Манулов, прекрати! Том 5
– Вы правы, ваше благородие, – вмешалась женщина из совета. – В кодексе действительно есть подобные уточнения, что во второй и следующие разы замену должна подтвердить другая сторона поединка.
– Я выше тебя по социальному статусу, Манулов, и не тебе указывать, что и как мне делать, – взял себя в руки Болиглавский, отвечая мне на вызов, словно не обратил внимание на слова представителя собранной им же самим комиссии.
– Но ты не выше законов Империи, – пожал я плечами. – Если хочешь, можем обратиться хоть к самому императору, к которому ты приближен, как говоришь, пускай нас рассудит. Только учти, этот поединок сейчас не только за мою честь и честь моего рода, который ты оскорбил, но и за честь всех тех, кого ты бросил на смерть своей трусостью и самовосхвалением. Но тебе решать, ты всегда можешь отказаться от навязанной тобой самим дуэли.
– Подтверждаю законность требований Манулова. – Голос Тигрова был подобен грому. – Князь Болиглавский сам объявил, что это дело чести, а значит обязан принять условия. Дуэль будет проведена здесь и сейчас.
– Ну раз так, то давай, посмотрим, на что ты способен, – хмыкнул Болиглавский, выходя вперед.
– Отец, – молодой юноша совершенно не похожий внешне на князя, тронул его за руку, заставляя обернуться в свою сторону. Он был низкого роста, немного худощавый, с ярко зелеными глазами на бледном лице. Светлые волосы делали его блеклым и каким-то невыразительным. Я даже навскидку не мог определить его возраст, где-то от четырнадцати до двадцати пяти. Даже не верилось, что он являлся не просто сыном, но вообще родственником Болиглавского. Что он говорил, мне было не слышно, но судя по всему они о чем-то очень бурно спорили.
– Что ты творишь? – потянул меня за руку Шмелев. Тигров смотрел на меня с одобрением, Выдров с интересом, а Совинский вместе с несколькими другими магами готовили пространство для поединка. – Я не готовил тебя к бою с магом-универсалом. Тем более, это глава рода и у него есть свои секреты, о которых мы можем только догадываться.
– Сейчас твои нравоучения ни к месту, – покачал я головой. – Что можешь сказать о нем в двух словах?
– Универсал, но свой дар не развивает, насколько мне известно. Основная магия – иллюзии, поэтому будь осторожен. Вроде не гнушается отравлениями, но это больше родовые способности. Да я почти ничего про него не знаю, – вспылил Шмелев.
– Спасибо хоть на этом, – похлопал я его по плечу и, отвернувшись, вышел внутрь уже огороженного периметра вслед за князем Болиглавским.
Нас сразу же накрыл матовый купол, через который не было видно, что происходит снаружи. Князь выглядел уверенным в себе и усмехался, пристально меня рассматривая. Между нами в воздухе появился яркий циферблат, отсчитывающий время до начала боя. На подготовку нам выделили всего минуту, поэтому я сразу начал готовить самые мощные печати. На долгий поединок я не рассчитывал, надеясь при первой же возможности нанести решающий удар.
Когда раздался громкий звук, оповещающий о начале боя, я тут же взлетел вверх, используя стихийный полет, уворачиваясь от пронесшихся рядом со мной ледяных копий. Князь на мгновение исчез из вида, но почти сразу же появился вместе со своими четырьмя копиями, которые настолько были похожи на самого мага, что даже истинным зрением отличить, где оригинал, а где иллюзия было невозможно. Атаковали они вразнобой и совершенно разными заклятиями от обычных огненных шаров, до более сложных разностихийных вихрей и летающих копий и кинжалов. Истинное зрение мне больше мешало, нежели давало хоть какое-то преимущество в этом бою. От обилия нитей переплетающихся и ярко светящихся чар, глаза практически сразу же устали, поэтому пришлось без сожаления вернуться к обычному зрению. Я не мог понять, где настоящая атакующая магия, а где иллюзия, поэтому приходилось отражать все атаки, принимая их на многочисленные выставленные щиты или уклоняться от них. Я перемещался по полю, непрерывно используя поступь тени и вяло отвечая стандартными атакующими заклинаниями. Мне нужно было экономить силы, стараясь при этом вычленить настоящего противника. Но копии постоянно исчезали и возникали в самых неожиданных местах и время от времени, просто менялись местами. Так что, сделать это было очень непросто.
– Ты так и будешь продолжать бегать от меня, как загнанный зверь в клетке? – раздался голос князя, исходящий от всех копий и оригинала одновременно. – Может, примешь уже свою смерть достойно и сразишься, как благородный, если причисляешь себя к нам? – рассмеялись все Болиглавские, давая мне время на короткую передышку и выполнение очередной задумки.
Я остановился под самым куполом в центре поля и призвал энергию жизни, используя для этого кольца-артефакты. Внешняя энергия лавинообразным потоком хлынула от стоявшего на земле князя в опустевшие накопители, энергию которых я потратил на формирование нескольких печатей, оставалось только их замкнуть и нанести удар. В иллюзиях никакой магии жизни не было и быть не могло, поэтому теперь я был точно уверен в том, где находится настоящий противник.
Вытянув руку вверх, я выпустил свое самое сложное заклятие огненного дракона, сотворенного из черного иллюзорного пламени. Оно стремительно пролетело через все поле, разрушая своим телом и изрыгаемым пламенем все копии князя и, устремившись к нему, пролетела сквозь его тело, не оставляя от защитных чар ни единого следа и разрушаясь само. Урона черное пламя практически не наносило, но сделало то, что от него требовалось – полностью лишило моего противника защиты.
Печать обездвиживания, направленная на князя, полностью того парализовала, заставив его замереть с вытянутой вперед рукой и открытым ртом. Он мог только вращать глазами, в которых промелькнула паника и страх, когда я медленно спустился вниз, вставая на землю прямо напротив него. Я молча наблюдал, как резко вспыхнула над головой Болиглавского печать огненной кары, сила которой начала давить на противника, но из-за непослушного тела, он не мог пошевелиться и хоть немного уменьшить боль. Стало жарко, несмотря на то, что на улице было очень холодно. Снег внизу начал стремительно таять, испаряясь плотным туманом, довольно сильно снижающий видимость. По краям печати, прямо из переплетенных линий, начали формироваться четыре огненных копья, которые, после яркой вспышки света, стремительно полетели вниз к своей цели. Все четыре копья вонзились в тело князя, нанося тому смертельные ранения. Несколько секунд, и все они обратились пеплом, а освобожденное от печати обездвиживания тело рухнуло на голую землю.
– Ну вот и все, – проговорил я одновременно с исчезнувшим защитным куполом.
– Отец! – внутрь огороженного пространства влетел тот самый молодой парень, который бросился к телу князя, переворачивая его на спину. – Ты убил его! – злобно выплюнул он в мою сторону, поднимаясь на ноги. В его глазах разгоралась ярость, а магия внутри него бушевала, требуя выхода наружу.
– Это был честный поединок, – ровно ответил я. – Никто не виноват в необдуманных поступках твоего отца. Не следует вести себя так самоуверенно, чтобы не повторить его путь.
– Мой род тебе этого никогда не простит, – прошипел он.
– Таковы правила. Этот конфликт исчерпан. Никаких претензий друг к другу наши рода больше не имеют, – ответил я. – И что я тебе все объясняю? Узнаешь у своих более мудрых и влиятельных друзей. А пока в течение часа, выполни все обозначенные мною условия в случае победы. Если ты не знаешь о них, обратись к своим юристам, чтобы подготовили все документы на передачу земель, а банкиры перевели деньги на мои счета. И да, в вечернем выпуске имперской газеты, хочу увидеть проникновенную речь с извинениями в мой адрес. Надеюсь, я ничего не забыл.
Я оставил парня стоять рядом с телом князя и, развернувшись, сделал шаг из круга. Я почувствовал движение у себя за спиной раньше, чем раздался крик Шмелева.
– Осторожно, сзади! – резко развернувшись, я перехватил руку с направленным на меня кинжалом. Сразу выбить его не получилось, парень стискивал лезвие мертвой хваткой, которое все еще находилось в непосредственной близости от меня. Второй рукой я схватился его за кисть, правда на клинке в этот момент сработал какой-то хитрый механизм и моментально удлинившееся лезвие порезало мне руку, но все же смог отвести клинок в сторону от себя. Удар по руке, второй – ногой в живот, и противник, согнувшись пополам, наконец выронил оружие. Завалить его на землю особого труда не составило. Все еще удерживая его на болевом приеме и выворачивая руку, я дотянулся до брошенного кинжала и ударил им в живот активно сопротивляющегося противника.
Эта возня заняла всего несколько секунд, пока Тигров и Шмелев бежали к нам. Поднявшись на ноги, я смотрел, как извивается в судорогах парень.
– Это ранение не должно быть смертельным, – проговорил я, активируя истинное зрение. Как я и думал, ни один орган и сосуд сильно не пострадали. Даже человек спокойно бы пережил подобное ранение, не говоря уже о маге. И тогда я увидел, как черный густой яд стремительно разносится по телу младшего Болиглавского, распространяясь от черного лезвия кинжала. Обычным зрением было видно, как кожа парня покрывается черной сеткой, повторяя ход сосудов.
– Твоя рука, – Шмелев схватил меня за запястье, рассматривая ладонь, где после контакта с кинжалом остался глубокий порез, а от раны шла медленно точно такая же черная сеть.
– Зараза, – прошептал я. Боли я не чувствовал, даже малейшего дискомфорта, да и магия жизни никак не отреагировала на рану. – Огурцов! – позвал я своего целителя, который тут же подлетел ко мне. – Стабилизируй его, нужно узнать, что это за яд и какое к нему противоядие.
Я не успел договорить, как целитель уже склонился к раненному своим же собственным оружием младшему Болиглавскому, прикладывая к его груди зеленый кристалл.
Тихий шелест за нашими спинами привлек внимание, отвлекая от созерцания работы целителя. Я развернулся, во все глаза глядя на то, как к нам практически бесшумно, несмотря на габариты, подъезжает несколько бронированных автомобилей на гусеничном ходу с огромными пушками и пулеметами по бокам. Остановившись в нескольких метрах от нас, открылся люк одной из машин, откуда выскочило несколько военных с автоматами и только после них вылез уже не молодой мужчина в военно-полевой форме. Он спрыгнул на землю и обвел всех тяжелым и хищным взглядом.
– Может, мне кто-нибудь объяснить, что здесь в конце концов происходит? – громко спросил он.
Глава 4
– Ваше сиятельство, – поприветствовал гостя князь Тигров, уважительно склонив голову. То же самое повторили все остальные. Я немного замешкался, но после тычка в бок от Шмелева, стоявшего рядом, поклонился, быстро выпрямившись и не сводя с мужчины взгляда. Он был не молод, но выправка и движения выдавали в нем опытного военного. Его лицо мне было смутно знакомым, но вспомнить, где именно я видел этого, судя по обращению, графа, пока не получалось. – Мы благодарим вас за помощь, но прорыв удалось ликвидировать силами магов, находившихся в это время в городе.
– Вы самостоятельно закрыли прорыв десятого уровня? – поднял удивленно бровь мужчина, обводя нас всех пристальным цепким взглядом, задерживая его у меня за спиной, где лежал израненный Болиглавский-младший, а вокруг него, не обращая ни на кого внимания, копошился Огурцов.
– Все верно, десятого уровня, – кивнул Тигров, выходя вперед.
– Это кто? – тихо спросил я у Шмелева, но судя по тому, как все уставились на меня, включая резко повернувшегося князя, услышали мой вопрос все находившиеся поблизости от меня люди.
– Ваше сиятельство, пройдемте к командному пункту, я вам все объясню, – нарушил тишину Тигров, обращаясь к графу, который все это время смотрел на меня. – Отправим уже всех причастных к героической победе на заслуженный отдых. Если у вас, после разговора со мной останутся какие-то вопросы, то вы сами сможете поговорить с каждым. Все будут находиться либо в городе, либо недалеко за его пределами, пока мы не закончим работу в месте прорыва. – Граф нахмурился и кивнул, давая князю увести себя в сторону подальше от нас. Андрей Сапсанов сначала замешкался, но все же к ним присоединился, как-никак он владелец этих земель. Военные, прибывшие вместе с графом, разделились, коих оказалось человек двадцать, вышедших из все еще подъезжающих бронированных автомобилей. Несколько остались на месте, не сводя с нас взгляда и держа оружие наготове, остальные последовали за своим начальником.
– Вот вроде вопрос задал ты, но под землю почему-то захотелось провалиться мне, – прорычал Шмелев, поворачиваясь ко мне.
– А что не так было в моем вопросе? – передернул я плечами, глядя, как располагаются в наспех сформированном командном пункте прибывшие военные во главе с графом и князем.
– Костя, высокопоставленных лиц Империи ты должен знать в лицо, – покосился на меня дядя, сложив руки на груди.
– А я когда был удостоен чести быть представлен этим лицам? – парировал я. – Газеты я редко открываю, а ты мне эти лица даже на картинке не показывал. Сомневаюсь, что я императора то самого узнаю в случае чего, – выдохнул я, рассматривая свою руку. Сеть черных вен распространялась очень медленно, что не могло не радовать. Надеюсь, мои чудо-лекари все же успеют узнать, что это за хитрый яд.
– Это граф Орлов Данила Андреевич, – подошел к нам Выдров, кивая в сторону графа. – Андрей, иди к ним, ты как участник событий лучше сможешь рассказать, что на самом деле произошло, чтобы не вводить его сиятельство в заблуждение. – Шмелев сосредоточенно кивнул и двинулся в сторону командного пункта. – Орлов, Костя, Министр обороны Российской Империи. Под его началом весь силовой блок, за исключением, конечно, разведки и специальных групп, что под началом имперской службы безопасности. Кроме того, он один из ближайших советников самого императора. Неплохой человек, как по мне, да и военный хороший. Без раздумий отправил к нам на прорыв один из элитных отрядов, хотя наверх еще никто не докладывал. Это говорит о многом, – нравоучительным тоном сказал он, разглядывая мою руку, все больше хмурясь при этом.
– Спасибо за пояснение, – поблагодарил я Выдрова, вздрагивая и резко поворачиваясь назад сразу, как ощутил за спиной постороннее присутствие. С ничего не выражающим лицом на меня смотрел Огурцов, протягивая мне кинжал, которым пытался убить меня Болиглавский. Он держал его через плотную тряпку, стараясь не прикасаться к клинку голыми руками.
– Огурцов! Сколько раз повторять, чтобы ты не подкрадывался ко мне со спины, – прорычал я.
– Я просто к вам подошел, – хмыкнул целитель, протягивая мне кинжал. – Что мне с этим делать?
– Ты определил, что это за яд? – спросил я, делая шаг назад, чтобы не напороться на острие черного клинка. Я впервые смог его рассмотреть. Лезвие словно было сделало не из стали, а из черного камня, как и рукоять, которая, как я помнил, на ощупь была просто ледяной.
– Нет, даже близко не получилось разобраться, – пожал он плечами, поморщившись, когда парень, все еще лежавший на земле, застонал. – Никогда ни с чем подобным не встречался.
– Тогда оставь у себя, может он поможет для идентификации яда, – проговорил я. Выдров прошел мимо меня, медленно подходя к телу убитого мною князя.
– Хорошо, как вам будет угодно, – пожал плечами Огурцов, закинув клинок в какой-то плотный пакет. – В общем, яд распространяется очень быстро и никак не реагирует на мою магию. Более того, у меня сложилось такое впечатление, что под действием магии жизни, яд начал вести себя более активно. А рану я залечил быстро, правда, мне кажется, вверенный мне объект все еще умирает. Нужно решить, что с ним делать дальше, – равнодушно пояснил он.
– Его тоже забирай в клинику, – не раздумывая, сказал я, наблюдая за действиями Выдрова. Он сел на голую землю возле трупа и положил одну руку ему на грудь. Запахло сыростью и тленом, а вокруг мужчины начал клубиться едва заметный черный дым. – Вместе с ножом. Выясните, что убивает этого придурка, я прибуду к вам сразу, как только освобожусь.
– Хорошо, у меня как раз сохранился один из свитков, – кивнул целитель, после чего пристально посмотрел мне в глаза. – Ваше благородие, я бы рекомендовал вам сразу отправляться вместе со мной, но в текущих реалиях не в праве настаивать на этом. Однако не задерживайтесь надолго, мы все еще не знаем, чем был пропитан кинжал. И да, не пытайтесь пока применять магию, чтобы излечиться. Этим, скорее всего, вы себе только навредите, – довольно серьезно проговорил Огурцов и развернулся, подходя к успокоившемуся парню, вытаскивая свиток из кармана пальто.
– Эй, куда вы его собрались перемещать! Не смейте к нему прикасаться! – вышли из ступора маги из свиты Болиглавского и быстрым решительным шагом направились в нашу сторону, размахивая руками. Я сложил руки на груди, усмехнувшись, глядя, как Совинский и женщина из комиссии, имени которой я так и не удосужился узнать, встали так, чтобы перекрыть им дорогу. Но нашего вмешательства не потребовалось. Огурцов быстро активировал свиток и исчез в вспышке света из парка. А дежурившие рядом с нами военные, прибывшие с графом Орловым, получили по переговорному устройству какой-то приказ и довольно оперативно скрутили всех, кто прибыл в сопровождении убитого князя.
– Что происходит? Вы еще ответите за самоуправство! Да вы вообще знаете, кто я? – заголосил, судя по перстню, слуга рода Болиглоавских, но, получив прикладом автомата по шее, довольно быстро снял все свои вопросы. Куда именно их увели, я так и не понял. Они словно исчезли из поля зрения, без каких-либо вспышек и любых сопровождающих перемещение визуальных эффектов. Ну и славно, видно князь со Шмелевым уже дошли до рассказа о том, как именно себя повели высокопоставленные гости из столицы.
Я тихо двинулся в сторону Выдрова, который все еще сидел рядом с телом князя. Черного дыма больше не было, но по мере приближения к ним, я ощущал потусторонних холод и усиливающийся запах затхлости и тлена. Остановившись мерах в пяти от них, я внимательно смотрел на работу мага смерти. Хоть и не было черного дыма, который постоянно окутывал Марьяну, когда она допрашивала скорпиниду в клубе Гюрзова, выглядело это все равно зловеще и даже пугающе.
Работал Выдров с душой покойного князя довольно долго. За это время военные из отряда Орлова уже сняли защитный купол с кратера и спустились вниз исследовать открытые части подземного хода. Это были не просто военные, а профессионалы, с запредельным уровнем подготовки. Я с такими встречался лишь пару раз в своем мире, и то это была личная охрана императора. Да, сказать честно, я и сейчас бы несколько раз подумал, перед тем, как затевать ссору с подобным отрядом. И это несмотря на то, что моя физическая подготовка, не говоря уже о магических способностях, в разы превышала то, что было у меня раньше.
По слухам, собранным Совинским и которыми он поделился со мной, пока мы ждали, чем закончится разговор с вышестоящим руководством, я узнал, что прорывы на землях Кондоров и Ужинцевых принесли гораздо больше разрушений, чем у нас. Кондоры смогли сами запечатать прорыв, который унес жизни всех их людей на территории нескольких поселений, не считая пяти прибывших от князя Тигрова на подмогу магов. Ужинцевы же пострадали гораздо серьезнее. Из их семьи погибло пять старших членов, каждый из которых был далеко не самым слабым магом, да и от двух отрядов Тигрова в живых осталось всего три человека. Прорыв удалось ликвидировать только людям Орлова, которых граф отправил во все опасные точки. Жертвы среди гражданских исчисляются сотнями, а ведь это оказался прорыв седьмого уровня с любимыми Ужинцевыми скорпинидами. Кто еще скажет, что это все обычное совпадение? Никто не ожидал, что в Норильске мы справимся своими силами, именно поэтому сейчас в этом городе была самая большая концентрация военных и руководства из самых верхов.
– В принципе, я мог бы вернуть его к жизни. Душа очень сильна и не слишком-то хочет покоиться с миром, но подумал, что это было бы не совсем справедливо по отношению к тебе, – вывел меня из задумчивости Выдров, поднимаясь на ноги и подходя ко мне. – На будущее, когда работает маг смерти, лучше не находится поблизости, может случайно зацепить, – улыбнулся он, похлопав меня по плечу.
– Вы что-нибудь узнали? – напряженно спросил я, ощущая покалывание в руке. Сеть черных линий не распространялась, но концентрировалась в одном месте, от чего рука онемела и здоровой кожи было уже практически не видно. Скорее всего, именно об этом и говорил Огурцов. Магия огня, что окутывала меня согревающей аурой, ускоряла процесс. Но развеять ее при минус двадцати градусах на улице, было крайне затруднительно. Теплую одежду тут не выдавали.
– Для тебя информации не особо много, – нахмурился он, глядя мне в глаза. – О том, где его сын взял кинжал, которым тебя ранил, он не знает. Даже удивился, что его отпрыск обладает подобным оружием.
– Он не мог соврать? – посмотрел на тело Болиглавского. А ведь у меня роилась робкая надежда, что Выдров сможет найти ответ на этот вопрос.
– Нет. По ту сторону магу смерти той силы, что я обладаю, не могут, – покачал он головой. – Связи с Глебом Сапсановым, по крайней мере прямой, тоже нет.
– Ясно, – выдохнул я.
– Константин, правильно? Я могу с тобой поговорить? – голос графа Орлова, приближение которого я даже не почувствовал, заставил в очередной раз за этот вечер резко обернуться. Мужчина смотрел на меня заинтересованным взглядом, останавливая его на поврежденной руке, которую я потирал, пытаясь хотя бы таким способом убрать неприятное чувство онемения. Выдров отошел в сторону, подходя к Тигрову и Шмелеву, сразу начиная докладывать о своем своеобразном допросе.
– Разумеется, ваше сиятельство, – склонил я голову, соглашаясь на его просьбу. – Я полностью в вашем распоряжении.
– Пройдем в менее людное место, – показал он на уже полностью опустевший командный штаб.
Мы молча прошли до места назначения, после чего зашли в установленный специально для Орлова шатер. Внутри кроме стола и нескольких стульев ничего больше не было. Орлов сел на один из них и вытащил артефакт ярко красного цвета, напоминающий внешне пирамидку-тюрьму, добытую мною с пятого уровня изнанки. Он активировал его и поставил на стол. Пирамидка тут же засветилась, испуская режущие по глазам красные лучи, которые словно начали сканировать пространство, изгибаясь под замысловатыми углами, пока полностью не покрыли огороженное тканью пространство.
– Так нас никто не услышит, – пояснил он, указывая рукой на свободный стул, стоявший напротив него. – Твой наставник все рассказал о тебе, а также то, что ты сегодня сделал во время прорыва, но у меня осталось несколько вопросов, – подождав, пока я сяду, продолжил он. – Откуда ты знал, что огонь может отогнать и причинить вред монстрам, вырвавшимся через прорыв в лицевой мир? – постукивая по столу пальцем, спросил он, глядя на меня тяжелым взглядом. Я не знал, какими силами обладал министр обороны, но от исходящей от него ауры было немного тяжело дышать.
– Я не знал, – честно ответил я. – Я – маг огня и обнаружил эту слабость теней, когда одна из них напала на меня возле входа в парк.
– Почему ты называешь их тенями? – немного удивился он моему ответу.
– Ну, они похожи на них, – пожал я плечами. – По крайней мере, ассоциации они у меня вызвали именно такие. Давайте сразу поясню, чтобы не ходить вокруг да около. Я обладаю золотым пламенем, который поглотил из цветка черного дракона, купленного мною на одном аукционе. Именно это пламя смогло нанести вред тварям, а при взрыве огненного щита даже многих убить. Если бы не оно, то все могло обернуться гораздо печальнее.
– Ты смог противостоять главному монстру, как сказал граф Шмелев, – задумчиво потер он подбородок одной рукой, уже не глядя на меня.
– Тут мне просто повезло, – стараясь говорить спокойно, пояснил я. – Он по какой-то причине не хотел меня убивать. И я понятия не имею, что он думал со мной сделать, но мне удалось применить артефакт, который ненадолго смог лишить его контроля над нами. Тогда остальные маги бросились в атаку и заставили его отступить прежде, чем закрылось окно портала.
– Теперь все складывается. Ты молодец, от себя лично и от министерства обороны хочу выразить благодарность тебе за твои действия. Ты не сбежал, не стал отсиживаться, а бросился на защиту города и всей империи, – серьезно проговорил он, вновь посмотрев на меня. – Несмотря на то, что ты воспитанник сиротского дома, тебе удается вести себя, как подобает настоящему аристократу. Жаль, что многие об этом забыли. Как себя чувствуешь? Я вижу, что ты получил серьезное ранение.