Просто за компанию зашли. – ответил Элиан, кивнув в сторону Алангота, который уже внимательно осматривал травы и склянки на ближайшей настенной полке.

– Здесь вроде раньше стояла пара банок – настороженно произнёс Алангот, указав на полку. – С той ядовитой смесью, которую я у вас покупал как-то раз. Всё скупили уже?

– Да нет… – озадаченно ответил старый алхимик. – Сам не представляю, куда они делись. Вроде не продавал никому. Ещё и в кладовке некоторые зелья не смог утром найти… странное дело. Пропали куда-то. Вроде и не переставлял никуда…

– А может и не пропали… – произнёс Алангот и посмотрел на улицу через открытые окна.

– К вам люди в чёрных или красных одеждах не заглядывали в последнее время? – спросила Эрика у старика.

– Нет. Все… вполне обычные… Не только люди, конечно, сами понимаете, как наш мир богат на разные народы, но… А! Вспомнил! Недавно какой-то смуглый мужик заходил. Наверно кто-то из свиты того посла из Королевства песков. В доспехах таких непривычных… И с таким белым платком на голове, что всю голову и лицо, кроме глаз, закрывает. Так под платком этим ещё и шлем остроконечный. Уж не знаю, как вся эта конструкция называется, но по человеку сразу стало видно, что он не местный, что южанин…

– Ну-ка, как такой шлем называется? – спросил Габриэль у Элиана.

– Не знаю. Я в доспехах жителей пустынь не разбираюсь. – ответил Элиан.

– А что ему понадобилось здесь? – спросила Эрика.

– Да вроде просто спрашивал, чем торгую. Вроде для посла интересовался. – ответил старик. – Им же тут всё впервой, всё интересно. Раньше ни разу к нам не приплывали, насколько знаю.

– Ага… – произнёс Алангот. – Ну, мы тогда пойдём.

А снаружи, опёршись плечом на одну из деревянных колонн, поддерживающих козырёк крыши над входом в лавку алхимика, стоял Чарльз.

Он приветливо кивнул компании.

– И вам добрый день… – неуверенно произнёс Габриэль.

– А вы кто? – спросил Баргук.

– Тот самый… – хотел сказать Элиан.

– Тихо! Не называй меня по имени. Ушей вокруг много. – шикнул Чарльз.

– Участник похода Пендалиана. – сказал Элиан.

– А что вы тут делаете? – спросила Эйла.

– Да гуляю. – ответил Чарльз, разворачиваясь от входа и смотря на площадь. – А вы, я смотрю, не побоялись, сегодня выйти на улицу. Впрочем, как и все.

– А что такого? – спросил Габриэль.

– Так это… людей много нехороших сегодня вокруг. Сами же знаете. – напомнил Чарльз.

– Много? А я вот ни одного не видел сегодня. – поспорил Элиан.

– А это потому что они только ещё готовятся к чему-то… По переулкам прячутся. Всё утро их гвардейцы, гренадёры, да прочие неравнодушные люди ловить пытаются. Я сам этой ночью четверых уложил в Доме пера. И ещё с тремя минут пятнадцать назад разобрался в соседнем переулке. – рассказал Чарльз.

– Дело уже настолько серьёзно? – побеспокоилась Эрика.

– Да. И мне не нравится, что вы без оружия гуляете. Хотя знаю, что кое-кто тут и магией владеет. – сказал Чарльз, и посмотрел на Алангота, Баргука и Эрику.

– Не сказал бы, что мы владеем магией… Так, пару заклинаний знаем. – сказал Баргук.

– Понятно… А я вот случайно подслушал слова старого алхимика о пропаже нескольких зелий. – сказал Чарльз. – Что у него пропало?

– Если объяснять по-простому, то банки одной ядовитой смеси, которая используется в некоторых алхимических опытах. – ответил Алангот.

– Ядовитая смесь? Пропажа такого вещества в наше время… Ох, это очень плохо. Вынужден вас покинуть. Попробую разузнать, не причастны ли мятежники к исчезновению этих банок. – сказал Чарльз и поспешил куда-то.

– Так… Я предлагаю не идти ко дворцу. – сказал остальным Алангот.

– Почему? – спросил Баргук.

– Если к пропаже банок причастны мятежники, то они непременно используют смесь во зло. – пояснил Алангот. – При выполнении определённых процедур эта ядовитая смесь превратится в пар. Очень ядовитый удушающий пар.

– Я слышала про такое во время учёбы. Нас учили лечить раны, нанесённые ядовитыми испарениями. – сказала Эйла. Глаза её наполнил страх. – Но я никогда не сталкивалась с таким вживую.

– То, что вас учили – уже хорошо. – ответил Алангот. – Но лечение не всегда можно оказать в тот же момент, как пар подействует на человека. Платки у всех есть?

Платки оказались у всех, кроме Баргука и Габриэля.

– А это уже плохо. Мокрый платок может дать вам пару минут на спасение после того, как вы обнаружите ядовитый пар. – сказал Алангот. – Но вообще, если банки со смесью пропали только сегодня, то нам пока не о чем беспокоиться…

– Почему? – спросил Элиан.

– Чтобы превратить эту жидкость в ядовитый пар, нужно некоторое время. – пояснил Алангот.

– А что такого в этом ядовитом пару? – спросил Баргук. Он посмотрел на Алангота и Эйлу, как на более понимающих в этом деле людей.

– Сначала ты начнёшь кашлять, потом задыхаться. Почти сразу начнёшь плеваться кровью. Передвигаться станет затруднительно, если вовсе сразу на землю не упадёшь. – ответил Алангот. – Внутренним органам будет очень плохо.

– Это всё правда? – спросил Элиан у Эйлы.

– Да. Ядовитые пары очень опасны. – ответила она.

– А сколько у нас времени до того, как, возможно, кто-то использует ядовитый пар во вред людям? – спросила Эрика.

– Самое большее – несколько дней. – ответил Алангот. – Зависит от того, насколько опытными будут люди, создающие этот яд, и какое у них оборудование. Количество людей, инструментов и объёмов украденной смеси тоже влияет на скорость производства.

– Нам нужно это сообщить всем! – осенило Габриэля.

– Нет. Мы не можем просто так ворваться во дворец и закричать «Ядовитый пар!». Или напугать народ такими же криками прямо здесь. – ответил Алангот. – Да и я так понимаю, ваш знакомый займётся предупреждением всех людей о новой опасности. Это ведь и был Чарльз?

– Он просил не называть его имя. – уклончиво ответил Элиан и слегка кивнул.

– Понятно… – ответил Алангот. – Что теперь делать будем?

– О, смотрите! – привлекла внимание остальных Эйла. Она указала рукой в сторону улицы, которая тянулась к площади от набережной. Девушка увидела Арстейна среди горожан.

Всей компанией они направились к старому гренадёру и поздоровались.

– Вам не попадался наш старый знакомый? – спросил Арстейн.

– Попадался. – ответил Элиан. – Только что с ним пообщались, и он куда-то побежал.

– Я вот как раз видел его скрывающимся в том переулке. – сказал Арстейн, указывая куда-то себе за спину большим пальцем правой руки. – Не знаете, куда он так спешит?

– Хочет узнать, причастны ли мятежники к исчезновению нескольких бутылок с зельями из алхимического магазина. – ответил Габриэль.

– Там не просто зелья. Там яд. – поправил парня Алангот.

– Яд? Что ещё за яд? – вздрогнул Арстейн.

– Чтобы украденная смесь начала представлять угрозу, нужно время. – сказал Алангот. – Но этот яд очень опасен в состоянии пара.

– Сколько у нас времени? – с беспокойством спросил гренадёр.

– Может быть, несколько дней. Смесь только сегодня пропала. – ответил Алангот.

– В любом случае, я уже направляюсь в сторону дворца. Надеюсь, там мятежники не успеют использовать никаких ядов… – сказал Арстейн.

– Мы с вами. – сказал Баргук.

– Зачем? Это может быть опасно. – предостерёг гренадёр.

– Вы же знаете, что говорите про опасность орку? – напомнил Баргук. – Что мне опасность? Я только и жду целый день, чтобы познакомить негодяев со своими кулаками!

– А вы без оружия? – ещё больше забеспокоился Арстейн. – Я же просил носить при себе оружие! Или вообще дома сидеть!

– Мы не можем пропустить такой день. – ответил Габриэль.

– Какой? День, полный опасностей, к числу которых теперь ещё и яд может прибавиться? – спросил в ответ Арстейн. – Ну-ка все по домам! Или ищите оружие для собственной защиты, раз не собираетесь меня слушать! Но… но если начнёте плевать кровью и внутренностями на брусчатку – сами будете виноваты!

– Почему вы так беспокоитесь насчёт яда? Я же сказал, что у нас в запасе несколько дней. – напомнил Алангот.

– Видал я подобный яд в действии. На одной из войн, через которые прошёл… – кратко ответил Арстейн. – Далеко не лучшее воспоминание. Всё, я на помощь Арделлану.

– А я вот испытал на себе действие такого яда в одной из прошлых жизней… – произнёс Алангот. – Но успел себя спасти.

Гренадёр резко развернулся и направился в сторону дворцового парка. Стоит заметить, что некоторое количество людей в толпе вокруг, часть из которых носила доспехи гренадёров, заметив, что Арстейн куда-то вдруг заспешил, направилась вслед за ним.

– Мы так и будем стоять? – спросил Баргук. – Возможно, всем этим праздным людям вокруг вот-вот понадобится наша помощь!

– Ты прав. – кивнул Алангот и посмотрел на остальных, вспомнив, что не все здесь при оружии, да и не все, очевидно, готовы были, что сегодня может произойти что-то опасное. – Находитесь позади меня. Если увидите подозрительные группы людей, сразу говорите мне. А ещё лучше, городской страже, гвардии или людям Арстейна.

– Мы что, идём к дворцовому парку? – испугался Габриэль.

– Да. Пожалуй, сначала забежим ко мне. Вам нужно хоть какое-то оружие. – ответил Алангот. – А то я уже понял, что бесполезно вас прогонять домой.

– Людям может понадобиться наша помощь. – согласилась Эйла. – Мы не сбежим, если что-то вдруг произойдёт. Я лекарь по призванию, я не имею права убегать от опасности.

– А ты сможешь без посоха магию творить? – спросил у девушки Баргук.

– Да. – заверила Эйла.

– Ну… тогда вперёд. – вздохнул Алангот. – Мой дом как раз напротив дворцового парка стоит.

– А ты же вроде маг. Зачем тебе оружие? – спросил на ходу Элиан.

– Умение владеть оружием не повредит никому. Даже магу. – пояснил Алангот. – Бывает, что взмахнуть мечом получится быстрее, чем использовать заклинание. Ну… а ещё, если враг слишком близко, то заклинанием можно задеть и себя, так что оружие лучше при себе тоже иметь.

– А может ты тогда помимо броши ещё и меч у меня купишь? – с хитрецой спросил Элиан.

Аланготу шутка понравилась и он посмеялся.

Вскоре они оказались перед домом чернокнижника. А неподалёку люди уже собирались вокруг большого деревянного помоста, установленного посреди улицы прямо напротив входа в дворцовый парк. В толпе были видны, гренадёры и несколько воинов из городской стражи. Гвардия же выстроилась в ряд вокруг помоста. Не исключено, что поблизости были и члены Советов. И очевидно, что скоро здесь появится Арделлан. Компания вошла в дом Алангота.

Появление призрака посреди просторного помещения не напугало их, так как все узнали в нём предка чернокнижника – Либрехта фон Лугенвельца.

– Что-то у вас лица серьёзные. – сказал призрак. – С чем пожаловали?

– А ты разве не знаешь? – удивился Алангот. – Я думал, ты опять где-нибудь рядом со мной ходишь в своей… невидимой форме.

– А зачем? – спросил Либрехт. – Да, я гулял по городу невидимым, но зачем мне за тобой постоянно следить? Я и так почувствую, если с тобой что-то не так… Зачем пришли-то?

– Оружие взять для собственной безопасности. – ответил Алангот.

– А-а… понимаю. Я тут парочку бандюг напугал в переулке неподалёку от доков. – сказал Либрехт. – Похоже, мне всё равно придётся вам компанию составить.

– Каких бандюг? – спросил Баргук.