Роза в огне

– Он?!

– Кто? – одновременно спросили Пендалиан и Чарльз.

– Вон тот парень в чёрном костюме. Он с нами поручение в порту выполнял недавно. И он симпатизирует мятежникам. – пояснила Мурка.

– Так… Надо с ним поговорить. – произнёс Чарльз и уже собрался пойти в сторону, где находился Миккель.

Но потом зазвучала музыка, и начались танцы. И чтобы не маневрировать среди кружащихся пар и не натыкаться на людей, Чарльзу пришлось отложить эту затею и вернуться к магу и писательнице.

– Я предлагаю с этим не спешить. – сказал Пендалиан. – У тебя, Мурка, есть только его слова, не подкреплённые поступками. Возможно, этот Миккель просто много говорит.

– Ну… да. – нехотя согласился Чарльз. – Мне он пока не попадался в подворотнях. А кто он?

– Член Гильдии искателей приключений. А теперь ещё и аристократ оказывается. – ответила Мурка.

Танец не прекращался, а музыка не смолкала.

– Что делать-то будем? – спросил через минуту Чарльз.

– Последи за членами Советов. Вон там как раз граф Санмун со своей парой пляшет… – сказала Мурка. – А где остальные?..

Графа Абба в зале не было. Метьен сидел за одним из столов. Сворнсворд и Лейбенау что-то обсуждали в стороне, у одного из северных окон, как раз неподалёку от агента, мага и писательницы. Бюдж тоже сидел за столом, выглядел измученным – наверно устал после личной проверки бумаг, связанных с тратами на этот бал. Амви в зале не было, как и Ошена. Лауборн о чём-то тихо переговаривался с Арделланом. Ноун вскоре присоединился к разговору Лейбенау и Сворнсворда. А Зукхар Фарнид сидел поблизости от наследника и наблюдал за танцами.

– Не нравится мне, что три графа, ответственных за все войска столицы как-то скучковались там. – задумался Чарльз, посмотрев на Лейбенау, Сворнсворда и Ноуна. – Хотя в верности Лейбенау поводов сомневаться нет… А вот насчёт этих двух… Пойду-ка я к ним. Попытаюсь разговорить.

Когда Чарльз ушёл, Мурка посмотрела на Арделлана и Лауборна. Звуки вокруг не позволяли ей расслышать, о чём говорит граф. Но потом она увидела, как оба посмотрели на какую-то светловолосую девушку, стоявшую у одной из колонн рядом с человеком, на вид немного старше её, который имел внешность жителя Восточного королевства людей, и одет был соответствующе – зелёный мундир с красным стоячим воротником, белые штаны, чёрные кавалерийские сапоги. Возможно, это был её отец, или брат, или ещё кто-то.

Потом Мурка приметила, что Арделлан устало вздохнул и отмахнулся от графа Лауборна.

– Неужели граф заботится о престолонаследии? – усмехнулась Мурка.

– Я думаю, ты права. – кивнул Пендалиан, посмотрев на наследника. – Он, похоже, указывает Арделлану на дочь посла из Восточного королевства людей, Алексея. Или это сестра посла. Я просто не знаю. Не слежу за династиями. Та девушка – точно родственница Алексея.

– Почему же тогда граф советует Арделлану родственницу посла, а не кого-нибудь из семейства самого короля Александра? – удивилась Мурка.

– У короля Александра нет дочек. Только сын. Не к кому свататься, понимаешь? Но к тому же мы не знаем деталей… Вдруг посол является каким-нибудь родственником королю Восточного королевства людей? – ответил Пендалиан. – Тогда такое предложение графа вполне логично.

– А-а… тоже верно. – кивнула Мурка.

А Чарльз подошёл к трём графам:

– Наконец-то я отыскал вас среди всего этого веселья!

Три графа повернулись на голос.

– Нас? А вы кто? – спросил граф Ноун, положив левую руку на рукоять своего меча. Он напрягся.

– Всего лишь очередной аристократ. Я Чарли. Но я не местный, так что вряд ли кому-то из вас хоть что-нибудь скажет моё имя. А уж тем более остальные факты про меня. – сказал Чарльз.

– Ну так… А зачем вы нас искали? – спросил граф Сворнсворд.

– Всего лишь хотел познакомиться с теми самыми тремя графами, в чьих руках почти вся мощь Кронхельда, и которые так доблестно противостоят мятежникам. Я столько всего слышал с самого первого дня, как прибыл в город!

– Столько всего чего? – спросил граф Лейбенау.

– Хорошего. Что гвардия и городская стража постоянно ловят мятежников, а простые горожане в этом помогают. – ответил Чарльз. – Должно быть, в ряды ваших воинов попадают отличные новобранцы.

Агент выжидающе посмотрел на графа Ноуна.

– Да вот, кстати, хотел это обсудить… – вспомнив что-то, сказал Лейбенау. – Граф Ноун, те новобранцы, которых получила гвардия за последние три недели, неохотно выполняют свои обязанности последнее время, хорошо хоть, что у меня полно добросовестных людей… А ведь когда я первый раз встречал с речью последнее пополнение, они были полны оптимизма.

– Ну уж… Не знаю. Такая обстановка в столице, наверно, всякого человека, находящегося на службе, лишит, как вы выразились, оптимизма. – ответил Ноун. – Да и к тому же, я сегодня лично прошёлся по некоторым казармам. Пообщался с воинами. Ничего такого, чего можно было бы бояться, не услышал. Наговариваете на тех, кого я вам передал, граф Лейбенау, ох наговариваете…

– Я наговариваю?! Да четверть всех гвардейцев уходит на уличные патрули, совершенно не желая при этом выполнять работу! А в казармах ваши бывшие подопечные как раз и рады сидеть! – возмутился граф Лейбенау.

– Неужели? – обеспокоился Ноун. – Что же они так..?

– А вы, что же, граф Ноун, приуныли? – вмешался Чарльз. – Боитесь, что и вас Арделлан может прогнать из города или лишить титула?

– Это просто невозможно. – ответил Ноун. – Меня просто не за что прогонять! Да и кто вы такой, чтобы обсуждать подобное с членами Советов?!

– Не беспокойтесь, сударь. Я всего лишь уже изрядно подвыпивший человек. А руку с меча советую убрать. Вам тут никто не позволит проливать кровь, тем более мою. – ответил Чарльз и направился обратно к Пендалиану и Мурке.

А те уже стояли в компании Миккеля.

Как раз когда подошёл агент, Миккель выражал своё удивление по поводу того, что не ожидал встретить Мурку на балу. Впрочем, писательница ответила ему также. Она тоже выразила удивление присутствию Миккеля на таком мероприятии, он же вроде не симпатизирует власти.

– О-о… Вы ставите меня в неловкое положение при ваших друзьях. – ответил Миккель. – Тронный зал – не очень подходит для обсуждения этой темы.

– Да? А в порту вы были поразговорчивее. – напомнила Мурка. – Или вы только языком чесать умеете?

– Если дойдёт до дела, то могу и мечом почесать. Были случаи. – грозно ответил Миккель.

– Ну-ка спокойно! – пригрозил Чарльз. – Я тут уже угомонил одного любителя подержаться за меч.

– Да? И кого же? О, и кстати, мы друг другу не представились. – сказал Миккель.

– Я Чарли. Графа Ноуна приструнил. Смотрите, как притих. – ответил Чарльз, и махнул рукой себе за спину, где всё ещё стояли Лейбенау, Сворнсворд и сам Ноун.

Только теперь там уже и Сворнсворд был чем-то не доволен и обращался к командующему гвардией. Он вскось напомнил, что часть прежней городской стражи перешла в гвардию, часть уволилась со службы, а оставшихся людей недостаточно для полноценной защиты городских стен. И это вызвало бурную реакцию со стороны графа Лейбенау – он напомнил, как вела себя городская стража при Эдмонде.

– А гвардии раньше вообще не существовало! – возразил Сворнсворд. – И справлялись же как-то!

– Да… Раньше и я был простым полководцем при Советах. Но теперь пора навести порядок в Кронхельде. И нам с вами не время ссориться. Я думаю, Арделлан вскоре придумает что-нибудь и для пользы городской стражи.

– Интересно что… – буркнул граф Сворнсворд. – Отправка в полном составе прямо в Земли нечисти на верную смерть? Или просто расформирует всех нас?

– Мы не можем допустить ослабления войск. – вдруг сказал граф Ноун. – Вы не можете позволить Арделлану просто лишить королевство некоторой части войск.

– А что я ему сделаю? – вздохнул граф Сворнсворд. – Да и, если нас вдруг всё-таки туда отправят, то Арделлан не особо много воинов потеряет в таком случае. Вы же регулярно пополняете ряды гвардии, да и моей стражи, новыми людьми, не успевшими запятнать себя службой Эдмонду…

– Что можете сделать? – повторил его слова Ноун. – Мы – Советы! У нас целая куча способов заявить о себе Арделлану.

– Мне уже не нравятся ваши разговоры. – сказал Лейбенау.

– Да, вы правы, не подходящие слова я выбрал. – согласился граф Ноун.