Alas De La Victoria
"No estoy mintiendo", espeté. “Puede creer lo que quiera, pero esa sigue siendo la verdad. No sé cómo llegué allí. Quizás algún coche me recogió y luego me dejó pensando que estaba muerto. Quizás alguien me llevó más lejos para robar por mi ropa americana. Tal vez pensaron que tenía algo de dinero y.... "
Me detuve en seco ante el pensamiento y busqué en los bolsillos de mi ropa rota. Saqué un pañuelo, un lápiz roto y un centavo doblado que llevaba a todas partes como mi pieza de la suerte. Todo lo demás se había ido: mi billetera, mi dinero, mi pasaporte, todo. Miré al coronel Snout con enojado triunfo.
"Eso debe ser lo que pasó", dije con voz emocionada. "Alguien debió haberme recogido y robado. Y luego me dejaron en ese campo bajo los árboles. Y ahora estoy arruinado. Necesitaré dinero para llegar a Inglaterra. Yo -"
Me detuve en seco cuando el coronel sonrió. Esa era un tipo de sonrisa diferente. Una sonrisa diabólica sin nada agradable: una sonrisa amarga de labios apretados. Me estremecí y sentí el cosquilleo de la piel de gallina por todo el cuerpo.
"No irá a Inglaterra, todavía", dijo el coronel. "Hay algo extraño aquí, y necesito averiguar qué es".
"¿Por qué?" Exclamé. "Nos perdimos en la oscuridad, y eso es todo".
"Tiene razón", intervino Barney. "Es la verdad. Aún no tenemos la edad suficiente para ser soldados".
El coronel Snout frunció el ceño. Sus espesas cejas negras formaban una línea sólida en la parte inferior de su frente. Tu lengua afilada puede meterte en más problemas de los que crees, pequeño mentiroso inglés. Será mejor que tengas cuidado de no mentirme. Tengo más preguntas ¿Ambos salieron de París esta mañana? ¿Cuándo? ¿Viste tropas y tanques franceses y otras cosas en marcha?"
"Vi millones de ellos", respondió Barney. Y también aviones. Nunca vi tantos soldados y tanto equipo militar en mi vida”.
"¿Entonces?" El coronel dejó escapar un largo suspiro. "Debes haber visto hacia dónde se dirigían, ¿por supuesto?"
"Naturalmente", dijo Barney. “Se dirigen a Bélgica, por supuesto. Y no solo tropas francesas con tanques y cañones. Miles de británicos y canadienses con miles más de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El cielo estaba lleno de aviones de la RFA, aviones franceses y ... "
La risa estruendosa del coronel Snout detuvo a Barney en seco. El gordo alemán se estremeció como gelatina y se sonó la nariz antes de continuar. Te admiro, joven inglés. Creo que ahora debería estar muy asustado y ordenar una retirada general de las tropas alemanas de inmediato, ¿eh?
"Te verás obligado a hacerlo, en breve", dijo Barney.
El rostro del coronel se puso serio y su risa se desvaneció. "Los alemanes nunca escucharán una orden como esa porque nunca se dará". El coronel alzó la voz. "¿Pero veo que quieres tratar esto como una broma?"
"¿Espera usted que le demos información militar?" Dije.
“Le ayudaría, tal vez incluso le salvaría la vida. Quiere volver a Inglaterra, ¿eh?”
"No como traidores, no lo haremos". Saqué mi pecho. "No responderé preguntas sobre información militar, incluso si tuviera alguna para darte".
"Bien por ti, amigo", dijo Barney en voz baja. "No nos convertirá en unos malditos traidores".
Me paré con los hombros hacia atrás, la cabeza erguida y enmascaré mi rostro con la mirada más desafiante que pude reunir. El coronel Snout me devolvió la mirada por un momento. Luego, las comisuras de sus labios se apartaron y sonrió.
Me gustas más por negarte. Si estuviera en tu lugar, tampoco diría nada, incluso si me capturaran. Muy bien, no hablaremos más sobre esto. Pero debo hacer un informe. Necesito sus nombres y direcciones. Enviaré un mensaje a través de la Cruz Roja a sus familias para que sepan dónde se encuentran".
"Vivo en Estados Unidos", dije, "pero mi padre está en Londres, como le dije, no sé dónde".
"¿Cuál es su nombre?" El coronel alemán tomó un lápiz. "Haré que envíen un mensaje al hotel donde se hospedó en París. Se le reenviará donde sea que esté".
Dudé un momento. Entonces decidí que no se podía hacer nada más. “Douglas C. Archer. Mi nombre es John Archer. Estuvimos en el Hotel de Ney, Rue Passey número veintiuno, París".
Esa pequeña información sorprendió al coronel Snout. Me lanzó una mirada larga y penetrante y luego garabateó algo en una hoja de papel frente a él. Luego miró a Barney.
“Y tú?”
“Mi nombre es Barney James. Vivo en el 97 de la calle Baker en Londres. Pero mire aquí, señor. Realmente no pretenden dejarnos prisioneros, ¿verdad? Quiero decir, después de todo lo que sabe".
El coronel Snout se rió y negó con la cabeza. ¿Mantenerlos prisioneros? Por supuesto que no. Pero no puedo dejarlos ir hasta que tenga una prueba de quién eres, ¿verdad? En poco tiempo, sabré si me dijeron la verdad o no. Y si lo han hecho, los pondré en un automóvil y los pasaré por las líneas belgas".
"Les hemos dicho la verdad", dijo Barney con una voz llena de molestia.
"Entonces no hay nada de qué preocuparse", dijo el coronel. "¿Y ahora probablemente tengan hambre? Me aseguraré de que los cuiden y les den algo de comer".
El coronel Snout pulsó un botón del escritorio con su grueso dedo. Como por arte de magia, una puerta lateral se abrió y un soldado alemán apareció en la habitación. El coronel le lanzó palabras en alemán tan rápido que sonaban como un gruñido gutural bajo. El soldado saludó y nos hizo un gesto para que saliéramos delante de él. Una vez que cerró la puerta, señaló hacia un tramo de escaleras. El soldado nos detuvo en el segundo rellano, abrió una puerta y nos indicó que pasáramos. Dos catres militares con una manta para cada uno y un par de sillas rotas fue todo lo que nos recibió. Una sola ventana en la parte trasera de la habitación brillaba a la luz de la luna a unos cinco pies del suelo. Estaba lleno de telarañas y polvo y parecía que no se había abierto en años.
Miré a Barney y luego de nuevo a la habitación. Escuché el clic del pestillo de la puerta y luego el chirrido del cerrojo al dispararse. Salté hacia la puerta y agarré el pomo. Giró en mi mano, pero la puerta no se abría. Tragué saliva, apoyé el pie contra la pared y traté de abrirla de un tirón. Sin suerte. Volví a mirar a Barney, su rostro había palidecido, pero sus ojos aún brillaban desafiantes.
Capítulo 5
"Mantén la barbilla en alto, Barney", le dije. “No pueden hacernos nada. No se atreverían".
Barney levantó la cara y asintió. Ni siquiera la más leve insinuación de derrota brilló en sus ojos. "No les tengo miedo. Estoy enojado conmigo mismo. Podría patearme por toda esta habitación. Debido a mi propia estupidez, me fui y ahora perdí una ambulancia en perfecto estado. Es por eso por lo que estoy jodidamente enojado. Ahora ha caído en manos de los alemanes. Simplemente no soy bueno, Archer".
“Ya basta. Estuviste bien abajo. Le respondiste de inmediato cuando yo estaba allí temblando en mis botas. No se preocupe por la ambulancia. Lo recuperaremos. Tal vez incluso robárselo”.
Los ojos de Barney se iluminaron con un destello brillante de esperanza.
¿Crees eso, Archer? ¿Crees que existe la posibilidad de que podamos salir de esto?
"Podemos intentar. Solo tienes que mantenerte bajo control y... espera. Alguien sube las escaleras. Barney, no podemos dejar que piensen que estamos preocupados o asustados en lo más mínimo".
"Bien, amigo", susurró Barney. "Puedes contar conmigo para aguantar mi parte".
Se oían pasos fuera de la puerta. El cerrojo exterior se deslizó hacia atrás y la puerta se abrió con un crujido. Un guardia alemán estaba en el pasillo afuera. En una mano llevaba una bandeja abollada y destartalada con pan y salchichas, y en la otra un fardo de ropa vieja. El coronel Snout estaba detrás de él. El rostro gordo del coronel resplandecía bajo el resplandor de la ventana iluminada por la luna.
"¿Crees que te he olvidado?" Entró en la habitación. "Por supuesto que no. Aquí tienes algo de comida y ropa limpia. Tendré todo lo que llevas puesto arreglado y todo limpio".
“Muy amable de su parte, coronel” dijo Barney en tono burlón. "Sin embargo, quedará decepcionado".
"¿Decepcionado?" El coronel alemán miró a Barney desconcertado.
"Sí, me temo que sí". Barney se quitó la ropa sucia y cubierta de polvo. "No encontrará mensajes secretos ni mapas sembrados en el forro. No importa lo que sospeche, no somos unos malditos espías".
El coronel Snout se rió de nuevo, pero una mirada en sus ojos no fue señal de risa para mí. Al coronel alemán obviamente no le gustaba el hecho de que un chico inglés de diecisiete años pudiera ver a través de él.
"Eso es ridículo", dijo el coronel. "Por supuesto que no son espías. Solo quiero que se cambien la ropa. Los alemanes cuidamos bien a las personas que protegemos. Le hará bien recordar eso cuando regrese a su tierra natal. Ahora tome su ropa limpia y coma".
El coronel Snout esperó hasta que el guardia recogió nuestra ropa, luego nos sonrió antes de dar media vuelta y salir de la habitación, seguido por el guardia. Esperé hasta que el pestillo de la puerta estuvo atascado, y luego medio muerto de hambre, comencé a devorar mi bandeja de pan recién horneado y jugosas salchichas. Desde el primer bocado, fue una sorpresa deliciosa: excelente comida y en abundancia.
Empezamos a devorar nuestra comida como refugiados desesperados que no hubieran comido en días. Luego me detuve, todavía masticando una salchicha, y la escupí en la bandeja. Puse mi mano sobre el hombro de Barney. "Espera, esto podría ser un truco".
"¿Por qué amigo?" Barney dijo y abrió la boca, salchicha colgando. "¿Crees que están tratando de envenenarnos? Una vez escuché una historia sobre alemanes que usaban algún tipo de droga para hacer hablar a la gente. Pero Archer, me muero de hambre".
"Yo también", dije. "Eso no es lo que quiero decir, sin embargo. Estoy seguro de que la comida está bien. Ese es el punto. Apuesto a que las tropas no consumen este tipo de comida. Tengo el presentimiento de que quiere dejar claro un punto. Aliméntenos bien, así que hablaremos de las unidades militares francesas y británicas que vimos ayer".
Barney resopló. Entonces es un maldito tonto. Si cree que llenar mi estómago con comida me hará decirle cualquier cosa".
"Lo mismo para mí, pero lo que quiero decir es esto: creo que sería inteligente si no comiéramos toda esta comida. Guardemos algo. Al menos el pan. Puede que lo necesitemos más tarde y ..."
"¿Quién te nombró Winston Churchill?" Barney se aseguró de lentamente introducir otro trozo de pan en la boca. "No estoy seguro de que me guste que me des órdenes. Debería ser yo quien dé las órdenes y haga los malditos planes aquí".
Gruñí. "Muy bien, adelante y cuéntame tu plan sobre cómo escaparemos".
"¿Escapar?" Barney dejó su bandeja de pan y salchichas sobre el catre.
"¿No es ese nuestro deber?" Dije. "¿No deberíamos resistir y tratar de escapar?"
"Pensé que esta no era tu guerra, amigo. ¿Pensé que estabas aquí de vacaciones en París y no querías participar en nada de esto?
"No quiero ser parte de esto. Pero tampoco quiero quedarme aquí como prisionero".
Barney le dio a su bandeja de comida una última y larga mirada antes de alejarla. Entonces eso es lo que tenemos que hacer: escapar. Y cuando lo hagamos, necesitaremos algo de comida para llevar.
Asentí, pero no dije nada. Una sensación de inquietud se elevó dentro de mí, y la parte de atrás de mi cuello se estremeció. Una señal segura de que se avecinaban problemas. Es posible que tengamos al coronel Snout confundido acerca de quiénes somos realmente. Realmente no puede creer que seamos espías. Pero, ¿cómo puedo estar seguro? Los alemanes esperan quitarnos cualquier información que podamos darles. El coronel Snout nos mantendrá prisioneros aquí hasta que este satisfecho. Tal vez incluso nos mantenga prisioneros mucho tiempo después. ¿Nos dejarían pasar a salvo a través de las líneas belgas, sabiendo muy bien que les diríamos a las autoridades lo que habíamos visto en el lado alemán?
Nunca. Mi hambre desapareció. Me levanté y caminé hacia la ventana. El alféizar me llegaba a la barbilla y traté de concentrarme en la noche iluminada por la luna. Limpié el polvo y las telarañas con la palma de la mano, y lo que vi no me alegró mucho. La ventana daba a una colina tachonada de árboles que bloqueaba todo lo que había más allá. La luna creciente reveló grupo tras grupo de aviones en formaciones V. Todos volando rápidamente hacia el oeste. Agucé mis oídos para apenas captar el latido de los motores alemanes. A medida que esos sonidos se desvanecían, escuché ruidos más fuertes y atronadores en dirección hacia el oeste. Los bombarderos alemanes volvieron a arrojar sus cargas de muerte y destrucción sobre los soldados y civiles del país que Adolf Hitler aplastó bajo su talón de hierro.
Me aparté de la ventana y me quedé mirando a la nada. Solo había tenido diecisiete años durante unos meses, pero hoy me sentía al menos una docena de años mayor. ¿Qué era lo que había visto desde que salí de París que agregó años a mi pensamiento si no era mi cuerpo? Todavía sentía una rabia feroz por las injusticias que había visto desde ayer. Quiero hacer algo al respecto. ¿Pero qué? ¿Luchar yo solo contra los nazis? ¿O con Barney? Este apasionado deseo ardía por dentro de mí y me instaba a hacer todo lo posible para ayudar.
"¿Qué estás pensando Archer?" Preguntó Barney, sacándome de mi ensueño.
Hice una pausa y usé el nudillo de mi dedo para frotar mi sien. “Puede que esté loco, pero quiero tener la oportunidad de hacer algo. Quiero tener la oportunidad de vengarme de los alemanes por lo que han hecho. Somos demasiado jóvenes para alistarnos, pero debe haber algo que podamos hacer. Quiero hacerlo."
"¿Así que ahora quieres pelear?" Preguntó Barney.
"¿Tienes alguna otra pregunta tonta?"
Barney negó con la cabeza. "Me alegro de que hayas recuperado el sentido, amigo".
“¿Tienes idea de dónde estamos? Nunca antes había estado en Bélgica. Creo que todavía estamos en Bélgica, ¿verdad?"
Barney pegó la frente a la ventana. "Por el aspecto de los edificios y algunos habitantes del pueblo que vimos cuando llegamos, creo que sí. Pero en qué ciudad estamos, no tengo ni puta idea. I . . . "
"¿Qué pasa?"
"Espera. Ese mapa en la oficina de abajo del coronel. ¿Lo viste? ¿Y viste cómo estaba marcado con esos pequeños alfileres y banderitas? Barney comentó con una amplia sonrisa.
"Sí, supongo", dije. "Pero no le presté mucha atención".
"Yo tampoco", dijo Barney. "Pero amigo, estamos en un cuartel general de inteligencia, y apuesto a que esos pequeños alfileres y banderas son los puntos marcados para el avance de las fuerzas alemanas. ¿Ves lo que quiero decir? Si pudiéramos echar un buen vistazo a ese mapa, y al menos recordar algunas de las cosas que dice, y luego, si pudiéramos escapar de aquí, podríamos. . ."
Barney se quedó dormido. Estaba temblando de entusiasmo. Lo agarré por ambos hombros. "Barney, tienes razón. Podríamos decirles a los comandantes aliados dónde están algunas de las unidades alemanas y hacia dónde se dirigen. Necesitamos averiguar cómo podemos echar otro vistazo a ese mapa".
“¿Y si vamos y golpeamos la puerta ensangrentada? Le diremos al soldado Kraut que traiga al coronel Snout. Fingiremos decirle todo lo que sabemos si nos deja ir. Apuesto a que al menos nos llevará a su oficina para escuchar lo que tenemos que decir".
“Quizás,” respondí. “Pero es demasiado pronto para hacerle pensar que estamos asustados y nos rendimos. Además, tal vez no nos esté engañando realmente. Tal vez él realmente va a ver cómo estamos y nos dejará ir".
"¿Qué? Vamos amigo, ¿crees que nos dejará volver y contarle a alguien lo que hemos visto detrás de las líneas alemanas?" Dijo Barney. “No hay posibilidad, Archer. Tienes que estar fuera de tu cabeza".
Me reí. "Si, tienes razón. No nos dejará ir. Incluso si piensa que estábamos atrapados en el lugar y el momento equivocados".
Barney se sentó frente a mí en su catre con los brazos cruzados, asintiendo con la cabeza como un perro ansioso esperando un hueso.
"Sólo nos queda una cosa por hacer", continué. "No podemos intentar escapar ahora a plena luz del día. Vamos a ponernos esta ropa y recuperar un poco de sueño. Todo lo que podemos hacer ahora es esperar un poco. Esperar a ver cuál es su próximo movimiento".
"Odio esperar", Barney se puso el resto de la ropa que había traído el guardia. Pero estoy de acuerdo, Archer. No hay nada más que podamos hacer en este momento".
Me dejé caer sobre el catre y me puse las palmas de las manos detrás de la nuca. "Tendremos mucho que hacer más adelante. Esperemos a ver a Barney. Sólo espera y mira."
* * *
Estaba en medio de un sueño profundo cuando escuché un golpeteo y el tintineo de las llaves en la cerradura cuando nuestra puerta se abrió con un chirrido. Un guardia alemán gritó y nos hizo señas para que lo siguiéramos escaleras abajo. Parece que el coronel Snout va a dar el siguiente paso. Seguimos al guardia escaleras abajo y nos llevaron de regreso a la oficina del coronel, donde esperaba detrás de su escritorio.
“Tomen asiento”, dijo el coronel, haciendo un gesto expansivo con la muñeca. "Quiero hablar con ustedes de nuevo".
Miré a Barney y luego me senté como me ordenaron, lentamente. Sentí que algo andaba mal en el aire. Mi corazón se aceleró. Los pelos invisibles en la parte de atrás de mi cuello comenzaron a levantarse, y mis palmas sudaban, poniéndose húmedas y frías.
El coronel Snout se inclinó hacia delante y juntó sus grandes manos en el borde de su escritorio. “Nuestro líder es un hombre de paz. Ama la paz y con mucho gusto daría su vida por la paz entre las naciones". Señaló a Barney. “Ustedes, ingleses, ¿el Führer declaró la guerra a su país? ¿O en Francia? No. Sus países nos declararon la guerra, Alemania. Escucha bien, ¿no quieres la paz?"
"Por supuesto", dijo Barney. Luego, una sonrisa traviesa apareció en su rostro. “. . . en él momento adecuado."
"¡No!" El coronel golpeó la mesa con el puño del tamaño de un jamón. “Queremos la paz lo antes posible. Ahora es el mejor momento antes de que haya más derramamiento de sangre. Ustedes, dos jóvenes, pueden ayudar a que esta guerra termine pronto. Estarán haciendo un favor a los enemigos de Alemania. Ahora, ¿por qué no me dicen la verdad? Y entonces todo estará bien".
Ninguno de los dos pronunció una palabra. Me sentí como si estuviera escuchando un disco rayado. Todo lo que escuché resonando en mi cabeza fue díganme la verdad, díganme la verdad, díganme la verdad, como el título de la misma canción aburrida que había escuchado diez veces antes. Me senté allí con la boca cerrada y los ojos fijos sobre el enorme mapa colgado en la pared. Traté de memorizar dónde estaban los alfileres y las banderas, y los nombres de los pueblos y ciudades en las ubicaciones. Una ciudad en el mapa estaba manchada por un dedo con algunas marcas. Se llamaba Stalin y estaba cerca de la frontera belga-alemana. Tuve la corazonada de que era precisamente donde estábamos. Cerca de la frontera con Alemania. Pero, ¿qué tan lejos de las líneas alemanas? Pensé en ese largo viaje en el transporte motorizado anoche, y mi corazón se hundió hasta las rodillas.
"Bueno, por última vez", dijo el coronel Snout con voz atronadora. "¿Van a decirme la verdad?"
Barney se puso de pie de un salto. "Nosotros ya lo hicimos. Le dijimos lo mismo, la verdad. Más de una docena de veces. ¿Qué más tiene que escuchar para creernos?
El coronel golpeó el escritorio con las manos, echó hacia adelante su enorme corpulencia y nos miró.
"He tratado de ser amable y justo con ambos. Ya que rechazan mi amabilidad, ahora debo tratarlos como mi enemigo. Haré que les disparen a los dos".
Capítulo 6
¿Dispararnos?
Mi boca se abrió de par en par y miré al coronel Snout, esperando a que se echara a reír. El coronel alemán no se rió. Se inclinó hacia adelante sobre el escritorio y me miró con sus ojos brillantes que parecían cubitos de hielo gemelos.
"No puedes dispararnos", dije. "No hemos hecho nada".
"Está fanfarroneando", dijo Barney. "Todo esto es solo un engaño".
"¿Un engaño?" El coronel Snout gruñó. "¿Crees que soy un tonto? Yo nunca fanfarroneo". El coronel levantó un mapa en su mano.
"¿Y qué?" Dije. "No conozco ese mapa. Nunca lo había visto antes". Miré a Barney y él se encogió de hombros.
"Fue encontrado debajo del asiento de su ambulancia". Dijo el coronel Snout con una voz plana que me hizo temblar. “Tiene marcas. Números y cifras escritas a lápiz cerca de los nombres de las ciudades por las que pasó antes de que lo atraparan".
El coronel respiró profundo.
“¿Me han dicho la verdad? No, mintieron. Este mapa contiene información que sería útil para los enemigos de Alemania. ¿Pensaron que podrían protegerse conduciendo una ambulancia? Equivocado. Pero ahora pueden salvar sus vidas escuchando lo que tengo que decir".
Consideré intentar decir algo, pero mi lengua estaba pegada al paladar. Mis rodillas se estaban debilitando y mi estómago se revolvió. Me concentré en quedarme quieto y erguido. ¿Era todo esto un sueño loco? ¿Una pesadilla? En unos minutos, ¿me despertaría y me encontraría sano y salvo en mi hotel de París? Nunca había visto ese mapa antes. No sabía nada de un mapa.
Giré mi mirada hacia Barney. Se quedó allí un poco más pálido, pero con una barbilla firme, sus ojos llenos de desprecio y desafío.
"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dijo Barney. “Como le dije, estaba llevando la ambulancia a Courtrai. Y por enésima vez, perdí el rumbo".
El coronel Snout movió la muñeca en un ademan exagerado, como si estuviera apartando las palabras de Barney. “Basta de mentiras. Ésa es una infracción grave. Quizás no recopiló información sobre nuestras unidades avanzadas. Quizás solo se lo esté llevando a otra persona. Sí, tal vez ni siquiera sabías que te estaban utilizando para tal tarea".
Di un paso hacia el coronel y me despidió antes de que pudiera hablar.
"Digamos que es cierto", continuó el coronel. “Esta información fue recuperada de ustedes, y eso es serio. Para evitar ser tratados como espías, debes responder las preguntas que les hago".